慈宁宫，寿萱殿。
崇康帝难得面带微笑，和元春一道坐在殿内。
高台凤榻上，叶太后却是面色淡淡。
离她不远的一张妃子榻上，叶清一身道袍，眸眼明亮，带着笑意。
崇康帝温言道：“母后，因之前事，朕实在不放心将元妃一人留在宫中。宫中有奸人，害了朕之皇儿，犹不甘心，又屡屡设计，想害元妃腹中龙子。母后春秋已高，朕也不想再劳母后操心。所以就将元妃带在身边，亲自照看。只是朕毕竟要率军出围狩猎，难免要离开，所以才从母后这求得小九儿，替朕护元妃一护。小九儿虽未带过兵事，可她和九弟接触的多，受他的影响，比寻常一个大将军还强！您放心，朕不会让她白做的。回头朕的皇儿，还要认小九儿当个皇姊！不论何时，都给她撑腰。”
太后闻言，面色稍稍和缓，她原是不想让叶清去护哪个的。
在她眼里，十个元春加起来，也没她这个侄孙女儿贵重。
除非等日后元春母凭子贵，成了皇后太后，那再另说。
而且前提条件，是她果真能诞下皇子，而不是公主……
不过，既然崇康帝将话都说到这个份儿上，她也不好再说什么。
再者，之前就已经答应下了……
太后看向一旁正悠哉悠哉嗑葡萄的叶清，眼中闪过一抹宠溺，嗔道：“你皇伯父央你做事，你做得做不得？”
叶清嘻嘻一笑，俏皮道：“皇伯父都说了事后有重赏，做不得也得去浑水摸鱼做一番咯！先在皇伯父这边收一波，以后小弟长大了，再从他那收一波，这叫九出十三归，打着灯笼都寻不着的好事，怎能错过？”
“哈哈哈！”
太后眼中的自豪藏也藏不住，崇康帝眼中闪过一抹光亮后，也放声大笑起来。
他绝不会忘记，十多年前，太上皇和太后看老九时，便是这样自豪骄傲的目光。
而看他和其他皇子，只是看臣子的目光。
不过面上，崇康帝丝毫不显，大声笑道：“太后，朕要是有小九儿这样的皇儿，哪怕她是个公主，朕都要思量着将皇位传给她！朕实在想不出，这世上还有哪个男子比她强。”
一直微笑沉默的元春这会儿也附和道：“的确没有，也是太后调理的好。”
太后闻言，淡淡看了元春一眼，轻轻哼了声，道：“她有多好？本宫怎么听说，外面有个混帐行子，敢当众教训小九儿？要不是看在皇帝要大用他的份上，又岂是罚跪一日就能了账的？不知好歹的东西。”
听闻此言，元春面色骤然一白，起身就要跪下代弟赔罪。
太后到底不忍儿子一把白发存一点骨血再出闪失，道：“如今是双身子的人，当处处以腹中龙种为重。我也不用你跪，代你那混帐弟弟赔罪。多早晚，本宫一定亲自教教他知道尊卑！”
元春忙道：“应该的，应该的，能得太后教诲，是他的福分。”
说着，悄悄的看向一旁的叶清。
原以为叶清会帮忙解释说情，却不想她好似没听见般，还在那里悠哉悠哉的嗑葡萄……
心里对她的看法，愈发恶劣。
崇康帝也是心里一叹，认为太后真是老糊涂了。
她莫非自己真能长命千岁？
元春腹中怀有龙种，一旦诞下龙子，将来便是板上钉钉的皇后，也是未来的太后。
日后，就是叶清也要看她的脸色而生。
这会儿你老太太连个好脸色也不给，让元春记在心里，以后能有叶清的好日子？
又说了一起子话后，时候已经不早，崇康帝正要告辞，就见太后面色忽然变得犹豫起来。
崇康帝眼眸微微一眯，心中揣测起太后的意图。
以太后尊崇的地位，这世上能让她作难的事，屈指可数。
无非是三个人的事。
一为在重华宫清修的太上皇，二为眼前的这位娘家唯一血脉小九儿叶清，第三，便是龙首原上那个将死的废物。
若是因为叶清的事，自不会为难。
也不会是因为太上皇，因为太上皇这些年来，几乎没有任何动静。
尽管那日在调查傅贵妃巫蛊案中，牵扯到重华宫，但崇康帝不认为太后会同他说这件事。
那么剩下的，就是龙首原上的老九了。
见太后面色愈发悲哀，红了眼圈，崇康帝微微一叹，问道：“太后，可是想九弟了？”
