正统十一年十月十三，安西行都司枯木屯戍堡，此刻正笼罩在暴风雪中。
枯木屯戍堡，位于扎萨克、布里亚和土谢图汗国交界处，乃是大明监视这三大汗国的重要据点，常年有一千名士卒驻守于此。
安西行都司直辖三个卫，其兵力来源和各省都司不同，主要是招募内地青壮参军。
虽然地处苦寒之地，但因朝廷给出了比较高的粮饷待遇，还是有很多热血男儿应征。
近日因安西行都司换防，枯木堡仅有四百人驻守，由一名副千户留堡指挥。
暴风雪呼啸，除了轮流站岗的人，其他人都待在了屋里烤火，副千户赵先荣也不例外。
此刻他在值房内，正一边啃着干粮，一边拿毛巾擦拭佩刀。
“再有十来天……就有人来换防了，那时就能回家看看了！”
收刀入鞘，赵先荣喃喃道：“一别两年……也不知云儿长高了没，是否还认得我这亲爹！”
此刻留守的士兵们，大多都跟赵先荣心思一样。
行都司的军饷虽高，但起步就是两年轮戍期，期间虽会在各戍堡轮调，但要见亲人却至少要两年。
正当赵先荣心怀期盼，想着跟家人孩子团聚时，此刻枯树堡的哨兵却发现了情况。
“好像有人来了……”
此刻暴风狂卷，带起的沙尘使能见度很低，所以执勤士兵无法确认，到底是不是自己看花眼了。
放哨士兵足有二三十人，散落在堡墙各个方位，让他们可以无死角监控外界。
于是此人跑到了相隔十几丈外，这里有一座位置更高的哨塔，上面会有更好的观察视野。
然而没等此人上去，上面就有人探出头来，问道：“你看看前方是不是有人？”
“陈大哥，我还真想来问你呢！”
等他二人说出这番话，瞬间意识到前方是真的来人了，于是立刻就警惕起来。
眼下有暴风雪，按道理说不该有人来，事出反常则为妖。
于是哨塔上的士兵立刻吩咐：“那你赶紧去报胡小旗！”
“好！”
而此刻的胡小旗，正跟上司赵总旗坐在门楼里，围着火炉聊两年前回家时事，他俩也对换防后的日子充满期待。
“大人，这次伱一定得到我家去做客，我们那儿有一……”
没等胡小旗把话说完，就听外面传来禀告声：“大人，前面有人来了！”
“哪个前面？”赵总旗看向门外。
来人报告道：“就从戍堡前面……”
这边才把话说完，外面就传来了号角声，让屋子里的两人立马坐不住了。
事实上，随着号角声的传开，整个戍堡都被震动。
值班士兵拿起武器迅速上了堡墙，而其他士兵也都自行披挂起来，没有人会轻视号角的声音，那是在拿自己的性命开玩笑。
再说枯树堡北侧，吉兹巴听到前方传来的号角声，便知道自己偷袭的打算落空了。
于是他立刻启用第二个计划，派人前去骗开枯树堡的大门。
很快十几名“牧民”被放出，来到了枯树堡大门七八丈外。
看到堡墙之上，已经严阵以待的明军士兵，领队的百夫长对骗开堡门很有信心。
“什么人？”城楼之上有人呵斥。
此刻，领兵副千户赵先荣也来到了城墙上，眼下的情形让他觉得不安且烦躁。
“我们……是……牧民，暴风雪来了……我们怕冻死牛羊……请大明天兵收留我们！”
“等度过风雪……我们定有厚报，牛羊可以送你们一些！”
想要骗开城门，自然要舍得给好处。
事实上，收留牧民这种事并不稀奇，毕竟人家有牛羊赠送，自然要比吃干粮好一些，各处屯戍军堡都干过这种事。
于是此时，喊话的百户看向了赵先荣，要不要开门还得看他的意思。
却见赵先荣摇了摇头，后者猜他是不想节外生枝，于是立马喊话道：“此间为军寨，不收留外人，速速离开！”
“我们可以送二十只羊！”下方百夫长继续喊道。
“速速离开！”
赵先荣的态度有多坚决，喊话的百户语气就有多坚决。
这让百夫长很是意外，于是他接着喊道：“三十只羊，不能再多了……”
然而下一刻，三只箭矢射到了他面前，吓得他迅速拉缰往后退了几步，这是作为一流骑手的本能反应。
堡内已摆明态度，再多说希望也不大，于是这位百夫长只能带人离开。
得知骗不开堡门，马背上的吉兹巴叹了口气，他只能接受这最坏的结果，并让手下人准备好强攻。
枯树堡墙高有两丈，还配备了虎蹲炮这等利器，外加明军士兵全部着甲。
