北沙河引来的一条溪流潺潺而过，经鹅卵石澄清的河水把柳参将、俞禄的阵营分立南北。甲胄鲜明的柳世封静静地矗立河岸，粗大的手掌抚摸着低头饮水的爱马的鬃毛，他看到了对面军纪严明的营兵烟尘冲天，再不服输也不得不承认麾下的军屯业已败坏，但他晓得积重难返非止自己一端。
摇着尾巴的战马喝足了水，不时刨着前蹄闹腾，与它心意相通的柳世封知它喜欢吃山上的青草，便牵着缰绳来到一处荒草多的平地，夕阳西下，晚照余晕，传来的光线变得温暖而迷人，照得他补子上的威武虎豹清晰可见。
柳参将取下马背上那尘封多年的宝刀，犹如对待爱人一样地小心地拂拭，宝刀和爱马一样曾经与他南征北战，在他心里有着特殊的位置，俞禄的大军到来不曾使他有太多的触动，至多不过多了个并肩作战的援手，但丁林与云靳这两人，时时让他辗转反侧、忧心难眠。
西风吹得远方的柳字大旗猎猎作响，不知有多久没看到这杆旗子挥舞在战场上，代表着麾下昂然战意、聚人心神的旗子也随着兵备的废弛而马放南山，虽然明知武将这条路无论走得多远，到头来也会难有好下场，当初他还是毅然决然地踏上了这一步。
从世袭的军户，一路走到千总、守备、都司、游击、参将，距离副将、总兵的位置似乎也不是很遥远，那时他便可以雄赳赳气昂昂地套上狮子补服。他看着砍伐而下的树木的年轮，想到了这一切太过于长久了，升迁的难度琐碎到了要给朝中某几位大佬送上冰敬、炭敬，甚至在清理国库亏空的期间，这送礼还讲究门道，不能明目张胆，只能请人在高雅的琴棋书画、笔墨纸砚上镶嵌金银，使得高雅的士大夫生活也充满了铜臭味。这无可奈何的现实早被三品的参将大人所接受，尤其是兵部武选司的郎中和几个重要的员外郎，那些官品比他低的文官，能够决定他的去留、命运。
柳参将能够预想到，当今圣上时常标榜仁慈，长此以往必然兵备废弛、百弊横生，甚至很多弊端是他一半自觉一半不自觉的亲手开启的。自从奉巡抚衙门、臬司衙门之命镇守崮山驿，名下虽有三千兵丁，却多半为滥竽充数，一枝花虽未达成合作，可在过往车队的抢劫中却有了默契，他能够以“贼人势力过强”为由而不出兵，直到今天成了箭在弦上。
那些以仁义礼智信的三纲五常标榜自己的士大夫，柳参将却从一次又一次的升迁之中看清了他们的真正嘴脸，到了某天他不厌恶那些人的嘴脸，而变成了和他们一样的人，早已无法抽身退步。这责任和干系最终还要推诿到自己身上来啊，柳参将苦笑中带着凄然、彷徨和一丝希望，他希望能大获全胜而导致一切都那么好谈，可是这种希望让深悉对手刁钻狡猾的柳参将觉得异常渺茫。
至于俞禄这个变数，真正能出手一战的扬州盐兵能否大胜四千贼人始终是个问号，柳世封不知道他是何时丧失了年轻时的一腔热血，行事变得畏畏缩缩、婆婆妈妈，他觉得并无多少人能解他此刻内心的矛盾和复杂，愁绪就像眼前的青山隐隐、绿水迢迢，若非他不能吟诗作对，定能留下充满凄怆和悲愤的篇章。
“大人，俞大人的亲兵来报，这……”亲兵的到来打乱了他的思路，可这亲兵说了半句便戛然而止，好像有什么难言之隐一样欲言又止，不过在柳参将的皱眉以示不满之下，亲兵不得不把得到的讯息原原本本的告知他所忠实保护的人。
“此事当真？好个不守妇道的人……等等！是俞禄的人率先知道的？他有什么企图？”青筋暴起的柳参将仿佛回到了少年时的初生牛犊不怕虎，饱经岁月沧桑的脸上青一阵、红一阵、白一阵，不知有多少念头如电流一般密密匝匝地在他脑中缠绕着，柳参将翻身上马，狠狠拍着鞭子：“走！带上一队人！跟老子秘密回家！老子真他妈想杀人！”
亲兵队长深知此事不能告人，俞禄一方竟有人知，岂不扯了大人的痛脚，万一宣扬开来，声名扫地，一路疾驰，他小心安慰道：“大人，俞大人那边说了，此事只有他们少数人闻之，是因为俞大人去太平镇时，偶尔听柳府出来采办的人乱嚼舌根的……不过也很可疑，俞大人显而易见地想要分化丁臬台和大人……”
