兵卒们不再迟疑，拉肩头，拢二背，将吕宴捆绑个结结实实。祭遵看向几名目瞪口呆的衙役，说道：“诸位，吕宴强占民女，草菅人命，人神共愤，罪无可恕。他就不用去郡府受审了。”说着话，他又向手下兵卒说道：“拉倒菜市口，就地正法，以儆效尤！”
在场众人闻言，身子都哆嗦了一下，吕宴怒视着祭遵，大声嘶吼道：“祭遵，你凭什么杀我？我吕宴乃大王眷属，你凭什么杀我？祭遵……”
下面的兵卒们不管吕宴的大吼大叫，拉着他就往集市口走。现
场还有不少围观的百姓，听说要问斩吕宴，人们哪会错过这么大的热闹，竞相奔走相告，消息很快便在全城传开了。
邓禹、寇恂等人也都听到消息，纷纷第一时间赶了过来。当
他们赶到集市口的时候，吕宴已被人五花大绑的摁跪在地，行刑的刀斧手就站在一旁，已经就位，只等着祭遵的一声令下。见
此情景，邓禹等人纷纷快步走到祭遵近前，不解地问道：“祭将军，这是怎么回事？”祭
遵环视众人一眼，将吕宴所犯下的罪行向众人大致讲述了一遍，最后，他沉声说道：“吕宴目无王法，欺男霸女，草菅人命，此贼不诛，天理不容！”
众人暗暗咧嘴，目光不约而同地落在邓禹身上。一旁跪在地上的吕宴，看到邓禹如同看到救星似的，大喊道：“邓将军救我！邓将军救救小人啊！当初小人在饶阳，是救过大王和邓将军性命的……”说到这里，他哭得泣不成声。
邓禹暗叹口气，吕宴无法无天是事实，其罪当诛也是事实，但他毕竟救过大王和自己的性命。
他沉吟片刻，说到：“祭将军，吕宴必定是大王眷属，祭将军杀他，有僭越之嫌，还是，交由大王亲自处置吧！”祭
遵反问道：“邓将军以为，大王可会徇私枉法？”
邓禹下意识地说道：“大王当然不会徇私枉法！”
“既然如此，把吕宴交由大王处置，依旧要被处死，又何必多此一举呢！”说着话，祭遵看向身披大红袍的刀斧手，喝道：“行刑！”“
且慢！”邓禹向刀斧手挥了下手，说道：“大王眷属，就算其罪当诛，也应由大王来杀，祭将军不能私自将吕宴处死！”祭
遵看了邓禹一眼，冲着刀斧手厉声喝道：“我让你行刑！胆敢违抗军令，军法伺候！”
这名刀斧手是祭遵的部下，听闻祭遵的喊喝声，他再不敢有丝毫的迟疑，即便邓禹已向他挥手，让他先不要行刑，但刀斧手还是把手中刀高高举起，对准吕宴的脖颈，一刀劈砍下去。耳
轮中就听咔嚓一声脆响，吕宴的脖颈应声而断，人头掉落，轱辘出去好远。周围围观的百姓们，先是吓得一闭眼，而后，人群当中响起了山呼海啸般的欢呼声。邯
郸百姓，也是被吕宴欺凌得狠了，现在看到吕宴被当众斩首，为他惋惜的人几乎没有，全都是拍手叫好的。见
祭遵还真把吕宴给杀了，邓禹等人都有些回不过来神。不知会大王，就这么把大王的眷属给杀了，这个祭遵，也太狠了！当
刘秀乘坐车马车，来到集市口的时候，根本没看到吕宴的活人，只看到了吕宴身首异处的尸体。
刘秀脸上没什么表情，眼神却变得阴沉凌厉，他环视左右，问道：“吕宴是何人所杀？”人
们的目光齐刷刷地落在祭遵身上，不用旁人指出自己，祭遵主动从人群中走出来，到了刘秀近前，拱手施礼，说道：“大王，吕宴是末将所杀！”闻
言，刘秀的目光立刻落在祭遵身上。祭遵是他在颍川作战时收的部下，与吴汉、寇恂、耿弇相比，祭遵算是他的老部下了。刘秀问道：“第孙为何要杀吕宴？”
“回禀大王，此贼当杀！”祭遵将吕宴犯下的罪行，一五一十地向刘秀讲述一遍，而后他正色说道：“一颗老鼠屎，可坏掉一锅汤！大王以贤德名扬天下，而吕宴，不仅无法无天，草菅人命，还败坏大王的名声，罪无可恕。末将未能他处以车裂、腰斩等极刑，已是末将之过，还请大王恕罪！”
祭遵很会说话，他不说自己越权杀了吕宴，而是说只对吕宴处以斩首之刑，实在是太轻了。等祭遵说完，周围众人无不暗暗为他捏着一把冷汗。
刘秀目光深邃地看眼祭遵，再什么话都没说，转身回到马车上，向赶车的车夫说道：“回宫！”
车夫还没来得及驱使马车，邓禹快步走了过来，猫腰就往里面钻。紧随其后的是主簿陈副。刘
秀的主簿，本是朱浮，因为朱浮能力出众，现已升迁为偏将军，主簿一职便由陈副接任。
身为王公，刘秀的马车很大，车厢内部也宽敞，即便坐下四五个人，都能松松快快地喝着茶水。看
眼不请自来的邓禹和陈副，刘秀气乐了，问道：“你二人上来作甚？”
