身如风前御,貌若雨后花。
尖尖春笋将李惟俭身前衣裳揉做一团,好半晌又舒展开来。凤姐儿力竭瘫软,李惟俭咬牙揉着胸口,掀开自个儿衣裳瞧了眼,胸口险些被抓破了。
已是年关将近,王熙凤在伯府居停十来日,到底还是搬了出来。李惟俭本意家中老宅闲置,凤姐儿搬进去正好。谁知凤姐儿不肯,言‘又不差银钱’,于是四下观量了一圈儿,便选定西四牌楼左近,买了一处三进带小花园的宅子。
凤姐儿当日出嫁时的陪房,如今籍契尽在贾家,李惟俭生怕外头的人手不妥帖,除去送了两个丫鬟,另有两个婆子与几个护卫。凤姐儿搬到此处后,又从各处雇请了二十余下人,这才勉强支撑了门面。
风消雨歇,想起凤姐儿方才癫狂,李惟俭禁不住问道:“我又不是不来寻你,何必这般下死手?”
凤姐儿这会子方才捣过气儿来,依偎在李惟俭怀中道:“前些时日做了个噩梦——”当下便将梦中情形大略说了,直把李惟俭听了个瞠目。
不由得心下暗忖,错非自己的缘故,凤姐儿可不就要落得个这般下场?
凤姐儿唏嘘几声,感叹道:“凭借他人之势,到底是空中楼阁,不过一封休书,我便落得个万般皆空。这世间女子,考不得科举,做不得官儿,也唯有靠着钱财笼络人心了。”
此番言语有感而发,自休弃后,莫说贾家上下人等,便是往来的亲友也断了往来。王子腾如今牵连官司,尚且不曾拘押回京,王家上下乱作一团,前些时日病急乱投医,王舅母竟扯了满脸尴尬的贾琏登门造访,求肯李惟俭为王子腾说几句好话。
李惟俭可是不粘锅,明知圣人要报十几年前的仇怨,这等时候哪里敢沾身?只说了些宽慰的话儿,便将王舅母、王打发了回去。
须知那会子凤姐儿可还是在伯府后院儿住着呢,那王舅母也不曾说看望一眼、过问一嘴。
李惟俭心下可怜凤姐儿,搂紧了其肩头道:“这世间志同道合的朋友可选,亲戚却没得选。一样米养百样人,人心隔肚皮的,要我说这亲戚情分最难相处。”
凤姐儿颔首,不禁又贴近了几分,可怜巴巴道:“我如今什么都没了,你可不能也厌嫌了我!”
李惟俭低头观量一眼,便见鹑衫散乱,白练湘绫,猩红莲瓣,眉如远山,脸似芙蓉,一点朱唇,两行碎玉,真可动情。王熙凤这会子正值花信之年,正是女儿家一生最美的时候。当下俯身亲了下额头道:“早与你说了,离了贾家那是非窝。如今虽给不了你名分,可旁的一概都有。”
凤姐儿只当李惟俭又要拿银子砸,不禁腻哼一声道:“你那些营生留给林妹妹她们分吧,我又不缺银子花用。”
李惟俭眨眨眼,笑道:“险些忘了怀中搂着的是个富婆,如此说来,往后岂不是要凤儿供养我了?”
凤姐儿这会子心绪好了些,也调笑道:“是了,往后你须得勤快些,不然小心我喜新厌旧。”
略略腻歪一阵儿,凤姐儿又忧心忡忡问道:“我如今只两桩事儿挂心,一则是父亲与大哥;二则是巧姐儿与二姐儿。”
李惟俭道:“王阁老早早退出朝堂,圣人此番也不会太过分,王阁老缴了银钱,这一关就算过了。倒是你二叔那一关不好过。”
凤姐儿道:“父亲早就与二叔说过,偏二叔贪恋权势,如今到底将自个儿折进去了。王家几支,便是二叔这一支没落了也没什么。”
李惟俭点点头,又道:“巧姐儿与二姐儿不用挂心,平儿是个妥帖的,自会照料好。你若是不放心,隔三差五来伯府走一趟,让红玉偷偷知会一声儿,好歹也能见上一面儿。”
凤姐儿惆怅道:“事已至此,也唯有这般了。”
又缠绵一阵儿,李惟俭起身,凤姐儿伺候着其穿了衣裳,李惟俭便赶忙往家中回返。
送过李惟俭,凤姐儿回返自个儿房中,只觉分外寂寥。少了几个小姑子的吵嚷,也少了知人心意的平儿,便是那俭兄弟也是别人的丈夫,莫非往后几十年便要这般一直挨下去?
