凤姐领路，一众人都跟出去。继而，便是入席落座。阖家上下元春地位最高，自然一人单桌座次也最高。其他人则按辈分长幼，各自按规矩入席。黛玉也自回到众姊妹之间，嬉笑言谈不在话下。
宝玉人在席中，直直看了会元春，又使眼看看黛玉。照理说，这家中与元春最为亲厚的就是贾母和他贾宝玉了。因为元春从小是贾母教养的，后来添了宝玉，元春为长姊，宝玉为弱弟。元春因念王夫人年迈才得宝玉，所以非常怜爱。其名分虽是姊弟，其情状却是有如母子。
这次元春回来，对他这个亲弟弟，竟如不见一般，好似之前的情义也都是梦中虚花。而反更叫人生奇的是，这元春对未曾谋面过的黛玉却是十分亲厚。宝玉再呆，也是看出了这点的。他心里虽不嫉妒黛玉，但难免不失落黯然。又想起自己小时候与元春的情分，便要掉下泪来。
宝钗把宝玉的形容反应都看在眼里，心下也是有七八分了然。她下了席，到宝玉旁边道：“要是想与娘娘说些体己话，就自己上去求了。在这里闷得自己呆呆的，是做什么呢？”
宝玉干干一笑，“已入席了，娘娘不叫我我怎么好意思上去，倒是打扰娘娘兴致的。”
“你还真呆，这家里娘娘最不怕被打扰的那就是你宝兄弟了。要是别人，还真该掂量掂量该不该去，你有什么可掂量的呢？你跟娘娘本一家，自己先小心上了是怎么回事？这种小心谨慎，那原该是咱们这些外人要有的。你且只在这里暗羡林丫头，只能越发堵心罢了。”
黛玉原还在跟别的姊妹说笑，忽地听到宝钗的话，又是听见提到了自己，只收了说笑的话。她看看宝玉，只见宝玉目光还不时瞥向元春。又见宝钗下了自己的席，正站在宝玉旁边。
黛玉本就是心思细的人，如今听得宝钗的话，心里多少有些不舒服。宝钗说的别人和咱们外人，实则说的不就是她么。又因为她被贵妃娘娘那么亲厚对待，且在贵妃面前不管规矩跑去关心贾赦。那掂量、小心、谨慎的话，不是说给她听的又是谁。
黛玉也是有话不憋着，只直言道：“宝姐姐既提到我，那不知掂量，不知小心谨慎的，也说的是我不是？只我看着，宝玉哥哥没有暗羡之意，倒是宝姐姐满是明妒之意呢。娘娘不找宝玉一处说话，宝玉不急，姐姐你倒先急上了。到底是为宝玉急呢？还是为自己急呢？所谓，金玉一家，玉不急，金倒先急上了。”
黛玉说到最后，话语成奚落，却也似玩笑。旁边三春也只听出了黛玉是取笑宝钗，虽为宝钗感到尴尬，表情在笑与不笑间。宝玉听得金玉的话只是臊得满脸通红，看了黛玉两眼一句话不说。宝钗本就是特特离席来得宝玉这边的，正中了黛玉的话，这时便再也站不住了。自己又不是喜欢口角的人，只强忍情绪脸色，回自己位子去。
探春看大家尴尬，便跟着打趣黛玉道：“就林丫头你嘴皮子最快，若是老太太、太太和琏二嫂子也在这里，看你还敢这么浑说。宝姐姐不过就是看二哥哥十分想去找娘娘说话，遂来鼓励他。看你满嘴里说的，都是什么？”
“你倒是说说，我哪句是浑说？今儿不说清楚了，罚你吃酒。”黛玉已是换了表情，看向探春，一把抓住她的手笑着道。
探春一边笑着一边要缩回手来，无奈被黛玉握得太紧抽不出，于是边笑边道：“看看看，刚闹过二哥哥和宝姐姐，这会子就来闹我了。”
凤姐刚好也走过来看看各人情况，听了话，忙也掺和了一句道：“非得林丫头给你们闹闹，你们才活泼些。都拘着做什么，该吃吃该玩玩，该闹闹。只要不过分了，娘娘也不会说什么的。”说完，就自顾笑起来，惹得一众姊妹跟着笑。至此，宝玉也没了黯然之色，宝钗也是没了刚才的尴尬。
这边笑闹了一会，元春方才叫上了戏班子唱戏。各人拿着戏本点戏，点了好几出，都一一唱过。戏停不一会，便有太监上来跪下启奏道：“赐物俱奇，请验等列。”
元春听了只得按照规矩流程，把呈上来的东西从头细细看了。俱甚妥协，即命照此遵行。太监听了，下来一一发放。原来贾母的是金，玉如意各一柄，沉香拐拄一根，伽楠念珠一串，“富贵长春”宫缎四匹，“福寿绵长”宫绸四匹，紫金“笔锭如意”锞十锭，“吉庆有鱼”银锞十锭。
