群芳阁，花厅往里，四层的深处，一间幽静的房间。
屋内坐着四个年纪不同的女子，神色各异。
小玉和小琴坐在茶桌的一边，三娘则坐在另一边，杏儿搬了一把椅子，独自靠着窗台发呆。
小玉眼里仍是含泪，显然今日被吓得不轻，看着杏儿的落寞神色，心里又想着林霭今日的凄惨模样，结巴着哭诉。
“今日若不是林哥哥，杏姐姐恐怕就要被那个坏蛋抓走了，可那坏人实在是太可恶了，把林哥哥打成那样，姐姐为什么不把林哥哥留下来，伤的那么重。”
小琴面色一变，探手捂住小玉的嘴，迟疑着看了眼三娘的脸色。“别浑说，这不是你想怎样，就能怎样的。”
三娘面色微恙，但很快就换了一副表情，面上挂着亲热的笑，对着杏儿说话。
“杏儿，不要多想了，林公子吉人自有天相，你光想也是想不来的。”
杏姑娘罗裙耷拉在椅上，一只手扶着窗台，风吹得鬓间一缕青丝微微摇曳，面上一片枯寂，对屋内众人的话完全隔绝。
三娘见杏儿并不理她，面色古怪了几分，复又整理起一副实在为别人考虑的姿态。
“杏儿，不是妈妈打击你。你如今也不小了，自然不会信什么才子佳人的鬼话，那原是话本里写来骗玉儿这样的小孩的。只你这些年在群芳阁里见着的，多少个砸箱翻柜跟别人出去的姑娘，有哪一个是有好结果的。
那姓林的樵夫小子，虽然看着是个实诚的，但终究是一副穷酸样。你跟着他，是要喝西北风的。咱们这样的可怜女人，能嫁到富人家做个妾才算是个好结果，你虽然颜色好的，也不能不珍惜年华，早点看个合适的人家，趁早出去还能过几年好日子。可千万，不能动了不该动的心思啊。”
小玉一听三娘的话，顿时不乐意了。
“妈妈把林哥哥说得太不堪了，像林哥哥那样的人，一见就是有担当的，被那坏蛋打成这样都还要护着姐姐，自然不会让杏儿姐姐跟他出去过苦日子的。”
三娘目光一横，没好气地对小玉瞥了一眼，看得小玉缩了缩脖子。小玉原就是很怕三娘，索性只是挨过几回骂。
小琴看着自家妹妹那张把不住门的嘴，着实有些丧气，担忧得罪了三娘，只能讪笑着打圆场。
“妈妈说的是实在话，林...林公子虽然有几分胆色，但终究不是个好归宿。一则太穷了，姐姐抚琴的手，却是做不得那些粗事；再有，杏姐姐平日一瓶香露，就能抵林公子几月的柴钱，两者之间，其实是云泥之别。”
三娘满意地点了点头。“琴丫头还有几分见地，单是这份眼光，以后就比这阁里面的大半娘们过得好。”
小玉不知从哪来的勇气，犹是不甘心地争辩了几句“可是林哥哥好看啊，只有林哥哥那样的脸，才与姐姐般配。”
“好看有什么用，能当饭吃啊。”
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杏儿姑娘素眼看着屋内几个女人争论不休，不闻不问。
不论是三娘，还是小玉小琴这样坊里的女孩，都理所当然的觉得，杏儿与林霭二人两情相悦。实则并不怪她们，但凡是谁见着林霭那副舍命维护杏儿的模样，也都会这样想。
只有杏儿满心的忧思，低落地看着窗外的天空，再难说出口。
杏儿原是官宦人家小姐，早几年时候，遇着人祸，死了双亲，徒留了个积病的老婆婆在家。
走投无路之际，选择了来群芳阁卖艺，以求保住自己唯一的亲人。
但终究非人力可强留，老婆婆一撒手，便只留了杏儿一个人孤零零的在人间，无依无靠，孤苦伶仃，只能留在群芳阁过活。
女儿家但凡沾染上了妓这个字，便会被别人用异恙的眼光看你一生一世，再难洗净。即便杏儿只是个卖艺不卖身的清倌人。
她见过了太多太多被欲望冲昏头脑的男人了，不消是花言巧语，诱之以利，所有人折腾来折腾去，百种多情，都不过只想要骗了她的身子罢了。
杏儿其实看得很明白，她早就绝了嫁人的心思，不过是在这群芳阁里，过一日是一日。
但那个面孔，却仿佛总会浮现在她的面前，若隐若现。
第一次见他，一身的破旧樵夫打扮，背着柴痴痴傻傻地被阁里面的姐姐调戏，脸红的像个孩子。
杏儿只是注意到，这个樵夫，其实生的很好看，一时动了善心，掏腰包买了他的柴。
后来就很难见到他，只听说，他每日还会往群芳阁来上一趟，将他每日新打的柴送来。杏儿其实渐渐地就淡忘了，只把林霭当作一个过客罢了。
第二次见到林霭，是杏儿弹琴间暇，无聊站在窗前吹风，不经意间在楼下看见了他的身影，靠在过道下的花草里，低着头。
杏儿方停了琴声，就见林霭起了身，拍拍衣服，自顾离去了，自此杏儿就多留了一份心，每日抚琴结束，都探着窗户向下看上一眼，直到看见林霭的背影消失，才关了窗户。
日日如此，杏儿姑娘自然心里多了几分遐想，寻常有熟客来群芳阁点她弹琴的，杏儿弹琴时总是如同机械，麻木的点揉琴弦。只有在自己练琴时，知道窗外有个来偷听的听众，平生了几分与众不同的感觉，就连琴声也多了几分生气。
终有一日，杏儿见林霭日日来此，偷听她的琴声，心里生了几分顽皮心思，探出窗户，对着外面呼喊。
“小樵夫，你天天来偷听我弹琴，你听的明白吗？”
林霭那日本来如同往常一样，见楼上的琴声停了，便收拾东西打算离去，却被楼上的声音叫住。
“姑娘的琴声，很多情，也很羞赧。”
林霭满面歉意地行了个士子礼，便悄然离去。
杏姑娘本以为林霭像那些酒客一般，不过是附庸风雅之人。又可能是如那些好色之徒一样，来这里作怪。听闻了林霭对自己琴声的点评，才知道是自己误会。只从琴声中，便能听出自己的心境，单这一点，就能看出林霭琴艺造诣不浅。
自觉有些心事被人窥探的羞涩，又有几分得遇知己的感动。
不论是三娘，亦或是小玉小琴，还是这群芳阁里的一众姑娘，都觉着林霭是爱慕杏儿的，认为是一出才子佳人的好戏。
只有杏儿心里明白，她所看到的林霭，不过是一个钟情于琴声的人罢了。不论是林霭被那吴良殴打的时候，还是吴良退去，林霭与自己道别的时候，林霭的眼神里都没有一丝一毫的爱慕之情，处处都是克制与不逾越。
对于二人来言，再不能用那庸俗的男女感情玷污人，只由着琴音入耳，便能描述他们之间的知己感受。
杏儿从未生出要与林霭归隐山林的想法，只她而言，层层而来的重压，吴良的步步紧逼，自己心里的自卑难堪，都让她觉着悲伤，难道自己真的就得听天由命吗。
又不免想着林霭被那浑人打伤成这般，心里万般歉疚，无地自容，暗自缀泣。