民国十五年，逃到大青山拉杆子做土匪的五百余名窑民，在其杆首王东岭的带领下，频繁活动。他们两次在夜间闯入宁阳县城抢劫店铺，绑架肉票，搞得宁阳境内的绅耆老爷们日夜提心吊胆，坐卧不宁。李四麻子的官兵几次剿杀也不奏效，杆匪们反而越闹越凶。后来，绅耆老爷们发现了一个秘密：这帮杆匪虽说四处骚扰，杀人放火，可从不问津田家铺镇。于是乎，他们请出田家铺田氏家族的族长田东勤上山说合，请求王东岭出山离境。
王东岭和众杆匪们用大碗酒、大块肉招待了田家族长田东勤，但却拒绝出山离境。
王东岭借着酒意，拍桌子骂道：
“日他娘！大爷们哪也不去，给个总统也不当，就他娘的当山大王了！就他娘的在这儿扎根了！大爷们这辈子吃定宁阳城了！日他娘，当初……”
这个昔日的窑工又提起了当初，提起了民国九年的那场大灾难，提起了那场受了骗、上了当，被宁阳绅商、被李四麻子出卖了的窑民战争……
次年三月，王东岭杆匪的活动区域扩大到津浦铁路沿线，人数也增到八百之众。三月二十八日早晨，王氏杆匪五百三十余人拦截北伐军军火列车，被沿线北伐军部队围歼，王东岭身中三枪被击毙于津浦线的一个小火车站的道口上……
民国二十年冬天，记忆力极好的两个田家铺人在山东峄县一个远离都市的小村庄里，找到隐名埋姓十二年的原宁阳镇守使张贵新。
这是一个满天晚霞、斜阳西坠的黄昏，天不太冷，那两个田家铺人一个挑着货郎筐，一个挑着剃头担子，走进了庄。进庄以后，他们便张头张脑地四处乱转，心思完全不在做生意上。后来，他们踅到了老刘大爷——这村庄上的人都称张贵新为“老刘大爷”——门前，等着老刘大爷出来后，便悄悄跟上去了，跟到村前老刘大爷的麦地里，拔出攮子把老刘大爷放倒了。
老刘大爷被攮了三刀。
庄上的人很震惊，他们无论如何也弄不明白，这么一个宽厚、善良、老实巴交的孤老头为什么会遭人暗算。庄上很多乡民都得过老刘大爷的好处，他们不能容忍这么一个无辜而善良的老人被人家这样杀掉。他们操起斧头、棍棒、抓钩子，把那两个田家铺人逮住了。
那两个田家铺人急急地向他们解释。
两个田家铺人噙着盈眶的泪水，向他们讲起民国九年五六月间的窑民战争、讲起了面前这个衣衫褴褛的死老头的滔天罪恶……
庄上的乡民们根本不信，他们从没听说过民国九年有什么窑民战争，从没听说过他们的老刘大爷干过什么坏事。老刘大爷自打来到他们这个庄上，连个蚂蚁也没踩死过，连只鸡也没杀过，怎么会屠杀什么田家铺的窑民呢？！他们认定这是个编造的故事。
他们把两个田家铺人用绳子捆了起来，押到老刘大爷面前。
他们要两个田家铺人跪下。
两个田家铺人抵死不从。
他们拼命打他们，硬是把他们打得在地上喊爹喊娘，后来，两个人都被活活打死了。
两个田家铺人死的时候龇牙瞪眼，一副恶鬼的模样，而老刘大爷却很安详、很平静，好像睡着了似的。据后来的一些人说：老刘大爷在被这两个田家铺人捅倒的时候，也是很平静的，他几乎没有进行什么反抗，他是蹲坐在地上死去的，死了好一会儿，才仰面朝天，躺倒在松软的麦地里……
又过去了五年。
动荡不安的中华民国进入了一个危亡关头，田家铺也进入了一个危亡关头。突然有一个早晨，在省城洋学堂读书的田东勤田老爷的大少爷风风火火跑回镇上来了，说是打仗了，和日本人打起来了！中国完了！南京被占了，北平也丢了，日本人又在打台儿庄，打徐州府……
没过几天，镇上一下子涌来了许多人，这些人中据说有共产党，有国民党，还有不少乱七八糟的“司令”、“队长”什么的。说是要抗日，要和日本人打游击。
以犷悍好强而闻名于世的田家铺人迅速行动起来，以田家族长田东勤为首，拉起了一支田家铺抗日自卫团，天天在大坟子前的荒地上整队上操，他们已做好了准备，和日本人打一场硬战，让他们领教一下这块土地的厉害！
然而，他们万万想不到，就在他们准备为这块古老的土地大显身手的时候，战争带来的又一场巨大的灾难悄悄向他们逼近了……
这一年五月十九日徐州陷落，继而，日军举兵东进，再陷开封。为阻止日军强渡黄河，国民**最高统帅部，于是年六月十一日下令炸毁郑州花园口黄河大堤，黄水汹涌南流，一泻千里，淹没了豫、皖、苏大片土地，使一千多万人流离失所，八十余万人死亡，写下了中国抗战史上最惨痛的一页。
黄水是在一日之间排山倒海般地扑进田家铺的。黄水来临前，宁阳境内下了一场暴雨，田家铺的天空都变了颜色，风骤然刮了起来，把许多碗口粗的树木连根拔倒了，把一些茅屋的屋盖整个地掀掉了，紧接着，黄水裹着流经土地上的漂浮物轰轰然扑了过来，其规模，其气势，其声威都远远超过了文宗咸丰元年的那次黄河决口。
田家铺人慌忙夺路逃命，然而，已经晚了。不到半天的工夫，田家铺便被黄水吞没了，除了那座黑乎乎的大坟子，整个镇子都浸泡在黄水中。大约四分之三的田家铺人在黄水第一次扑来时便送掉了性命。
一些侥幸活着的人抱着水上的漂浮物，向大坟头游去……
第三天，露出水面不到十米高的大坟头上爬满了人，大坟头的表面完全被一个个人的身子盖严实了。它不再像座坟，而像一条漂浮在茫茫大水中的救生之船，像一座用生命堆砌成的沉重的纪念碑，一百三十二名田家铺人因这座大坟的存在而获得了新生。
民国二十七年的《申报》曾报道过此事。
这是当年惨死于深深地下的窑工们没有想到的，这也是主持造坟的、英明的田二老爷没有想到的；他们谁也没有料到，象征着死亡的坟，也能给人们带来新生。
在这水天苍茫的冷峻时刻，蹲在大坟头上的人们，不禁想起了咸丰元年黄河决口时的情形，今日的黄水和八十七年前的黄水没有什么两样，他们仿佛又回到了大清皇上坐京城的那些年月……
那时的一切该多好！
后来，黄水中漂来一条船，一只卷毛的黑狗在船头上叫……
后来，黄水退下去了，又有人到田家铺来开荒种地……
后来，新来的人们把这地方的名字改了；这地方不叫田家铺了……
后来，这地下的大火因黄水的浸泡而熄灭了。
再后来，人们又在这块土地上发现了煤，这块土地又像民国九年五月二十一日以前那样，红红火火，热热闹闹了…