五更刚过，天边隐隐已经泛起光亮。
一名龙禁卫校官手扶腰间的仪仗指挥刀，小跑着从侧面爬上了太和门的台阶。
踏上高高的台阶后，他先扫了眼正在夜色中集结的两千五百名龙禁卫，见影影绰绰看不太真切，这才快步走到正中央的周谟面前，微微躬身道：“长史大人，一切都已经安排妥当了。”
满脸倦容的周谟从金水桥广场上收回目光，搓着干涩的眼角问：“可有异状？”
“未见丝毫异状。”
“那就好。”
周谟强忍着打哈欠的冲动，抬手在那将领肩膀上拍了拍，道：“宋千户，接下来可就全依仗你和李手下的弟兄们了。”
“长史放心，末将一定守好太子的马车！”
对于宋千户斩钉截铁的保证，周谟很是满意的点了点头，这宋千户是忠顺王妃的堂侄，当初能进龙禁卫也是托了王府的关系。
只可惜当初王爷对这层关系并不怎么看重，若不然对方也不会仅只是个小小的千户了。
又替王爷勉力了宋千户几句，周谟看看时间差不多了，便道：“王爷也该起了，我先过去瞧瞧——这边儿若有什么风吹草动，无论是好是坏，记得都要第一时间禀给王爷。”
“周长史放心——周长史慢走。”
目送周谟隐没在太和门后，宋千户这才挺直腰板原路返回了金水桥附近。
他的队伍在左起第二营，说是营，实则也不过百余人——在龙禁卫，千户只是官职，可不是实际领兵的人数——此时已然在副千户的指引下排好了纵队，正在按规制检查着装和武器弹药。
见宋千户回来了，那副手忙上前做了个简单的汇报。
听到手下官兵无一人缺席，宋千户先是点头，继而又吩咐道：“传令下去，凡军官一律荷枪实弹，以备万全。”
“这……”
那副千户闻言面显难色，龙禁卫不比别处，守卫的是宫闱重地，为免出现擦枪走过的意外，按规矩都是枪弹分离，有需要才会临时装填子弹。
若遇有重大场合，那就更是要加倍谨慎了。
宋千户两眼一瞪，喝道：“让你传令你就传令，什么这这那那的？！”
那千户只得乖乖从命，将队伍中的军官召集起来，传达宋千户的命令。
这一营虽不过百余人，但军官却几乎占了三分之一，听说要荷枪实弹，不少人都面色有异，但却并没有人提出质疑。
只有一个百户抱怨道：“我听说三大营已经开始配发连珠火枪了，那枪只要不拉栓子弹就不上膛，哪像咱们这些老古董，上了子弹就得提心吊胆。”
这事儿众人显然不是头一回抱怨了，听这百户挑了头，便七嘴八舌的议论起来。
“是啊，咱们可是龙禁卫，按理说这连珠火枪也该是咱们先列装，偏怎么倒成了后娘养的？”
“三大营在城外能干什么，还不就是搂草打兔子那一套，有把粪叉都够使了，这连珠火枪拿给他们不纯属浪费吗？！”
“要我说……”
“好了！”
这时圈外传来一声呵斥，却是宋千户见众人议论纷纷，还以为是对自己的命令有什么不满呢，于是悄默声凑过来想听个究竟，结果原来又是在抱怨连珠火枪的事儿。
他当即低喝一声，没好气道：“这都什么时候来还吵吵闹闹的？不就是连珠火枪吗，过阵子我跟上面提一提，保证让咱们左厢二营头一个换装，这总成了吧？”
领头的几个百户闻言连忙拍起了马屁，直到宋千户听烦了让他们滚蛋，众人这才做了鸟兽散。
另一边。
周谟好容易将忠顺王从美梦中唤醒，主仆两个手忙脚乱的套好了孝服，便风风火火的赶到了奉天殿——太上皇的棺椁原本在仁寿殿停灵，昨儿才临时转到了奉天殿，为的就是出殡时能方便些。
彼时天光渐亮，大门附近的广场上已经停了几十辆大车。
路过时，忠顺王下意识找了一下自己的车架，却意外发现紧挨着自己的座驾后面，焦顺正跨坐在一辆驷车的车辕上，手把缰绳向一旁的车夫询问着什么。
