话说这一日贾琮揣着一肚子鬼主意奔向冯紫英家，冯家的门子早认识他了，忙笑迎了上去，又打发人去里头报信儿。那门子笑道：“好巧，薛家大爷也在呢。”
贾琮心道，好不巧啊，乃问：“还有谁？”
门子说：“还有韩大爷，另有薛大爷领了一个戏子来，唤作刘什么云的。”
贾琮不禁笑道：“竟不是蒋玉菡么？”一面迈步往里头走。
才一进门，就听薛蟠大声喊道：“琮兄弟有日子不见，快些来我瞧瞧可长高了不曾。”
他话音才落，只听冯紫英笑道：“仿佛不曾长高，只是又胖了些。”
贾琮“嗷”了一声：“何尝又胖了！不过是这几天冷了些、让奶娘哄着多穿了两件衣裳罢了。”
众人“哄”的笑开了。
贾琮红了脸，这屋里大约唯独他还被奶娘管着穿衣吃饭，遂闷闷的往椅子上一坐。
冯紫英忙说：“他又装生气呢，快哄两句。”
贾琮被戳破了，有几分无趣，道：“谁生气了？我实在是多穿了一件，这会子已有几分热了，冯大哥与我寻间屋子换下来。”
韩奇忙说：“不可，你方才在路上走急了才会燥的，这会子脱了衣裳恐怕着凉。”
冯紫英也说：“且歇会子就好了，横竖你也不吃酒。”
贾琮无奈，因举目望了几眼，见席间有个几个粉头戏子都在旁陪坐，有一个瞧着颇为稚气的坐在薛蟠身边，不用问便是门子说的那个了。贾琮倒是不鄙视戏子出来陪客，吃他们这碗饭苦的很，只是也难免好奇，故此拿眼睛正大光明的溜着那人。薛蟠忙说：“这位是刘霭云，合庆班唱旦角儿最好的。”
贾琮随口喊了一声：“刘兄！”
那刘霭云蓦然瞪大了眼。薛蟠大喜，擎了杯笑道：“好兄弟！还是你瞧的上我。”
贾琮茫然四顾一圈儿，见冯紫英韩奇皆有几分惊奇的看着自己，莫名的很：“怎么了？他不是姓刘么？”
冯紫英忙说：“很是。”遂命人赶紧摆上酒菜来，将此事打岔过去了。贾琮面前唯独有茶。一时几个粉头戏子轮着敬酒，贾琮只在旁围观，不经意见那个刘霭云眉目间有几分漠然，颇感兴趣。
一时他们行了酒令，席上热闹起来。贾琮本是来同冯紫英说话的，故此有些着急，寻了个借口去外头溜达。过了会子，却见那个刘霭云也出来了，直向他走了过来。贾琮方细瞧了瞧此人，大约十七八岁，论美色决计比不上当日还没晒黑的柳湘莲，只是眉目间有种疏淡气味，给人出尘之感。
他向贾琮含笑道：“可瞧明白了？”
贾琮做了个鬼脸：“刘兄莫怪，我还小呢，有几分好奇罢了。”
刘霭云问：“你从前没见过戏子么？”
贾琮笑道：“见过，只是多数没什么印象。刘兄颇与众不同，想来我能记得。”
刘霭云笑问：“当真？我不过一个寻常的戏子，有何与众不同？”
贾琮随口道：“我瞧你的模样，无端的觉得此人其实是伪装成白莲花的仙人球。”
刘霭云一愣：“何为仙人球？”
贾琮道：“西域沙漠中的一种植物，极少开花，其茎为绿色的圆球状，叶子极细小呈针状，触之扎手。据说开花还是很好看的，然许多人偏喜欢他不开花的模样。因沙漠少雨，多数花木皆不得存活，唯有此物擅蓄水，不易干枯而死。人多爱其顽强坚韧，也有生来犯贱、爱其满是刺儿扎手的。”
他本是随口而言，刘霭云竟听愣了。半晌，居然向他正经的深施一礼。贾琮这才明白人家误会了，忙摆手道：“不过是你问了我便答罢了，没别的意思。”他忽然发现自己越描越黑，只得干笑。
