林黛玉, 出生官家，在来荣国府之前的同龄人里没有人比她高贵，父亲依然身居高位, 养出了她一身的清高气。而薛宝钗则不同, 出生商户, 有一个不靠谱的哥哥, 父亲亡故, 家中还活着的主子里面，就她是唯一一个有脑子的人。因此，林黛玉可以当作走亲戚一样在荣国府生活, 而薛宝钗则是抱着投奔的念头。
在来京城之前，薛宝钗有好好打听荣国府的情况, 心里也有自己的小算盘。到了荣国府, 最重要的就是讨好姨母王夫人。没办法, 谁让王夫人生了府上绝大多数的哥儿，并且贾珠和元春还很有出息。其次, 便是想法子进宫，薛家的财产绝对不能让哥哥薛蟠一个人给败坏了，只有自己嫁得高，才能拿到最多的嫁妆。如果进不了宫，姨母生的二表哥和三表哥也不错, 还都没有定亲。薛宝钗的想法很多, 同时也是因为对长兄的人品不信任, 所以才想着将家财捏在自己手里。
此时, 如果元春见了薛宝钗, 就要诧异了，她明明记得薛宝钗只比宝玉大三岁, 怎么现在居然比小弟宝玉大了足足有六岁，跟三弟贾瑭一样大。
然而，现在薛宝钗刚刚进京，跟元春还没有见到面，她也不知道元春的想法和这个表姐对自己未来的影响。身为家里唯一一个有脑子的人，薛宝钗有点慌。荣国府的情况似乎跟自己在金陵打听到的不太一样。
虽然金陵有族人庇佑，可是也有族人喝血吃肉，薛父打下的基业，仅凭薛姨妈母子三人是保不住的，因此，在又一次失去一家挣钱的铺子之后，薛宝钗便差人打听过京城里的消息。薛姨妈的娘家王家是回不去的，如今王家管家的夫人与薛姨妈水火不容，只能是投奔荣国府。
荣国府里面，大表哥贾珠是个厉害有前途的，姨父二老爷有些平庸，姨母是个菩萨心肠，除此之外，府里还有些姨娘庶女，不太安分守己的那种。更多的事情，薛宝钗也打听不出来。
本来这些消息也够用了，她们本来就只是想着大树底下好乘凉，获得一些荫庇罢了，并没有想掺和进荣国府的事务。但是，想到哥哥做的事情，宝钗抿紧了嘴唇，不知道怎么样才能摆平。
到了这里，宝钗不知道，在这大半年的时间里面，究竟发生了什么。姨父竟然已经瘫痪在床，姨娘庶女们都像是鲜花蔫了一样。哥哥薛蟠的事情，就不能麻烦姨父贾政了，这可如何是好。
从金陵到京城，其实用不了一个月，她们足足走了大半年，也是因为薛蟠又惹事了。在金陵城里惹事打死人也就算了，在路上，他偏偏惹上了水匪头子家的姑娘。
不得不说，恶人自有恶人磨，薛蟠性格不行，但是皮相好啊，浓眉大眼，皮肤白皙，身材健壮，一下子就把见惯了粗糙汉子的水匪姑娘迷住了。走水路怕什么？最怕的就是水匪。薛蟠被直爽的水匪姑娘看上了，直接就押着成亲洞房花烛。成亲之后，水匪姑娘便与父兄脱离关系，从良。如今还给自己重新取了个名字，叫金凤，为的是和薛蟠相配对。水匪姑娘也是识字的，只不过，以前做水匪能打就行，识字没用。
想到这里，宝钗头疼得不行，哥哥年纪也不小了，成亲也不是不行，可是，这个大嫂的身份，真是太不安全了。万一被人发现她以前的身份，简直有分分钟被抄家的风险。偏偏薛姨妈和薛蟠都被这个大嫂管得死死的，也不知道是为什么。
“如今，宝钗也已经十五了，我这做母亲的没有本事，只能看着她自己奔波。”薛姨妈面色黯然地与王夫人叹息自己地女儿。“蟠儿新娶地这个媳妇，虽说没什么身份，但是对蟠儿却是一心一意的好。我也知道自己将蟠儿养娇惯了，所以金凤儿能管住他，又有心。蟠儿喜欢她，我就也喜欢她。”
多年不见的姐妹两个互相倾诉了自己的经历，都不由得感叹，儿女都是债。王夫人因为这些年过的顺心，对自己这个妹妹也多了一分同情。在与元春往来的书信中，便多了几丝怜惜和对宝钗的欣赏。
当了王夫人这么多年的女儿，元春一下子就看出了王夫人的心软，便决定与这个表妹见上一见，若真是个好的，帮上一把也没什么不可以。
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说见面，元春在将手头的事务处理好之后，便安排时间回娘家了。如今直亲王妃昏迷不醒，就是个植物人，元春回娘家便自由了很多，不需要挑日子看王妃心情脸色。
也许是因为王夫人的赞赏，元春对薛宝钗的初始印象分挺高的。在见面之后，到也觉得不错。而薛宝钗这里，则是激动与喜出望外。在薛宝钗看来，贾元春这个表姐真的是太厉害了，在王府里面站稳了脚跟，还能帮衬娘家，简直是自己的人生目标。
“不知，表妹对未来可有什么想法？”在交谈了几句之后，元春与薛宝钗愈发亲近，因此，在薛宝钗提起年纪不小的话题之后，顺势问了起来。
薛宝钗丝毫没有掩饰自己的青云志，元春也很欣赏她的理想与努力，“表妹可想好了，想去青云之上，必然是要忍常人所不能忍的。”早在王府的时候，元春便与水灏说过，直亲王府做纯臣太难了，后宫没有人，相当于瞎了一只眼睛。因此，对于元春的设想，水灏不做任何的评价，只说，无论成功与否，关系不大。
几个人互相之间有了默契，元春便开始提点着宝钗见识京城中的夫人小姐，混个脸熟。在京城中时不时做些善事，混个好名声。
铺垫打好，就只等“巧遇”出门的“贵公子”。为了不留痕迹，元春只对不熟悉京城人文的宝钗提点过几次，后面发挥如何，就全看她手段如何了。
不过，宝钗也不负所望，与一位姓“黄”的公子初相见于路边。这位公子表示了对宝钗的极大好感，感动她的善心，欣赏她授人以渔的做法。薛宝钗则当作自己没看到那位黄公子衣角露出的明黄色，十分冷淡地走开。女性太过容易被搭讪的话，男性也会很容易失去兴趣。元春背后有给宝钗一些提示，比如，这位新皇的爱好性格，但是具体的分寸，全凭她自己掌控。
当初薛家是打着送宝钗选秀的名号上京的，自然做戏做全。如今贾府的主子们没有贪图薛家的财产，自己也不会给薛宝钗的选秀路使绊子。薛蟠的事情也派人抹平了，改了结案文书和冯姓男子的死因，也改了金凤的身份文书。薛宝钗走上了选秀路。
“母亲现下可还满意？薛家妹妹总归是个有志向的，您担心那么多不如派人给姨妈一些提点。”元春笑着安慰王夫人，“过去的事，您憋在心里放不下，女儿帮您弥补。您也别总是惦记她们，多想想二弟和三弟，他们都还没开窍呢，就指望着您了。”