本朝开国时，江南薛、程、陈、郑四大商曾出巨资支持太祖起兵光复华夏。
故而太祖登基称帝之后，下旨赐四家为皇商，其家主或在御前任职，或是赐散官挂职户部继续行商。
例如薛家先祖曾任中书舍人这等御前显贵官职，薛蟠之父也曾袭其父之职，专为皇家搜寻宝物。
至元祐初，皇商的数量已经增加到了南北共计三十六家，这两年因涉诸王夺嫡之争，朝中巨变，皇商的数量直接骤减五成。
等书吏李欢敲响值房的门时，已经快至午时。
“伯爷，在京的六家皇商家主及三家的管事已经到了，伯爷现在要见他们吗？”
贾琮看了看围坐一旁苦兮兮计算数据的卫若兰等人，从荷包中掏出一张银票递给李欢，吩咐道：“去把烟云楼包下，让他们先过去，本伯等会就到。”
烟云楼三字一出来，原本苦着脸小心嘀咕的卫若兰等人立马安静下来，一个个瞪大了眼珠看向贾琮。
这可是个好地方啊，他家的新花魁才艺双绝，可惜他们都还没见识过呢。
倒不是他们这群官二代、勋二代没钱去不起，主要是祭酒规矩太严，他们担心板子打在屁股上太疼。
伯爷竟然要在烟云楼招待那群皇商家主，岂不是说他们可以跟着一起去见识见识？
不过他们的愿望很快就破碎了，因为李欢苦笑提醒道：“伯爷，去烟云楼怕是不太妥当……”
“哦？为何？”
贾琮疑惑的反问道：“难道是犯了什么忌讳？担心被人弹劾？”
“倒不是这个原因，伯爷，皇商薛家这次来的不只是总管薛家生意的薛二公子薛蝌，还有薛将军的妹妹，薛家大姑娘。”
李欢的回答让屋子里的人同时一愣，早闻薛家大姑娘掌家，巾帼不让须眉，将薛家打理的妥妥当当，不想这事竟是真的。
贾琮也没想到这一回宝钗会来，那还真不能去烟花之地了……
“如此，去食为先吧，你赶紧去安排。”
李欢离开值房，贾琮无奈的摇了摇头。薛家大房虽然改换了门庭，薛蝌也入了京，可二房接管生意的时间不长，薛蝌还只是个半吊子，真是苦了宝姐姐了。
若没有宝钗这些年精心操持，皇商薛家早就被人生吞活剥了。这是薛家之幸，却也是宝钗的不幸。
宝玉今年都十四了，宝钗比宝玉还大了两岁。
十六岁的大姑娘，至今还未婚配，可以想象抛头露面打理家里的生意给宝钗带来了什么。
若薛家能有个撑起家门的男人，以宝钗的才貌家世，根本就不愁嫁。
贾琮站在窗前看着庭院中绽放的浅绿色梅花，想起年前薛夫人来荣国府拜访时，在老太太面前诉苦请托，满京城的公子哥，竟然找不到一个合适的，还真是令人惋惜。
家世低的薛夫人看不上，家世高的人家不乐意娶一个经常抛头露面操持生意的女子。
这就是世情，便是贵为郡王太妃的老太太舍了面子，都无法令别人改变对这件事的看法。
“唉，头疼啊！”
贾琮低声叹气，回头一看卫若兰等人还在眼巴巴瞅着他。
“核算出来没？”
贺崇将一本账册递到贾琮跟前：“伯爷，按照我等的核算以及朝廷运粮的消耗，每石米运到安北都护府需耗费白银十两。若是这群皇商能以七两一石的价格中标，朝廷仅在粮食这一项上，可省下近六百万两白银。”