太后闻言一震，抬眼看崇康帝，落下泪来，道：“我这一生，过的大体如意。虽然出身不贵，但得太上皇敬重。又诞下你和老九你们俩兄弟，都养大成了人。你是个有福分的，你九弟当年虽然战功煊赫，光芒震铄古今。可他到底不是真龙天子，到头来打下的江山，都给了你这个兄长……”
听到太后喋喋不休的诉说着，崇康帝目光渐渐漠然。
太后到底上了年纪，犹不自知，愈发沉溺于回忆过往的时光中，倾诉着武王当年的骄傲和功绩。
还是叶清见形势不大好，干咳了声，笑着打断道：“老祖宗，都说你偏心九叔，我原还不信，现在却信了。皇伯父就在你跟前你不多夸夸，好给我多哄些好东西回来，怎说起九叔来了？九叔如今……天命如此，你老也别多想了。九叔说了，他想安安静静的走，他那些部下如今连门儿也进不去了，连我都不让多去了。你老可别再给他添恼，对于九叔那样的人生，能最后安安静静的离去，便是他的夙愿。”
素来宠爱叶清的太后这会儿却恼了，训斥道：“这叫什么话？什么安安静静，那分明是冷冷清清！他又不是天煞孤星，天生绝命，他还有爹娘，还要一奶同胞的哥哥，怎么安安静静走？”
不过到底心疼叶清，骂着骂着就不骂她了，把跟在她身边的几个宫里老嬷嬷狠狠骂了通，犹不解气，回头含泪对崇康帝道：“我连续好些日子梦到你弟弟，梦见他骑在马上，同我道别，说是又要出征了。说完就走，转眼便没了人影儿，我喊了多少回，让他回头看看他娘，他也不回头。皇帝，我寻思着，他许是真的到了日子了……”
崇康帝面色漠然，看着叶太后老泪纵横，心里隐隐作痛。
太后，朕，也是你的皇儿啊……
不过……
看了眼明日就要随驾出京的叶清，崇康帝眼眸中瞳孔微微收缩了下，呵呵一笑，道：“太后可是想见九弟了？”
太后闻言忙抬起头，满脸是泪的看着崇康帝，希冀道：“我是一朝太后，也知道什么事当做，什么事不当做。当年你九弟自己糊涂，丢了皇位，是他没有这个真龙之命。原该一世孤苦，不好见外人。可是，到了这个份上，我还想再见他最后一面，送他一送。让他前面慢点走，我等小九儿成了亲，生下孩子，了了心愿后，就去陪他。我这一辈子啊，也没别的余愿了。当年为了帮你父皇登基，整个叶家都被人快屠绝了。虽然这是大义，是忠君，可若让叶家绝了香火，我死也无颜去见叶家祖宗和我的爹娘双亲。还有一个余愿……”
太后说的可怜，可崇康帝心中却愈发冰凉。
因为左右几个余愿，都不会有他的位置。
打小，他就不得父皇母后的喜爱。
如今纵然他已经贵为九五之尊，远比那个荒僻破败的武王府里苟延残喘的废物强一千倍一万倍。
可在太后心里，他依旧不如她那个小儿子。
崇康帝打断太后的话，声音清淡道：“太后不必说这些，你福寿延年，注定长命百岁，不是福薄命贱之人能比的。”
太后毕竟一辈子在宫里打磨，什么样的心思争斗没见过，之前只是太过悲伤，沉浸于过往，这会儿被这声音打断，还有这话中带刺的话一激，脸色登时沉了下来，凤目眯起看向崇康帝。
她虽然从不干预朝政，但不代表她不能有所作为。
崇康帝大举屠刀，肆意诛戮宗室时，多少老太妃老王妃甚至老王爷入宫哭诉。
在法理之上，纵然太后废不掉天子，可想要让他难堪难过，却简直不要太容易。
但念在崇康帝毕竟为其亲子份上，叶太后什么也没做。
不想，他如今竟敢在她面前如此放肆！
她并未想到，崇康帝只是心酸同为人子，他为何就得不到父爱母爱。
她只以为崇康帝翅膀硬了，连她这个太后都不放在眼里了。
眼见一帝一太后两位人间至尊隐隐对峙起来，寿萱殿内气氛渐渐变得凝重肃煞，忽听叶清咯咯笑道：“老祖宗不就是想去见见九叔么，正好我陪皇伯父去铁网山行围，您该放心我的安危吧，跟在皇伯父身边，您老还有什么值当担忧的？这不就空出心思，去见见九叔么？只一点，老祖宗去了后，可千万别哭坏了身子，您是天家老祖宗，青史之上都有您一席之位，自该有天家的气度。您要是哭坏了凤体，别说是我，连皇伯父都放心不下，对不对？”