“闭嘴！你们都是死人吗？这种事叫他知道了？你们还瞒着我？”柳参将扬起鞭子暴喝，亲兵队长犹如被噎着了似的悻悻地住口，柳参将咬牙切齿，富有心计的他盘算着消息的真假，半信半疑的脸孔扭曲着。
直到太平镇东面的柳府，他吩咐亲兵们隐在府外的铺子酒楼，不得命令便不能妄动，柳世封并不急着进府，而是有耐心地暗中等到天黑，才使出许久未用的武艺，翻进围墙，轻手轻脚、猫儿捉老鼠似的爬到夫人姜氏所居的厢房屋顶上，然后双手驾轻就熟、悄然无声地揭开了瓦片，紧缩的瞳孔看向横梁之下的桌案，被精美屏风围于其间的地方果然坐着一队狗男女！正是曾经夜夜和他缠绵悱恻的夫人！还有和他关系匪浅的臬台大人！
不知使用了多大的力气，柳参将才使得自己镇定自若，放松拳头，竟然发现手心已捏出了血，眼眸闪烁地思来想去，运筹帷幄的参将大人终于有了计策，他无声无息地回到对面西厢房，公然点起烛火，并且大摇大摆吩咐府上家奴摆上酒菜。
一时间，贴身丫头传报，吓坏了的姜氏急忙叫丁林藏在东厢房，熄灭蜡烛，老脸挂不住的丁林也急得无法，只能点头。疑神疑鬼的姜氏拍拍胸脯，步履蹁跹的来到西厢房，亲自端茶倒水、上菜上酒，不时打量夫君颜色，试探性地问道：“夫君何时回来的？也不告知妾身一声，叫我好生忙乱，倒显得我无礼了。”
“你一直很有礼，夫人，我是三品武将，丁臬台是三品文官，单论官品，他和我不相上下，但是若论职务权力，他比我大得太多了。因此，为夫能理解，夫人的所作所为，皆是一片为我升官发财的赤子之心，才不惜以色示人。夫人知道，为夫向来宽宏开明，并不觉得什么，我反倒要感激于你。这么着，此事早已有了风言风语，该有个了局，夫人为何不请丁臬台出来呢？”柳参将温文尔雅地道。
羞得无地自容的姜氏愧疚不已，万万料想不到夫君竟然是如此好人，便感激涕零地回身去请臬台大人，在柳参将冒出强烈杀机的目光之中，丁臬台尴尬地从西厢房到了东厢房，豪气干云地道：“柳老弟！我想不到你是如此宽宏大量的人！什么都别说了！老哥敬你一杯！日后有什么事，我担着！此次若是把一枝花连根拔起，论功行赏，也是你为首功！”
柳参将把慷慨激昂伪装得毫无破绽，连说“兄弟如手足，女人如衣服”，并且一副感恩戴德之样。一席酒宴，倒把夫人姜氏羞得恨不得找个地缝钻下去。丁臬台眼见柳参将如此“上道”，不禁“老怀大慰”，这种大权在握的滋味使得按察使大人不禁迷醉，得意之下，飘飘然地多喝了几杯酒，临了觉得不好意思才告辞出来。
柳参将忽然叫住了他：“臬台大人请留步，卑职想跟大人借一物事留为纪念，夫人，你去取剪刀来，我想请大人削发明志，不忘今日之诺言！”
本来已经疑心尽去的丁臬台登时狐疑起来，但是醉酒之下，只以为是柳参将贪功心切，连老婆也送得出来，自然不敢对他怎样，否则自己有的是手段整治这个大老粗。“身体发肤受之父母”这句话，丁臬台也顾不得了，从回来的姜氏手中接过剪刀，便想象征性地留下几道发丝。
可是这时，柳参将猛然冲上来，睚眦欲裂地使出全身力气，狠狠一推剪刀，直直地插进了丁臬台的胸口！
丁林原本酒醉，况且又是手无缚鸡之力的文官，当下便倒下来，不甘心地凸起了瞳孔，眼神含着怨毒，柳参将狞笑道：“你让我带绿帽之仇！我便还你剜心之痛！”
捂住樱唇的姜氏终于开始战战兢兢地恐惧了，她看着这个同床共枕十余年的丈夫，从来没有过这样的陌生，他捏着血淋淋的剪刀，一步步地向自己走来，当她惊醒过来想要高呼求救，柳参将同样用一把剪刀把她送进了鬼门关……
片刻之后，柳参将把两具尸体放在一起，让夫人姜氏的手中握住丁臬台的断发，还好死去夫人的神色是悲愤的，正好可以伪装成是丁林强迫未遂、夫人姜氏反杀丁林、最后含恨自杀的假象。
嗯，这才是他计划的第一步！
柳参将面孔扭曲的冷笑着！对不起他的人，倘使他有能力报复，这就是下场！等着吧！你这个表子说不定还能立牌坊！至于丁林！你死后还要做好遗臭万年的准备！