针对八十年代南华联邦关于民主的争论，叶奋韬以署名文章在《纪事报》发表。
近几年，有人提出民主素质论，认为搞民主需要很高的国民素质才可行，我认为，民主就像游泳，人都有游泳的素质，就看你下不下水学。
中华民族的素质在西周王朝时就达到了非常高的程度，是顶峰，此后一直下滑，为什么？动乱和专制是国民素质下滑的主要原因，外族入侵是另一个主要原因。
在冷兵器时代，战胜蛮族的主要武器一是残忍，二是肌肉，这是某种程度上的文明倒退。
决定民主进程的不是素质问题，而是其他问题，究竟是什么难题？如何解决？这就是让我思考了好几年，在我的有生之年也要回答的内容。
西部欧洲是自愿联合，公民投票。
美国当年13个殖民地也是自愿联合。
所有超大规模的非自愿联合政治体，不是江河流域强制形成，就是军事征服的结果，前者如中国，后者如沙俄。
当时，中国的国境线必须囊括全流域，不能统治半条河，中国历史上有南北分治，很少有东西分治的原因就在这里，若上流域和下流域不属一个国家，就会有把水断掉的行为，进行水利战争，可能同归于尽。
埃及的灭亡就是上下埃及不能统一。
黄河和长江都是六千多公里，这么大规模的农业文明会产生三个依赖：
一是水利依赖，不下雨的情况下，有的地方旱，需要水利灌溉，需要庞大的水利工程，所有河流国家都有洪水的故事，中国古代尧舜不是最伟大的英雄，最伟大的英雄是禹，把全国山川都治理了。
二是安全依赖，大农业社会担心外族入侵，中国非常不幸地靠近中亚地带，这是世界三大蛮族的生成地带：第一个是匈奴，中华民族跟匈奴战斗了800年，最后才把他们彻底赶走；第二个是突厥；第三个是蒙古。
打败匈奴和突厥后中国付出了巨大的代价——国家更专制，一部分人更野蛮化。
三是救灾依赖，国家越大，受灾面积的比例就越小，痊愈的可能就越大，国家规模越大救灾能力越强。
三大依赖决定了当时的中国规模越大，水利修建得越漂亮，抗击蛮族的能力也越强，救灾的能力就越强。
规模依赖也会带来压力，产生五大偏好：
第一，个人崇拜偏好，国家大了，几百个民族聚合在一起，必须有对一个人的认可，否则统治力会下降。
第二，资源动员与中央集权的偏好，《禹贡》讨论农业问题，缴纳税收、贡品，要有强大的中央权力，进行资源动员，夏商两朝的权力结构应当定义为平面中央集权。
第三，稳定偏好，国家越大，越不希望混乱，比如《甘誓》，写对甘部族的讨伐，“干得好，在祖庙面前封赏，干得不好，杀你和你的妻子。”
这的确很残忍。
第四，一元化偏好，《胤征》是写时间的一元化，不仅土地、空间被皇帝一元化占有，连时间都属于国家属于皇帝，王正月就是只有一个标准时间，即王的时间。
第五，停滞与依附偏好，国家大，离心力会增加，为了防止离心力的增加，有几种选择：
一是增加摩擦力，比如让所有人依附于土地。
二是减少质量，如让老百姓贫穷。
三是集中资源，如秦始皇把六国贵族迁到首都。
有这五大偏好，国家一定专制，国家规模的扩大和专制程度的增强成正比，扩张与专制循环推进，这样就被称为霸权铁律。
比如，为何偏偏是秦国在战国时期最早建立郡县制？为何恰恰是秦国在那个时代成为一个斯巴达式的军国主义国家？
首先，是因为只有他的扩张不受周王朝谴责，反而受鼓励。
为什么？分封时，它只有方圆五十公里那么大，西边全是蛮族——犬戎，非常危险，如果他打败了犬戎，西周的都城就安全了，每打败一次犬戎，周王朝就给秦一些礼，结果它灭了西戎12国，面积直径相当于一千里，东方所有大国的土地扩张都没秦国那么大。
而且他们不分封，分封是一种自杀体制，像一柱香，不管香有多高，每代郡主都分封，一点点地烧，最后就没了。
中国历史上只有一个政权自杀，就是西周，其他政权都是他杀，西周被秦国收编时只有一个现在的镇子管辖的那么大——5万人，完全是个饿死的政权。
秦国扩张完后，为了不变成分封制，中央为了直接掌握资源，就建立了郡县制。
“县”字通“悬”，权力先不封下去，悬在那儿，县越多，中央权力越大，动用资源的能力就越强，军队就越强大，然后扩张，专制，再扩张，成了西边最强大的国家，最后把六国吞掉。
罗马一开始是共和制，不断扩张，征服北非、征服中东、埃及、和伊朗，每个地区都有好几个国家那么大，脑袋很小，身体很大，指挥不了，怎么办？必须建立一个更有效的政治体制，这是罗马共和国蜕变为罗马帝国的最重要原因。凯撒完成了这个政治使命，内部动乱才停下来。
既然霸权铁律是专制推动侵略，侵略推动专制，岂不是没有穷尽？国家把整个地球统治了，还统治宇宙？不会，到一定阶段会饱和。
这有三个极限：
一是收益极限，统治规模达到一定限度后，收益就可能小于成本，边际效益等于零。
二是生存极限，扩张到一定程度会更加专制，专制到一定程度，老百姓的生活资料只能维持生存，这是临界点，如果再多榨取一点，人就会死亡，生存率会下降，军队力量不能补充。
三是能力极限，在规定时间里不能平叛，不能制止动乱。
中华帝国的饱和边际点是当国家身体强大、胃口大、牙口好时，把能想到的地方全吞了，胃溃疡，就把它们吐出去，牙口好了，又开始吞，吞吞吐吐3000年，演变到现在。