本朝风俗，姑娘们出了阁儿，头一个新年后回娘家，是要兄弟去接回来的。故而大年初二的早上，林烨和林灿吃过了饭，换上了簇新的衣裳，坐了马车去北静王府接黛玉。
过年了，老王爷与太妃都回了城里。兄弟两个自然先得去拜见一番。
王府里多年没有小孩子，太妃对林灿喜欢的不得了。且林灿年纪还小，也没什么可避讳的。当下招招手，让林灿坐在自己身边儿，又是捏脸又是拍手，只弄得林灿小脸红红，眼泪汪汪才算罢休。
老王爷不觉好笑，劝道：“灿儿脸皮儿薄，你且悠着些。”
“哎呦呦，哪里就脸皮儿薄了啊？”太妃笑着将一瓣剥好的橘子塞到林灿嘴里，结果丫头递过来的帕子擦了擦手，笑道，“我可是听说了，猴儿着呢！”
林灿在北静王府里的那段日子，比之在林府里还要开心些。没别的，姐姐姐夫都怕他委屈了，那是万事都顺着。底下伺候的人谁也不敢怠慢这位小舅爷，除过练练功看看书的功夫，他在王府里是上蹿下跳的，活泼的不得了。
林灿不好意思了，垂头对着手指头。
太妃见他这个样子，倒是怕他沉心，忙又让人将新巧的果子点心都送到他跟前去，又叫了自己的贴身丫头芳蕊过去照应。
老王爷看看自己这童心未泯的妻子，无奈地摇了摇头，含笑对林烨道：“你别笑话，她就是这个性子。”
说实话，林烨很是喜欢北静王府里的这种氛围。在他看来，太妃年纪本来就不是很大，这样爽朗大气偶尔却又带了些娇憨，给姐姐做婆婆，起码比那面慈心很的要强吧？
老王爷又叹道：“府里多年未有小孩子了，难怪她如此稀罕灿儿。”
太妃正端了一盏茶喝，听了这话忙不迭地将茶放下，笑眯眯道：“是啊，这每日里就是咱们两个老家伙对着看，可不都看厌了么？我就等着府里什么时候再有个小娃儿出来，才算是心满意足了！”
说毕，目光扫过一直陪在一旁的水溶，嘴角处分明是一缕戏谑的笑意。
当着两个小舅子的面儿，水溶脸上不免有些做烧。心里暗暗埋怨老娘这说话也不分个场合。再说了，自己才娶亲多久啊，正是夫妻两个人浓情蜜意的时候，这么早谈孩子做什么！
林烨也是险些被茶水呛到，努力了一把才算吞下去。他怎么就忘了这茬儿呢？这年头儿最重子嗣，女人在后宅里最重要的职能倒不是管家，而是生子！
想想自家姐姐的身子骨儿，林烨有些担忧。黛玉没有在荣国府里头经受风刀霜剑，看着柔弱，这些年却也没有生过什么大病。只是，光看那副纤巧婀娜的样子，实在是让林烨难以想象出她怀孕生子的情形。
太妃一瞧，儿子脸红了，亲家儿子一脸的窘意，忍不住用帕子掩了嘴，笑个不停。半晌方才喘过气来，连声道：“我就是这么一说，瞧瞧你们，怎么都跟傻了似的？”
“得了得了，你再说下去，儿子也要不答应。”老王爷笑着岔开了，转头对林烨道，“天色不早了，今儿这日子不虚留你们，且和你姐夫姐姐回去罢。”
林烨起身笑道：“往后有的是日子跟伯父您喝酒呢。”
说罢，拉了林灿过来一同施礼。
这是黛玉嫁过来后，第一个新年。水溶自然不会怠慢，虽然林家没有了长辈，却也预备了满满一车的节礼。黛玉早就收拾好了东西候着，待得林烨等人从老王爷处过来，便即出发。
到了林府，水溶黛玉先去拜过了林如海夫妻的灵位，才又出来跟林烨林灿吃过了饭。饭后，水溶因有话要与林烨说，便留了林灿在黛玉跟前，他却与林烨到了书房里。
