微风轻轻拂过瘦西湖，湖面皱起一泓清泉，充满诗情画意的虹桥、二十四桥、五亭桥依旧游人如梭，密密匝匝。湖中景点之外的傍花村，有一座豪宅依山而建，清澈的湖水缓缓在门前流过，走下门前石阶，右侧有一凉亭、一钓鱼台，左侧木石搭成一个小型的码头。
傍花村的里甲、保正早知这是俞禄的私宅，也来拜望过看家的戚衽，通些邻里之气。升为俞禄的头号手下也是唯一手下的戚衽，正志得意满地在钓鱼台垂钓，小河中漂泊着小小一条渔船，船头搭着双桨，船尾堆着渔网，河流之中偶尔宽敞的地方，更被他用网圈起来养着鸭、鱼。
戚建辉的获罪使得戚衽心惊胆战过，虽是同族之人，然而树倒猢狲散、墙倒众人推，戚衽并不觉有什么愧疚，况且官场斗争他也无力为之。今天用掉了好多鱼饵，才堪堪钓上几条红鲤鱼来，心满意足的戚衽正准备回宅叫厨房的烹上来，美美享受一顿富人的生活，突然北面有一条小舟驶来，抛锚靠岸，当先走出来三个人，一男二女，男的天青马褂、绸缎靴子、羽扇纶巾，女的一个婢女打扮，一个身着水田衣，二女端的是气质不俗、姿色非凡，以至于后面的两个婆子、一个丫头，戚衽都视而不见了。
火急火燎地放下鱼竿，不知不觉手中的一条鲤鱼也噗通一声重新入水，从呆滞中回神过来的戚衽连忙跑上来苦哈哈地搬行礼，暗叹俞大人不愧是俞大人啊，走了一趟金陵和苏州，就带了这么两个大美人回来，他眉开眼笑地道：“老爷也不遣人先知会一声，还好奴才早预感到老爷要回来，已吩咐厨房的人摆最好的菜上来，二位姑娘也请，小的这就去吩咐人收拾房间。”
妙玉、香菱随着俞禄进院，转过门内很宽很长的一道照壁，赫然是前院天井，院子为三进，前厅也是三开，有两个偏厅，再过中堂、后天井、倒座抱厦，便是一座小小的花园，二女不由得轻叹一句奢靡，连一座私宅，都这么五脏俱全。
“你做得不错，我才出去一趟，你连厨房、马厩、丫头等都安置好了，嗯，待妙玉和香菱沐过浴了，摆上酒菜来，你再着人进城到林府，看一看巡盐御史林老爷有空没。这样，你随便叫人送一些药丸子过去，就有借口了，明儿你跟着我北上去济南道，倘若你办得好了，我赏你一桩天大的功劳。”俞禄在外书房坐下，妙玉、香菱自去安歇。
“是，是。”戚衽点头不迭：“还有院里的所有下人，小的都吩咐他们排班过来叩见老爷。”
“好，我看看。”俞禄到前院天井一一观过下人，从贾府奴才起身的他，深知客大欺店、奴大欺主，迎春那么一个千金小姐，也被奶妈、奶嫂欺得没有脾气、无话可说，吴新登媳妇还敢反过来压探春，因此俞禄看着举止不端的、没有规矩的，通通打发出去不要，最后散开时，他指着一名温驯的丫鬟道：“戚衽，这个小丫头，以后让他服侍香菱，月例银子发五百钱，让她改个名字，就叫禄蓉。”
戚衽答应着去了，他这鬼精灵似的人物，岂能不明白香菱已经是老爷内定的一房太太了，甭管是正房太太还是姨太太，他都得罪不起，心下盘算着该怎么讨好香菱。
妙玉只吃素食、不沾荤腥，厨房特意上了碗银耳莲子粥来，香菱吃的也不多，单拣小巧精致的江南美食吃了几口，片刻后他又开开心心地在前厅召集下人，账房怎么分配、花园池塘怎么打理、收入开支怎么节俭，香菱终究有点秦可卿的脾性，行事包容宽宏，一时下人们都念佛感恩不迭。
俞禄却为妙玉的去留思忖起来，他进了前院的西厢房见了妙玉，沉吟道：“扬州是繁华之地，城里城外的庙门都不少，时人还有家庙之俗，可我还没有开牙建府，不能自建庙门请你了，不知姑娘……作何打算？”
妙玉的小丫头名唤禄缕者在帘毡外伺候，另外两个婆子被打发到了下房，这时她已梳洗饭抱，有房内的烛光掩映，显得明艳动人，妙玉难以启齿似的张开檀口道：“我先谢过大人的一路护送，师父对我说，她看你的面相，必是福禄富贵之人，但是你一生干戈不断。我也听闻过你的治河壮举，师父说，我虽是因病带发修行，但倘使能够救赎、感化他人往生极乐，我便能福禄加身，不念佛不出家也可以病灾消退。你也是一样，但你到底不懂先天神数，大人有官身、有钱财来源、有朝中后盾，我无以为报，想以这些微薄道行帮你想点法子，也算礼尚往来，各不相欠，大人以为如何？”
俞禄默不作声地啜着黄酒，虽说他很享受这种体制之内的腐蚀堕落的生活，但他做事讲究适可而止，钱财来源并不像别人那样兼并土地、放高利贷，顶多是收些下属的贿赂、敲诈一下商人，这座私宅也只养十几个下人。也不是他心善，对他来说钱财只要够用就可，像贾府就有些穷奢极欲，为了面子始终裁减不了下人和吃喝排场，最终内忧外患，将会走向灭亡。而且他行事理性要多于感性一点，香菱适合做通房、做侍妾，麝月服侍老妈不会出岔子，但是妙玉呢，性子怪癖，红楼之中连被称为活菩萨的李纨都说她讨厌妙玉为人，收进来必不能和睦相处，不过她也要北上，俞禄也不想阻止，妙玉是死是活与他干系不大，当然表面上他仍然是虚伪地道：“你说得对，姑娘真想为我出谋划策，是看得起我俞某人，我断无拒绝的道理。”
“那就这么说定了，庄子有云，绝圣弃知大盗乃止，摘玉毁珠小盗不起，大人奉命出行山东，我先祝你马到成功了。”妙玉巧笑嫣然地拂了拂束发的带子，自始至终她从未靠近过俞禄半点，甚至婆子丫头也不准碰她，俞禄知道她有洁癖，说完便走了。
戚衽来回下人传报，巡盐御史林如海这几天忙于调整市场的盐价，今晚才回来了，俞禄就动了心思，拉香菱过去拜访，他想让香菱和林黛玉作伴，林家在扬州也是势大，有林如海照拂，他也可以免去后顾之忧。
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