是勋反复骚扰吴会，孙权暴怒之下，听从属吏的建议，派了阚泽前赴如皋岛，去向是勋下战书，那意思——有本事你便登岸来战，只在海上游弋，何其的卑劣乃尔！
是勋见信，不禁莞尔，心说孙仲谋果然是无有御我之策啊，就只好在口头上抖威风了。他略一沉吟，即提起笔来回复，先抄了原本历史上曹操的原话，说：“近者奉辞伐罪，旌麾南指。今治水军十万众，方与将军会猎于吴……”
不过原文是“水军八十万众”，吹牛吹得没边儿了，他是宏辅可是个实诚人，仅仅把手头兵力夸张了二十倍而已，没敢多说。
其后又赋诗一首，以激孙权。这首新诗的原型乃金代海陵王完颜亮伐宋时所作的《南征至维扬望江左》，诗云：“万里车书一混同，江南岂有别疆封？提兵百万西湖上，立马吴山第一峰！”亮虽鞑虏，但汉化程度非常高，诗词文章莫不拿手，以所传此诗为最佳——虽然不乏自矜叫嚣之意，尤其对照他后来采石大败，那就更加可笑。
是勋将其诗改作五言，并且添上几句，提笔写道：
“秦王扫，车书一混同。亚夫平吴楚，江南无别封。斩浪东海上，樯橹如连峰。横来小者侯，蜮蚓岂化龙？”
“横来小者侯”，语出光武帝与隗嚣诏，说：“若束手自诣，父子相见，保无他也。高皇帝云：‘横来，大者王，小者侯。若遂欲为黥布者。亦自任也。’”昔年高祖曾说，若田横肯来归附，大者可以封王，小者可以封侯，倘欲仿效黥布自立。那后果就自己承担吧。光武将此言以赠隗嚣，如今是勋再抄来以赠孙权。
结句所言“蜮蚓”，也就是后世俗谓的蚯蚓，是勋说你丫就一小虫子，不肯归降朝廷，难道还想着飞腾化龙吗？世间哪会有如此可笑之事？
孙权接信。怒填胸膺，三两下就给撕得粉碎。随即他便要亲自上阵，召长江水师出江口入海，直取如皋岛——我江船对你海船，并无胜算。何如直接载兵去攻你的大本营呢？众将吏匆忙劝阻，好不容易才让孙权消了气。于是孙权就问啦：“公瑾何日得归？必要催破是勋，获其首级，方舒吾心头之恨也！”
张昭说周瑜在荆州正打得开心哪，我估计他未必肯奉诏而归，起码也得多拖上十天半个月的——“前使严曼才、步子山往召，然皆下吏也，恐未能动公瑾。所谓‘将在外而君命有所不受’也。当遣重臣继往，若公瑾不奉诏，可使程德谋、黄公覆等先归。”
孙权点一点头。就问：“张公可愿往乎？”张昭说我不能去，我在军中并无威望，不但拉不动周瑜，并且也拉不动程普、黄盖——“扶义将军可当此任。”
所谓“扶义将军”，就是指的吴郡太守朱治朱君理，他本孙坚故吏。历仕三朝，资格老、威望高。比张昭、张纮这种第二代方才投效的士人更适合压服周瑜。况且朱治非止文吏也，也领过兵。打过仗，在军中有一定的威名——要不然孙权也不会自拜他扶义将军号啦。
就这么着，江东的第三位使节又上路了，正好赶上周瑜在江夏大破曹军。朱治劝周瑜赶紧退兵——吴会如今的形势非常糟糕啊，咱可耽误不起，周瑜一再推说多等几日，且待曹操先退。朱君理一瞧说不通，干脆，绕开周瑜，直接去找了程普、韩当、黄盖等人——那些也都是老资格的孙坚旧臣，本来就不大乐意屈居周瑜这小年轻之下，如今得朱治一劝，好，他不奉诏咱奉诏，这就上船回家去吧。
周瑜闻讯，“噗”的一口血就喷出来了，仰天便倒。众将匆忙扶住，见周瑜已然人事不醒，无奈之下，只得把他也抬上船去，跟着朱治他们撤离了江夏。消息报来，倒惊得正在收拾行李的曹操一愣——啥，周瑜撤兵了？焉有是理！其中莫非有诈乎？再探，再探！
消息也报至西陵城内，黄祖当场就慌了，赶紧派人前去追赶，询问退兵缘由，同时要求文聘、黄忠率军向自己靠近。可是东去的船只到了也没能追上江东军，南下的使节劝不服文、黄，二人直接率兵就撤回了江陵。
曹操深怕周瑜施诈，也不敢追击，仍然按照原计划就要撤返中原。黄射匆匆前来拜见，说不妨再做最后一把努力，臣再写信去劝说家父归降吧——不管周瑜是真退是假退，如今西陵已成孤城，或许有机会不战而胜呢。曹操斜眼瞟着黄射，沉吟良久，突然点一点头：“卿可自往西陵，以说卿父。”
黄射连声拜谢，高高兴兴地就出去了。刘放在旁边问：“黄公礼此去，可得归耶？”他还会回来吗？不会父子相见之后，直接就缩在西陵城里，从此助纣为虐吧？黄射在我军中，那是要挟黄祖的好人质啊，怎能遽然放归呢？