“这话我想了几日了，本来早就该问你，只是你才从江南回来，且又过年，便混到了现下。”水溶年纪本就大些，又已经和黛玉成亲，整个儿人看起来都比从前多了几分沉稳。小舅子升迁是好事，可跟着就要审案子，特别是里边牵涉了甄家，这就未必是甜饽饽了。
“甄家树大根深，甄士卿此人官路是顺风顺水。只是，听闻他性格刚硬，极擅诡辩。你和紫轩（徒四的字）二人，可有必然的把握审他？”
林烨往嘴里丢了一颗松子，笑道：“他又不是神鬼，自然有弱点。有弱点，就不怕他不开口！”
水溶真是服了自己的小舅子。这个案子要是让别人赶上，不定怎么发愁呢。他倒好，还能嬉笑。
“别担心啦，我有法子让他认罪的。”不过是一个靠着祖宗荫庇的罢了，纵然有点子才干，心性却是不一定比寒门出身的人强。这种人，一是用刑，二是攻心。林烨就不信了，自己活了两辈子还能拿不下这么个人。
水溶见他成竹在胸，也就不再多说了。
按照规矩，水溶和黛玉吃过午饭，趁着日头高挂，便回了王府。林灿背着双手，小大人一般地在书房里来回踱步，大叹闲着无聊。
林烨被他转的眼花，放下了手里的书，抬头道：“别转了，明儿就不无聊了。咱们去荣国府拜年。”
“啊……”林灿撇了撇嘴，“我不去成不？”
他年纪渐大，心眼没怎么长。用林烨的话说，只“一丢丢的小心眼”。当初王夫人的陪房曾说他是个克父克母的不祥人，这茬儿他到现在还没忘。原本就没什么感情，这会子每每想起来，林灿觉得什么外祖母家里啊，比两姓旁人都不如！
林烨眼皮又垂了下去，“去了就回来。”
他想的挺好，拜个年就回来，也不碍着什么。不过，他倒是没想到，这回贾府对他的接待之隆重那是超过了从前任何一次的。
贾琏带着贾琮贾环亲自迎到了门外，拍手笑道：“老太太念叨了好几日了，表弟可算是来了！”
说毕上前，一手挽了林烨，一手便拉了林灿，“大老爷二老爷也都候着你们呢。”
林烨嘴角直抽，这也太过热情了吧？
一时相跟着，先往拜见两位舅舅。荣禧堂里，不但贾赦贾政在，就连东府的贾珍贾蓉，也赫然等候在那里。见了林烨兄弟俩进来，贾珍忙起身，大笑道：“林表弟！”
那神情语气，便如多年相交至好的故友一般。
“侄儿给两位表叔请安。”一直跟在贾珍身后的贾蓉抢上一步。
他的岁数比宝玉还大，生的俊眉俏眼，身姿风流。对着比自己年纪还要小的多的林烨林灿叫叔叔，却也没有一丝不适，倒还笑嘻嘻的。不过，让人看了却是多少带着些轻浮之气。
林烨看看贾珍，但见他三十多岁的年纪，面白微须，身形高挑匀称，比之贾蓉，另有一番成熟男子的气概。
难怪秦可卿会跟他有首尾呢。
林烨腹诽，却不能失了礼数，与众人一一见礼，方才彼此坐下。
“林表弟年纪轻轻，已经身居高位。这前程，不可限量啊！”贾珍笑着奉承，“听说了林表弟升迁之喜，原是要去与表弟贺喜的。只是这又想，表弟才从南边回来，正是该当休养的时候，也就没敢去打搅。今儿没别的，必是要一醉方休的！”
林烨尚未答话，贾政已经捋着胡子开口了：“珍哥儿虽是好意，到底烨哥儿还小。他才入官场，你们做兄长的若是提点些倒还罢了，酒却不要多喝，以免被人知道了说他轻狂。”
林烨眨巴眨巴眼睛，觉得自己这二舅挺有意思。虽然这酒自己也真不想喝，不过这话由他嘴里说出来，怎么就那么耐人寻味呢？
“老二你这话说的，”贾赦先行不满了，略显松弛的手一捻三寸短须，阴阳怪气道，“这外甥在自家舅舅这里吃了酒，谁还能说出什么来？”
