待过完年, 冬去春来，下个月便是大选了。
薛宝钗叫薛蟠备了厚礼，又找了一个机灵的小厮与那户部的掌户籍的主事送去, 且话里话外又透出自家与当朝阁老林如海的夫人十分熟稔。财帛动人心, 那主事看到这么多宝贝时早已心动了, 便同意了, 不过是在户籍上少记一笔, 上峰怪下来他也可以推脱说老眼昏花，且他今年底便要告老了，最坏不过是提前告老罢了, 哪里有不应的道理？
上次选侍读时，薛姨妈也托了王夫人上下活动, 只是虽然钱花了不少, 最后该办的事, 却还是没有办成，宝钗不禁在心中暗暗感叹, 到底还是炙手可热的林家的招牌好用。其实她哪里知道，那是王夫人拿了钱却根本没有依照说好的帮她活动，此番是她自己去，钱都花到了实处，自然就办成了。
宝钗生得美, 且又能忍, 也有些心机, 待过了这一关, 其他后面的选拔便无甚悬念了, 只待最终一步---殿选。若过了，便是宫妃, 没过便打发回家婚配。
还有另一件事，待这次大选之后，元春就要被遣出宫，她也到了二十岁，要被放出宫了。
说起来上一世元春是晋封为凤藻宫尚书，加封贤德妃。十分怪异，倒像是她做女史才是正职一样。且两个字的封号并不常见，多是谥号，只是贾家之人却像并未发现其中的怪异之处一样。
其实元春封妃的真正原因是因为秦可卿，她是靠秦可卿的死，封的妃。
靠的是秦可卿与贾珍扒灰的消息。
秦可卿是太子的私生女，这对皇家来说这是一个无法忍受的丑闻，元春便是因为检举有功而被封妃，只是她却也未想到，在皇家眼中，她也是一个碍事的人。
太子虽因谋反被圈禁，但依旧是皇家之人，太子的私生女虽未上宗谱，但依旧也是皇家的人，流着皇家的血。
当初贾家求娶秦可卿时永昌帝亦知，甚至因此对他们家多有优待，谁知贾家竟如此折辱于她，皇帝虽不说，但心里还是气着的，只是上皇犹在，且因上皇身体抱恙，不可生气，此等丑闻永昌帝怕上皇震怒亦未告知上皇。而上皇颇为敬重老臣，就连他们的后代也多有厚待，因此皇帝便暂且按捺下来，待上皇驾崩之后，才对贾家下手。
这一世因出现了士隐这个变数，因而太子被救了下来，并未如上一世一般，抢救不及死去，秦可卿亦未嫁给贾蓉，元春也因此并未封妃。
待到殿选，永昌帝可有可无的露了个面，永昌帝不大重女色，多是太后和皇后看上他就应了，到宝钗时。太后年纪大了，最喜欢有些富态的女子，见宝钗生的只见脸若银盆，眼同水杏，唇不点而含丹，眉不画而横翠，便多了几分喜爱，又与永昌帝笑道：“哀家很喜欢这孩子。”又叫宝钗走上前来，好叫她仔细看看，又问了宝钗一些问题，见她进退有度，从容大方，便又添了几分满意。永昌帝见她颇为规矩，便也多了几分好感，加之太后十分喜爱，因此也留了她的牌子。
过了几日，大选完毕，一些如宝钗等无甚背景的都封了婕妤，待到初次承宠之后再封为嫔，而其他一些家中有背景的便是分别封嫔或者妃。
至于为何元春不若如此，而是进宫做的女史呢？乃是因为她是小选入得宫，上皇年老之后便不在经常进行大选，而元春又想进宫，搏一搏那富贵，便只得小选进宫。
此番她的青春韶光都埋在宫里了，出宫已是二十岁了，若还想嫁人，也只能做继室了，富贵未搏到，反而葬送了自己的大好年华，不知道她悔也不悔。不过这些都是她自己的选择，种什么因，得什么果，怨不得别人。
那日出宫之后，元春回到家中，并未有多少人来迎她，她昔日的闺房如今也落了灰，仿佛所有人都不知道她今日回来了。她沉默的坐了一会，离家的这几年，她在宫中提心吊胆的，小心翼翼，多少个夜晚辗转反侧，不得入眠，到头来却是一场空。
抱琴也跟着自家小姐一起沉默。
过了好一会，元春才说，“抱琴，叫水，伺候我梳洗。”抱琴沉默的去了。
待梳洗完毕之后，她便去拜见贾母，贾母还在病着，见她回来了，却是抱着她失声痛哭：“我苦命的元春！今后可怎么办！”元春心中也是一片苦涩，却还要强做笑容，甚至还要安慰贾母，劝慰了好一番，贾母才平静下来。
又问她：“见过你母亲不曾？”元春自是说先来拜见贾母了，还未见过王夫人。贾母便让她走了，叫她去见王夫人。
待见到王夫人，母女二人又是一番痛哭，王夫人悔的肠子都青了，若当初不让元春进宫博那缥缈的泼天富贵，如今元春应该与她其他的闺中好友一般，嫁与他人，孩子都该有几个了。不像如今，什么也为落着，只是千金难买早知道，对于此事，无论是贾母还是王夫人皆是无可奈何。
好一会王夫人才缓过来，拭了泪，又叫丫头伺候着洁了面，重新上了妆。又问元春日后有何打算，元春自己也不知，亦是沉默不语，王夫人叹了一口气，也不再问下去了。
宝玉见姐姐回来了，自是十分高兴，他还隐约记得小时候元春教自己读书认字的情境，所有人皆是忧心忡忡，只有他还不懂事的为元春开心，觉得大家又可以常常在一起了。
而等过几日，宝钗大选得选入宫的消息传过来了之后，王夫人气的砸了花瓶，又抱着元春哭了一场：“我苦命的儿，你不过是时运不济，哪里比不上宝钗那小蹄子！”元春沉默不语，自回家以来，她大部分时候都是沉默的，尤其是提到与宫里有关的事情时，她更一言不发。
且自她回家以来，宝玉的好日子就到了头，每日里她发了狠似的都监督宝玉读书，写字，倒比贾政还要更严格一些。宝玉自是苦不堪言，可却也没办法，只得日日加倍努力学习，上课也比往日里用心了许多，一时间到时真的进步了不少。就连贾政偶尔抽查功课，问他时，他也答得上来，有时候竟也又惊人之语，贾政对他也改观了许多，碰见他也是和颜悦色。
因此，对于这样的生活不悦的只有他自己。