米国国家航空航天局，简称NASA，是米国联邦政府的一个行政机构，成立于1958年10月1日，总部位于华盛顿哥伦比亚特区。
NASA成立之初，就将米国所有的非军事火箭及太空计划全部并入，其中包括正在进行的先锋计划和探险者计划，以及全部科学卫星计划。
雄厚的技术基础，加上太空科学的快速发展，使NASA在“理解并保护我们赖以生存的行星；探索宇宙，找到地球外的生命；启示我们的下一代去探索宇宙”的机构目标下，先后成功的完成了许多壮举。
其中包括著名的阿波罗登月计划、太空实验室计划、以及随后的航天飞机计划，并将数辆高科技探测车，成功的送上太阳系内各个行星。
蓝球世界范围内，NASA是公认的太空机构的领头羊…在近些年，探索地外生命成为热潮——无数个类地行星先后被发现，地外文明存在的可能性，再一次高涨。
而在此时，加利福尼亚州，帕萨迪纳市，当地时间凌晨三点半。
一个署名为Jet Propulsion Laboratory的园区，仍然在深夜中灯火通明——这个喷气实验室，正是NASA旗下二十几个研究中心之一。
在所有研究中心中，JPL最为大名鼎鼎，这主要因为JPL参与了很多深空探测方面的研究和开发工作，如探测太阳系外围行星的旅行者号，探索土星光环的卡西尼号，以及探索火星著名的勇气号和机遇号。
于此同时，米国的深空网（DSN）由JPL负责，所以这些深空探测器的导航，以及横跨茫茫宇宙的数据传输任务，也同样由这个研究中心监测并执行。
JPL为NASA与加州理工大学共管，这所著名的大学，就在距离此处园区不远——JPL被国人喜欢和熟知的另一个原因，是它的创立者之一，就是从加州理工大学毕业的核弹元勋钱老。
此时…JPL研究中心主任阿德莱德与NASA独立验证与确认部的负责人史密斯?琼斯，以及这个研究中心大部分研究员，盯着整面墙大的显示屏，默然无语。
整个观察中心，此时死一般的寂静。
对面巨大的显示器上，正是火星熟悉的红褐色土壤…旁边就是高耸的奥林匹斯山脉。
只是大屏幕中心的土壤区域，与以往数千次火星勘测轨道飞行器（MRO）经过此地时，拍摄的影响并不相同。
红色的土地上，出现了无数的被水流冲刷留下的树状痕迹，密密麻麻的如同蛛网。
“你们能够确认，这不是MRO故障？”阿德莱德的声音有些颤抖，向身后的研究员们问道。
“MRO一切正常！”一名检测数据的员工，在仔细核对面前电脑屏幕上滚动的字符后，笃定的回答道：“拍摄的其他区域，图像显示也同样正常。”
“那能够说明，这是真实的情况。”站在阿德莱德旁边的史密斯，用厚重的鼻音向他强调：“这片区域，的确刚刚被水流冲过…”
周围没有人说话，包括阿德莱德，都在双目紧紧的注视大屏幕上的树状痕迹，陷入沉思。
“这种典型树状地貌特征，一直以来都被作为确定火星具有液体水的关键参考标准。”史密斯继续说道：“这足以说明问题。”
“不，这太疯狂了…”阿德莱德有点歇斯底里，沉闷的提出一连串的问题：“可是为什么？为什么这里会突然出现水？我们三个火星日前，在同样的这个地点，没有任何发现！”
“为什么短短三个火星日，这里就出现了水痕？如果这是水痕的话！”
史密斯还没有回答，阿德莱德继续说道：“如果真是水痕，那水又去哪里了？为什么又在地面上消失？”
“这让我们怎么解释？难道我们能告诉民众，火星上不知为何出现了水，然后水又莫名其妙消失了…”
“我无法给与你合理的解释…”史密斯的鼻音略有加重：“但是，我们必须保持冷静，将这个情况进行确认。”
史密斯作为NASA独立验证与确认部的负责人，自然最容易在考虑问题的时候，将思路将自己的工作性质上引导。
“这个情况，必须确认！”史密斯再一次强调道：“只要能够证明，就算再难以理解，我们也必须承认。”
“怎么证明？”阿德莱德终于在史密斯的强调后，将激动的心情平静下来，转头问向身后的研究员们：“你们有什么办法？”
“我觉得…”一名黑发碧眼，身材有些发福的女研究员一边思考，一边回答道：“我们首先应该确认一个问题，这里的树状痕迹，是否真的是水痕。”
“因为也有可能是其他的液体…”
看到阿德莱德和史密斯同时看向自己，女研究员继续说道：“确定是水之后，我们再尝试着进行解释，毕竟，现有的参考资料并不多…”
“我们可以尽情的发挥想象…”另外一名留着胡须，带着眼睛的中年男性继续说道：“比如，火星日间的温度足有20 多度，最低温度达到-80度，这么巨大的温差导致山体破裂，深藏在地下的水涌出，然后在地面上留下这些痕迹…”
“然后…”男研究员一边说，一边绞尽脑汁的说道：“然后这些水蒸发了，或者再次渗入地下，或者…我编不下去了…”
史密斯拍了拍阿德莱德的肩膀，快速的反驳道：“这不可能说通，为什么一定要在今天山体破裂？MRO拍到了这一片所有的区域，并没有显示山体破裂…至于蒸发，这个可能性也许更大…”
男研究员摊开双手：“这只是我的猜想。”
史密斯没有继续理会他，只是略作思考之后，就向女研究员说道：“你的逻辑是正确的，我们可以先进行验证，这里出现的树状痕迹，是否是液态水造成的。”
“即使只是确认这个问题，也是一个足以震惊世界的发现——火星上真的有液态水，真的有可能存在生命！”
“怎么确认？”阿德莱德最为关心这个问题。
“MRO携带的探测器，可以探测这里是否有水合盐，水合盐必须在有水环境中形成。”史密斯思考了一下，继续说道：“虽然MRO这种探测方式，存在大量的误差。”
看到阿德莱德转头看向自己，似乎对自己提出的方法具有很大质疑，史密斯咬了咬牙：“欧洲空间局的ExoMars 探测器距离这里并不遥远，只有不到200英里，上面携带着一台阿尔法粒子X射线分光计，和一个长达6米的钻头。”
“我们联系欧洲空间局，让他们把这辆车开过去，用上面的器材检测这里的元素构成。”
“确定是否有水…”