“谢太尊大老爷。”老管事继续哭诉。那拐子贪了三家的订金,带着那姑娘想去扬州,再卖个好价钱。那知三家都中意了这姑娘,放心不下,派人跟在附近,于是正好把那拐子给堵着。
一问仔细,这还了得,三家都不是善茬,一顿暴打,把个拐子打个半死,先丢到一边,三家开始论理起这姑娘的归属。按理说,拐子先攀的薛家,再会的冯家,最后定的谢家。只这是薛家公子不让,冯渊不舍,谢公子不放,三国混战,眼看又要打将起来。薛家突然来了家人,把薛公子唤了回去,于是三国变成南北朝了。
老管事知道冯家小门小户,是争不过谢家的,暗地里相劝。只是小主人迷入了眼,中了桃花劫,非要纳那姑娘不可。相争颇久,谢公子见冯渊油盐不进,死活不让,一时气恼,叫健仆家人上前,把冯渊打个稀巴烂,直接把那姑娘抢了去。谁知道还没出街,又遇到薛公子返了回来。这个更横,一段拳脚把谢公子及其家人打跑,把那姑娘再抢了走。
老管事不管那姑娘被谁抢了去,他只知道自家小主人抬回去没两日就一命呜呼,现在来堂上,只求贾化贾老爷明察秋毫,还冯家一个公道。
听完原委,贾化问道:“那拐子呢?”
“回太尊老爷,那拐子被街坊解送去了江宁县。”
“来人,将那拐子解了来。”贾化发下一支签牌,吩咐道。自有衙役领令去了。
“还有那薛家男,也是事主,且抢了那姑娘去,也给我寻到堂下来。”贾化正要发签牌,旁边的鲁师爷却是着急了。他知道自己东家的脾性,闻得薛家是皇商,便寻思要寻了来,过回手,刮些油水。可是这薛家岂是好惹的?正要咳嗽提醒,旁边的门子却在那里猛咳起来。
贾化手里的签牌却是丢不出去,借口一声更衣,转去了后堂,先叫人把门子叫了进去。
那门子陪笑着说道:“老爷一向加官进禄,八九年来就忘了我了?”
贾化心头一震,已是明白过来,却故意迷糊道:“这话怎么说的?”
“老爷真是贵人多忘事,把出身之地竟忘了,不记当年葫芦庙里之事?”门子不知道贾化是真忘记还是假糊涂,但人家现在是老爷,他只好再点了一句。
“啊,原来是故人。”贾化恍如大悟道,点出这门子原是苏州甄家附近葫芦寺的沙弥。
接下来门子把那被拐的姑娘来历说明,正是贾化的恩人甄士隐甄老爷的独生女,四岁时被拐了去,想不到今日出现在这里。然后又说了金陵护官符的事情,点明薛家看上去只是皇商,却比谢家更不好惹。
听到这里,贾化已经了然,跟那门子叙了会旧,寒嘘了几句,许了一两句前程,喜得那门子满口子谢恩,还自告奋勇地出谋划策,说那冯家不过乡里小绅,无亲无故,今儿告到堂上,无非求些烧埋钱。且谢家公子行凶,怎么会亲自下场,肯定是家仆动手,捏住这点就好了。贾化满脸含笑,虚心接纳,还夸了那门子几句。
等到那门子神采飞扬地告退,鲁师爷悄悄地走了进来。
“东家,那门子说得没错,薛家老爷最新补了紫薇阁舍人,品阶跟老爷无二。除了跟荣国府贾家、后军王太尉是姻亲外,更有一处不得了。”鲁师爷在后面全听得清楚。
“哪一处?”
“薛家大姐儿许的夫婿正是明天要来金陵的刘玄刘大人。”
贾化剑眉一挑,星目一亮,“此话当真?”
“不敢欺瞒东家,确是真真的,听说还是贾府二老爷和侍卫副帅尚将军保的媒。”
贾化点点头,默然了一会,点点头道:“本老爷自有计较。”说完,他抚着山羊胡子,目光看向窗外说道:“师爷,那门子…”
鲁师爷听得贾化话里拖长的声音,心里琢磨了一下,低声道:“老爷,小的听说那门子私受门敬,任意勒索,最可恶的居然敢隔绝内外,闭塞老爷耳目,着实可恼。”
听得贾化没有做声,还在那里悠哉地看向窗外,鲁师爷牙根一咬,又说道:“小的听说那门子不仅包揽诉讼,还假传老爷谕令,买罪放凶,坏乱法纪。”
“本官读的圣贤经书,食的朝廷俸禄,虽不能像刘状元郎那般访民瘼于井邑,察冤枉于囹圄,但整饬风气,肃正法纪却是能做到的。门子这等人自当严惩,只是现在事多,一时顾不到他头上。师爷,你暗中细细查询,拿了他的罪证,等忙过这阵,发到江宁县办了他,以儆效尤。”
“回东家老爷的话,小的记住了。”鲁师爷长舒了一口气,感情东家不是不想办那门子,而是嫌前面的罪过太轻。后面的罪过,要是落实了,最低一个流配三千里。那就好,摸准了东家的心思就好。那门子也是的,好好的门子不做,居然拿着护官符想做起师爷的活了,不知道同行是冤家吗?
此等小事完结,贾化整了整衣帽,又继续上堂。
“来人,薛府薛公子是此案事主,又是证人,给我请了来。记住了,薛公子不是凶犯,只是来作证,万不可怠慢了来。”坐到堂上,贾化先开口道。
“遵命!”
看到衙役离去,门子是丈二和尚摸不着头脑,懵懂懂如堕五里雾中。鲁师爷先是一惊,但他熟悉东家的套路,略一思量,便明白是怎么回事了,心里反倒叹服起来。自己东家,真是生铁柱上都能凿出个天梯来。
半个时辰,薛蟠带到。他穿着金边绣花罗纱湖绸衫,头戴网巾,上得堂来,躬身作揖,唱了个大喏。
“学生薛蟠见过黄堂大老爷。”薛蟠被薛规使了银子,弄到南直隶国子监做了个捐贡生,倒也能自称一声学生。
贾化见这薛蟠守礼遵教,丝毫没有传说中的骄横跋扈、言语傲慢,心里不由奇怪。他是不知道这数月薛蟠被其父严加教训,又代表薛府到处拜访往来,早就历练出来,至少这模样装得像。
不管心里再如何奇怪,贾化却是满脸笑容:“薛老爷与我有同师之谊,我叫你一声世侄,不当未过吧。”