正思量间,小丫鬟端了药碗进来,道:“奶奶该服药了。伯爷临走前嘱咐了,说定要让奶奶服用了才好。”
凤姐儿接过药碗,嘴里咕哝着:“不过是有些肝火,非逼着我用这劳什子的苦药。”
话是这般说,凤姐儿到底蹙眉喝了药。那药许是有助眠之效,这日用过晚饭凤姐儿便困倦了,不多时便睡下。
冬日天短,这日到得二更天,外间忽而传来吵嚷声。凤姐儿醒了过来,此时丫鬟已然掌灯,凤姐儿忙问:“外头什么事儿吵嚷?”
有小丫鬟赶忙去扫听,须臾回转,面色灰白唬了脸儿道:“可了不得了,家中进了贼人,亏得耿护卫身手了得,将那贼人拿了下来。”
凤姐儿蹙眉说道:“许是瞧我才搬过来,这才起了歹意。”
待须臾,又有婆子慌张入内,面色惨白道:“奶奶,耿护卫使了手段,那贼子起先还不肯招,如今终于吐口,敢情此番不是为财,而是来要奶奶的命!”
凤姐儿唬了一跳,说道:“我才搬来,又不曾招灾惹祸,什么人要对我下死手?”
当下凤姐儿穿了衣裳,领着人往前头去。过不多时,几个护卫将个粗壮汉子押上来。凤姐儿略略观量,便觉此人有些眼熟。
仔细一看,顿时银牙暗咬:“邢德全?我与伱无冤无仇,你为何要来杀我?”凤姐儿恍然,拍案道:“是了,定是大太太指使你来的!”
邢德全这会子肠子都悔青了!
前些时日凤姐儿被休弃,邢德全探听得此番邢夫人出了大力,眼睛一转,立马寻了尤三姐去表功。那尤三姐大喜之下,很是让邢德全占了一番便宜。
待过得几日,尤三姐便道:“她不过恶事彰显,被撵出了贾家。回了王家一样儿好生过日子,可怜我那姐姐却白白死了。”
邢德全被唬得五迷三道,当下便道:“这有何难?如今她躲在伯府,自然不好下手,可她迟早要走。等她一动手,我叫了几个好兄弟,定要给三姐儿出一口恶气!”
尤三姐顿时蹙眉道:“怎能因着我,让你惹了人命官司?”
邢德全眼见尤三姐楚楚可怜,顿时豪气顿生,拍着胸脯道:“此事你莫管了,包在我身上!”
其后几日,邢德全总算得偿所愿。
一日忽在夜里听闻哭声,眼见尤三姐哀思尤二姐,又听闻凤姐儿自伯府搬走,如今就住在东四牌楼,邢德全咬着牙便要杀了凤姐儿。
这厮先是去了一趟铁槛寺,避了贾蔷、贾环等人,与那些青皮喇咕悄声说了。谁知那些青皮喇咕只要好处,这等人命官司是万万不肯的。
邢德全无奈只得亲自动手,谁料刚翻过墙头便被李惟俭留的护卫给抓了个正着。
凤姐儿恨极了邢夫人,咬牙道:“明日便去报官,我倒要看看大太太这回怎么说!”
邢德全一听要牵连邢夫人,顿时心下暗急。心下忖度,他虽自称英雄好汉,可到底挨不住手段。来日到了公堂之上,料想三木之下什么都得招了。如此,又何必牵连姐姐邢夫人?非但是邢夫人,三姐儿那边厢也不好牵连。
当下梗着脖子道:“凤丫头何必牵连无辜?我不过是一时义愤,这才起了杀意。好汉做事好汉当,你只管打杀了我便是!”
