曹操安顿好刘泽之后，微有醉意，正欲回后堂歇息，荀彧和郭嘉俱在。
荀彧道：“彧今日观刘泽气宇轩昂谈吐不俗心怀锦绣志存高远，绝非是甘心屈从于人下之人，主公不如趁此机会而图之，否则日后必为心腹大患。”
“文若是建议孤除掉刘泽吗？”曹操问道。
荀彧道：“刘泽乃世之英雄，将来与主公争天下的，也必为此人，如果主公此次错失这千载难逢的机会，只怕会遗憾终身。”
“孤自然知晓此中的利害，但杀刘泽一人容易，若徐州震怒，倾举州之兵来犯，又当如何？方今袁绍雄居河北，兵临黎阳，欲鲸吞我河南之地，我方若是腹背受敌，如何应对？”
荀彧嘿嘿一笑道：“彧并未说要杀掉刘泽，刘泽乃徐州之主，主公只需将其扣为人质，软禁在许都，足以让他的部下乖乖就范，只要主公再许之利，分而化之，徐州之地，必为主公所得，徐州之兵，必为主公所用。刘泽有如猛虎，好不容易自投在罗网之中，今日一旦纵去，将来必定殆害无穷。”
曹操不禁有些怦然心动，说实话，荀彧的建议极具诱惑力，曹操自己也未尝没有想过，刘泽肯定是不能杀的，一旦刘泽身死在许都，徐州军必然会不计一切后果倾巢而出，出兵报复，但将刘泽扣为人质则就完全不同了，徐州军投鼠忌器，必然不敢轻举妄动。曹操甚至可以以刘泽的性命作为要挟，逼迫徐州军为自己效力卖命充当炮灰。
曹操呵呵一笑，对郭嘉道：“文若有此建议，奉孝如何看待？”
郭嘉拱手道：“属下认为不妥。刘泽此次平灭袁术，还玺于都，奉的是国家大义，主公自兴义兵以来，为百姓除暴，惟仗信义以招俊杰，唯恐其不来也。此次若扣押刘泽为人质。必为天下人耻笑主公背信弃义。天下智谋勇猛之士，闻之而自疑，将裹足不前。主公除一人之患，绝四海之望。可谓是得不偿失。”
曹操踌躇未决。沉吟半响。
郭嘉又道：“刘泽既为当世豪杰。胆略智谋，远超常人，此事主公能想得到。刘泽未尝不能想到。羁押刘泽为人质，固然可以消弥徐州之患，但此计乃是火中取栗，一旦失手，后果不堪设想。如今袁绍在北，虎视眈眈，袁曹之战，已如在弦之箭，不得不发，刘泽正是看中了这一点，才敢孤身涉险前来许都。其既然敢来，必定是有恃无恐，定然已想好了万全之策，主公若是公然发难，扣刘泽为人质，双方必然翻脸，徐州兵若是不受挟制，大举进犯，主公真得能杀掉刘泽吗？若杀刘泽，徐州震怒，我军必不堪承受南北两路夹击，如果主公不敢杀刘泽，则扣押刘泽全无意义，只怕最终是骑虎难下。”
曹操闻言，长叹一声道：“奉孝所言正是孤之所虑，擒虎容易放虎难，看来对付刘泽，还得从长计议才是。”
郭嘉微笑道：“此次刘泽既然敢来许都，便是有示好主公之意，大敌当前，主公何不善加利用，与刘泽结好，稳定东南局势，待将来破掉袁术之后，再与刘泽一决胜负犹为晚矣。”
曹操苦笑一声，道：“方今袁绍击败公孙瓒，地跨冀青幽并四州，带甲兵百万，兵多将广，奉孝认为孤与袁绍对决，有几分胜算？”
郭嘉道：“昔日秦失其鹿，天下郡雄共逐之，世人皆以为项羽兵强马壮可得天下，然而高祖却能以弱胜强，垓下之役打败项羽，盖以智胜力也。今绍有十败，公有十胜，绍兵虽盛，不足惧也：绍繁礼多仪，公体任自然，此道胜也；绍以逆动，公以顺率，此义胜也；桓、灵以来，政失于宽，绍以宽济，公以猛纠，此治胜也；绍外宽内忌，所任多亲戚，公外简内明，用人惟才，此度胜也；绍多谋少决，公得策辄行，此谋胜也；绍专收名誉，公以至诚待人，此德胜也；绍恤近忽远，公虑无不周，此仁胜也；绍听谗惑乱，公浸润不行，此明胜也；绍是非混淆，公法度严明，此文胜也；绍好为虚势，不知兵要，公以少克众，用兵如神，此武胜也。公有此十胜，于以败绍无难矣。”
曹操大笑道：“奉孝之言，孤愧不敢当。”
