殿试是一科科举最关键也最重要的一环，中者为天子门生，当场钦点一二三甲进士。
黎明时分，刘玄等人就在东华门前等着。他们看着高耸巍峨的宫门，心绪万千，今日考完后，圣上钦点名次，诸位便以进士的身份要在这里唱名。
刘玄看了一眼站在身后的众人，只有不过百余人，里面熟悉的只有徐文祯、潘籍、丘好问和沈自省。明国维和李公亮未能中试，只能来年再考了。
过了一会，有殿前司领班都虞候进来，跟带队的礼部官员交接，再验了诸位贡士的腰牌对牌。然后在四个小黄门的引领，三十六位殿前骁卫的护送下，静悄悄地穿过空地巷道，来到保和殿前。
站在殿前台阶下，可以看到上面站满了人，政事堂的诸相，内阁诸位阁老，还有翰林院、礼部等一干官员，都早早地在那里候着。
九十位贡士站在殿前空地里，朝阳正徐徐从东方升起，照在他们年轻和满是憧憬的脸上。
这时开始点名，主考官魏良弼点一二等，同考官富时景点三等。
“隆庆壬寅科会试贡士一等头名，北直隶辛丑科乡试拔贡刘玄刘持明。”
“臣在！”此时的刘玄等人有资格称臣了，他率先从左边台阶走了上去，向魏良弼和富时景行礼，然后站在殿上第二层的空地里。
“二等第十一名，岭东乡试拔贡丘好问…二等第十五名国子监拔贡沈自省…二等第二十一名辽东乡试拔贡潘籍…三等第六名，国子监拔贡徐文祯…”
点名完成后，众人把在东华门领到的各自的会试文卷拿了出来，双手捧上，大声道：“学生蒙恩被点为贡士，现殿前投卷，请圣上御览！”
自有小黄门将众人的文卷收了上去，递到隆庆帝桌上。
接着有礼部官员领着众人赞拜、行礼，完成后有乾清宫守吴宝象出殿，大声道：“奉旨，宣隆庆壬寅科会试贡士入殿行御前试。”
众人再行礼，按名次鱼贯入殿，坐在各自的座位上，然后发放策题。
殿试一般只考一篇策论，限时一个时辰，由执相阁老、翰林院掌院等临时考官初评，选出十份上优者，递交御览。当然了，会试一等前十名贡士的文卷如果不在其中，也会被单独选出来递呈上去。
今天殿试的策论题目，是隆庆帝早些日子想出来，早上才御笔写下的，《论人材》。
众贡士在殿中紧张地挥毫写策论，隆庆帝在殿上书桌上御览众贡士的会试文卷。九十多名贡士的文卷，他也不可能一一全部看完，只是有选择地看。现在他看的正是会元刘玄的会试策论制义。
“《刑赏忠厚之至论》，尧、舜、禹、汤、文、武、成、康之际，何其爱民之深，忧民之切，而待天下以君子长者之道也。有一善，从而赏之，又从而咏歌嗟叹之，所以乐其始而勉其终。有一不善，从而罚之，又从而哀矜惩创之，所以弃其旧而开其新。”
果然，这刘玄的策论正如烟溪先生和众人所言，纵横捭阖，气象雄阔。他的行文遣句能看到烟溪先生的五分精髓，但意境气象却有些另辟蹊径，自成一派了。想不到这小子还有这份功力。
“圣人于心之有主者，而决其心德之能全焉。夫志士仁人皆有心定主而不惑于私者也，以是人而当死生之际，吾惟见其求无惭于心焉耳，而于吾身何恤乎？此夫子为天下之无志而不仁者慨也。”
看完刘玄的这份制义，隆庆帝连连点头。这制义倒是尽得烟溪先生真传，言之有物，严正缜密。
半个时辰过后，刘玄第四个交卷，然后退到殿外候着。他的策论果不其然被评为上优，递呈到隆庆帝桌前。
“《论人材》，天下之患，不患材之不众，患上之人不欲其众；不患士之不为，患上之人不使其为也。夫材之用，国之栋梁也，得之则安以荣，失之则亡以辱。然上之人不欲其众﹑不使其为者，何也？是有三蔽焉。”
隆庆帝品味再三，喃喃地低声道：“烟溪先生教出来的好弟子啊，当仁不让、勇于任事的宰辅之才啊。”
待到一个时辰的考试时间和一个时辰的评卷时间过去，众贡士又入殿参驾。
隆庆帝居然站起身来，径直下阶，走到刘玄跟前道：“你的策论朕看过了，当为鼎首。但今科是朕即位以来的首科，朕执朝的首位状元不是那么好当的，朕再给你一题。”
“臣请圣上赐题！”刘玄毫不胆怯地答道。
“好胆识！你被称为词牌圣手，朕就考你词才。朕这些日子在读三国志，正好读到孙刘屯兵长江，共抗曹魏，你以此史为题，赋词一阙，词牌就不限了。”
“临江仙，滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空。青山依旧在，几度夕阳红。白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢。古今多少事，都付笑谈中。”
“好词，好词！”隆庆帝看完后，抚掌拍手大声叫好道，“真是荡气回肠，回味无穷，读完后平添万千感慨在心头。”
众臣也在旁边大声叫好。
隆庆帝沉吟一会道，“此词写尽三国雄史和风流人物，已属千古绝唱，唯独有一遗憾，朕读此史，甚喜周郎公瑾，可惜这词中未写，有些意犹未尽。”
说罢，隆庆帝摆手笑道：“是朕贪心不足了。刘卿能写出《临江仙》如此佳词，已属万幸，何敢再求更多。”
“圣上，臣还有一词，待臣为圣上写出。”
刘玄也不管不顾了，都到殿试这个地步了，圣上也有点魁之意。风头已经出尽，也不在意再多出些了。
“念奴娇·赤壁怀古，大江东去，浪淘尽，千古风流人物。故垒西边，人道是：三国周郎赤壁。乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪。江山如画，一时多少豪杰。遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发。羽扇纶巾，谈笑间、樯橹灰飞烟灭。故国神游，多情应笑我，早生华发。人生如梦，一尊还酹江月。”
“妙！妙！妙！词曲豪迈雄壮，已经难越这两词颈背了。”隆庆帝大声道。
“圣上初科，有天纵英才，居然连赋两阙千古传唱之佳词！此乃祥瑞，臣等幸哉，亲临盛况！与有荣焉！我等共贺圣上！”
太和殿大学士、中书侍郎、平章国事卢文韬以下，众臣齐声恭贺道。
“回圣上。前年为师祖昆林公百岁诞辰，恩师困于国法，监居辽阳，便遣弟子代行孝道。臣自金州上船，泛海南下，在余杭上岸，沿富春江西进，过婺州、衢州、睦州、信州、抚州，至吉州太安，与墓前拜祭师祖昆林公。后顺赣江而下，在江州入长江，先逆江游历赤壁、武昌，再顺江而下，过安庆、太平、金陵，在京口入运河北上，过扬州、淮安，直入密州，在密州再上海船北还，历时八月有余，遍游东南、江南、湖广、淮南、岭东诸地名城”
“哈哈，果然是烟溪公先生，算无遗策啊。”隆庆帝大笑之后，便坐回到御桌后，开始钦点今科的进士了。
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