吉兹巴的三千轻骑想攻下此处，绝不是件容易的事。
可即使再难，为了准噶尔的大业，他也只能用人命去填。
面对今天这一反常情况，赵先荣也派了人出堡打探，便发现了徘徊在周围的大批骑兵，于是他立刻下令进行战前准备。
在半天时间后，持续了三天的暴风雪终于停下，大批箭矢和弹丸已被搬上堡墙，枯树堡已做好防守的一切准备。
四百名士兵全部都在堡墙上，北侧堡墙有近五十丈，有二五十人被布置这一面，平均每隔一两米就有一人。
其余一百五十人负责余下三面堡墙，并被赵先荣当做了增援力量。
此刻赵先荣站在哨塔上，观察着数百米外的情形，神色格外的凝重。
“王八蛋，这些到底是什么人，偏偏老子要走了才来进攻！”赵先荣语气森寒。
在他思索之间，底下有一百户禀告道：“大人……该吃饭了！”
眼下已是太阳西斜，确实已到了吃晚饭的时候，此刻堡墙上的士兵已开始啃干粮。
“送信的人选好了没有？”赵先荣走下哨楼问道。
百户答道：“选了三名骑马好手，此刻正让他们休息，天黑了再放他们出去！”
“不……不能等天黑，要等他们进攻的时候，趁乱把人放出去！”
显然再赵先荣看来，这样会更有把握逃得出去。
但即使逃出去了，距离枯树堡最近的明军据点，相隔也有近四百里路程，救兵赶来也需要三五天时间。
现在的问题是，能不能守得住这五天。
这个问题，吉兹巴也考虑到了，他便知道五天内必须拿下枯树堡。
虽然时间紧张，但吉兹巴并不着急，而是让手下人全力做好准备，他要一动就有雷霆之势。
很快夜幕降临，枯树堡的士兵也开始休息，仅留下一部分人放哨，紧密观察着敌军的情况。
这一夜并未有情况发生，很快时间来到第二天，却是难得的阳光明媚天气。
而这，也是进攻的最佳时机，在吃饱喝足之后，吉兹巴下达了进攻的命令。
枯树堡的战斗很激烈，由于枯树堡的防守优势，外加明军装备武器更优，赵先荣领兵打退了一次又一次进攻。
然而随着麾下士兵折损，枯树堡的防守压力开始变大。十月十五，已是枯树堡遇袭两天后，被派出传讯的三名士兵里，仅有一人活着赶到了永宁堡。
作为安西行都司西侧防御的核心，永宁堡比枯树堡规模更大，所以安西行都司在此设立了永宁卫。
现任永宁卫指挥使名孙绍祖，祖上追随世祖起兵靖难，传到他这里已是第四代。
如今孙家虽已没了爵位，但其本人却有重振家门之心。
十年前孙绍祖才不过二十岁，作为皇城翊卫司区区一总旗官，他就敢跟着靖王朱咸铭起兵，攫取了青云路上第一桶金。
只用十年时间，从总旗官升到实权指挥使，中间连跨六级十一阶，孙绍祖堪称当下的卷王。
如今他已是从四品显武都尉，再升一阶就到正四品明威将军，他将迈过人生中的一个大坎。
然而此时，孙绍祖收到枯树堡遇袭的消息，这件事让他大感恼火。
“大人，进攻之敌有三千，枯树堡只怕守不住！”左指挥同知王兴说道。
右指挥佥事马宗义接话道：“即使守不住，咱们也得把枯树堡夺回来，否则圣上震怒，你我只怕得受严惩！”
右指挥同知邱珉说道：“如今事属紧急，可直接兵至永宁堡，同时向行都司上报求援！”
众人议论之时，孙绍祖一直没说话，右指挥同知张春满同样没开口，此刻二人正相互看着。
“春满……你怎么说？”孙绍祖问道。
张春满答道：“大人，有个很重要的事情，咱们都忽略了……”
“何事？”
“到底是谁这么大胆，敢向我军进攻！”
在场众人皆是一愣，一时间皆感无比汗颜，显然他们都被愤怒冲昏了头脑。
“枯树堡位于扎萨克，土谢图和布里亚之间，其中扎萨克最为桀骜，我看八成是他们！”左指挥王兴分析道。
两位佥事也都点了点头，显然比较认可这一结论。
然而张春满却道：“我看未必……虽然枯树堡处在这三家之间，但草原之上人烟稀少，其他势力暗地里也可穿行！”
听得这话，孙绍祖皱眉道：“你是说……可能是准噶尔人？”
张春满点了点头，在场其他人并未当即反驳，而是陷入了思索之中。
如果是准噶尔人动手，那问题可不是一般的大，顷刻间西北大乱也不是没可能，如此永宁堡之兵就不能轻动了。
