自大学毕业的那一天起，成欢便开始了找工作的历程。这一天在一家专卖店门口，他看见了水灵。刹那间七月的流火温度陡降，他的初始感受是，冰清玉洁，凉入心脾。水灵面罩墨镜，手拎巴黎时装袋，款款登上宝马车，像风一样走了。成欢打的跟在后面，直到进了一间化妆品店。
水灵一进店便没了影踪，成欢向店员打听。店员打量一下成欢，嘴角向上一撇：“想追我们老板？你还差点。”不过还是提供了不少情报，原来水灵来自南洋，据说是某财团的千金，年前只身来到这座海滨城市开了店，但很少关注赔赚，就是图个消遣。
成欢一听就泄了气，看看自己的条件，正要掉头，看见店门口有张招聘启事，说店里需要一名推销员。成欢又喜上眉梢，追求无望每天看着也好啊。就他的条件应聘推销员还是绰绰有余的，女老板水灵还亲自握了一下他的手，说：“欢迎加盟。”成欢幸福得差点晕过去，令他奇怪的是，水灵的手是那样冰凉，难道说真应了古诗“美人清凉无汗？”
不及细想成欢就投入到推销工作中去。他发现水灵对推销业绩并不看重，因为店里真正的利润支柱是种自产的珍珠美容霜，效果非常神奇，真应了广告说的，今年二十，明年十八。价格虽然极高，但销路非常好。这种产品的配方严格保密，配制时由水灵一个人在操作间工作。令成欢奇怪的是，每月只出一瓶，再不多出。这样一来用户只有提前预订。
成欢建议成立化妆品公司，同时加大珍珠美容霜的产量，每天一瓶，一定能赚更多的钱。水灵眨眨她美丽的眼睛说：“现在就很好啊，赚那么多的钱有什么用？”成欢差点气乐了，真是千金小姐啊。他拿自己现身说法，从衣食到住行，讲明没有金钱是万万不能的。水灵本要拒绝，但看到成欢执著的目光心还是软了：“你说行吗？”成欢看着她美丽的面庞说：“行。”水灵脸上忽然起了一朵红晕，低声说：“那照你说的办吧。”
这朵红晕像给成欢上了发条，玩命地工作起来。其实他是想显示自己的才华，以能得到水灵的一笑。新公司建立在海边，水灵是老总，但她不大出面，担任副总的成欢负责大部分工作。成欢注意到，水灵几乎整天一个人呆在工作间里，每回出来脸色苍白得吓人，而且泪痕隐隐。成欢看着心如刀割，他劝水灵，要不由员工协同操作吧，这样会累坏的。水灵强笑着摇摇头，说配方不能外泄，外人进操作间怕会泄密。成欢只有暗暗加紧公司的运作，他想只要步入正轨，就减少美容霜的生产，只要自己的地位能提升
上去，就向水灵吐露爱意。
珍珠美容霜每月三十瓶一上市，很快抢购一空，顾客都交口称赞产品的神奇。这一天某跨国公司的人走进成欢的办公室，他们对珍珠美容霜很感兴趣，有意成立股份制公司开发。由成欢一方提供秘方，算百分之六十股份，他们负责生产，只占四成。这可是千载难逢的机会啊，成欢一阵风似的找到水灵，报告了这个喜讯。没想到水灵一改往日的柔情，立刻回绝：“不行！”
成欢像个霜打了的茄子回到办公室，他想水灵一定是有苦衷吧，但他的苦衷跟谁说？其实他也不在乎那些钱，只是想尽快提高自己地位，能和水灵门当户对。
八月十四晚上，成欢接到水灵的邀请，请他吃便饭。饭居然是水灵亲自下厨做的，成欢知道这意味着什么，一颗心不由怦怦乱跳。烹调时水灵不住地往菜里加着什么液体，成欢以为是白醋之类的，一问才知道，竟是海水。水灵笑着解释，她在海边长大，所以没有海水吃不下饭的。所幸饭菜的味道很好。饭后水灵满面羞红送给成欢一串珍珠手链，成欢明白该说些什么，但自卑心又抬了头，话到嗓子眼还是咽了下去，使得水灵一脸失望。