“看来此事还真是势在必行啊，若不然光是安北都护府三百万百姓，就足够把朝廷吃穷了。”
贾琮将账册啪的一声合上，与众人说道：“走吧，你们随我一同去会一会这些皇商，能不能替朝廷省下银子来，就看你们的了。”
……
食为先颇具江南特色，内外雕梁画栋，仿佛在诉说着秦淮河畔的故事。
二楼的雅间宽敞明亮，摆放着几张红木桌，桌上放着精美的酒具点心。四壁挂有一些文人字画和卷轴，使得整个空间更显文雅气息。
在雅间的角落里，一位琴师正弹奏着悠扬的琴曲。她的琴声如同流水般悠扬，令人陶醉。
客人们在这美妙的音乐声中，或低声交谈，或品酒吟诗，或倚着窗沿欣赏街市上的繁华。
送往安北都护府的粮食至关重要，故而贾琮所邀请的这九家皇商都是他精心挑选的，他们对朝廷的忠诚是贾琮选择的主要因素之一。
政审这种事，永远不会过时。
宝钗今日穿着素雅的淡蓝色袄衣，外披正红色大氅，与薛蝌坐在靠窗的位置。
因是戴着面纱，其余几家皇商的家主、管事虽然疑惑薛家怎么还是女子当家，却也没有在这个时候打扰一位未出阁的女子。
人家薛家现在可跟以前不一样了，薛家家主薛蟠，如今已是官至三品，更是太子心腹。
哪怕他们私下里多有谈及薛家姑娘抛头露面，但谁会失心疯当着人家面说。
薛蝌带着妹妹入京已有半年，这半年来一直跟着宝钗熟悉家中的生意。京城势力繁杂，便是薛蝌这等才华出众之人，一时之间也难以全权接手。
这一回户部相邀，事关上百万的生意，宝钗不得不亲自带着薛蝌过来。
薛蝌瞧着那几位好奇不时打量自己这边的家主、管事，他知道这是为了什么，心中愧疚的跟宝钗说道：“都是我不好，害的姐姐受这份难堪。”
“跟二弟有什么关系？我早就习惯了。”
宝钗无所谓的笑了笑，小声给薛蝌介绍雅间中的人：“那位赏画之人是辽东李家，背靠驸马都尉涂家，整个辽东的生意他家占了三成。他旁边的那位，山西张家，是四川右布政使张四维的族弟，八大晋商之后，张家成了第一。坐在那品茶听曲的，姓曹，太后娘娘那个曹……”
薛蝌用心记着宝钗给他的介绍，大致估算着这几家的财富。不得不说，相比薛蟠这个糙汉子，薛蝌更像宝钗的亲兄弟。
相貌英俊，才学出众，品性良好，富有修养……
宝钗亲自出马带薛蝌来赴会，可不只是为了这桩生意。她更多的打算是借着这个难得的机会，将京城的各家皇商介绍给堂弟知道。
今后总要打交道的，不知道人家的底细，堂弟不知会吃多少亏。
“永丰伯到！”
嘎吱~
雅间的门被推开，贾琮在卫若兰等人的簇拥下走了进来。
“我等拜见伯爷……”
“诸位好，坐。”
贾琮于诸位坐下，琴师默默退了出去，卫若兰、贺崇等人被安排在贾琮的左侧，沿着几案各自坐下，摆出一本本账册以及笔墨，等待贾琮的吩咐。
薛蝌还是第一次见贾琮，果然是宁荣贾家，光是这一张脸，就足够秦淮河畔为之疯狂了。
“今日本伯请诸位来，是有一桩大生意要跟诸位谈……”
贾琮话音未落，雅间就响起了阵阵议论。
其中曹家的家主曹德生作为京城商会会长，率先开了口：“伯爷，在下斗胆问一句，可是往草原送粮的事？”.
