江湖上凡是长耳朵的人，都知道当世使剑的第一高手，乃是天剑，使刀的第一高手，乃是绝刀。有人就问，要是天剑对上绝刀，谁更厉害？谁也不知道，因为两人是过命的朋友。然而当朝皇上的亲兄弟、最爱热闹的九王爷插手了，他制作了一面大匾，上书“天下第一高手”，声称只要天剑绝刀比个高底，胜者就以匾相赠。天剑和绝刀都是视财色如粪土的人物，偏偏过不了名声关，先后答应在五月初五，华山之巅一决胜负。
九王爷还嫌不够劲，以这个设局，赌二人的胜负，赔率一比十。九王爷说这话可不是闹着玩的，马上引起全国上下的大豪赌。上至皇亲国戚，下至贩夫走卒，目光都注视着五月初五的华山。
武林中百年来最为精彩的一战就此拉开战幕，遗憾的是这一天天剑绝刀不许任何人上山旁观，所有人都得在山下等着。等候的人群中什么人都有，内中还有一个赌摊，七八个人正吆五喝六地掷骰子。其中一个白净面皮的年轻人，手法纯熟，却运气不佳，直输得一干二净却还不走，从怀中掏出一枚小小铁剑押上：“这个成不成？”人群中有人惊呼出声：“天剑的独门信物铁剑令！”年轻人傲然一笑：“我叫阿剑，天剑就是我爹，怎么样？”人们都奇怪，老子在山上拼死拼活，儿子居然有闲心赌博？赌徒们马上不敢跟他赌了，还把赢的钱还他，天下第一剑的公子，谁惹得起？不想阿剑还不依不饶，缠着别人陪他再赌一把，有老成的人心头暗笑：天剑英雄一世，怎么有这样一个儿子？
傍晚时分，一个人踉踉跄跄下山来，是绝刀。人们呼啦啦围上打听消息，绝刀叹了口气：“是我收手不及，天剑坠崖了。”华山天堑天下有名，坠下去连尸首都找不到的。忽听一声悲号，阿剑手舞一把长剑要跟绝刀拼命，天剑毕竟是他亲爹啊。重伤之下的绝刀只是挥了挥手，阿剑就一个倒栽葱摔在地上。众人想不到天剑的儿子这么差劲，有几个赌徒居然趁火打劫，对他身上的银子大肆抢掠，谁让他没了老爸撑腰呢？末了，还是绝刀出手赶走赌徒。但阿剑毫不领情，红着眼珠子道：“总有一天，我会杀了你替父报仇。”绝刀不理不睬，笑眯眯地捧着“天下第一高手”的大匾，在众人的簇拥中走了。
阿剑母亲早丧，是父亲天剑养大他的，平日里最爱的是赌博。如今父亲殒命，他脑子里只有两个字“报仇”。他变卖了所有家财，对绝刀暗暗跟踪，好找机会报仇。
机会还真找到了。绝刀本是江湖浪子，最爱的是杯中之物。这一天进了一家酒馆，自斟自饮起来。阿剑偷偷溜入后堂，用重金买通伙计，给绝刀酒里下了蒙汗药。绝刀喝酒如喝水，一仰脖子下了肚，不大工夫就趴在了桌子上。阿剑小心翼翼地走过去，看对方毫无察觉，拔出短剑就是一刺。忽然眼前一花，只见绝刀已在一丈开外，两眼亮晶晶的，哪有一点酒意？他冷笑着说道：“要报仇真刀真枪地来，这样下三滥的手段，不怕辱没了天剑的名声？”说罢飞起一脚，把阿剑踢
出屋外。
阿剑所有的信心都被这一脚踢散，不由号啕大哭起来。心灰意懒之下他忽然想起武林中的一句歌谣：“天剑绝刀，天下称豪，谁与争锋，霸王一枪。”这霸王枪本是和天剑绝刀齐名的人物，但他生性淡泊，这几年隐居在昆仑山北高峰，世人大都把他淡忘了。阿剑想，也许只有找他学武才能报仇雪恨。
凭着一股毅力，阿剑渡流沙跨冰川，终于到达昆仑山北高峰。此地天气严寒，积雪终年不化。霸王枪的居所坐落于峰顶，推开院门，一个人正在院中面北打坐。阿剑上前轻唤：“可是霸王枪前辈？”这人缓缓回头，是绝刀！绝刀狞笑道：“好小子，要找霸王枪学武？看来只有杀了你才能永绝后患！”阿剑吓得后退一步，狐疑道：“要杀我为什么不在酒馆下手？”“因为我是大侠啊，”绝刀冷笑，“大庭广众下杀你这个窝囊废，对我名誉有损。现在霸王枪云游在外，把你埋在这里永远没人知道。”言未毕已拔刀在手，白光一闪，劈面砍来。“住手！”一道枪影撞破大门，直击在刀锋上。绝刀退后一步：“霸王枪？”来人是个花白胡须的老者。老者道：“既然认得老夫，怎么在此杀人？”绝刀显然不想树这个大敌，一跃过了阿剑头顶，一阵风似的走了。
阿剑双膝跪倒，说明来意。不想霸王枪说道：“我习武图个强身健体，不是为打打杀杀，你走吧。”阿剑哪里肯听，跪着不起来。霸王枪被逼得没法，把矛一戳入地，竟有三尺深。“你能拔出枪来，我便收你。”说着进屋去了。
