张飞是知道刘泽秉性的，令出必行，所以他也只能是抱怨几句，没奈何地退了下去，自领第三军团进驻宜城候命，刘泽既然吩咐他人不御甲马不离鞍，张飞自然就要不折不扣地执行刘泽的军令，整支雷骑严阵以待，召之既来，来之能战。
此次南下乌林的军队包括第一军团的第一、第七骑兵师和第二、第七步兵师，第二军团的第五、第十二步兵师和第二骑兵师，合计步骑六万余人，军令传檄至各营，各营皆整装齐备，克日进发，一路马不停蹄，直奔乌林而去。
陈登谓刘泽道：“此番江东来犯，水军五万，步骑八万，合计兵力十三万余众，主公缘何只调五六万步骑迎敌，敌众我寡，何以为战？文聘旧部尚有两万余人，蔡瑁在南郡更有步骑八万，主公何不抽调一些，以备不时之需。”
刘泽意味深长地一笑道：“将荆州全部兵力调到乌林不是不可，但如此一来，兵雄势大，周瑜只怕不敢再登陆北岸。”
陈登初时一怔，继而恍然大悟道：“原来主公是想诱敌于北岸既而歼之，倒是登愚顿了，不识主公妙计。”
刘泽呵呵一笑道：“江东水军委实太过强大，我也不得不出此下策，否则就算我军拥有再精锐的步骑，也难以跨江而击，示敌以弱，给周瑜一些幻想的空间，他不想上钩也难。”
长途快速行军乃是徐州军的强项，由于不用担心敌军的伏击和偷袭。徐州军的行军完全摒弃了日行五十里就扎营下寨的惯例，每日行军都保持在一百五十里以上，从襄阳到乌林，总路程也不过才七八百里，原计划预定的七日行程，徐州军只用了五日便抵达了乌林。
抵达乌林之后，第一军团和第二军团分别在赵云和关羽的指挥下扎营立寨，沿江设立了东西两座大营，壁垒森严，营帐井然。一片蔚然之象。
徐州军的将士追随刘泽多年。都是能征惯战之士，这些立营安寨之事，根本就不用刘泽操心，有赵云关羽高顺诸将安排就行了。刘泽担心的是蔡瑁的水军迟迟未到。要知道这在宽阔的大江之上。徐州的步骑再过勇悍，也是没有用武之地，真的要是江东水军大举来犯。刘泽立于江边，也只能是眼睁睁地看着千帆尽过而无力阻遏。长江的宽度至少是汉水的数倍，在汉水上大肆发威的投石车也只能是忘江兴叹，陶制炸弹射得再远，也是连江心也够不着，根本就对江东的战船形不成任何的威胁。
从江陵到乌林，沿江而下，只有四五百里之遥，而且是顺流而下，比走襄阳旱路要来得快得多，但第一第二军团早早就抵达了乌林，可蔡瑁的荆州水军，居然连一个踪影都没有看到。
刘泽虽然很清楚兵贵神速的道理，但这种命令也只有在他的嫡系部队中才可以施行开来，荆州水军虽然在距离较近的江陵驻扎，真要让他们快速地抵达乌林前线，还真不是件容易的事，所以刘泽给蔡瑁的命令是十天，十天之内率水军抵达乌林便不算违令，超过十天未到，必按军法处置。
至于蔡瑁会不会抗命不遵，刘泽倒不是太担心，毕竟蔡瑁新降不久，双方还处在蜜月期，翻脸的可能性不大，何况江东来袭，目标直指南郡，对蔡瑁也一个相当大的威胁，如果刘泽在乌林无法成功阻止江东军的西进，南郡即将会成为江东军的攻击目标。
但江东水军的攻势却等不及，韩当凌统到达鄂县之后，没有丝毫地停歇，就率领着江东水军的先头船队沿江西进，向夏口方向发起了攻击。
在夏口驻防的臧霸手中只有一个步兵师的兵力，没有半条战船可以下水，只能是紧守夏口城，对来犯的江东水师无计可施。
韩当凌统也是奉了周瑜的命令，对夏口城根本就未加理会，船队越过夏口江面，溯江而上，逶迤西进，直扑向了巴丘。
蔡瑁的荆州水军迟迟未到，甘宁的水师到是抢先一步地进拨而来，刘泽命令甘宁率水师立即向夏口方向开进，阻遏江东水军的攻势。
甘宁奉命之后，立即率船队顺流而下，去迎击江东水军，在沙羡附近的江面上，与江东水军不期而遇。