曹操微微而笑：“既用人，安有疑耶？”表面上表现自己的大度，用人不疑，其实内心却想：黄射要能说动黄祖归降最好，若敢背反，我就有机会将来父子并戮，把他这一族都杀个干干净净啦。话说这些时日黄祖党同周瑜，搞得曹操很恶心，不禁便油然而生了杀意。
再说黄射亲自来至西陵，劝说黄祖，黄祖说曹操不是才刚战败，眼瞧着就要退兵吗？而且他还把你给送回到了我的身边，那我还投降个屁啊。黄射摇头道：“若王师胜，即父亲欲降，亦恐再难得镇江夏也；今王师败绩，父乃归之，丞相必喜，我家乃可光大。”现在投降，那是雪中送炭，最好的机会，现在要是不降，等曹操返回中原。重整兵马，再伐荆州，咱们父子就都只有死路一条啦。您真以为丞相举中原之重兵来，拿不下这荒远的荆州吗？
反复劝说，黄祖终于心动。于是就把江夏太守的印绶交给黄射，让他返回曹营去献给曹操。曹操果然大喜，大大夸奖了黄射一番，并说：“公礼乃可赍印绶归之卿父，但允我二事，即上奏朝廷。使卿家续镇江夏也。”第一件事，要黄祖公开写信去跟刘表断绝关系，第二件事，要黄祖派船把一支曹兵送过长江，前往江南驻扎。
既然已经答应投降了。那黄祖自然无所不允，当日即迁部将苏飞率领船只前去接应。曹操乃派于禁率三千兵马南渡，屯扎在长江南岸的沙羡——我虽然没能打下西陵，但是收取了整个江夏，那就必须得把江夏的江南地区给控制住，如此才能顺利切断刘表和孙权的联系。
随即曹军即奏凯而返中原。
再说江东船队东还，到彭蠡泽附近遭遇了鲁肃的水师，双方恶战一场。因为江东军人心思归，不欲苦战，鲁子敬虽然没能拦住他们。倒也稍稍地占了一些便宜。舟至丹扬境内，周瑜终于清醒了过来，得知昏迷后的情景，不禁喟然而叹：“吾不能破曹也，岂天意乎？！”索了琴来，即于病榻上弹奏一曲。其调凄越，闻者无不垂泣。
船行至春谷附近。突然有人来报：“定武中郎将于岸上求见将军。”周瑜心说他来干嘛？可是身体正虚，头脑也有些昏沉。无暇深思，即命座舰拢岸，自己一袭儒衫，登岸来见。
就见一将身高八尺，相貌魁梧，匆匆而前，一把就抓住了周瑜的双手：“公瑾，此行荆州，颇辛苦否？”
这位定武中郎将名叫孙暠，乃孙坚之弟孙静的长子，在东吴宗室中是个被边缘化的人物。不过那也不怪旁人，而怪他自己：且说当日孙策遇刺身亡，灵柩送返老家富春，时孙暠率兵屯扎在乌程，，一时就起了歹意，欲图整军前往会稽去劫持孙权，抢夺家族之长的位置。虽然最终因为虞翻的劝说，以及会稽全郡都持不合作态度，孙暠并没有真的发动叛乱，但孙权继位之后，必然就把他给晾起来啦——使其率部曲守江，赶离了江东中枢。孙静次子孙瑜、三子孙皎、四子孙奂等，皆受重用，只有老大孙暠跟一旁任闲职、吃闲饭到死。
顺便一提，后来一度执掌东吴国政的孙峻、孙綝，就都是孙暠的孙子。原本历史上的孙暠是这般经历，在这条时间线上，其实也差不太多。
且说孙暠拉着周瑜的手，说是已经设下了酒宴，要为周瑜洗尘。周瑜辞以吴侯急召，不克停留，孙暠把面孔一板：“何吝一饭耶？”不会连吃饭的时间都没有吧。周瑜尚在病中，脚步虚浮，竟然就踉踉跄跄地被孙暠给扯着走了——离岸两箭之地，已经搭起了帐幕，摆下了肴馔。
周公瑾无奈之下，只得依从。于是分宾主坐下，酒过三巡，孙暠就开始询问荆州战事的经过。周瑜大致描述一番，孙暠不禁慨叹道：“惜乎虽然破曹，却不得久据荆襄也。公瑾大才，不得施展，若仲谋能专任之，不加掣肘，何致今日？！”孙权那东西真是太目光短浅啦！
周瑜听孙暠辱及孙权，不敢再多呆了，匆忙站起身来，拱手道：“公子被酒，当慎其言。瑜亦不胜酒力，请辞矣。”孙暠说慢来，我有一句话要跟公瑾你说：“吾若得公瑾相辅，必信重之，无言不从。若与仲谋异处，曹操必退，荆州必得矣！”要是换了我在孙权的位置上，你肯定不会做那么大的无用功啊。
周瑜闻言，面色大变，一甩袖子就要离开。孙暠仰天叹息道：“惜乎，烈士而终不识明主也。”即将酒杯朝地上一掷——“当”的一声，帐幕后闪出无数兵卒来，各执利刃，朝向周瑜……
（江南无别封之卷十六终）