昆仑峰顶都是冻土，阿剑试着一拔，枪动都不动。可是报仇的希望都寄托在这里，他只有拼了。先是用手刨土，刨得双手十指血淋淋都不停歇。但没等他拔出来，这几天的冷饿一起发作，终于晕倒在枪下。
等他醒来已躺在霸王枪的小屋里。霸王枪告诉他，已愿意收他为徒。因为他的体温融化了冻土，铁枪自己倒了下来。
阿剑知道机会来之不易，整日里勤学苦练，这一练就是三年，终于把霸王枪的一身功夫都学会了。这时他又急起来，嚷着要下山。霸王枪道：“下山可以，但是你先得在江湖上历练三年，再找绝刀算账。因为你缺少实战经验，这才是制胜的关键。”
阿剑表面应允，但一下山就向绝刀下了战书，还是华山之巅，还是五月初五，辰时。这一消息很快传遍江湖，近年来还没有人敢挑战绝刀呢，人家现在是天下第一高手。九王爷很快摆出赔率：一赔一百。押绝刀胜百赔一，押阿剑胜一赔百。
五月初四晚上，阿剑忽然接到绝刀的通知，决斗时间提前一个时辰，改在明日卯时。阿剑毫不在意，心说这个由你，早往鬼门关报到更好。
第二天卯时，微曦初露的时候，两人对峙在华山之巅。阿剑使出霸王枪，一团枪影恍如乌云翻腾。绝刀不慌不忙，运起阵阵刀风相迎。一时难分胜负。
数十招一过，阿剑才明白霸王枪的话。武功练得再好，也不过是纸上谈兵，只
有在血战中反复试练，才能发挥真正的威力。但此时明白这些道理已经晚了，阿剑的枪直直刺出，取的是对方左腿，而绝刀不躲不闪，如雪刀光横卷阿剑头颅。他的意图很明白，一条腿换你一颗头，太划算了。但阿剑已经躲避不及，只有闭着眼听天由命，同时把枪狠命刺出去。
忽然远处一个人如飞掠来，大声喝道：“住手！”绝刀此时显出真正的高手水准，刀光一下子收回，同时向下一蹲。阿剑的功力就差多了，枪势有去无回，正中绝刀前胸。
那人急急跑来，看到这一幕一下子就呆住了。阿剑也是大吃一惊，这人居然是天剑！“怎么？您没有坠崖？”天剑没理他，俯下身来察看绝刀的伤势，忽然面色一暗，老泪纵横。原来枪尖伤了心脏，眼见不能活了。阿剑如坠五里云雾，不明白是怎么一回事，正要问，被天剑劈面一个巴掌打出老远。还是绝刀用微弱的声音阻止住：“不要怪他，他不明真相，再说是我自愿求死。”
阿剑凑过来，才由天剑口中了解一切。阿剑母亲早死，天剑对儿子的教育就有些吃力。也许是缺少母爱，他小小年纪就迷上了赌博，整天跟人吆五喝六的。天剑一教他武功，他就直打瞌睡。这样一晃二十年，天剑眼看儿子成了不折不扣的赌徒，心中实在不忍，就跟好友绝刀商议，两人借决斗之机让天剑诈死，希望阿剑在仇恨的驱使下，能振作起来。在昆仑山北高峰上，绝刀的出手也是安排好的，是要激励阿剑的学习欲望。其实霸王枪本不愿收他为徒的，但那天天剑也上了山，暗中讲了一切，霸王枪才胡说体温化掉冻土，从而名正言顺地收他为徒。这一次决斗中，本来的安排是辰时让天剑出现，向阿剑道出真相，不想决斗时间被绝刀提前了一个时辰，当天剑赶到时，大错已铸成。
天剑哽声问绝刀：“你为什么要这样做？难道是要让我内疚一辈子？”绝刀微笑着说：“不关你事，我本来就得了绝症。我也有儿子啊，这样做也是为他着想。”说完用手哆嗦着从怀里掏出一个纸条，“这是我儿子的地址，他一生花费都有了，希望你父子俩照应着点。”说着眼一闭，一代绝刀就此辞世。
江湖传言，绝刀一生四海为家，无妻无子，连天剑也不知道他原来还有个儿子。天剑父子照地址寻找，找到一个小山沟里。令人难以置信的是，绝刀的后人只住着一间茅屋。天剑暗叹，绝刀一身武功登峰造极，却不愿赚取一分不义之财，居然穷成这样。两人正要进去，忽然两名武士纵马而来，到茅屋前朗声说道：“此屋主人以纹银百两押阿剑胜，赢得纹银一万两，我等奉九王爷之命，奉上银票。”说着手一扬，银票飞进茅屋，两名武士随后上马飞奔而去。
天剑父子恍然大悟，原来绝刀是这样为儿子筹花费的。进了屋，只见一个半大小子正捧着银票喃喃自语：“呵呵，这是啥玩意儿？爹怎么还不回来给我买好吃的？”口涎拉得老长，原来是个白痴。
天剑和儿子对视一眼，不由扼腕长叹！
（本章完）