凤姐儿有心即刻便报官,可转念一想,既然事涉邢夫人,说不得便要将府中旧事牵连出来。不拘如何,尤二姐那一桩事总是不光彩。
因是凤姐儿咬牙吩咐:“先将他关去柴房,待明儿我寻了伯爷商议一番如何料理。”
转过天来,李惟俭方才用过早饭,便有凤姐儿打发人来说遇到了刺客。李惟俭唬了一跳,打发人去衙门告假,自个儿慌慌张张便往凤姐儿宅子赶来。
到得地方听闻详情,李惟俭蹙眉道:“自绣春囊一事后,这邢德全便逃之夭夭,素来与大夫人并无往来。再说大太太只想着掌家,如今你早离了贾家,又何必暗害于你?只怕内中另有隐情。”
凤姐儿思忖一番,颔首道:“你说的有理,只是不好将此人送去衙门。”
李惟俭笑道:“这有何难,略施手段,保管这厮吐口。”
当下叫来丁如峰,丁如峰寻了一桶水与牛皮纸,进得柴房里不过一刻便得了准信儿。
待回来禀报,凤姐儿气得面色铁青,道:“尤家莫非都是祸星不成?错非因着那尤二姐,我何至于沦落到如今地步?如今那尤三姐还不肯罢休,简直欺人太甚!”
顿了顿,又道:“向来都是千日做贼,没有千日防贼的道理。我这就砸了银钱下去,看谁杀得了谁!”
李惟俭赶忙拦下:“你疯了?京师首善之地,闹出人命官司来,便是我也保不住你。莫忘了那薛蟠!”
凤姐儿顿时气恼道:“那你说该如何?”
李惟俭道:“打发人盯着就是了,她一浪荡女子,又有几个如邢德全一般昏头的敢来杀人?”
凤姐儿急道:“若她知道奈何不了我,转头儿对巧姐儿、二姐儿下手又该当如何?”
李惟俭笑道:“你太高看尤三姐了。若真个儿有这般本事,她也不会以色娱人了。”
凤姐儿心下不满,却也知此事只能从长计议,于是扭头道:“那邢德全该如何处置?”
李惟俭道:“身怀利刃,夜闯宅院,扭送顺天府就是了。如今西域初定,朝廷有意移汉民实边,他这辈子好生在西域待着就是了。”
又好生宽慰一番,凤姐儿这才勉强应下。李惟俭当即提了人往顺天府而去,不过数日办成铁案,那邢德全发配西域,连年都没过就随着百多号人犯动身了。
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转眼春节已过,眼看便要三月。
这日贾琏将一贾政的清客送出书房,转头儿便将一封庚帖丢弃在桌案。
此时平儿端着参茶入内,搭眼瞥了眼庚帖,心下便有了数。好歹是四王八公一脉,如今贾家虽声势大不如前,可宫中好歹还有个大姑娘元春支撑,私下里众人都称贾琏为国舅爷。
这凤姐儿被休,转头儿便有人登门试探。虽碍于贾母、王夫人之丧,如今不好操办。可贾琏只需服齐衰一年,眼看再有大半年便能出服。且这继室门第要低一些,这小门小户自然请了说客来探听一二。
平儿便不禁说道:“二爷怎么撂下了?这一家瞧着也是官宦人家,倒是算得上良配。”
“再说吧。”贾琏答应一嘴,瞥了眼平儿。
自凤姐儿被撵之后,家中事务先是交由邢夫人打理。奈何邢夫人贪鄙成性,不多久便惹得天怒人怨。邢夫人四下敛了几千两银钱,虽想继续掌家,奈何贾政与贾琏都不准,无可奈何之下只得推了平儿打理庶务。
自平儿管家以来,里里外外都赞她公私分明,勤谨和善,待人诚心,比凤姐更得人心。下人更是私下称其为二奶奶。偏平儿每每听见都会变了脸色训斥一番。
贾琏想起平儿千般好处,不由得笑道:“我看不若扶你做了正室才好,正好如今上下都对你称赞有加。”
平儿蹙眉道:“二爷说笑了,我不过是陪嫁丫头出身,哪里做得了继室?”
