白茫茫的大地，一脚跟一脚地，留着两个人的足印，雇佣的那辆马车，车夫嫌雪大兼路途颠簸，远远停留在后方。
足迹深一脚浅一脚，慢慢到了京郊，南北辗转千里，对从小生在富贵花丛中的他来说，还是第一次，刻下从锦衣玉食变得一无所有，文不成武不就，好像从天堂跌落地狱一般，羊羔美酒，绫罗绸缎，曾经那么近，如今那么远。
“那是紫檀堡，北静王爷的一个名角蒋玉菡在东郊置了房子、地，说起来，好几年前与平西王还有段渊源，只怕他都不记得了，蒋玉菡、柳湘莲与我交情不错，可这富家公子游荡优伶，也是害人，前儿大表哥薛蟠定了斩立决，就是因为一个戏子，和仇都尉的儿子起了争执，最终导致如此苦果，想来不禁悔甚……”
贾宝玉拉着史湘云，在官驿蹒跚而行，出狱后第一眼见到她，这个儿时玩在一起的发小，爱女扮男装的乐天派，那个时候正在江南的一艘花船上，给富家老爷们卖笑，他痛惜道：“幸好途中，大姐姐不放心，派了平西王府的人银钱相助，不然，云妹妹与我也只是咫尺天涯之隔……”
“也幸亏你有一个厉害的姐夫在，不然谁能兼顾咱们，以往心气再厉害，二哥哥也不能不放下来，去投靠他们，最好的，你那王妃姐姐对你是极好的……我往常便劝过你，要是多读些诗书，多结识几个人，考个功名，也不至于今日……”史湘云换下了在花船上的那种花枝招展浓妆艳抹的打扮，团圆的一张脸已不再布满笑容和乐观。
贾宝玉这次却没有怎么恼她，痴呆一般地道：“纵使考取功名，又能如何？我这样的年纪，即便用功，也考不到进士，至多一个举人，即便举人进士，又如何说得上话？家又不由我管，钱又不由我使……”
史湘云默然，虽不大懂男人的功名官身，处事之道，但是想来平西王俞禄那样幸运的人，并不是人人能成，正了正斗笠，抖了抖身上蓑衣的雪花，因为冷而瑟缩着，史湘云俏皮地哈气道：“二哥哥，不说往日的事，你看，到门口了，你身子也不好，娇贵惯了，进去歇歇吗？”
贾宝玉点点头进去，无神双眼所见到的，亦不是一个常见的四合院，不过是一排两进的平房，墙角高起甬道半人高，马厩、鸡棚、菜园子都有，这年头豪门大家优伶成风，因此好的名角又生得俊俏的人，能赚得不错。
开房门的蒋家奴才大声询问来客，里边门角拴的狗也跟着叫，大雪夜里又风声呼啸的，蒋玉菡披着外衣出来台阶上，妻子袭人穿着粉红中衣也跟着出来，皱起眉头：“哪里来的两个叫花子？怕不是大兴宛平逃难的难民罢？打发几个铜子也就是了。”
蒋玉菡上上下下，仔仔细细地打量二人，眼睛倏地睁大，吃惊而又不敢置信：“你……你是宝二爷？”
贾宝玉木木地不动，沧桑的眼神从他的袭人姐姐上，灰暗地收回来，木木地点下头。
袭人张大了嘴，身子不自觉地微颤，两颗眼泪珍珠一般落下，声音也小到颤抖：“二爷？宝玉，快……快进来，我去烧水。”
小两口慌忙走下石阶，过来搀扶二人，那狗不叫了，仆人关上了门。
服侍贾宝玉睡下，贾宝玉竟也睡得安心，诸事不萦绕心头，袭人心头一幕幕往事浮现，搂住史湘云抱头痛哭，潸然泪下：“史大姑娘，宝姑娘呢？你又怎会这个样子？那个时候，姑娘过来老太太的房里，还小，顽皮又淘气，还哄着我给你梳头、扎小辫儿，姑娘每次过来都记得我，还送咱们绛云纹的戒指，可这时……”
史湘云抹泪：“我也不知道宝姐姐的境况，你也明白，我是没有亲父母的，虽是侯门千金，一切唯有叔叔婶婶做主，连针线活也要被逼着做到半夜，后来卫家渐渐发迹，把我许给了卫家公子，谁想到……没过多久他病死了……史家又抄了，又发生了好多事，直接被卖到南省……”
袭人轻拍着史湘云的背部，为了不让她抽噎得太过厉害，眼眸瞅了一眼屏风后的宝玉，嘴角说不出是苦笑还是惨笑：“可笑我当日的一番做姨娘的心思，全是白费，瞧着贾家要倒，就到老太太那儿想了法子出来，为着不被抄家连累……咱们是知根知底的人，也曾同被而眠，我自小家里穷，穷到没饭吃，才被卖进了西府，史大姑娘，我知道，我是何等的不忠……”
“也怪不得你，难不成再卖一次？你有这想法也是好的，我也不是什么姑娘，一为人妇，二无家所，往常的富贵身份，也不必再提了，终是过眼云烟……”说着史湘云又落下泪来。
半夜湘云也在隔着一道木板的房间睡下，袭人瞧着，睡梦中她的眼睫毛还粘着亮晶晶的泪滴，一张娇憨的脸红扑扑的，冻的，身上的葛麻倍显寒酸，除了模样，哪里有半分侯门千金的样子。
袭人转过柔媚娇俏的身段，丈夫掀开猩猩帘毡进来，使了个眼色，袭人会意出来，蒋玉菡面有担忧：“平西王府我也不熟，他们那等家世，不好去攀谈，你看，是在这里住下，还是雇辆车送回去？”
“依宝二爷的心气，他不会留下的……”袭人转着眸子，沉思着，轻叹着：“虽说你对我很好，但我终究是照顾宝二爷多年的人，你会介意吗？”
“怎么会，折腾了半夜，你去歇歇吧，别累乏了。”蒋玉菡小声安慰，面容如女人一般俊俏：“你我也是有缘，北静王送我的腰带，我送给了宝二爷，他送给了你，他的腰带是你亲手做的，送给了我，这不是缘分是什么？我想着明儿咱们一起进城，回你娘家，也就见到宝姑娘她们了。”
袭人猜得却是不错，她虽不是宝玉知心之人，却也了解几分，次日天还没亮，他二人不见踪影，唯有枕被余热，她知道的，以宝玉的理念，就是看她最后一眼，看她这个关怀备至，却又薄情如此的袭人姐姐，最后一眼，从此之后，鸿沟犹如天人，再不相见。
蒋玉菡夫妇沉默一阵，依旧打定主意回花家看一看，进了南城，车行到花家门口，那当初的小破平房围起了高墙，夫妇二人提着包裹礼物，天井侧边的木凳上，有两个女人裹着头巾，穿着朴素，正在拿皂角洗衣。
袭人哥哥花自芳出来帮忙，薛宝琴回头过来：“妹子回来了？”
薛宝钗也跟着站起来，愣了一下，勉强挤出一个笑容。
夫妇俩呆呆地看着，久久无言。