考试的场地在贡院，京师的东南角，当贾环和赖大乘着马车来倒时，贡院早已是灯火辉煌，人声鼎沸，没过一会儿，公园的大门洞开，两排衙役分列而处……
随后便是唱考号、搜身检查防夹带、拿考卷、进考棚……而在进入考棚的那一刻，就换就听‘吧嗒’一声，门被锁上了。这是规矩，贾环听俞图介绍过，倒没有慌乱。
而考棚是一健狭窄的小屋，里面有上下两块板子，而在板子的一角还有一个炭盆和马桶，下面的板子上面还有一把蜡烛。这倒和俞图介绍的一样，上面的板子是当书桌的，下面的板子是椅子，而在睡觉的时候两块板子一盒当床板。
每一场考试的时间是三天，贾环倒也不忙，先是打量了一下考棚，之后才打开考篮，拿了一块毛巾擦了擦木板，然后从考篮里反别拿出了笔、墨、水钵、镇尺。最后贾环解开了考袋，里面是一厚沓纸，但第一章上写满了题目。
贾环仔细看了下，试题共四道，第一道大题：其为人也孝弟，而好犯上者，鲜矣；不好犯上而作乱者，未为有矣；君子务本，本立而道生。孝弟者也，其为人之本与。
接下来是两道小题：天命谓之性，率性谓之道，修道谓之教，道之者，不可须臾离也；可离，非道也。这句出自《中庸》
接下来是：为人子，止于孝。出自《大学》。
贾环看了暗笑，这试题果然在他预料之内！不过虽然心里有了些底气，贾环却没有立刻下笔，这一是因为八股文的要求，八股文难就难在外表，它要求在起讲、起股、中股、束股有四段对偶骈文，而且要放在段后总结概括出段意。
第二是因为贾环从沈士周他们那里，懂得了八股文的外在要求，那就是一定要气势非凡——八股文是为圣人带盐，软趴趴的叫什么为圣人袋盐！
因此在这用词上一定要斟酌，而这也很是四道试题一共千余字，却给三天时间的原因。也很是士子们为什么一直重视词赋的原因。而在诗词歌赋的功底上贾环自认为还是胜于这时的人的，比如《少年中国说》。
思考了良久，贾环才开始书写草稿……
字斟句酌，三天吃喝拉撒全在小小的考棚里，当考试结束的锣声想起的时候，贾环有一股解脱的感觉……当贾环走出考场的时候，远远地就听有人喊着：“公子、公子。”，循声而亡，只见黛玉和朱玉初、晴雯、如意正在路边的柳树下向他招手，她们个个士子打扮，白衣白袍，别有一番纤巧洒脱的味道……
“公子你考的怎么样？”贾环刚来到众人身边，晴雯性子急，立刻急急的问了句。
这个问题倒不好说大话，因此贾环含混的说道：“还行吧！”
“吹！”
贾环话音刚落，就听到身旁有人冷冷的回了句，贾环扭头一看，却是谢思贤和郑宝玉，两人相似没看见他似得，正昂着脸往前走着，脸上一片疲惫。
“这人！”晴雯狠狠的剜了两人一眼。
“算了，先回去。”贾环笑了笑，这又何必争执，放榜自然见分晓。
当然他也明白谢思贤和甄宝玉为什么敢这么说，一是因为他年龄较小，学龄短；而是因为又充军并州近一年，不仅没进步的机会，而且还会退步而已。
而这时黛玉也说道：“走吧，我已经给你安排好了客栈。”
这次放场是短暂的，只是让考生补充些水、粮而已！明天一早还将继续。
客栈叫仙客来，里面已经住满了考生，赖大已经等在那里，见贾环来后，立刻让店小二提热水；而晴雯却打开考篮把已经准备好的干肉、饼，放入了考篮内，又把两个葫芦拿出来，装了水，而朱玉初和黛玉却询问着贾环考试的情况，贾环简单的讲了讲，而在这时屋子外传来店小二的敲门声……
还和上一次一样，第二天一早贾环就到了贡院……到了考棚里，简单的收拾了一下之后，贾环解开了考袋。这次的而考试题目较多，首先是一道大题，出自《尚书?太甲下》：德惟治，否德乱。然后是做诏、判、表、诰各一道。
这种公文贾环倒是步子啊话下，他不但通晓，而且在沈士周的书房里还见过、。读过。但难处却在于那道大题。
大题的题目是说实行德政，天下就会太平；不实行天下就会大乱，这道理谁都知道，很空泛，怎么破题成了关键。
考虑了一会儿，贾环突然想起沈士周的话——这科考一观齐心；二观其志；三观其才，这里面是有着一步步的逻辑的！
“这题目应当还是和‘孝’有关系！”
想到这里贾环突然有一股醍醐灌顶的感觉，破题也随之而出：行德在于行孝！
三天后贾环打开了最后一场大题，顿时有股晴天朗日的感觉，题目——行孝天下！
“这乡试果然是一环扣一环！”
……
当贾环从考场出来之后，朱玉初、黛玉、晴雯、鸳鸯、吉祥、如意、赖大都等在外面，可能是跟风朱玉初，都穿了一身白袍。这次在贾环出来后，如意跑着接过了考篮，而贾环笑道：“今天怎么都来了？”
“今天是十五，你忘了！”晴雯笑语嫣然。
“倒真是，走，买东西去！”贾环拍了拍脑袋。
“咯咯咯……”贾环的动作引起了如意和晴雯的一阵轻笑。
随后赖大赶着马车，就是一阵狂购，瓜果李桃、烟花炮竹、生熟卤菜。纸花灯笼……但是黛玉还是去了荣国府，临行前颇为不舍。
而朱玉初虽然长着朱瑞宠溺，可以随便出门，但这个时候却也不能，和贾环告辞是眨了眨眼睛：“想不想下一个中秋一起过。”
说罢，雪白的脸儿向涂了一层红布。
很少见朱玉初婉转，也没见过她羞涩的样子，贾环蓦地一呆，但下一刻心里就化成绕指柔：“待我金榜提名时。”
……
回到乌庄之后，众人又是一阵忙活，不过由于有鸳鸯的指挥，一切倒是有条不絮……木桶里白雾蒸腾，贾环躺在里面，舒服的长喘了一声，而在这时木门‘吱’的一声轻轻的响了，贾环回头一看，雾气氤氲中一个紫衣的女子正缓缓而来……