荀彧亦道：“主公过谦了，奉孝之十胜十败之言，亦与愚见相合，主帅无能，累死三军，袁绍纵然兵多，何足惧哉！”
郭嘉道：“当务之急，是如何要避免两线作战，南和北战，方为正途。”
曹操点头道：“奉孝所言极是，只是刘泽乃是一方枭雄，未必不会看到孤此时的困境，倘若他回归徐州之后，趁孤与袁绍交战之时偷袭许都，孤首尾不得相顾，又将如何应对？”
郭嘉微微一笑道：“主公勿忧，刘泽既来许都，必有与主公结好之意，主公只要许之以利，必可安其心。”
“许之以利？他现在已为徐州牧，重权在握，一般的高官厚禄岂可打动？”曹操轻轻地摇了摇头。
“刘泽既得淮南寿春，而寿春为扬州治所，主公不妨将扬州牧也一并由他来做。”郭嘉悠然地说道。
一人身兼两州的州牧，在大汉朝的历史上那也是绝无仅有的，袁绍现在虽然掌控着冀青幽并四个州，自己号称是四个州的州牧，但却没有得到过朝庭的正式任命，郭嘉的提议无疑给诸侯兼并提供法理上的支持。
荀彧便表示了担忧：“如此一来，刘泽拥兵自重，恐怕更难驾驭。”
郭嘉的笑容之中带着一丝的诡色，道：“就算不给刘泽扬州牧的位子，淮南两个郡刘泽会让出来吗？扬州牧也不过是虚名罢了，何足道哉。”
曹操从郭嘉的话里面嗅出一种不同的味道，缓缓地道：“奉孝之意，孤也明白了，孙策数次求扬州牧之位孤没有理会，此次将扬州牧之位给了刘泽，孙策必为之忌恨，乃二虎竞食之计，有江东孙策的掣肘，刘泽恐怕也无瑕顾及偷袭许都。奉孝此计甚妙！”
郭嘉含笑道：“前者刘泽与孙策就曾相争于淮南，刘泽得了寿春合肥之地，孙策取了皖城历阳之地，双方在淮南已是剑拨弩张。刘泽若领扬州牧，则江东四郡皆在其治下，孙策又如何甘心受人辖制，以一虚位引两虎相争，主公便可收渔人之利，何乐而不为？”
曹操哈哈大笑道：“好，就依奉孝之计，明日朝会之时，孤当上表奏请封刘泽为扬州牧。”
“宣徐州牧刘泽觐见！”
一声高亢的声音在许都宫殿上空传唱，余音袅袅。
许都的这座宫殿是曹操为迎接圣驾后来才兴建的，限于财力吃紧，宫殿的规模比起洛阳来简陋了不少，内城便是皇宫的所在，止有一座大殿，供天子在此朝会，后宫另有宫室数间，是汉献帝的日常起居之所。
刘泽虽然是徐州牧，中两千石的官，位次于三公，与九卿相同，但外臣不奉诏是不能入朝的，这是大汉朝向来的惯例，所以文武百官俱已上朝之后，刘泽还在午门外候着。
汉献帝在龙床上坐定，自有官员向他启奏：“徐州牧刘泽还玺于都，已经在午门外等候。”汉献帝微微耸容，立即吩咐黄门侍郎通传，末了，他想了想，又吩咐黄巾侍郎传令，让刘泽剑履上殿。
刘泽此时已经走到了大殿之外，陪同刘泽前来的赵云和陈登此时也只能是止步于此了，按照惯例，朝臣上殿之时都是要将佩剑交出来，脱掉鞋子，疾步趋行。灵帝朝时，刘泽也是觐见过天子的，所以这些规矩他自然都懂。
就在刘泽刚脱掉左脚的鞋子的时候，黄门侍郎一路飞跑着过来，道：“奉圣谕，徐州牧刘泽入朝不趋剑履上殿，刘使君，请！”
刘泽微微一怔，这剑履上殿的待遇那可是一等一的殊荣，大汉朝四百余年能享受这个殊荣的廖廖无几，大汉开国之时，汉高祖刘邦以萧何最为功高，特别赐下萧何剑履上殿、入朝不趋的待遇，这几乎也就成为了功臣的不二殊荣。历史上霍光、梁冀、侯景等人都享受过这种待遇，董卓乱政之时就曾参拜不名，入朝不趋，剑履上殿，威福莫比。而现在的朝中，能够享受这个待遇的，自然只有曹操一人而已。
“臣刘泽遵旨！”既然皇帝陛下亲赐了这项殊荣，刘泽自然也没有违旨的必要，何况对于刘泽而言，这也仅仅是一项礼仪而已，其实也没有多少实际的意义，刘泽更关心的是上殿之后的事。他从赵云手中接过盛放着传国玉玺的匣子，双手捧了，高端在胸前，穿着鞋子，在黄门侍郎的引领之下，迈着方步，走上殿来。