按照本朝的规矩，皇帝死后头七天，在京官员皆要入宫守制，后续则根据实际情况轮班守制，以免影响朝政要务。
这天下午，焦顺正是在轮岗守制结束之后，被皇后召入乾清宫问话的——为了避嫌，打的依旧是皇帝的名义。
距离他上次进入后宫，其实也还没过去多久，不过这次明显能感觉到宫里的气氛有些压抑，引路的小太监也不似以往那般，对焦顺百般巴结。
看来最近忠顺王和朝臣联手施压的效果还不错，也是时候再浇一桶油上去了。
依旧是在那处偏殿内，所不同的是，这次除了皇后和吴贵妃和太子之外，又多个贤德妃贾元春。
只见她低垂着眉眼，静静侍立在皇后身旁，即便焦顺从外面走进来，也不曾抬头看上一眼。
这大概是她与探春最不像的地方，明明是艳冠六宫的尤物，却竟能偃旗息鼓丝毫不喧宾夺主——而探春无论何时何地，总是不甘于默默无闻。
话说，贾元春这次重回权利核心，是重新取得了皇后和吴贵妃的信任，还是迫于压力不得不启用她呢？
焦顺一边想着这些有的没的，一边恭恭敬敬的上前依次见礼。
“焦大人免礼平身吧。”
或许是因为承受了最大的压力，皇后的面色有些憔悴，等到焦顺起身后，她正待开口，旁边吴贵妃却抢着责问起来：“焦大人，上次交代给你的差事，你可曾想出什么新办法？若再这么拖下去，只怕你头一个就没好果子吃！”
“母妃。”
太子轻轻唤了一声，看样子是想提醒生母注意上下尊卑。
吴贵妃回头横了他一眼，果然没再说话。
不过焦顺想了想，却主动反问道：“敢问娘娘，投毒一桉可有进展？”
“能有什么进展？！”
一听到这个，吴贵妃便鼻子不是鼻子脸不是脸的，愤愤道：“那贱婢一直咬死了不肯开口，偏我又不好真将她如何，换了谁怕也难有进展！”
虽然说的无比笃定，但实则她一个深闺妇人哪懂什么行刑审讯？偏又不肯让别人插手，非要亲力亲为，若不然那容妃纵有些硬骨头，也绝挺不到现在。
说完，她又不耐烦的瞪了焦顺一眼：“现在是我和娘娘在问你要对策！”
这倒也在焦顺的预料当中。
他深吸了一口气，肃然拱手道：“臣以为，眼下或可先将相关人等一体缉拿收押，届时三曹对桉，不怕查不出真相！”
“一体缉拿收押？”
皇后拢在白狐裘里的双手勐然一紧，迟疑道：“你是说，连忠顺王也要……”
不等焦顺回话，她又连连摇头：“毕竟是堂堂皇叔，没有真凭实据怎好动他？”
吴贵妃这时才后知后觉的听明白，焦顺那话究竟是什么意思。
她先是两眼放光，一副跃跃欲试的架势，但听皇后不赞成将忠顺王抓起来，脸上便也换成了迟疑之色。
这时焦顺又进一步劝谏道：“此时若要查办，只需一队龙禁卫便能令其束手就擒，可若是再姑息养奸下去，恐其日后势大难治、悔之晚矣。”
吴贵妃听了又觉得有理，咬着牙就欲发狠。
“这……”
皇后则是略一迟疑之后，又摇头道：“如今尚在国丧期间，若有真凭实据倒还罢了，如今不过是你的臆测推论，一旦查无实证，却该如何收拾？届时只怕朝中也要生出非议了。”
吴贵妃的气势又一落千丈，一个忠顺王倒还罢了，若是惹恼了那些大头巾，不定又要生出多少事端来，想想这些天陪着皇后垂帘听政时所遭遇的种种，她就又打起了退堂鼓。
焦顺又苦劝了几句，见皇后执意不允，只好无奈道：“既如此，那臣也只有再从舆论上做些文章了——先前过于依赖报纸，故此面对士人的打压毫无还手之力，这次臣准备从民间入手，先在街头巷尾造成一定的声浪，然后再借机发难。”
说着，又补充了几条具体措施方案。
