王子腾府。
那日王义被贾琮一顿收拾，回府便落下了病根。
贾琮那霹雳一刀没砍死他，却是真的诛了他的心。
当时王义以为自己已被那一刀枭首殒命，他一辈子都忘不了，冰冷彻骨的刀锋擦过头皮的恐怖感觉。
那一刀不仅吓得他失禁，也几乎击垮了他的精神，又夹着难以启齿的羞辱。
自回府那一日起，这王义只要合眼就会发噩耗，那钢刀临空的恶相如影随形，每天都睡不了一个时辰的整觉。
没几天功夫就瘦了几圈，两眼乌黑，苦不堪言。
大夫看过，说王少爷是受了过度惊讶，伤了神魂，药石只能治标，这病只能慢慢养着，慢慢才会好。
王张氏见自己原先龙精虎猛的儿子，被贾家那婊子养的畜生吓得没了人样，心中痛如刀割，却不想这一切都是她自己招惹的。
听到秀才公三字，那年轻书生脸上露出得意，前几日礼部院试揭榜，他高中头榜，多年苦熬终于得偿所愿。
这时外头丫鬟来报，说是贾府二太太的陪房周瑞家的，得了二太太吩咐，来探望表少爷的病情。
又说琮哥儿好在是落地贾家这样的国公豪族，不然以他的出身，连读书科举都是不许的，更别说如今还得了案首的名儿。
……
一个身材高瘦的年轻书生，走进一家陈旧的小客栈。
穿堂的小二满脸堆笑迎了上来：“秀才公，你可回来了。”
那种在同年中指策方遒，一呼百应的感觉，实在让他陶醉。
等周瑞家的一走，王张氏一个人思索了许久，便让丫鬟去叫府上的西席过来问话。
他已经觉得这小客栈有些寒酸，好像有些配不上自己这个头榜秀才。
年轻书生眉头一挑：“姓邱的妇人，她可有留话？”
那周瑞家的进去看了王义的形状，又问王张氏诊病的结果，也是一番唏嘘安慰。
听了这话王张氏心中一跳，周瑞家的又唠叨些其他家常话，便说让表少爷好好养着，自己要回去和二太太覆命，好让二太太放心。
上天生人何其不公，自己满腹才学，却生于贫寒，家中为供他读书，弄得一贫如洗，衣履鄙旧，食难果腹。
又不免说起府上琮哥儿这次实在有些过了，即便看在老爷太太恩义上，也不该如此对待王家亲戚。
那小二说道：“并未留话，她说你看了信便知。”
那小二说道：“秀才公，今天有位姓邱的妇人，送来封信给你。”
那秀才拿了信就进了房间，烛火下拆开信细读，眼中精光闪烁。
这天傍晚，距离宁荣街四五个路口远的一条小巷中。
成了庶民眼中高贵的秀才公，心中畅快狂喜难以言表，这几日有不少同年慕名拜访，对他这个头榜秀才多有推崇。
那西席是王子腾请来教儿子读书的，是个落魄的秀才，考了半辈子的学，最懂读书科举的事情。
等到王张氏从西席那边问清了事，原先的萎靡哀伤一扫而空，叫了自己心腹的陪房媳妇，让她即刻去请大妹妹过来叙话。
而那些勋贵子弟，悠游奢靡，百事不做，却能安享富贵！
如果不是得了贵人资助，只怕自己必定半生营营役役，困于生计，哪里还能潜心读书，高中院试头榜。
既然天道不公，运势定当自取，当初自己如果不是设法依附，哪里会有今天。
好风凭借力，胜向险中求！
书生脸上泛起一丝决然和疯狂，将那份信在烛火中点燃，片刻化为灰烬。
……
雍州院试放榜后数日。
这几日常有上门道贺贾琮高中案首的亲眷，贾政便在荣国府花厅摆了几座酒席酬谢贺客。
贾琮虽不喜这些应酬，但这些人是冲着他来的，也不好冷落，只能跟着贾政一一应酬。
天气萧瑟，秋寒日重，几至午后，天边爬满一片血红的云霞，透着几分森严诡异。