宝钗与薛蟠几乎是同时皱眉，因为曹德生问出此话时，其余七家似乎并不惊讶。
看来，他们薛家是被京城商会给排除在外了。
贾琮没有意外，曹德生是太后娘娘的族侄，他若是打听不到户部有意招投标的事，那才是怪事。
他笑了笑：“曹家主果然消息灵通，正是此事。”
哗~
从贾琮这得到肯定，雅间的议论声更大了。这可是总计两千万两银子的生意，而且还是开辟漠北商路的大好机会，谁不眼馋？
贾琮并未阻止几人的议论，反而兴致勃勃的看着他们在那计算商议。
这桩生意太大，不是一家两家可以支撑起来的，唯一的办法就是联手合作。
但曹德生几人似乎忘了，北地的粮食就那么多，想要吃下这桩生意，离开了薛家，他们从哪里弄粮食。要知道薛家经营江南近百年，运河上三成的粮船可是挂着薛家的旗子。
等雅间的议论声稍微小了些，贾琮才悠悠开口：“粮两百万石、盐十万引、还有茶叶……两个月内送去安北都护府，诸位有没有把握？”
“什么？两百万石？两个月时间？还有盐跟茶叶？”
这下子就是曹德生都有些迟疑了，量太大，也太急了，完全超乎了他的想象。
其余的皇商家主与管事在震惊过后，重新挤在一起窃窃私语起来。太多了，实在太多了，不说盐跟茶叶，光是这两百万石粮食就不是他们能在短时间内凑齐的。
若他们的消息没有错漏，户部粮仓如今的存粮都不到一千万石，这还要先紧着九边，不可能为了安北一地消耗库中之粮，这才是户部此次为何会想着让他们这些皇商操持此事的原因。
银子是个好东西，可耽误了朝廷大事，就是他们背后之人都难以保住他们的命。
几人计算了好一阵，最后发现凭借他们的能力，两个月根本不能完成。
正当他们想要退却之时，贾琮幽幽说道：“办成此事，羊毛的生意本伯可以许诺，诸位可入股工部的纺织厂。”
一句话就把这几人的退出之言塞回了喉咙，一旁看了半天戏的宝钗忍不住笑出了声。
安静的环境中，宝钗的笑声虽然很小，但依旧很是清晰，所有人的目光都转向了靠窗的位置。
贾琮冲着宝钗招了招手，笑道：“宝姐姐记得闲暇时来家里坐坐，祖母说好几天没见你了，怪想你嘞。”
宝钗在众人看向自己时就已经恢复了端庄，向众人颔首表示歉意。
听到贾琮跟她说的话后，心中一暖。
为何？
因为她前几日才去荣国府玩耍，老太太不可能说这话。贾琮的那声宝姐姐是在给自己撑腰，同时也是跟这几位京城商会的皇商表明一件事……
户部的这桩大生意，必须得有薛家的一份。
宝钗能想到，曹德生这个京城商会的会长岂能想不到。
他与几人悄悄用眼神交流，张家的家主张四久率先点头，余者也很快点头默认了此事。
薛家已经在京城站稳了脚跟，薛家家主又是太子心腹，京城商会哪怕不愿意被人分润利益，也不得不承认，此事无可避免。
至少有了薛家，他们往江南行商时，也能有个照应。
曹德生冲着宝钗、薛蝌拱了拱手：“薛二公子可否移步一二，与我等重新计算一下这两百万石粮食与盐茶的数据？”
薛蝌没有直接应诺，反而看向了宝钗。
宝钗直接开口道：“如今江南米价每石五钱，京城七钱。安北都护府距离京城万里之遥，想要把粮食送过去，按照十送九耗，一石粮食最起码需要五两银子。两百万石粮食，那就是一千万两白银。”
曹德生等人心叹薛家女的聪慧，同时也有些恼火宝钗将这些数据摆到明面上来。
把底线透出，他们还怎么赚银子？
不过宝钗对此并不在意，因为她敢肯定朝廷对这些一清二楚。别忘了大夏的那两位财神爷，如今再加上贾琮这个天生宿慧的大才。
在他们面前耍手段，那是作死。
