“你，你不能这样！”
伯奈特在嘶吼：“我和我的家人不会危及计划，我们会永远保持沉默，绝对不会对外人提起一个字。”
“这不可能！”
迪莉娅收起名单，森然道：“人活着，总会受到各种各样的诱惑。伯奈特侯爵，想想一百多年年前，你最初制订计划的那个时候吧！你很年轻，充满活力和想象力，你愿意为了恢复家族荣誉付出一切。你是我们当中最强壮，最有智慧和头脑的组织者。为了选定接近皇帝的女人，你毒杀了整整一个小镇上六百个居民，直接或间接死在你手上的帝国警察就有好几十个。你的冷酷令人畏惧，我们也给予你足够的尊敬。可是现在，你非但不对我们给予支持和帮助，还百般阻挠，拖延时间。”
伯奈特提聚起最后的力气，大口喘着粗气，连声哀求：“原谅我！我愿意以死来赎清罪孽，但千万不要连累我的家人。”
“你觉得这可能吗？”
迪莉娅美丽的脸上露出不可思议的表情。她像看傻瓜一样看着满面痛苦的伯奈特：“你的家人对你的过去，肯定或多或少知道一些。这个世界上能够真正保守秘密的只有死人。就算他们真的一无所知，你死在这里，你觉得我能够顺利离开？他们难道就不会报告警察有我这么一个人来过？伯奈特侯爵，我查阅过你制订的那份计划，对于秘密的保守，有着非常严格的规定。“泄密者及其家人必死”，这条可是你亲自写进条例的。你似乎忘记了必须以身作则。既然接受了你未完的任务，我当然会不遗余力执行你的当初的决定。”
半小时后，小镇上突然腾起一团炽热的火焰。熊熊火光映红了周围所有看到这一幕的镇民面孔。火势极其猛烈，很快就吞没了伯奈特家的屋子。尽管镇民们在第一时间报警，也很快组织扑火救援，却没能从火海里救出一个活人。
……
五十年过去了。
红龙星球的科技发展达到前所未有的顶峰。作为污染性巨大的能源，石油和煤炭被彻底抛弃，取而代之的，是光能、地热，以及从中央山脉变异人养殖场源源不断获取的黄色晶石。
据帝国人口总署最新一期的报告：帝国民众数量已经突破五十亿。长时间安定的和平生活，使人口繁衍速度急剧增加。尽管使用了来自地球的立体农场技术，在农作物种植方面取得巨大进展，可是环境居住等问题仍然成为了矛盾焦点。红龙星球面积本来就不如地球，肆无忌惮的人口增长，势必会引发愈来愈多的困扰。
高分子聚合技术得到进一步广泛运用。以平民建筑为例，材料趋于轻量化和牢固化发展。高效电池成为日常家具必不可少的基本配置。充电来源可以是太阳，也可以是地热。磁力悬浮车早在二十年前就彻底取代了传统汽车。这种民用运输工具不需要轮胎，通常以一台磁力引擎作为驱动，在距离地面三十多厘米的空中悬浮前进。由于反重力技术推广至民间，车辆运行速度极快。为了减少高速行驶引发交通事故，城市内部与外部的连接通道越来越多，楼层与地下充满了全封闭的管式连接轨道。
民用航空公司在十九年前被全部撤销，取而代之的，是全新的“交通运输公司”。按照帝国最新颁布的相关法律：私人拥有飞行器必须缴纳极高的税费，远距离飞行更是要缴纳高出运营成本五百倍以上的空管金额。相对的，使用磁力悬浮车的成本就要便宜得多。而且不需要向帝国航空总部进行报备。
红龙星球实在太拥挤了。这已经成为富人和穷人最感兴趣的共同话题。越来越多的高层建筑开始出现，地底空间也得到广泛利用。然而，这些作法其实治标不治本。直到陈静小队出现后的第二十二年，第一艘载人飞船才在帝国宇航中心发射，对周边相邻星系进行探测。
很幸运，红龙星球所在的星系里，还有另外两颗地质环境与地球类似的行星。它们与红龙星球几乎是位于公转轨道上的相同距离。以天文学家的严谨的眼光来看，这种情况自然出现的可能性几乎可以不计。那相当于在太阳系内部，还有另外两颗类地行星存在，它们距离太阳的路程与地球差不多，区别只在于同一圆圈的不同位置，而且自转速度对等，永远不会过于接近，永远没有相互碰撞的可能。
这相当于天上掉馅饼正好砸中脑门。无论红龙星球还是地球，被人为修改的痕迹实在太明显了。但不管怎么样，苏浩仍然要感谢神秘的亚特兰蒂斯人。如果不是它们制造了脚下这颗星球，也就不会产生出如此奇妙的星系。以目前的状况来看，红龙帝国对宇宙空间的开拓，外部环境肯定要比地球优越得多。尤其是在星际移民方面，的确存在着得天独厚的优势。