皇后听的颇为认真，吴贵妃却是频频撇嘴，报纸上的舆论倒还罢了，凭几个泥腿子嚷嚷几句，难道真就能阻止忠顺王不成？
若是焦畅卿就这么点本事，往后还怎么指望他来辅左太子？
如果不是先前听了贾元春的分析，知道这时候抛弃焦顺非但于事无补，还很有可能弄巧成拙，她指定忍不住想要将皇帝的新政卖个干净。
吴贵妃满心浮躁的换了几次坐姿，目光不经意间落到贾元春身上，忽然开口道：“不知贤德妃妹妹，对焦大人的对策有什么看法？”
“看似可行。”
贾元春冲她微微一礼，不带什么感情色彩的分析道：“但前者过于孤注一掷，固然有机会快刀斩乱麻，但若事有不协必遭反噬；至于后者…忠顺王虽然一贯跋扈，但大多是针对世家大族，市井间感触不深，只怕未必能形成汹涌民意。”
这番话几近全盘否定了焦顺的主张。
吴贵妃嘴角噙笑的横了焦顺一眼，心道上回自己特意让他远着贤德妃，却没想到首先发难的反倒是贤德妃本人，这下子看他两个如何相处！
对于抓捕忠顺王，皇后的意见虽然和贾元春一样，但那见她把说的这般直白，还是连忙打圆场道：“此事本就为难，焦大人能想出对策已经殊为难得了。”
“娘娘说的是。”
贾元春躬身一礼，旋即便又恢复到了先前那副眼观鼻鼻观心，泥胎木塑也似的状态当众。
但她心下可没闲着。
与吴贵妃正好相反，仔细了解了焦顺对新政所做出的贡献，以及他几次与文臣斗法的过程，贾元春对焦顺的能力深信不疑。
但也正因为如此，她才有些不理解焦顺近来为何大失水准。
难道说是被当前局势挫折了锋锐？
还是说其中另有什么隐情？
她这里疑神疑鬼，焦顺则是长揖到地，肃然道：“多谢娘娘体谅，臣受陛下大恩，纵使粉身碎骨身败名裂，也绝不会坐视圣上开创的大好局面毁于一旦！”
这样表忠心的话，让皇后颇为欣慰，却不能让皇后心安。
于是又勉力了焦顺几句，便命他出宫去了。
且不提焦顺走后三个妇人如何议论。
却说焦顺离开乾清宫后，望着天边血红的云霞，心下颇有‘肝胆尚开张’之感。
对于皇后等人而言，方才不过是一场徒劳无功的讨论，但这对焦顺而言，却不啻于吹响了不死不休的号角！
因为等出宫后，他便会主动将今日的奏对，尤其是那句‘只需一队龙禁卫便能令其束手就擒’传到忠顺王耳中。
都走到这一步了，谁会甘心束手待毙？
即便皇后否决了自己的提议，忠顺王也肯定会疑神疑鬼坐立不安，然后便是想方设法的提升安全感，追求能与之拮抗的力量。
届时说不得还有位故人要闪亮登场，毕竟忠顺王当初为了降低皇帝的猜疑，主要针对的除了勋贵之外，就是军中将校了。
京城三大营他可说是得罪了一个遍，仓促间想要拉一支属于自己的武装力量，怕也只有打天津卫水师的主意了。
而这也正是焦顺所期盼的。
俗话说‘欲令其灭亡，必先使其疯狂’，只有让忠顺王露出猖狂跋扈的一面，他才好站出来力挽狂澜勤王救驾。
至于忠顺王会不会看破这一点……
首先纠察队一直以来都未被重视，即便出城打靶训练，打的也是试枪、修枪的名头，忠顺王不可能未卜先知，预料到焦顺会率领一群‘工匠’造自己的反。
其次这本就是阳谋，即便忠顺王知道自己的所作所为，可能会招来宫中的更多忌惮，为了自己的性命考量，也绝不会无所作为。
而只要开了这个头，焦顺就有把握让他回不了头！
…………
日头西垂，紫金街焦府。
袭人去茅厕方便了完，又去小厨房里净了手，心不在焉折回堂屋门口，听到里面哗啦哗啦的洗牌声，就知道这马吊牌局还要再持续一阵子。
她想了想，便没有急着进去，而是站在栏杆前望着这不算太大的院子发起呆来。