宝钗起身向贾琮行了个万福礼：“在商言商，小女子斗胆说一个数，伯爷若是能允，这两百万石粮食，薛家可以在二十日内送至京城。”
大气果断，不愧薛家掌舵之人！
便是曹德生等人再生气宝钗的透底之言，也不得不承认此女着实不凡。
贾琮也被宝钗的行事引起了兴致，抬手道：“宝姐姐请说。”
只听宝钗说道：“安北都护府路途遥远，又是新附之地，危险重重。每石八两，两百万石粮食，两个月内安全送达。”
贾琮摇了摇头，伸手比了个六：“六两。”
“永丰伯，六两我等就没得赚了，说不定还得赔本。”
在商言商，这群皇商没人愿意做赔本的买卖。他们对朝廷的确够忠心，但忠心不能当饭吃。
送一石粮食去草原，耗银五两还是预估的最低底线。但凡中途出现问题，按照贾琮所说的六两银子，弄不好把老本都得搭进去。
“七两，这是朝廷的底线。”
贾琮也懒得跟这群人掰扯，这群人每一个背后都站着大人物，想要弄到户部早前推算的数据并不难。
他直接爆出了自己的底线，曹德生第一反应不是跟京城的几家家主、管事商量，反而将目光看向了窗前。
宝钗点了点头：“七两可以，诸位别忘了咱们去的时候拉着米粮盐巴，回来的时候总不能空着马车吧。”
啪！
曹德生直接一拍额头：“在下都糊涂了，这一趟咱们可不是赚这些粮食的钱，那些牛羊才是真正的利润。”
两百万石粮食，按照七两银子计算，那就是一千四百万两白银。
至于那点盐巴与茶叶不过是添头，曹德生直接跟贾琮说户部不必管了，他们这群皇商为陛下效忠，平价送往草原。
不过他们也有一个要求，那就是工部的纺织生意，他们要入股。而且他们想要在安北都护府做羊毛的生意，希望得到朝廷的支持。
贾琮自然应允，因为他原本的设想就是把这群皇商拉进来，依靠这些人的资金与商路，用最快的时间打开羊毛纺织的销路，使安北都护府的经济快速运转。
要不然每年往草原输血一千多万两银子，再有钱也扛不住啊。
……
生意谈妥了，雅间中的气氛就变得融洽起来。
宝钗给这几位商界大佬的印象不可谓不深刻，果决、聪慧、大气，这样的女子若是男儿身，京城商会的会长都不一定配的上人家。
可惜了……
这三个字几乎在这些家主、管事心中同时泛起，帷幔后的宝钗只是默默的用着饭，由薛蝌代表薛家与这群老狐狸打交道。
今日来此的两个目的都已达到，接下来的事就是薛蝌该做的了。
此时是在外面，贾琮也不好挤到帷幔后跟宝钗说话。他与这群老狐狸饮了一杯酒后，回到主位与卫若兰等人小声说下接下来要做的事。
按照惯例，朝廷需要支付总计七百万两银子的预付款，由皇商将粮食按期安全送达安北都护府后，返回京城时再支付尾款。
这可是一个总计一千四百万两白银的大项目，关乎安北都护府三百万百姓的肚子，半点闪失都不能有。
户部不只是要进行交易，还得派人查验粮食的好坏，以及随行监督送粮，麻烦着呢……
沐从英眉头都快挤成一团了，因为贾琮这个甩手掌柜把支付预付款的事扔给了他。跟九家皇商各自签契约，按份额支付银子，想想都头大。
他连饭都吃不下去，那可是上千万两的银子啊，哪怕自己是国公府的嫡孙，这会提笔的手都在颤抖。
相比沐从英，贺崇就有意思多了。
自打宝钗出言跟贾琮谈判，他就一直往窗前瞅。贾琮轻咳提醒了数次，这厮都没领会到提醒之意。
等到窗前挂上了帷幔，贺崇的眼睛依旧偷偷摸摸的往帷幔后的身影上瞧。
偷瞧的次数多了，不但贾琮注意到了，就是一旁的卫若兰等人也发现了贺崇的异样。
贾琮扶额再次轻咳提醒，甚至小声道：“贺大公子，注意点，失了礼数小心回去被贺尚书吊在你家门口用鞭子抽你。”