城东礼部南院衙门口，来了十几个身穿青衫的学子，为首那人身材高瘦，颧骨微耸，神情带着些许清高孤傲。
一行人浩浩荡荡走到礼部南院衙门口，把看守大门的衙差吓了一跳。
为首那身材高瘦学子，走到衙门口那架积满灰尘的堂鼓前，抽出久不使用的鼓槌。
对着磨盘大小的鼓面，咚咚咚的擂响起来。
洪亮而低沉的鼓声，沿着礼部南院东墙，如汹涌的潮水般四处传开，街道上的行人都恐慌的驻足观看。
鼓声很快响彻整个礼部东西衙门，满院皆惊！
上午正是朝会的时间，礼部尚书、左右侍郎及其他五品官员都入朝见驾。
礼部仪制、祠祭、主客、精膳四清吏司，只有一位郎中留守坐堂，听到堂鼓响起，脸露惊诧。
大周六部、各州府衙门口都设置有堂鼓，这也是一贯的定例。
刑部大理寺、都察院、州府官衙的堂鼓倒是偶尔会响起，一般都是百姓要申述喊冤。
而其他衙门的堂鼓基本上就是摆设，像礼部衙门口的堂鼓，少说也有十几年没响过了。
事出反常必为妖！
那位留守坐堂的郎中不敢怠慢，派了一位礼部主事出来查问事情。
十几个学子聚集礼部门口，这声势已经不小。
其中有童生，更有不少是戴方巾穿襕衫，正是本次上榜的秀才。
那位礼部主事也是精明之人，没出门之前已吩咐衙役守护门庭，预防这些学子冲击门户。
科举进学为秀才，便跨入士大夫阶层的门坎，拥有见官不跪，免除差徭，不可随意上刑，遇公事可禀等特权。
这些人也只能阻拦，却是碰不得打不得，更不用说在礼部这种主持天下伦礼的清贵衙门口。
那礼部主事正色问道：“尔等都是读书人，当知衙堂森严，何故在此聚众喧哗。”
为首那位身材高瘦的学子，戴方巾穿襕衫，应是本次院试取中的秀才，只听他郎朗说道：
“这位大人，学生乃德庆府生员刘文轩，因获悉本次雍州院试有违制逾规大事，特与同窗到礼部衙门举告，此乃诉状。”
那位礼部主事心中惊疑不定，从那刘文轩手中接过诉状，展开一看，不禁倒吸了口凉气。
“伱们要举告本次雍州院试案首贾琮！”
刘文轩答道：“正是，我等知悉，案首贾琮生母乃是十年前神京云燕楼花魁杜锦娘！
大周祖制：娼、优、卒、隶为贱民，三代之内不得参加科举！
贾琮为花魁杜锦娘之子，不出二代，不在科举选试之列。
神京县府把关不严，让贱役污秽之子进入儒家科场，竟被点为雍州院试案首，有损学林清名，有违国朝礼制，令我等同科学子因其蒙羞！
现上书请愿礼部上官，严肃国法，摘去贾琮方巾襕衫，革除学籍功名，重定本年雍州院试案首！”
那刘文轩言辞锐利，气凌言重，字字如锤，侃侃而谈，引来不少路人驻足观看。
此时从街道两边又陆陆续续聚来一些儒衫学子，其中不乏方巾襕衫者，看样子竟是事先约定，只是这些人晚到了一步。
那位礼部主事脸色已露出惊慌，这时聚集在礼部南院衙门口的学子，竟达到三四十余人，看过去人头攒动，满眼儒衫！
虽和本次雍州院试数千名考生相比，只是其中一小部分人，但这声势却已不可小觑。
那礼部主事已在衙门当值数年，哪里不知其中厉害。
本次雍州院试案首及前十之选，是三十余名各部阅卷官员公推，再由雍州学正、礼部左侍郎郭佑昌亲点案首。
如果案首贾琮因娼妓之子身份被罢黜，那么亲点他为案首的侍郎大人也会乌纱不保，参与阅卷的三十余名官员都难逃干系！
礼部衙门也要因此蒙羞，祸事来了！