刘霭云怔了半日，长叹道：“不论你是有心或无意，我只领你的情罢。”
贾琮一哆嗦：“真的不用，不过几句闲话罢了，何须占你一个人情。”
刘霭云轻轻一笑，果然好看，且带来几分英气，贾琮不禁说：“你不该去唱旦角，你的自然状态不女气。”
刘霭云问：“何谓自然状态？”
贾琮道：“就是你现在这般模样，不假装给谁看的时候。你们唱戏的自然要演戏，只是若你本身带着男人味，何必去扮作女子呢？”
刘霭云苦笑道：“戏班子里都是男人，总要有人唱旦角的不是？”
贾琮道：“那为何不让女子唱旦角呢？”
刘霭云愣了愣：“哪有女子唱戏的？”
贾琮撇嘴道：“从前没有保不齐来日有呢？”
刘霭云连连摇头：“不可。许多事你不明白……”
贾琮不过信口雌黄罢了，他说不可便罢了。遂冷场了片刻。贾琮并不颜控，年纪又小，故此毫无与美人独处的幸福感，遂没话找话道：“想来你一个当红的角儿也挺忙的？”
刘霭云摇头：“我不过才正式登台罢了。”忽又垂头说，“如今跟着薛家大爷出来，也是因为家里艰难。他委实是个爽利的。”
贾琮“哦”了一声，因想了想，道：“若是你唱的还不错，也可以炒炒知名度。”
刘霭云一愣：“什么？”
贾琮道：“花些钱请两拨人，一拨到处去说你唱的比某个角儿好，例如什么蒋玉菡之类的；另一拨则跟前头那拨大庭广众闹起来，说蒋玉菡比你少说强了十二分去。这两拨人隔三岔五的吵架闹事甚至打架给人看，世人多爱热闹，闹着闹着你的名声就起来了。”这是后世艺人常用的炒作手段之一，古人单纯，大约还没见过。
刘霭云闻言呆了半日，忽然笑起来：“好奇怪的法子。”
贾琮也笑道：“我瞧你方才发了好几回呆，显见心里是不大愿意同薛大哥哥来赶这个场子的。你既肯来，大约家里头委实艰难。薛大哥哥是个粗人，也莽撞，还是个纨绔，做了不少错事。然他却有几分真性情，比那些明面冠冕堂皇暗地龌龊阴狠的好的多。你若同他撒个娇儿，只怕他也会帮你。”
刘霭云摇摇头：“我愿意卖笑、也肯卖身，只不能哄他的心罢了。”
贾琮听他一个男人竟随口将“卖身”说了出来，不禁抬头细瞧了他几眼，赞道：“能这般坦诚的人极少。你来日若能改行，想必能成就一番事业。”
刘霭云顿时黯然，低头苦笑。
贾琮知道自己又说错话了，忙假笑道，“薛大哥哥不是个长情的，你纵哄了他一时，过两个月他自然将你抛诸脑后的，算不上什么哄他的心。”
刘霭云道：“纵是如此，这两个月他却是真心的。”
贾琮背后直起鸡皮疙瘩：“罢、罢！大男人别说话那么腻味。唱戏唱多了容易入戏，我瞧你顺眼，劝几句。虽唱着旦角，你终归不是女人。什么情啊爱的不值几个铜钱，来日有钱了悄悄认几个字去。君不见程蝶衣血洒三尺戏台，戏文里都是骗人的。”挥了挥手，转身回屋里去了。
刘霭云在后头愣了半日。
一时酒宴散了，薛蟠韩奇都先告辞，贾琮只说要多玩一会儿，与冯紫英一道送出门外。韩奇走时深深瞧了贾琮一眼，瞧的贾琮后脑发凉。待他走的没影儿了，扭头向冯紫英道：“韩大哥瞧我作甚？我被他瞧的发毛。”
冯紫英吃了这半日的酒也有几分倦了，随口道：“怎么瞧的你发毛了？你可又做了什么好事么？”