贾政正色道：“大哥此言差矣。外甥少年得志，正是多少人盯着的时候，自当是谨严立行，不能有丝毫行差踏错的。否则，外甥被人诟病是小，先去的妹夫怕也要受了牵连。”
“得得得，横说竖说都是你的理。”贾赦哼哼两句，“你说说你，方才这话不说，非得等珍哥儿开了口再说？好歹珍哥儿是族长，你这么着，让他面子往哪里放？外甥也难做不是？”
林烨险些要笑出来，是谁说贾赦只知道吃喝享乐的？听听他这话说的，明晃晃的就是挑拨么！人家还挑拨到明处，让你说不出别的来！这本事，林烨自愧不如。
贾珍也挺尴尬，心里暗暗怪贾政——大老爷说的倒是不错的，您有话早说啊。自己都张嘴了，林家表弟还没说什么，先被自家人给堵了回来，这算哪门子事儿？
贾琏到底是个外场人，眼见气氛有些冷了，脸上带笑开口了：“二老爷虑的是，大老爷说的也有道理。这吃酒先放在一边儿，倒是让哥哥得好生给表弟道个喜才是！”
说着，竟然真的对林烨一拱手。
林烨忙起身回礼，笑道：“都是皇上隆恩浩荡，我这边……”
话没说完，外边就有小厮叫道：“老爷，老太太那里遣人来了。”
一个婆子进来，恭敬回道：“老太太那里请林家哥儿呢。”
众人一听，也都掩下了话。贾政道：“琏儿，好生送了你表弟们去老太太那里，原该先与她老人家去请安的。”
林灿自打进来，一直都没张嘴说话。听到这里实在忍不住了，暗地里拽了拽林烨的袖子，冲他做了个鬼脸。
捏了捏弟弟的手心，林烨示意他跟在自己身后，和贾琏一同往后边荣庆堂去了。
荣庆堂里，贾母身上穿着驼金色金线绣缠枝花卉纹镶领的团花褙子，底下一条暗红色马面裙，头上勒着嵌玉攒珠抹额，手里扶着一柄沉香拐，端的是富态华贵。听得外边有小丫头通传林烨来了，一叠声儿地叫道：“快叫进来！”
门帘子一挑，林烨领着林灿，与贾琏前后脚进了屋子。
待二人请了安，贾母忙都叫到自己跟前，又是问林灿冷不冷，又是让他去熏笼上坐着，只说“又没有外人，你还小呢，只管散淡着，怎么舒坦怎么坐就是了。”
又转头问林烨：“家里都好？出去一趟，可受了不少磋磨吧？”
林烨一一答了，贾母便叹道：“可怜你小孩子家家的。这皇差虽是荣耀，到底也辛苦。”
满屋子里看了一眼，林烨发现宝玉不在。要知道，往常这位表哥可是都要腻在贾母身边的。今儿是怎么了？
“外祖母，怎么未见宝二表哥呢？”
贾母笑道：“你二表哥淘气，大年夜的时候专门捡夜间出去放炮仗，着了凉了，如今还躺在屋子里养着呢。今儿你怕是见不着了。倒是你姐姐妹妹，都在呢。”
说着，就命鸳鸯：“去请了姑娘们过来，就说烨哥儿和灿哥儿都过来了。”
“别，外祖母，”林烨忙止道，“这冷风朔气的，不敢惊动表姐表妹了。”
“不妨事，横竖她们每日里也无事，都是要过来跟我这里解闷儿的。”贾母看了鸳鸯一眼，鸳鸯会意，快步走了出去。
不多时外边一阵环佩叮当，门帘子一挑，几个人鱼贯而入，打头儿一个，却是凤姐儿。
“呦，林表弟来了？”凤姐儿不失往日伶俐，大笑着过来，“林表弟驾临，我竟是未能远迎，实在是不该！”
贾母笑道：“你这猴儿，别吓着了你表弟！他们兄弟都是念书的人，你且收起这破皮破落户的样儿，斯文些才好。”
凤姐儿睁大眼睛，面上露出奇色，手里帕子一甩，“老祖宗，这话您可不当说！难道您竟是不知，我大字不识几个，哪里就能做出什么斯文样子了？要说到斯文啊……”
她的眼睛转了几转，过去将探春拉了出来，点着她白嫩的脸颊笑道，“……这斯文人，非得我这三妹妹不可！”