贤德妃年前又要回家省亲的消息，无疑在荣国府引起了轩然大波，甚至盖过了老太太因‘高兴过度’而病危的风头。
当初贾元春头回省亲时，那是破天荒的殊荣，从上到下全都觉得与有荣焉，不仅仅是贾政王夫人这些利益相关者，就连最低贱的奴仆对外提起这事儿来，都会不自觉的拔高胸脯。
但这会再来省亲，府里的风评却是一百八十度大转弯，毕竟去年因为盖省亲别院欠下亏空，导致三番五次拖欠月例银子的事儿，大家可都还历历在目呢。
如今靠着三姑娘量入为出，好容易才恢复到了从前，谁承想娘娘又要来省亲……
这不纯纯的割韭菜么？！
于是连着两三天，众人议论纷纷抱怨不断。
这日上午，几个仆妇扫撒完新婚小院，便忍不住凑到院门口发起了牢骚。
“不是说皇上病了，今年不省亲的吗？”
“那是外面这么说，宫里可一直没给准消息！”
“要我说，反正来了也说不上几句话就要走，何必搞的这么兴师动众，干脆让老爷太太去宫里瞧瞧娘娘，不就好了？”
“说的轻巧，你当那宫门好进的？咱们老爷这么些年，真正进宫也不过两三回，还未必次次能见到皇上娘娘——也就是焦大爷那样的主儿，才能三天两头的进宫见皇上。”
“唉~也不知这回又要花出去多少银子。”
“花出去多少无所谓，就怕是压根儿没得花！”
其中一个仆妇说着，冲堂屋里努了努嘴道：“听说当初盖园子的时候钱不凑手，全凭借了薛家一笔银子才算是填了窟窿，偏如今宝二爷和二奶奶刚进门就拌嘴，闹得亲家太太都跑来常住了，还怎么朝人家张这个嘴？”
“谁说不是呢，我听说宝二爷这回……”
“别说了、快别说了，袭人来了！”
正讨论的热火朝天，骤然听到袭人二字，几个仆妇忙做了鸟兽散。
其中一个走的慢些，便被袭人伸手扯住，笑着拜托道：“婶子先别忙，劳烦给我捎个口信儿，请莺儿姑娘出来说话。”
那仆妇自然不敢拒绝，忙不迭进到西厢去寻莺儿。
不多时莺儿板着脸从里面出来，见袭人手里提着四色点心，又一副笑容可掬的样子，脸上不自觉稍稍缓和了些，蹙眉问：“是二爷让你来的？”
“是，也不是。”
袭人说着，硬将那四色点心塞给了莺儿，又道：“二爷听说你那天跪了一晚上，很是觉得对不住你，我便主动请缨过来瞧你了。”
“你弄这些做什么？”
莺儿推辞了一番，见推辞不过，又听说宝玉非但没有怪罪自己告状，还自觉愧疚，态度无形中便又软了些，碎碎念的埋怨道：“不是我说，宝二爷这回做的也忒过分了，偏老太太当时还以为是我们姑娘……”
“嘘~”
袭人忙示意她小声些，提醒道：“老太太那事儿好容易翻了篇儿，你以后可千万不敢再提！”
说完，又无奈慨叹：“你还不知道咱们二爷，想一出是一出的，当时不过脑子，如今早后悔的肠子都青了，一直想方设法的给奶奶道歉，可……”
说着，她探头往里张望了一眼：“奶奶身边素来是你做主，怎么中间突然又加了晴雯这道门神？”
听她提起晴雯来，莺儿也有三分不喜，香菱倒罢了，本就在姑娘身边伺候过，又是个和善天真的性子，多她一个不多，少她一个不少。
但晴雯又算怎么一回事？自己养病时就不说了，自己如今都好了，哪里还轮得到她越俎代庖指手画脚？！
不过莺儿并不想和袭人讨论这话，于是板起脸来道：“这是史大姑娘安排的，咱们有什么好说的？你还有别的事儿没？要是没事儿，我就先回去忙……”
“别急啊！”
袭人忙扯住她，陪笑道：“好姐姐，我也不是硬要给二爷说情，但这毕竟已经成了夫妻，总不可能一直这么两处分居吧？”
说着，又冲两下里撇嘴道：“就方才，我还瞧见有几个婆子在院门口说嘴呢。”