“那是太子的车架吧？”
忠顺王抬手指着焦顺道：“这焦畅卿什么意思，难道是要亲自为太子驾车？”
“这个……”
周谟见了这一幕也有些疑惑，于是请忠顺王稍后，自去附近打探了一番，不多时回来禀报道：“是押车不是驾车，听说是皇后娘娘和吴贵妃放心不下，特地点了他的名儿。”
“我说呢。”
忠顺王微微颔首面露喜色，这焦畅卿虽不似太子那般重要，但若是真有什么不测，倒也能当个不大不小的筹码使用。
不过看看焦顺那雄壮的身量，想到自己的车架与太子的车架离得不远，他又忍不住担心起来，小声嘀咕道：“这不会给本王唱一出刺王杀驾吧？”
“王爷多虑了。”
周谟笑道：“如今生死搏杀都靠火器，他要是敢逞匹夫之勇，那就是在自寻死路。”
忠顺王一想也是，戏文里那些万夫不当之勇，放在火器时代就是个笑话，何况焦顺也不是什么知名猛将，而是家奴出身的文官。
当即再不放在心里，领着周谟进到了奉天殿内。
而与此同时。
王夫人和薛宝钗，也混在一群外戚命妇当中，来到车队前开始踩点儿。
她们的任务是搀扶着嫔妃们从奉天殿出来，然后乘上各自的鸾驾，到时候若是走错了，那可不仅仅闹笑话这么简单。
所以每个人都在宫女的引领下，将前前后后绕了七八圈，又记下各自的点位，这才重新被带回了偏殿。
半路上正撞见焦顺往奉天殿赶，两下里远远瞧见，王夫人便忍不住脚下一顿。
薛宝钗原本垂首跟在后面，见王夫人停下脚步远眺，她也忙收住脚顺势望去，却正和焦顺的目光对了个正着。
宝钗先是与他坦然对视了片刻，然后垂下头轻轻推了推王夫人的胳膊。
王夫人这才反应过来，忙又迈步朝前。
等回到偏殿后，她没话找话的问：“宝丫头，你说昨儿他让人传话，到底是什么意思？”
薛宝钗扫了王夫人一眼，淡然道：“等见着娘娘再论不迟。”
虽然这儿媳妇的态度依旧冷淡，但对于王夫人来说却已经是很大的进步了。
当下她正准备再接再厉，不想斜下里突然就爆发了激烈的争吵声。
循声望去，却是周家太太与人撕扯了起来。
却原来周家正是容妃的娘家，这回嫔妃以上都获准申报陪同，唯独周家不在此列。
这周夫人本就忐忑憋屈，偏又撞上有人刻意阴阳了几句，一时就闹了起来。
王夫人想到自家女儿的处境，忍不住就有些兔死狐悲，叹道：“真不知这容妃到底犯了什么忌讳，听说这许多天就只在灵堂里出现过一次，现如今连是死是活都没人知道。”
“这与咱们有什么相干？”
薛宝钗淡淡的回了一句，道：“太太还是先关心关心眼下吧。”
王夫人虽莫名碰了个软钉子，但一想也是这么个道理，那容妃压根不可能与自家有什么交集，与其关心她的死活，还不如多考量一下自身当下。
于是眼观鼻鼻观心，再不理会周家那边儿的热闹。
事实上这热闹也没持续多久，闹事的双方就被分开了，主动挑事的受了严厉斥责，那周夫人更是几个宫女裹挟着出了偏殿，也不知是被带去了何处。
约莫辰时前后，就听九支拖地长号嗡嗡作响声震四野，命妇们急忙按品阶出了偏殿，乌压压的跪伏在御道右侧。
王夫人等报了名的外戚，则是在宫女的引领下直奔正殿灵堂，进殿后，又贴墙根儿绕至自家娘娘身后垂手侍立。
相比于数量众多的妃嫔，对面的男丁少的出奇，除了太子和忠顺王，就只有两位阁老、礼部尚书、以及焦某人在场——当然了，若是算上不带卵子的，那可就多了。
眼见各就各位，忠顺王上前向太后请示了一番，便当仁不让的站到了牌位前，抽出早就准备好的悼文，抑扬顿挫的诵念起来。
