伏低身子，朝前飞跃，身体与目标迎面擦过的瞬间，苏浩的匕首也狠狠扎进沙鬼侧腹。对方的速度却丝毫没有迟滞，反而抡起左拳，用力砸向苏浩的肩膀。
沙鬼的力量很大，远远超出想象。释放出的思维意识无法判断沙鬼的具体力量类别，苏浩还是第一次在这种没有确切把握情况下战斗。肩膀被破空袭来的拳头砸中，整个人当即被打得倒飞出去。
这一拳力量巨大，苏浩感觉整个人几乎松动了。他闻到一股从匕首上传来，难闻至极的味道。那不是腐臭，可具体是什么，他自己也说不清楚。沙鬼腹部的伤口没有流血，对它的身体也没有造成任何影响，却使沙鬼变得越发愤怒。它从鼻孔里喷出沉闷沙哑的低吼，朝着苏浩恶狠狠扑过来。
苏浩看到了沙鬼锋利尖锐的牙齿，那绝对不是人类应有的东西。他的瞳孔急剧收缩，身体以惊人的速度侧翻，腿脚与手臂之间发挥出无与伦比的协调性。可以感觉出来，沙鬼的力量与自己差不多，既然无法借助武器对其造成伤害，苏浩只能利用速度上的优势不断闪避。
匕首接二连三捅进沙鬼的各个身体部位。下肋、胸口、后背……甚至眼窝和颈部都被连续捅穿，仍然没有任何作用。沙鬼就像一头不知道疲倦与死亡为何物的怪兽，朝着苏浩不断狂袭，而天边的黑云也越来越近，几乎是朝着地面狠狠碾压过来。
“它，它的弱点在哪儿？”
苏浩一边躲避攻击，一边冲着呆立在旁边的扎克利嗓门沙哑地连声狂吼。这种只挨打不反击只会让两个人都死。就算扎克利趁乱逃跑，也无法在这个时候摆脱沙鬼的追赶。一旦苏浩被杀，他自己也只有死路一条。
对于第三阶段世界，苏浩远远不如当地人那么熟悉。
“弱点？”
扎克利紧紧握着手枪，视线焦点在苏浩与沙鬼之间紧张的徘徊。这问题他无法回答，却也明白这是解决问题的关键。换了自己上去，同样无法对沙鬼造成伤害。对于沙鬼，刀子和枪弹都一样的，这在第三阶段世界不是什么秘密。
苏浩右肩上挨了沙鬼一爪，他闷哼着闪身避开接下来的攻击，发现伤口竟然深达两、三厘米，大量鲜血从皮肉绽开的部位渗涌出来。沙鬼却没有继续攻击，而是站在原地，把染血的爪子塞进嘴里，拼命吮吸着，仿佛那是世界上最美味无比的甜食。
“太阳！我想起来了！”
忽然，扎克利如同遭到电击般猛跳起来，一手指着天空，冲着苏浩连声大喊：“它们惧怕阳光，害怕太阳。”
沙鬼从来不在白天活动，商队也因此能够在白天穿越荒原。
苏浩抬起头，看着阴云密布的天空，大脑只觉得一片眩晕。
在扎克利叫嚷的时候，沙鬼又发动了几次攻击。尽管苏浩一直在躲避，胸口和腹部仍然不可避免挨了几拳。势不可挡的力量太强大了，苏浩感觉自己的身体几乎快被砸扁，剧烈的疼痛正从骨髓内部急剧散发出来。而他唯一能做的，就是踉跄着脚步，朝着扎克利所在的位置跑近一些。
“点火！不管你用什么方法，我需要火！”苏浩几乎是咬牙切齿冲着扎克利咆哮。
正是因为突如其来的阴雨天气，才引来了沙鬼。既然它惧怕阳光，火焰很可能也会产生同样的效果。苏浩不知道这样的推测是否正确？但无论如何也必须试一试。否则，面对一个不知道伤害为何物的怪物，他和扎克利两个人都要死在这里。
扎克利额头上渗出细密的汗珠，他扑倒货车旁，掀开篷布，手忙脚乱地抓起一小桶燃油，又从上衣口袋里摸出打火机，把两样东西直接扔给苏浩。外出的商队总会遇到各种意想不到的困难，燃油是为了防备被困住情况下用于取暖和烧烤熟食。当然，谁也不希望用到这些应急措施。
迎面泼过来的燃油并未让沙鬼感到有任何不适。苏浩体内骤然迸发出巨大的力量，抡起左拳，朝着沙鬼砸过来的拳头迎了上去。两只拳头在空中碰撞的同时，苏浩也忍住剧痛，将打火机凑到沙鬼腋下，狠狠连打了几下火石，淡蓝色的火焰顿时“嗖”的一下蹿起，迅速吞没了沙鬼全身。
火焰的确是克制沙鬼的最佳武器。随着裹在身上的黑色布料迅速烧尽，沙地上只留下一个模糊的人形。没有尸体，没有血肉，只有一些在黑色灰烬里来回蠕动，很像是虫子之类的东西。
苏浩脸色苍白，拖着僵硬的身体，走到一辆平板货车前，用力抓起皮带，背在肩上，转过身，冲着站在原地发呆的扎克利吼了一句：“你还站在那里干什么？等死吗？”
这句话把呆若木鸡的扎克利拉回了现实。他不在有没有脚夫这个问题上纠结，抓起另外一辆货车上的皮绳，很快追上苏浩的脚步，两个人朝着红石城方向开始狂奔。