“传令下去，本轮换防暂停，各千户所严加戒备！”
“此外，立刻传讯给都司，让他们增派援兵过来！”孙绍祖冷声说道。
而随着这道命令下达，枯树堡的命运已经注定。
十月十七日，枯树堡坚守了五天后，全堡四百二十一名官兵战死，吉兹巴站在了北侧门楼上。
虽然攻破了枯树堡，吉兹巴却一点儿高兴不起来。
明军战死四百二十一人，他的手下却损失了一千七百余人，此处戍堡吉兹巴是用人命填出来的。
若不是枯树堡换防守备空虚，他这三千号人马根本攻不进来。
“立刻打扫战场，布置成扎萨克人所为，完成后我们立马撤！”吉兹巴吩咐道。
损失了一千七百多人打下的戍堡，到待了不到一个时辰就要放弃，做出这一决定吉兹巴非常难受。
可不走也不行，他们要服从汗国大计，把祸水引到扎萨克去才行。
在吉兹巴准备撤走时，安西行都司收到了永宁卫的军情，才知道枯树堡正遭遇攻击。
中军都督府都督佥事，现任安西行都司都指挥使吴昌辉，得知消息也意识到了问题的严重性。
于是他立刻下令，让各卫所严加戒备，增调了五千征召兵开赴永宁堡，并向京城传递了紧急军情。
与此同时，吴昌辉还下令给狼台吉和那木两个部盟，让他们最好动员出兵的准备。
到了行都司这级机构，需要管理和监督的地方尤其多，故而都指挥同知和都指挥佥事们，都被吴昌辉派到了各处去盯着。
又过了四天时间，随着都指挥同知陈荣贤返回景宁城，枯木堡被攻克的消息也被一并带回。
行都司官署内，吴昌辉神色冷峻，看向眼前的陈荣贤问道：“是扎萨克人干的？”
陈荣贤答道：“现场情况，都指明是扎萨克人干的！”
“全部都战死了？”
陈荣贤答道：“除此前出堡送信的人，其他人全部战死！”
“敌军死了多少人？”
“两……两百余人！”
本以为是两千往上，得知敌军只死了两百余人，吴昌辉立刻就不淡定了。
“二百余人？”
陈荣贤解释道：“现场只留了二百三十具尸体，但应该有更多……只是敌人把尸体带走了！”
一时间，情况变得更复杂了。
扎萨克人动的手，又搞这么些稀奇手段，他们到底是什么目的？
思索一番后，吴昌辉意识到了更迫切的问题，于是他说道：“不能只有二百余具敌军尸体，否则我没法跟朝廷上报！”
自家死了四百余人，敌军攻城还仅留下二百具尸体，吴昌辉真要是这么往上报，只会让西北行都司沦为笑柄。
他自知已让皇帝不满，若再发生这样的事情，那他都得自裁谢罪了。
陈荣贤也是聪明绝顶之人，立刻明白了吴昌辉的担忧，于是问道：“大人的意思是？”
吴昌辉平静说道：“传话给孙绍祖，如果他不想丢官帽子，就把敌军尸体给我变成一千五！”
“可这如何能变？”陈荣贤这样问，完全是在装傻。
成为他这样的统兵将领，又岂会不知“杀良冒功”这等手段。
“他自己想办法！”吴昌辉冷冷道。
“此事你亲自给他写信，督促他完成此事！”
很多事情，不是装糊涂就能避得开，比如此刻陈荣贤就得接下这差事。
他当然可以拒绝，但拒绝的后果就是，作为专职负责都司上下武备的官员，朝廷得知情况他也得受重罚。
至于直接谎报，行都司上下都没这胆量，毕竟南镇抚司可不是吃素的，数尸体这件事他们还很在行。
这也意味着“杀良冒功”之事，必须在南镇抚司安西千户所干涉前办妥，否则相瞒也不可能瞒得住。
“你立刻去办，我去找杨公公和王御史，这件事我要与他们联名上奏！”
吴昌辉此刻提到的这两人，分别是监军的太监和御史，这两人在安西行都司有着极为关键的作用。
“卑职明白，只是大人……这件事情，卑职总觉得蹊跷！”陈荣贤欲言又止。
“你怀疑不是扎萨克人干的？”吴昌辉一语道破。
事实上，能坐到他们这位置，所以事情的可能性，他俩都基本了然于心。
“既然要把尸体拉走，为何又偏偏留下两百具，这未免太刻意！”
从椅子上起身，吴昌辉说道：“但没有证据说是其他人干的，我们就只能认定是扎萨克人！”
“此事该我们要细细查，但该有的布置绝不能少！”吴昌辉一脸认真道。
“卑职明白了！”陈荣贤在心里叹了口气。