期间众人尽皆低声呜咽，等到悼文念完，哭声陡然变大，外面群臣命妇们也纷纷呼应，一时殿内殿外哭声震天。
这时王夫人和薛宝钗，忙照着先前演练的跪倒在贤德妃身侧，一左一右架住了她。
“吉时已到，起棺~！”
随着礼部尚书一声吆喝，三十二个年轻宦官一拥而上，将硕大的金丝楠木棺椁被缓缓抬起。
与此同时，皇后领衔的高阶嫔妃们，纷纷撕心裂肺的向棺椁伸手抓去，似是要奋不顾身螳臂挡车，最终又在娘家人的‘拼命’阻拦下功败垂成。
直到那棺椁被抬出了门，声嘶力竭的嫔妃们这才消停下来，边哭边在左右的搀扶下跟着向外走去。
焦顺也得了类似的差事，不过他身量过于魁梧，对比年仅八岁的太子，所谓的搀扶就跟老鹰捉小鸡似的。
忠顺王在一旁瞧见，不由暗暗鄙夷：八岁太子，如何治天下？
一路吹吹打打哭哭啼啼。
棺椁走的是御道正门，而随性送葬的马车则是另有通路，直到来到太和门前的广场上，两下里这才逐渐合流，而同时合流的，还有两千五百名白袍白甲的龙禁卫官兵。
“王爷。”
周谟悄悄凑到近前，接替了搀扶忠顺王的宦官，悄声耳语道：“护送太子车架的，确实是宋千户的人没错。”
忠顺王最后一丝担心顿时烟消云散。
送葬的队伍如何出宫、如何出城、如何赶奔西郊帝陵，且不细论。
却说等终于安安稳稳坐上了马车后，薛宝钗见除了自己与王夫人，便只有抱琴在车厢里服侍，于是立刻对贾元春道：“娘娘，昨天焦大人让三妹妹传话，说是让咱们务必跟紧皇后娘娘的马车。”
贾元春原本正拉着母亲嘘寒问暖，听了这话，立刻神情一肃，追问道：“除此之外，他可还曾说过什么？”
宝钗摇头：“三妹妹说只有这一句。”
贾元春闻言不由泛起了嘀咕，蹙眉道：“这应该是在提点咱们，可他又为什么要绕这个弯儿？三妹妹近来见我，应该比见你们要容易才对。”
“这……”
王夫人下意识看了眼宝钗，她琢磨着这应该是焦顺在刻意向宝钗示好，但这事儿却不好跟女儿挑明，于是含糊道：“或许是他另有什么考量吧。”
贾元春若有所思的点点头，旋即便命抱琴去交代给车夫。
等抱琴小心翼翼绕至前面，元春便又顺势问：“前些日子，母亲传信说是事情已经办妥了，却不知焦大人是怎么应下的？又准备何时出面？”
“这个……”
王夫人又忍不住看了眼宝钗，然后才道：“畅卿未曾细说，但他肯定是会帮忙的，若不然也不会特意提点咱们。”
元春显然并不满意这个闪烁其词的回答，索性又追问：“母亲可曾许诺下什么？”
“这个……”
王夫人刚要再次望向薛宝钗，就被宝钗抢先横了一眼，她连忙讪讪的收回目光，笃定道：“你只管放心，他肯定不会坐视不理的！”
见母亲依旧不肯把话说清楚，但态度却又十分笃定。
元春犹豫了一下，便没再继续追问。
沿途她的马车一直跟在皇后和吴贵妃的马车后面，却始终没有发现什么异状。
不过元春并未觉得奇怪，这毕竟太上皇的葬礼，真要动手，也该选在葬礼结束回城的路上才对。
果不其然，等到一系列繁琐的葬礼过后，近万人的大部队原路返回的时候，车队果然出了意外。
先是一位太妃的马车不知怎么断了轴，恰好正赶上一段窄路，后面的马车只能小心翼翼的绕过去，这一耽搁，前后就不免有些脱节。
偏皇后和吴贵妃的马车绕过去之后，不知为何突然加快了速度，眼见就把大部队甩在了后面。
贾元春谨记焦顺的提点，见状也忙催促车夫追赶上去。
三辆马车前赶后赶，也就才奔出里许远，忽听得后面枪声大作，恍似有数千火器同时开火……