这话倒说到莺儿心坎里去了。
她虽然为宝钗打抱不平，甚至在老太太跟前直言不讳，但内心深处，也觉得小两口不能一直这么僵持下去，早晚总是要缓和的。
但她也知道这事儿不能急着松口，于是淡然道：“不是已经商量好，让二爷年后去衙门里认真当差，先做出一副上进的样子来么？”
“那是肯定的！”
袭人忙替宝玉吹嘘：“二爷最近都在看焦大爷给的公文范本，吃饭睡觉都不肯放下，就差头悬梁锥刺股了——他这么奋发图强为的可不是自家前程，而是咱们奶奶！”
说到这里，忽又话锋一转：“但你也知道，他往日里就没走过这一经，匆忙间也未必就能做的十全十美，所以我想请姐姐先打打埋伏，届时若事情遇到波折，也好有个转圜。”
“这……”
莺儿沉吟半晌，又看看手上的四色点心，明显是已经意动了。
袭人立刻趁热打铁，话里话外又暗示莺儿，自己以后会主动退避三舍，由着莺儿先抬姨娘。
莺儿脸上微红，终于松了口：“那我先试试吧，不过你也别太指望，姑娘……奶奶向来有主意，她要是认准了的事儿，谁说也没用。”
“别人说了没用，你说了肯定有用！”
袭人又一番马屁奉上，千恩万谢哄的莺儿开怀，这才两下里分开，回转怡红院——薛姨妈住进了新婚洞房，贾宝玉自然只能退回怡红院暂居。
回到怡红院里，她原向想宝玉报喜，再叮咛他日后多多亲近莺儿，也好让莺儿卖力说和。
谁成想一进门就见公文范本散了一地，宝玉仰躺在床上，脸上蒙着本西厢记，一条腿蜷在床上，一条腿垂到地上不住晃荡。
“我的小祖宗！”
袭人急的直顿足，边蹲下去捡那些公文范本，边埋怨道：“你这又是闹的哪一出？焦大爷日理万机，若不是念着往日里的情分，岂会在百忙之中抽出时间教导二爷？如今这般，却怎么对得起他一片苦心？！”
“这些裹脚布似的文章又臭又长，忒也无趣！”
宝玉把西厢记扒拉下去，露出一脸的不耐烦。
袭人见状，把手里的公文冲他一扬，提醒道：“二爷别忘了，焦大爷过后可是要考的！”
“那也不是这几天。”
贾宝玉翻了个身，背对着袭人慵懒道：“明一早他就要升少詹事了，怎么也要忙上几日，到时候我再读不迟。”
以他的性子，能强忍着看上两天已经是殊为不易了——其实就这两天他也没太看进去，要不然袭人也不会私下里跑去打预防针了。
到第三天他说什么也看不下去，乃至于还因此生出了逆反心理，开始怀疑自己如此劳心费力挽回宝姐姐，到底值不值得。
自己钟爱的毕竟只有林妹妹！
啊~
林妹妹，从来不劝自己上进的林妹妹，你如今到底芳踪何处？！
袭人看他这一副躺平摆烂的架势，再想想自己先前对莺儿的吹嘘，不由得长吁短叹。
她最清楚宝玉顺毛驴的脾气，况也觉得焦顺近几日多半不会再来，所以也就没再劝他读公文范本，而是转移话题道：“那二爷也可以去找奶奶谈谈心啊，你都好几日没去……”
“我倒是想去！”
宝玉一骨碌爬起来，噘嘴道：“晴雯门神似的守在门口，像是要吃人一样，却叫我怎么敢往前凑？”
顿了顿，又忍不住往床上重重一捶，愤愤道：“当初也不知是谁卖了她，偏让我来背这个黑锅！”
听他推卸责任，袭人本能的就想跟着撇清，却忽听麝月进来禀报，说是焦大爷来了，老爷让请二爷去前面说话。
“什么？！”
宝玉大惊失色，心道这焦大哥怎么不按照常理出牌？自己的事情，难道还比得上升官发财重要？
他总不可能和自己一样，也对仕途经济没兴趣吧？
边在心下腹诽，边急急忙忙穿好了鞋，快步上前一把将那公文范本夺了过来，想了想，又分给袭人一半：“你赶紧翻翻，看哪些字数最少，挑出来给我！”