回到房间成欢猛灌起酒来，他恨自己的无能和怯懦。忽然一个念头闪上脑海，水灵还在收拾碗筷，而开启操作间的密码自己知道，如果能找到秘方抄一份，略加更改后再合股，自己必然能借金钱的力量脱胎换骨，配得上水灵了。
酒精驱使下成欢进了操作间，在瓶瓶罐罐间一阵翻找，终于找到一张写满了字的草纸。他用颤抖的手抄起来，发现都是些平常原料。抄到最后一项时，发现是一个奇怪的符号，连他这个大学生都认不出来，只好先记下来再说。
门忽然被水灵推开，神色凄然，像是不相信眼前的一切。“听我说——”成欢慌忙解释，但水灵只是喃喃说：“可惜——”然后跑出去。成欢慌忙追赶，这一跑便出了办公楼，踏上了海滩。水灵一跃进了海里，成欢急得大叫，等他跑过来，水灵竟不见了。
成欢悲痛欲绝，一个嘴巴抽到自己脸上，然后一把将秘方扔到海里，水灵不在了，即使富可敌国又有什么用。
他在海滩上呆立了一夜，直到天亮。然后雇人寻找，哪还找得着。经海风一吹，他的头脑忽然清醒了，觉得水灵有些奇怪，她那经常冰凉的体温，召之即来的财富，吃饭要加海水，而且一个女孩子竟从未有家人来探望。还有，那个神秘的符号。想到这里他凭记忆在沙滩上划起那个符号来。
这时一个老婆婆走
过来，问：“小伙子，你从哪里看见这个符号的？”成欢见来人很和善，就讲述了经过。婆婆听完一脸惊奇：“看来你遇上美人鱼了，书上说南海有鲛人，水居如鱼，泣泪为珠。这个符号是蝌蚪文，意思就是鲛珠，也就是美人鱼的眼泪。美人鱼一般每月只哭一次，产一颗珍珠，水灵居然肯为你天天哭一次，真是情根深种呢。”
成欢这才明白水灵怎么会泪痕不断，原来在为自己天天哭泣。忙问：“这么说，她没有淹死？”婆婆一叹：“她没有淹死，但是被你害死了。美人鱼但凡爱上人类，就会把本命所化的珍珠手链赠给爱人，对方必须在二十四小时之内说出爱情三字经，她才会安然无恙。若对方没说出来，就会化为泡沫。”成欢急了：“爱情三字经是什么？”婆婆脸上露出怪怪的表情，成欢忽然明白过来。看看表，已经七点了，他一步跨进海水里，大声喊起来：“我爱你！”
他喊得嗓子都哑了，海面还是没动静。这时圆盘似的月亮跃上中天，成欢看看表，八点整，昨天赠手链该是十点吧，就剩两个小时。但海那么大，怎么才能让水灵听到爱情三字经呢？他急得在沙滩上团团乱转，忽然心头一动，马上召集公司所有员工，派他们火速把本市所有的复读机都买来，再买来大批塑料盆和手电筒。
一个小时后材料齐备，成欢把爱情三字经输入所有的复读机，再放入塑料盆里，每个盆里另放一只手电，然后把盆推入大海。一霎时，海面响起一片“我爱你”的声音，声浪都压过了海浪。婆婆也被感动了，说即使水灵真的化为泡沫，也算值了。
手表的时针缓缓滑过十一点，但海面仍无一点动静。成欢的心渐渐沉下去，他趁人不备猛然跃入大海。
等他醒来，一眼看到水灵正笑吟吟的坐在床前。成欢喜上心头，老天对他真是不错，在阴间还是见面了。水灵一巴掌轻拍在他脸上：“你看看这是哪里？”原来睡在他自己房间！同时感到，水灵的手竟是那样温暖。水灵解释，他们人鱼族得到一颗化人的金丹，吃下会变成真正的人类。海王最小的女儿，也就是她执意要吃，但海王不同意，说只有在八月十五前找到真心爱她的人，才能给金丹。可成欢总是不敢求爱，水灵才一怒回归大海。幸而疼爱水灵的大姐，那个婆婆编了个故事，促使成欢勇敢示爱，爱情三字经都飘进了水晶宫。
水灵幽怨地看着成欢：“人家已是真正的人类，再也不能配制珍珠美容霜了，你不会失望吧。”成欢一把揽她入怀：“怎么会，我只要拥有你，就是拥有了整个世界。”
（本章完）