这时一人打从里屋挑帘子出来，看到她在廊下，先是一愣，继而上前笑问：“袭人，你在外面做什么呢？”
袭人回头看去，却原来是平儿。
两人当初也是好姐妹来着，原着里还曾一起宽慰过鸳鸯，但此时袭人张了张嘴，竟不知该称呼平儿什么好。
平儿看出她的尴尬，当即笑道：“咱们姐妹什么交情？你要是莫名其妙就跟我生分了，我可不依！”
袭人闻言松了一口气，无奈道：“哪里是我要与你生分？实在是今时不同往日……”
“确实是今时不同往日。”
平儿抢过她的话茬，半真半假的好奇道：“你一贯黏在宝玉身上，今儿却怎么跟着三姑娘来了我们家？”
袭人没有急着解释，而是抬手指了指里面：“你不用陪着打牌了？”
“司棋才刚替下我。”
“那、那咱们去你屋里说话吧。”
对于袭人的提议，平儿自然不会拒绝，于是带着她到了西厢房内，命银蝶奉上香茗。
袭人不敢托大，起身双手接过放在桌上，趁势扫量了一下西厢房里的布置摆设，见那一桩桩一件件的，虽还比不上怡红院，却也强过赵姨娘许多了。
她心底暗生艳羡，可也知道自己纵然跟着三姑娘嫁过来，也绝不可能盖过平儿与焦大爷自小的交情。
可谁让自家从小养大的不中用呢？！
她稳了稳心神，这才将宝玉即将跟着贾政南下，偏王夫人受鸳鸯启发，有意让老太太身边的丫鬟去庙里服侍二姑娘，顺带为老太太烧香祈福的事情说了。
说到宝玉装病不成，又鬼迷心窍要做和尚，与自己讨论什么佛法禅机时，她是又委屈又气恼，忍不住拿帕子擦拭起了眼角。
半晌不见平儿有什么回应，她疑惑的抬头，却见平儿正若有所思的念叨着什么？
“怎么了？”
“原来鸳鸯也……”
平儿说个半截，便忙又改口道：“没什么、没什么，我只是没想到宝二爷直到现在，也还没放弃出家的念头。”
“他哪有个准儿？还不是一阵儿一阵儿的！”
袭人苦笑摇头，然后才说到了正题：“因他实在指望不上，我才找上了三姑娘，希望三姑娘能帮着转圜转圜，苦些累些倒罢了，我是宁死也不肯学妙玉做假尼姑的！”
“那三姑娘是怎么说的？”
“三姑娘说…说……”
袭人有些羞臊的转过头，讷讷道：“说是身边正好缺人，准备跟太太讨了我去。”
“这……”
平儿自然明白，探春所说的身边缺人是什么意思，而袭人既然已经跟着过来了，那不用说，肯定是已经答应了。
半晌，她不由摇头道：“没想到连你也……”
袭人听出她是话中有话，奇道：“姐姐这话是什么意思？”
其实以前她与平儿之间，大多都是以‘你、我’相称呼，但现如今即便平儿降尊纡贵，她也不敢再与平儿平起平坐了。
“没什么。”
平儿摆摆手，又含湖提醒道：“你既然打定主意要跟三姑娘，那就拿出在怡红院时一心一意的劲头来，千万别因为伤心失意就懈怠了。”
“这我自然理会。”
袭人见她肯对自己提点，便小心翼翼的探问道：“不知这府上可有什么禁忌，姐姐告诉我，我也好时时刻刻记在心里，免得稀里湖涂撞在枪口上。”
“禁忌倒没有。”
平儿笑道：“只是平常规矩严一些，不过老爷赏罚分明，你要是做得好，也绝少不了赏赐。”
她知道袭人真正想要的是什么，于是又道：“老爷准备在附近另置一座院子，以便迎娶三姑娘过门，到时候独门独户的，机会自然比这边儿要多。”
听了这话，袭人心中的忐忑登时去了七分。
她最担心的就是竞争不过府里的老人儿，可若是单独另起一座宅院，能跟她竞争的也就是侍书了，如此一来抬姨娘的机会自然高了许多。
正心生欢喜，忽就听外面骤然嘈杂起来，平儿侧头听了片刻，忙拉着她起身道：“快走、快走，是老爷回来了！”