王夫人只减了如意，拐，珠四样。贾敬，贾赦，贾政等，每分御制新书二部，宝墨二匣，金，银爵各二只，表礼按前。宝钗，黛玉诸姊妹等，每人新书一部，宝砚一方，新样格式金银锞二对。宝玉亦同此。贾兰则是金银项圈二个，金银锞二对。
尤氏，李纨，凤姐等，皆金银锞四锭，表礼四端。外表礼二十四端，清钱一百串，是赐与贾母，王夫人及诸姊妹房中奶娘众丫鬟的。贾珍，贾琏，贾环，贾蓉等，皆是表礼一分，金锞一双。其余彩缎百端，金银千两，御酒华筵，是赐东西两府凡园中管理工程，陈设，答应及司戏，掌灯诸人的。外有清钱五百串，是赐厨役，优怜，百戏，杂行人丁的。
众人领物谢恩，元春把事情一办，最后把颇有微词的目光又放到了贾赦身上，意思就是：“我赏的这些东西快比你为我花费的多了，看你怎么好意思。”
贾赦，确实……没有不好意思。元春又没定他罪，家里每人还得了这么些封赏，开心还来不及呢。于是，贾赦很故意地无视了元妃娘娘的目光。
不消一会，又有执事太监来启奏道：“时已丑正三刻，请驾回銮。”
元春舒了口气，只觉自己早已累得不行了。一大早打理出来，到这边走了这么多规矩流程。因人多，各项流程都需花费不少时间。又是吃饭又是看戏，又是逐个赏东西。现在这大半夜启程，回到皇宫，就天色大明了。算起来，折腾了一天一夜，自己也没落什么好。
当然，除了终于和黛玉有了交集这件大好事。
却说元春被禀要回宫，遂从椅子上起身。眼见家中各人面露戚色，哀哀不舍。不知谁真谁假，也不知真几分假几分，总之配合就是了。她下来到贾母王夫人面前，拉了贾母和王夫人的手道：“老太太太太，我这就要回去了。”
贾母又是情动哭起来，搞得王夫人浑身很是不自在。只因为她怎么也哭不出来，只巴不得元春不要再矫情了。互相又是各种嘱咐，各种交代。最后，元春象征性地擦了擦眼角道：“老太太，来时我已跟皇上请了旨，让我带黛玉进宫住上一阵子。我在那里也怪孤单寂寞的，难得皇上准我带一姊妹进去。”
众人错愕，你看我，我看你。王夫人更是像受到惊吓一般，猛地看向凤姐。凤姐没法，在这里，她是没说话地位的。她们两个人虽没进过皇宫，但宫斗剧可是看过的呀。那吃人的地方，怎么能让黛玉进去呢？万一出个什么意外呢，那里面的人都被高墙围得人格扭曲了。
贾母也是愣住了，愣愣半晌张合嘴巴，没说出什么话。
元春还在等贾母答复，王夫人一下子跪到了元春面前。王夫人还没说话，令她错愕的事情又接着发生了。贾赦，几乎与她同时，抢步过来跪到了元春面前。王夫人贾赦互看了一眼，擦，难得地又同一战线了。
元春可以公然不爽贾赦，但王夫人是她亲妈怎么能不管呢。于是忙俯身要拉王夫人起来，边道：“太太，这是做什么？”
王夫人就是不起来，贾赦这时得空出声道：“娘娘，黛玉年小单纯，怕不适宫中生活。臣请求娘娘，让黛玉好好留在荣府，过些简单的小姐日子就好。”
王夫人见贾赦这么说，忙也附和了这话，道：“娘娘，正是这话。”
至于这几人，到底唱得哪出跟哪出，连贾母在内的所有围观者，真的是脑子糊涂成浆糊了。众家中男眷在后面，且具体不知什么情况。只围在前面的女眷，除凤姐外的尤氏李纨薛姨妈三春等人，都是表情惊疑。
宝钗也是脸色凝重，只看向身旁的宝玉和黛玉。宝玉又是呆呆的模样，黛玉只低着头，不知在想什么。宝钗碰了一下宝玉，宝玉回过神来，忙道：“怎么了？怎么了？”
宝玉这一说话，吸引了下元春的目光，元春便也看到了黛玉。于是她走过来拉过黛玉，拉到王夫人和贾赦面前，道：“老爷、太太，这事儿我也不做主了。咱们看黛玉的意思，你们说可好？”
若是黛玉真不愿意进去陪陪她这个深宫可怜人，她真还就不强求了。尊重，是爱一个人的最大最重要前提。