邓禹说道：“大王，吕宴做得确实太过分了，在邯郸已经引起民愤，倘若大王再姑息于他，定要反受其害！”
陈副接话道：“大王向来要求严明法纪，今日祭将军严苛执法，虽有僭越之嫌，但也着实严明了法纪，大王万万不可降罪于祭将军啊！”
刘秀看看邓禹，又瞧瞧陈副，久久没有说话。
纵然吕宴该死，但毕竟是他的眷属，要杀吕宴，也应该由他来动手，可祭遵招呼也不打一声，就直接把人给杀了，这哪里是在杀吕宴，而是在打他刘秀的脸面。邓
禹和刘秀是同窗好友，又朝夕相处这么久，刘秀是高兴还是不痛快，他一眼就能看得出来。他
含笑说道：“大王，此事祭将军做的确实有失当之处，不过，禹以为祭将军没有扯谎，他杀祭遵，的确是为大王的名声着想！”
刘秀深吸口气，然后长长吐出一口浊气，说道：“我知道第孙做得没错，就是心里不太舒服。”和
普通人一样，刘秀身上，也是既有优点，也有缺点，而护短便是他的缺点之一。
部下们是手心，眷属们是手背，手心手背都是肉，现在手心把手背咬了一口，刘秀想发火都不知道该向哪去发，心里憋着一股闷火，能痛快才怪。见
邓禹和陈副还要劝说自己，刘秀摆了摆手，说道：“好了、好了，我不会降罪于第孙，吕宴有今日之下场，也是他自己咎由自取，怪不得别人。”稍
顿，他又补充一句：“也是我管教不严，疏忽了眷属这一块。”刘
秀的身份变化得太快了，连他自己都没太适应现在王公的身份，他自然也没顾及到眷属们会打着他的旗号，在外面横行霸道，行伤天害理之勾当。
“回宫之后，我自会训诫下人，以吕宴为戒，不可重蹈覆辙。”说着说着，刘秀开始自省起来。邓禹和陈副见状，相似而笑，主公开明仁善，这才是下属之幸事。倘
若换成其他的主公，单凭祭遵今日的所作所为，他被撤职都是轻的，弄不好还会人头不保。
翌日，刘秀和部下们议事的时候，特意提到了祭遵斩首吕宴这件事。不
少人都以为祭遵要倒大霉了，可没想到，刘秀非但没有惩处祭遵，反而还当众做了一番自我检讨。
而后刘秀不仅对祭遵的严明执法大加赞赏，还赏赐他黄金百两，并安排祭遵专门负责巡视军营以及城内，惩治那些为非作歹的不法之徒。祭
遵也没想到主公非但没罚自己，反而还奖赏了自己。他急忙起身出列，走到大殿中央，屈膝跪地，向前叩首，动容地说道：“末将谢大王隆恩！”
那些为祭遵暗暗捏把冷汗的文官武将们，无不长松口气，提到嗓子眼的心也随之落了下来。冯
异神情激动地拱手说道：“大王贤明，严于律己，宽以待人，实乃臣等之幸！”
祭遵杀吕宴这件事，闹得满城风雨，谢躬那边自然也听说了。
谢躬麾下的不少人都等着看刘秀这边的热闹呢，可谁都没想到，私自杀了刘秀的眷属、亲信的祭遵，竟然没受到任何的惩处，反而还受到刘秀的嘉奖，这着实令人意外。即
便是谢躬也没想到，刘秀能宽宏大度到这种地步。他在赞叹刘秀为人的同时，对刘秀的忌惮之情也更加重了几分。
书表两头。且说吴汉，他和耿弇一同北上，进入幽州后，两人便开始分头行动。吴汉率领着一千幽州突骑，去往蓟县。目
前，那位刚到幽州走马上任的幽州牧苗曾，就住在蓟县的县城蓟城。苗
曾可不是一个人来得幽州，他麾下还有两万之众的兵马，两万多人驻守的蓟城，绝不是吴汉这一千来人能打得下来的。吴
汉到了蓟县附近后，便让麾下的将士们安营扎寨，休息了一宿，翌日一早，他只带着二十骑，离开营地，前往蓟城，面见苗曾。
到了蓟城外，吴汉也不进城，对城头上的军兵大声喊喝道：“我乃萧王帐下偏将军吴汉吴子颜！尔等速速通知苗州牧，让苗州牧出城领王令！”
守城的军兵不敢怠慢，急忙跑进城内，向苗曾通禀消息。苗曾的年纪，与谢躬相仿，三十出头，模样还算周正，但个子不高，体型偏廋。听
闻吴汉抵达蓟城的消息，苗曾一愣，疑惑不解地问道：“吴汉来蓟城作甚？”
“回禀大人，说是来传萧王令！”兵卒小心翼翼地回道。
苗曾愣了片刻，嗤笑出声，不以为然地说道：“传萧王令！嗬！好大的口气！”稍顿，他问道：“吴汉带来多少兵马？”“
啊？”兵卒眨了眨眼睛，一脸茫然地说道：“没有……没有兵马，就……就二十骑！”“
哈哈——”苗曾闻言，忍不住仰面而笑，他还以为刘秀是给吴汉派了重兵，倘若自己不肯接所谓的王令，吴汉便要强攻蓟城。原
来是自己高估了刘秀，可也对，刘秀在冀州，已经被贼军闹得焦头烂额，哪里还有多余的兵马派到幽州来？