这可是一场实打实的遭遇战，凌统一眼就瞧见了甘宁色彩斑澜的锦帆，仇人相见，分外眼红，还没等韩当指挥水军布阵完成，凌统就已经率船冲了出去，向着甘宁的旗舰直接就冲了上去。韩当一看，怕凌统有失，也顾不及阵形完不完整，指挥战船向甘宁的水师发起了攻击。
江东水军虽然队形散乱，但战船的数量却是甘宁船队的三倍，而且是先声夺人，在气势上压倒了甘宁的水师，所以从水战的一开始，就占据了绝对的优势。
甘宁对刘泽命令的领悟是很彻底的，刘泽给水师下达的命令是阻遏敌人的攻势，而不是与敌人水军进行决战，既要拖住敌军，为己方大队水军进来争取时间，又要避免损伤有生力量。于是甘宁在大江之上，与韩当凌统的船队玩起了迂回游戏，甘宁的主力船舰都是蒙冲舰，这种战船舰体狭长，快速灵活，在江面上往来迂回，穿插纵横，令东吴有大型楼船疲于奔命，空有一身气力，也无处施展。
在沙羡激战一日之后，甘宁的水师也付出了数十艘战船被击沉的代价，稍稍后退，不过虽然甘宁水师的伤亡不少，江东水军也付出同样沉重的代价，战船的损失和人员的士伤亡一点也不比甘宁的水师。
在其后的几日之中，甘宁故技重施，且战且退，与江东水军周旋了数个回合，已经退到了乌林的江面上。
凌统连日鏖战，却始终没有机会亲手宰了自己的杀父仇人，急得他双眼泛红，这日杀到了乌林江面，眼瞅着甘宁的战船就在数十丈之外，凌统双目充血，大喝一声，乘船直扑而上，向甘宁的旗舰撞了过去，完全是同归于尽的招式。
韩当见状大骇，命自己的战船飞快地靠了过去，两船并驰而行，韩当飞身一跃，跳上了凌统的战船，喝令船夫停船。
凌统两眼皆赤，指着不远处的甘宁道：“杀父仇人就在眼前，公义将军要阻我报仇吗？”
韩当一指西北方向，道：“凌校尉且看那边，刘泽早有埋伏，我们可不能中了他的计策！”
凌统抬头望向西北，不禁也是冷汗涔涔，却见乌林方向千帆如云，战舰密布，诺大的江面，已经被无数的战船所覆盖。凌统不禁是倒吸了一口气凉气，他虽然头脑发热但却不莽撞，刘泽云集了如此多的战船在乌林，显然是有备无患，自己和韩当所率的先头部队根本就不足以和人家相抗衡。凌统含恨地向甘宁的战船投去怨毒的一瞥，与韩当率军而退，准备在乌林下游的赤壁渡口暂时屯扎，等待周瑜后续船队前来。
乌林密布的战舰正是蔡瑁所率的荆州水军，在刘泽军令规定的第十天头上，蔡瑁姗姗而来，总算是在乌林截住了江东的水军。
蔡瑁在江陵接到了刘泽的军令，好是纠结了几天，与副都督张允及蔡氏宗族的兄弟连番商议，以他弟弟蔡熏为首的蔡家兄弟皆建议蔡瑁不用理会刘泽的命令，拥兵自守南郡便是，现在江东大军压境，刘泽根本就不敢翻脸，所谓军令如山也不过是唬唬人罢了，蔡瑁根本就不必买他的帐。
张允却有不同的意见，认为刘泽手中根本就没有水军，无法阻挡江东水军的进攻，一旦江东水军突破巴丘，江陵城就会处在江东军的直接威胁之下，如果没有刘泽大军的支援，江陵城很难守得住，此时与刘泽交恶殊为不智之举。
蔡瑁斟酌再三，决定还是服从刘泽的命令，率领水军前往乌林助战。本来蔡瑁行动的就迟，再加上荆州水军疏于练兵，久不历战阵，集结起来也是花费了不少的时间，也幸亏是顺风顺水，否则蔡瑁在十日之内是无论如何也赶不到乌林的。
刚到乌林的江面上，就瞧见了甘宁和江东水军交战的场景，甘宁节节败退，蔡熏自恃船多兵广，没把江东的先锋水军放在眼里，想争下这第一功，不等蔡瑁吩咐，立即率本部船队冲了上去。
韩当凌统本来瞧着靖军势力强大，不想与之争锋，率船队向赤壁方向退去，却见蔡熏不依不饶地追了过来，凌统大怒，道：“甘宁奸滑，某几战未能擒之，尔等无名之辈也敢欺我船少，今日非取你的人头来祭旗不可！”
当下凌统与韩当合谋，两人各率一支船队迂回攻击蔡熏的侧翼。蔡熏见江东船队突然回转反击而来，不禁大惧，正待停船之时，一支羽箭挟着风声破空射来。