之所以救下扎克利，并不是苏浩同情心泛滥。第三阶段世界与红龙星球截然不同。这里的任何一个人都有可能对苏浩造成致命伤害。两名“工蜂”刚刚进入这个世界不过几分钟就被杀，即便是玛琪这样一个肥胖臃肿的妇人，也可以把苏浩当做玩物随便蹂躏。同样都是进化人，苏浩拥有的“贝塔”级能力并不是特别出众。他需要一个进入第三阶段世界的领路人，否则，没有武器，没有身份，没有在这个世界的生存基础，他什么也做不了，更不要说是去找那些杀死自己同伴的凶手报仇。
……
在大雨即将落下来的前几分钟，苏浩和扎克利一路冲进了城门。他们足足在荒原上走了四个多钟头，那片雨云一直在眼睛能够看到的范围内若即若离，却丝毫没有落下雨水。从目前所在的位置来看，降雨并没有波及到荒原，也从另外一个角度证明，那些逃跑的脚夫的确对这片荒原非常熟悉。他们知道应该在什么时候讹诈自己的雇佣者，也知道什么时候可以把自己卖出一个更好的价钱。
“红石城”倒也名副其实。这是一个用红色砂岩为材料构建起来的城市。当然，城市外围的各种防御性工事肯定不会使用松散的砂岩，只有城内的普通民居才会使用这种及其廉价，甚至根本不需要任何成本的东西。整个城市在暮光下显出微微的暗红色，看上去就像是鲜血正处于半凝固状态，只是空气中缺少了令人作呕的血腥味。
虽然光线昏暗，苏浩仍然借助从各个建筑里透出的亮光，看到了城市大门附近高耸的警戒塔，以及架设在塔顶上的重机枪。这应该是红石城的主要防卫系统，还有几门口径粗大的直瞄火炮。尽管它们的外形与地球上的同类武器相似，结构上却存在着差异。苏浩的思维意识笼罩半径仍然只有十米，作为一名外来者，他不可能做出更进一步的动作，只能是从驻守工事战士身边走过的时候，非常隐蔽的探测一下对方实力。
全部都是二级进化人，力量幅度从中级到巅峰不等。苏浩甚至看到了一个特别强壮，实力超过三阶进化标准的家伙。他似乎没有察觉到苏浩正用思维意识窥探自己，显得毫无防备。
苏浩发现，警戒塔上装有类似红外扫描仪之类的设备。一路走来，遇到的每个人身上都装有全息通讯视频之类的东西。路边不时可以看到停靠着的车辆。一辆重型卡车显得尤为引人注目。它没有轮胎，整个车体悬浮在空中，距离地面大约二十厘米，车体底部闪烁着恒定幽暗的蓝光。以苏浩的经验判断，显然是一辆磁悬浮车。
更加令人惊讶的，是那些站在城市岗楼上来回巡逻的哨兵。他们手里握着枪械类武器，苏浩可以轻易看出枪械带有火药类武器的击发装置。这表明第三阶段世界仍然在使用枪弹。然而，苏浩还看到了另外一群人。他们同样也是战士，体格更加健壮，也显得比其他人更加精锐。他们的武器不是枪械，而是圆盾和短剑。
很令人诧异，也真的令人难以理解。
既然有枪，还要剑和盾做什么？先进与原始本来就是两个反义词。它们之间没有相互融通的可能性，也根本不符合逻辑。
不过，看看身边背着皮绳拖着板车的扎克利，再想想之前看到过的磁悬浮车，苏浩隐约之间还是觉得可以理解。也许，这就是穷鬼与富人之间的区别。
穿过大街，拐进小巷，在一间挂着“银色利箭”招牌的酒馆面前，扎克利停下了脚步。
已经入夜，现在正是酒吧开始热闹的时候。扎克利带着苏浩避开喧嚣的人群，穿过巷道，从一扇虚掩的后门走了进去。
屋子的墙壁上挂着两盏灯，能源供应似乎是电力，可是灯的形状与模式苏浩都很陌生。自从来到第三阶段世界，他就很少与人类社会接触过，更没有走进居民家中的机会。屋子里的一切都让苏浩觉得惊奇，东张西望的模样活像一个刚刚进城的乡巴佬。
一个身材魁梧，只穿着皮质马甲和短裤的巨汉走过来，“哈哈哈哈”大笑着，重重给了扎克利一个力量十足的拥抱。看得出，扎克利并不喜欢这种过分亲热的招呼方式，他被搂得很紧，呼吸急促，脸色也变得煞白。
“我还以为你今天不会过来了。也许是明天，再不就是被荒原上的虫子和植物吃掉。”
巨汉松开胳膊，像玩具一样把半死不活的扎克利拎起，大笑着说：“很少有人会在这个钟点进城。扎克利小子，说说看，是不是那些贪心的家伙让你感到为难了？”