贾琏笑道:“那还不简单?放了身契,再寻一户人家拜了义父母,关起门来谁敢说三道四?”
他不过随口一说,却越琢磨越是这个道理。暗忖:平儿贤淑知礼,善解人意,家里没有不赞的,且不大管着自个儿,倒是继室的好人选。
于是上前探手揽了平儿的肩膀,不料平儿好似受了惊吓一般躲了过去。贾琏一怔,想起自个儿的病,顿时没了兴致。只道:“巧姐儿与二姐儿这几日如何?”
“都好。”
贾琏意兴阑珊,摆摆手:“好生照应着,但有短缺,只管与我说。”
平儿赶忙屈身一福退了下去。出得书房,平儿心下暗忖,也是古怪,也不知从何时开始,二爷略略触碰便让她觉着腻烦。
正思忖着,迎面儿撞见贾政,平儿又让过身形避在一旁。
贾政略略顿足道:“琏儿可在书房里?”
平儿回了,贾政点点头,迈步便往书房寻来。进得内中,贾琏赶忙见礼,待落座后贾政就道:“琏儿快坐,有事给你说。”
“二叔,有事不妨直说。”
贾政就道:“如今凤儿也不在了,家里就靠大太太和你里外操持。娘娘前儿忽打发小太监送来一封信,说她在宫里事务冗杂,今年恐不能回家省亲了,又牵挂着宝玉大了,下一科总要下场试试。”
贾琏苦笑道:“也是娘娘体恤家中,若真个儿归来省亲,咱们家只怕真个儿要典当度日了。”
贾政唏嘘不已,正要说旁的,忽而便见个小厮入内,禀报道:“二爷,珍大奶奶有请,说是有急事。”
贾政蹙眉不已,贾琏却心知肚明。近来也不知怎的了,那阿芙蓉愈发紧俏,他寻了尤三姐几回,使了重金都不得。偏生家中自行栽种的不过存活了几棵,再是俭省,到了如今也用光了。
前几日倒是得了一盒,可如今贾琏自个儿都不够用,哪里还肯分润给尤氏?
贾琏便道:“没看二叔与我说事儿?你去回话,就说我回头儿就去。”
小厮应下,二人又说起家中庶务来。正说话间,不料那小厮去而复返,讪讪道:“二爷,不是小的多嘴,实在是这回珍大奶奶自个儿来了。”
贾琏讶然不已,正要起身阻拦,便见尤氏疯了一般跌跌撞撞闯进来,嚷道:“好二爷,快给我一口吧,实在挨不住啦!”
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贾政看得瞠目,起身跺脚道:“这,这这……成何体统啊!”
贾琏面上臊红,呵斥了那尤氏几句,谁知那尤氏发了瘾头儿,不管不顾的撕扯自个儿衣裳,叫嚷道:“你连我身子都骗了去,还染了我一身病,我如今不寻你寻谁?”
贾政再也听不下去,扭头走到门口,回头叱道:“虽说家丑不可外扬,可如今实在不像话,你……你好生处置了!”
贾政拂袖而去,贾琏情知再不能留尤氏在家。当下寻了阿芙蓉来解了尤氏的瘾头,便张罗着撵尤氏出门。
却说这日李惟俭回得家中,便听红玉说了贾家的乱子。
待进得东路院正房里,便见黛玉正气恼不已。小夫妻二人说起私密话来,黛玉便蹙眉道:“谁知琏二哥竟是这般形状,连珍大嫂子都——”
李惟俭早知此事,便道:“外头早有传闻,说当日宁国府除了门口的两个石狮子,上上下下就没有干净的。罢了,这事儿咱们就当不知道。”
黛玉又道:“珍大嫂子方才哭哭滴滴出了府,听说是送去她妹妹家中了。”
李惟俭忽而玩味道:“倒是正好……正好送尤三姐一程。”
黛玉讶然道:“这话儿怎么说的?”