说着，自己也跑到桌前，捡那字数最少得范本匆匆过目，寄望于临阵磨枪不快也光。
与此同时。
前院客厅内，焦顺正边与贾政品茶，边讨论这回省亲的事儿。
“听说是吴贵妃体谅娘娘，所以特意将娘娘排在了前面，为的就是能让娘娘回家探病。”
贾政听的有些心不在焉，实在是荣国府这大半年来经历的太多，以至于竟忘了还有省亲的事儿，如今猝不及防之下，想要不失体面就得加紧准备。
可加班加点就得加钱！
即便比着当初头回省亲时的一半准备，家里也得落下数万两的亏空。
有人提议故技重施，再把铺子里的进项质押出去，但去被探春给否了，主要是没了这一块进项，家中早晚还是要陷入债台高筑的境地，且还断送了唯一翻身的机会。
本来要想度过这一劫，最好的办法就是求助薛家，可偏偏那小畜生把好好婚事闹成了这样，贾政和王夫人都没脸跟薛姨妈提起这事儿。
两条路都走不通，一时又没第三条路可想，近几日为了这事儿，全家人直急的抓耳挠腮。
因此，贾政才有些走神儿。
不过听到吴贵妃三字，他还是后知后觉的反应了过来，忙问：“素不闻吴贵妃与娘娘有什么交情，这回却怎么……”
“大概是希望太子殿下日后能多个臂助吧。”
焦顺随口解释了一句，然后便道：“其实我这次来，主要是想探视一下老太太——叔叔也知道，湘云自小就是在老太太身边长起来的，如今双身子不便走动，便央着我多来走动。”
顿了顿，又补充道：“正好也能多多督促宝兄弟用功。”
上回从荣国府回去，史湘云提出了个小小的意见，那就是既然双方如今已经是亲戚了，总不能依旧用老称呼，所以焦顺就顺水推舟改称贾政为‘叔叔’。
等过些日子，只怕还要再改。
提起宝玉来，贾政便忍不住冷哼了一声，咬牙道：“我是不信那小畜生，真能振作奋发的——若真有意振作，又何必推到明年？”
“哈哈，宝兄弟毕竟还小，总要给他一个适应的过程。”
焦顺原本不过是随话搭话这么一说，但落在贾政耳中，却又让他起了疑窦，心道这焦畅卿对那小畜生，怎么竟倒比自己还放纵体贴？
也就是年龄对不上，不然他多半要疑心……
焦顺见他面露阴沉之色，只当仍是恨铁不成钢，索性提议道：“若不然，把环哥儿也带上，日后他们兄弟两个也好有个照应。”
这倒正中贾政下怀，他最近对宝玉彻底失望，也有意要另起炉灶。
于是忙又命人去请贾环来。
彼时贾环正在赵姨娘处折纸，听说父亲召见，当下面有惧色。
赵姨娘赶忙取了些碎银子，塞给那传话的丫鬟，探问道：“老爷怎么突然要找环哥儿过去？”
“听说是焦大爷提议，让环三爷也跟着学学如何处置公务——就是宝二爷最近在学的那些，所以老爷才会传唤三爷过去。”
赵姨娘顿时转忧为喜，贾环脸上的苦相却更浓了，等那丫鬟走了，便噘嘴抱怨道：“好端端的，怎么突然又要捎带上我？”
“你这没囊气的！”
赵姨娘将脸一沉，扭着他的耳朵呵斥道：“这是多好的机会，你要是做得比宝玉好，日后宝玉那官儿说不定就归你了！要不是人家看在你娘……你姐姐的面子上，打着灯笼都甭想找到这样的机会！”
一听说有机会夺了宝玉的鸟位，贾环登时就支棱起来了，把手里的折纸一丢，急道：“那我这就过去！”
说着，飞也似的跑出了门。
赵姨娘送走儿子，越想越觉得此事大有可为，越想越觉得当初失身给焦顺，着实是歪打正着。
话说……
她也有日子没尝过个中滋味了，如今一想起来便觉得心痒难耐，索性起身赶奔秋爽斋，想要寻女儿一起把这事儿坐实了，顺带也找个机会解解馋。