扎克利咳嗽了好几声，脸色才重新恢复红润。他慢慢抚摸着胸口，很是不满地看了巨汉一眼，侧过身子，把苏浩拉了过来：“介绍一下，这是我刚刚结识的朋友苏浩。诺，这位是红石城里排的上名的野蛮人，凶残无比的狂人阿勒斯。别担心，他的野蛮和凶残只是针对外人而言。在朋友面前，他比一只刚刚出生的兔子好不了多少。”
“嘿嘿嘿嘿！我喜欢你这种说法。”
粗壮的巨汉大步走上前来，伸出手，露出一口整齐洁白的牙齿，发出如雷般的大笑：“你听到扎克利的话了。我是阿勒斯，在红石城，我说的话多少还算管用。扎克利虽然奸诈狡猾，但是在看人方面从来不会出错。放心吧！既然你是他的朋友，自然也就是我的朋友。”
说着，阿勒斯亲热地搂住苏浩：“让我们好好喝一杯作为庆祝。你喜欢喝什么酒？”
苏浩感受着来自肩膀的巨大力量，苦笑着说：“除了酒，能不能先满足我一点小小的要求？”
“哦！你需要什么？”
“一套干净合适的衣服。”
苏浩认真地回答：“还有一份味道不算太糟糕，最主要是能够让我吃饱的食物。”
……
第二阶段世界，红龙一号星球。
巨大而空旷的实验室里，排列着多达数十面光屏。这些屏幕上显示出各自不同的画面，有数据表格，也有刚刚从生物试验场传输过来的实况场景。海量的信息从多达上百台不同仪器里集中过来，在光屏上以令人眼花缭乱的速度飞快闪掠，占据了王启年的全部视野。
这是一个非常特殊的实验室，虽然早在几十年前苏浩下令首次移民就开始修建，但真正完成还是前几年的事情。按照王启年的要求，童延峰下令对实验室重新进行了整体改造。现在，整个实验室成为了红龙一号星球上的控制核心。占地面积超过数千平米的巨大空间中，到处布满了不同规格的信息接驳插口。直径粗达五米的巨大电缆与地热能源反应炉连通，为实验室源源不断提供充足的电力。后备能源机组多达七个，分别使用磁能、光能、核能等不同能量来源。这样的做法，当然是为了保证在紧急状态下维持实验室正常运转，也是王启年强烈要求下的应急举措。
主控制座位于实验室中央，王启年高高坐在那里，双手飞一般的移动着，以令人难以置信的速度调整着屏幕上多达数千个控制图标。这种事情在普通人看来是难以想象的，发生在老胖子身上却再正常不过。
抵达第二阶段世界后，王启年对自己的身体再次进行了改造。
他舍弃了生化人形式的身体，把颈部以下的部分全部更换为机械装置。整个身体与实验室的主控制座相连，那相当于一个占地面积阔达五十多平米，高度十二米的巨大机械平台。其中，除了必不可少的能量炉和各种运转、维护和自我修理系统，最为重要的，就是多达十一台辅助计算机。它们与王启年的大脑连通，共同参与运算和思考。这种做法，相当于大型计算机与其它辅助设备之间的联网，王启年的整体思考和计算能力也因此得到全面强化。
他的机械臂多达二十二对。除了两对用于维护和移动重型设备的合金钢爪，其余全部都是高分子聚酯材料制成，与人类皮肤有着极高近似程度的仿生手掌。现在的王启年就像一条盘在中央控制主座上的巨型钢铁章鱼，构成其身体的多功能机械平台重达八十多吨。最为重要，也是及其脆弱的大脑被层层保护在平台核心。老胖子从来就很怕死，用作防护罩的强化头壳多达三层。这东西的坚固性简直无可挑剔，即便是最新型的穿甲弹也无法将其炸开，特殊的缓冲设计使大脑不会被震荡波及，即便是在最糟糕的情况下，王启年还可以将大脑收进平台内部，在五秒钟内完成身体与头部的分解动作，使大脑成为一个独立的零件，通过隐秘的地下管道，远远离开实验室。
在第二阶段世界，王启年几乎是不会死的。多功能平台本身就是一具威力巨大的武器。日常活动主要依靠六条机械足肢，除此而外，还有一具能够随时用作替换的履带式底盘，一具备用的吸盘式节肢，甚至还有一具能够在空中高速飞行的火箭喷射器。
这些装置的造价及其昂贵，多功能平台的最初构想，是一种能够在任何情况下进行战斗的小型化活动要塞。有了苏浩留下的授权，王启年毫不客气的将其据为己有。他并不觉得这样做有什么不合适。自己在地球上就对苏浩帮助颇多，现在不过是收回部分利息而已。何况，他与苏浩之间的关系本来就不足为外人道，你的就是我的，我的还是我的。
光幕上的数据繁杂而凌乱，王启年却看得专心致志。这是刚刚从帝国科学院生物部分转接过来的重要资料，也是王启年刚刚实施项目中最为关键的部分。