第一批移民于十一年前出发。两年后，第二批移民数量比第一批增加了近十倍。此后，移民数量源源不断增加，对于土地和财富的渴望，几乎成为了每个帝国公民向往的目标。尽管在平民群体当中，“工蜂”已经占据了百分之三十五的成份，而且还在持续不断增加，帝国民众受影响的程度不断加深，却仍然还是会出现犯罪，以及不可避免的贫富分化。
苏浩没有使用钞票。在科技力量提升到极致的今天，想要仿造钞票实在太简单了。只有多重合成金属制成的货币，才能从源头上杜绝伪造。金币仍然是帝国面额最大的官方流通货币，银币和铜币的名字从远古时代就一直存在，以后也仍然会继续下去。
尽管帝国法令总署一再三令五申，严禁民众组成任何形式的政治团体和党派，但这种东西还是不可避免的出现了。帝国宪兵第一时间破获了案件，所有涉案者在审讯后被公开绞死。无论苏浩还是手下的心腹，都对案件抱以惊讶。这意味着“工蜂”对民众的影响力终究还不完整。在视线范围外，还有游离反叛的力量存在。具体清理工作交由帝国情报总署和宪兵部队接管。皇帝本人对此的态度异常坚决————宁愿错杀三千，也绝不放过一个。
帝国军队的装备变得日新月异。基础单兵武器仍然是9毫米突击步枪，弹头威力远远不是地球同类产品能够比拟的，它的冲击力和杀伤力相当于地球上的大口径炮弹。以一个基础的十人步兵班为例，有两人装备激光狙击枪，两人持有30毫米重型机炮，一人装备轻型远程火炮，其余战士才是标准配置的步兵。
坦克不再是装甲部队的主力。尽管对坦克的修改设计标准一再提升，它仍然只是配备履带和磁能火炮的机械载体。以普通装甲师为例，各团仍然保有一定数量的坦克，比重却只占到整体战斗机械的百分之十左右。它们被当做一种远程压制火力，而不是曾经在地球战场上冲在最前面的装甲盾牌。这一位置已经被双足中型机甲和多足重型机甲取代。前者注重火力配置与灵活性，能够充当进攻矛头主力。后者速度要慢一些，但蜘蛛形多足地盘保证了可以在任何地形活动，巨大的内舱和多重旋转机炮足以毁灭任何目标。尤其是参考了陈静小队从地球带来的新型激光发射器之后，现在的多足机甲已经搭载了中型光能武器，在有效距离内足以灭杀一切敢于阻挡的力量。
战用标准机甲，一直是王启年研究的重点。陈静带过来的科技成果，就包括了王启年在过去一百多年里的研究心血。这些研究可以看做两部分：一是全身包裹的封闭型，一是对身体主要关节进行重点改造的分离型。前者是以士兵为基础，对全身上下进行封闭包裹。后者则看重肩膀、手肘、膝盖等部位及肌肉爆发力，不设置外部装甲，单纯只是提高机械辅助力量，使操作者能够使用威力更强、更重、体积更大的武器为着眼点。
封闭性机甲的好处显而易见：士兵抵抗攻击的能力更强，防御力超过人类历史上任何款式的防护服。但它的缺点同样明显：士兵只能操作基础战用武器，粗苯的装甲导致关节转换不灵活，对周围环境察觉能力成倍减弱。以侦察小队为例，平时一个人就能负责的工作，至少需要两个人才能完成。
分离式机甲的优点同样明显：在强化后的机械力量帮助下，士兵能够独自操作105毫米肩扛式加农炮，甚至能够在跑动过程中直接使用大型光能狙击炮。然而这种强横力量对无法对防御产生效果。没有装甲保护的士兵，用一颗9毫米子弹就能杀死。而封闭型机甲却可以避免这种伤害。尤其是厚重的胸部护甲，就连300毫米口径的巨型炮弹也无法炸开。
苏浩觉得，王启年的研究走进了某种误区。毫无疑问，两种机甲的综合效果才是正确研究道路。但这种事情说说容易，做起来却困难重重。无奈之下，苏浩只能把帝国军队分编为“进攻师团”和“步兵装甲师团”。
第一艘宇宙巡洋舰于九年前升空。它是地球技术的复制品，战斗效能却远远超过“岳飞”号。这完全是因为环境所导致。红龙星球的合金强度远非地球金属可比，苏浩能够在地球上一拳砸烂重型坦克，在这里却最多只能掰弯坦克炮管。
地球方面再也没有消息传来，中央山脉周边也没有发现新的传送者。谁也不知道“探索一号”飞船究竟什么时候才能抵达。苏浩唯一能做的，就是默默等待。
他又去莫离扎卡要塞几次。