叶清这一番话，将崇康帝阻止的缘由，说成了是担心太后凤体安危。
这一转圜，刚刚针尖对麦芒的僵硬气氛，登时软和了下来。
崇康帝也醒悟过来，他对太后的态度险些魔怔了，自寻麻烦，忙道：“母后想去见九弟，直说便是。说那么多伤感的话，哭成这般，岂不有碍凤体？若是有半点损伤，朕都无法自处。母后贵为国母皇太后，至尊至贵，当随心所欲才是，万不可再委屈自己想那些不自在的往事。”
太后闻言，不管心里如何作想，面上却是和缓下来了。
在宫里活到这个岁数，熬跨了无数出身、相貌、才艺远超她的绝世佳人，若说她是个糊涂的，怕连她自己都不信。
太后对崇康帝道：“皇帝，我老了，这一辈子只你和你九弟两个儿子。你比他强，靠自己走到了这一步，他看着风光，其实却毁的……我放心得下你，唯一能为你做的，就是不拖累你的后腿。往后我死了，小九儿还指望你这个皇伯父给她撑腰。”
听闻此言，崇康帝霍然动容，眼睛都微微发红起来。
他等了大半辈子，终于从他生母口中等到了这句话：
“你比他强！！”
“母后！！”
崇康帝一时激荡的难以自持。
叶太后却罕见带着慈爱笑了笑，道：“你也是我身上掉下来的肉啊……”
看着这忽然变的母慈子孝的感人场面，元春动容落泪，叶清也缓缓垂下了眼帘。
但是没人能看到，她此刻心里是多么的冰冷。
作为这世上和叶太后亲近相处时间最长的人之一，她对这位老祖宗的了解，绝对冠绝当世。
所以，她更明白，此刻的太后说出这些话来，有多假。
并非有血亲，是从她身上掉下来的肉，她就真爱她的长子。
恰恰相反，因为当初诞下崇康帝时，太后吃了太多的苦，受了太多的罪，险些活活疼死过去，所以对这个儿子，她心里着实谈不上什么母爱。
知道这个秘密的人不多，叶清却是其中之一。
她知道，太后将她所有的母爱，都给了小儿子。
所以这一刻，她觉得这座看起来充满人间慈爱的宫殿内，冷漠丑恶，遍布谎言和欺骗。
……
“爷，真到了这个地步？”
神京西城，贾家东府，宁安堂卧房内，平儿从锦被中仰起，还带着余韵潮红的俏脸惊骇的看着贾琮问道。
贾琮随手揽住平儿滑腻的软腰，让她贴在身上，轻声笑道：“放心罢，陛下这一着，十成十的是为了引蛇出洞。你当这二年发生了这样多的事，连皇子都死绝了，陛下会这样轻松放过？目前来看，查是查不出什么真相了，只能引，陛下亲身做诱饵去引，你想想看，他有多恨幕后黑手！”
平儿闻言，在贾琮耳边轻轻呢喃道：“爷不必同我说这些，我也不懂，我只担心爷的安危，连皇帝都舍身做饵，那该多险哪……”
贾琮呵呵一笑，眼神幽幽道：“是很险……平儿姐姐，我不骗你，也不怕你怪我凉薄，真到了事不可为之时，我多半会选择一个人拼死逃出京外，然后再重整兵马，将来杀回来，将这整座城池焚灭，为你们殉葬，替你们报仇。你会怪我么？”
平儿躺在贾琮身上，听闻此言先是悚然而惊，身子一僵，随即又软和下来，她轻抚着贾琮的脸，声音里包含着无限的温柔说道：“爷若真能如此做，才是体谅我们，随了我们的心愿。爷若跑回来，说什么一家人死在一起，反而让我们死不瞑目。若是……若是果真到了坏事的时候，爷千千万万记得这句话，不可回来，不可回来。但要将我这个丫头记在心里，来世，我还做爷的丫头。”
贾琮呵呵一笑，忽地翻身，将平儿压在身下，剑及履及，看着平儿骤然曲起的眉头和迷离乞求的眼神，泪光点点，嘴角弯起一抹坏笑道：“我逗你的！若是连这点风浪我都经不住，还谈什么世之英雄？放心罢，我都安排妥当了。让你们提前进入密道，不是做最坏打算，只是怕作战的声音太大，惊住了你们这些娇花儿！”
平儿闻言，犹不放心的看着贾琮问道：“果真？”
贾琮嘿嘿一笑，咬牙道：“敢怀疑爷的能为？妖精，看枪！”
“哎哟！爷，轻点，嗯……”
窗外，一朵白云悄悄遮住了明月的脸，似不愿让它窥视这人间的儿女欢情……
……