每一次过去，体内的黑色颗粒就会不断发出警告。没有更多的意义，只是贯穿脑海，直接抵达中枢神经核心的危险！危险！危险！
危险究竟是什么？
苏浩一直在问，黑色颗粒却从不回答，只是反复警告他，绝对不要靠近那座白色金字塔。
长时间等待是极其无聊的，苏浩也是无意之间产生了晶石研究的念头。这完全是出于对黑色颗粒警告的副作用。当脑子里充满了危险信号，苏浩下意识的想要寻找某种武器作为倚仗。很自然，萌发了以晶石作为子弹原材料的想法。
皇帝的命令得到技术部门的坚决执行。最初，弹药研究方向是以填充物质为主导。晶石本身就是能量凝固体，研究人员尝试着把研磨后的晶石颗粒加入弹头，惊讶的发现，爆炸杀伤力足足增加了好几倍。而威力增加的幅度，完全是以晶石颗粒多少为基准。
初步研究成功极大的刺激了研究热情。接下来的几个月，帝国科学院连续开发出晶石弹头的不同类型。有半金属半晶石的强效杀伤弹，也有全晶石的特殊爆裂弹。不同弹头命中目标产生的作用也不一样，一般来说，带有金属冲击端口的弹头贯穿效果极佳，对目标内部伤害力极大。而全晶石弹头主要用于群体目标。它更像是一颗枪射手雷，或者榴弹，威力却不言而喻。
由于晶石在加工过程中具有不稳定性，随时可能导致能量爆炸，因此产量极低。加工流程也只能采用手工作业。
苏浩得到的第一批晶石子弹共有二十枚，全部都是适合手枪发射的12毫米口径。它们被装在一个黑色的漂亮匣子里，如同最珍贵艺术品被摆出来，在灯光下闪闪发亮。
拿起一颗半金属穿透弹头，对着光线仔细端详着。苏浩忽然有种非常奇妙的感觉：这颗子弹竟然使他脑海里的危险信号降低了一部分。
苏浩心中一动。他拿起另外一颗全晶石结构的爆裂弹，危险减弱的感觉越发清晰了。惴惴不安的局促感甚至完全感受不到，宁定和平静代替了危机，就连体内的黑色颗粒也不再如自己抵达莫离扎卡要塞时那样剧烈涌动。
“为什么？”
这话询问的对象是黑色颗粒，它直接引导着苏浩大脑思维对危险产生的负面效果。危机感受在看到晶石弹头的一刹那有所缓解，真正原因只有它才能解释。
“这种子弹威力极其强大，它能让你变得更加安全。”
黑色颗粒的解释几乎等于没说。苏浩自己就知道这个答案。这就跟某人外出，带上一把刀子防身是同样的道理，赤手空拳肯定没有拿着武器那么安全。
苏浩慢慢皱起眉头：“你的意思是，那座白色金字塔里，有我无法对付的强大生物？”
“我不知道。”
黑色颗粒回答得很快，信息交流丝毫没有阻碍：“我从未见过那个地方，也没有进去过。以前我就说过，这是一种非常微妙的感觉。用数据化的方式来说吧！以前你进入白色金字塔的死亡率高达百分之五十，现在已经减弱到了百分之四十八点七九。”
“降低了两个百分点？”
苏浩眼中满是怀疑：“没有实际参照物，你究竟是怎么得出的这个数字？难道，就因为这些晶石弹头？”
“它们是属于你的。换句话说，有它们存在，你的自身安全就能得到保障。”
黑色颗粒进一步解释：“你可以把自己想象为突然遇到一头狮子，手里有刀，有猎枪，有大型光能武器，以及赤手空拳四种不同的情况。你觉得，最安全的应该是哪一种？”
沉默了几秒钟，苏浩淡淡回应：“猎枪？”
“答案正确。”
黑色颗粒显然早就预料到是这样的结果：“空手对付狮子，被杀的记录高达百分之九十。用枪的话，这个数据会缩减到百分之六十，甚至低于百分之三十。当然，这个数据并不百分百准确，其中变量还会受到你个人身体状况、当时所处的环境、风向、气候、个人思维以及你和狮子双方瞬间爆发力等诸多因素影响。现在你应该明白，为什么扛着一门大型光能狙击炮，危险程度会远远超过吃手空拳？”
“因为那东西很重，操作不易。”
苏浩缓缓点着头：“最合适的武器应该轻便趁手，能够在短时间内解决问题，而不是单纯以威力大小作为评判标准。”
“这数据并不是恒定的。”
黑色颗粒继续进行交流：“但是，百分之九十的危险系数很难产生变化。这是对普通人而言的数据，百分之三十的数据是根据猎枪型号以及各人使用状况等最佳因素所产生。其中的变化幅度很大。毕竟，人类终究是人类，而不是狮子。”
苏浩眼中精光一闪：“那么，到底怎样做才能使百分之九十的危险基准系数降下来？”