贾琮顿时拉了拉他的袖子，低声道：“前日有一桩奇遇，虽瞧着算是好事，我总觉得不安，故此来寻你问问，你替我想想可有何处不妥的？”
冯紫英早知道他遇见王爷与圣人之事了，因瞥了他一眼：“何事？”转身回里头去。
贾琮一路上直至回到屋里都絮絮叨叨将前日之事——删除了些不便说给冯紫英听的细节——慢慢说了一遍。因苦着脸道：“我总觉得圣人同我说那两句话怪怪的，偏又不知道哪里怪，思忖再三分明是两句寻常的话，就是心里不安。我也不知为何。”
冯紫英心中暗叹。宫里前儿便有信出来，圣人当日回宫不久便命戴权亲自出马暗示了几个要紧的人，暂且不立太子。这会子早有人想到他头上去了，大约各家皇子都有几分留神他。遂说：“你可记得圣人带着什么人了？”
贾琮笑道：“那会子我与我爹都只瞧圣人去了，没留神他带着谁呢。倒是后来问了跟着的人，才知道他还带着太监和皇子呢。幸而他们走的快，我们一个皇子都没认识，万幸万幸。”
冯紫英瞧着他轻笑：“认识皇子不好么？”
贾琮忙伸出胖爪子来比划道：“我才八岁！万一哪个皇子瞧我顺眼，随便点我去给他当伴读，我岂不是要哭死！”
冯紫英抬手便给了他一下子：“罢了，谁敢要你做伴读，素日便没个正形儿。”
贾琮便明白自己决计不在圣人的伴读名单内，一颗心登时放回肚子里，摸了摸肚皮：“冯大哥，你琢磨着圣人没别的意思吧。”
冯紫英想了想，道：“你这些日子安生些便是了。”
贾琮一愣。
冯紫英叹道：“回去问琏二哥近些日子朝廷有何故事。”
贾琮忙问：“什么故事？”
冯紫英摆了摆手，问他还有什么趣事没有。
贾琮知道他不会明言了，只是如今这般也足矣。便又将他姐姐查账查出祖父一去自家便与姑祖母家莫名少了往来说给他听，道：“我爹气了半日，说老祖宗头发长见识短。依我看根本不是什么见识不见识，当日她们姑嫂定然有不合。她是泄愤呢。”
冯紫英面色微动，问道：“你们家预备如何？”
贾琮道：“还能如何？多送些年礼描补呗。只是八成补不回来的吧，换了我是姑祖母我也不搭理的。”因叹了一口气，“我家老太太就是一个窝里黑的主，专门拉的爹后腿。”
冯紫英含笑揉了揉他的脑袋，不再多说。
贾琮又玩了会子，告辞出来，半道上于马车内想起刘霭云的话，心中有几分沉闷。要说哄骗，这些年他倒是一直在利用冯紫英的身份哄骗他。虽说他二人多少有些互相利用，总归冯紫英待他委实如兄长一般、实实在在的。
这日回府不久，恰逢宝玉也从书院回来了。贾母特喊贾琮过去与他相见，让他们兄弟说说话儿。贾琮只在她跟前插科打诨的混着罢了。一时贾母喊鸳鸯说：“将那两件大氅衣取来。”又向他二人道，“替你们留了许久了。”
贾琮心说，替宝玉留的还罢了，小爷我可日日住在府里的，还留什么留？
过了会子，鸳鸯捧了衣服出来一瞧，可不就是著名的雀金呢与凫靥裘么？贾琮忙摆手说：“这般金碧辉煌的衣裳，我一个男孩子穿着作甚？老祖宗，给二姐姐吧。”
宝玉一眼瞧见那两件衣裳本来喜欢的紧，听了他这话也赶忙说：“是了，我在那学堂里头也不便穿这个，不如给林妹妹吧。”
贾母见他两个都这般模样，有几分不悦，道：“不过是衣裳，男人女人都穿的。”
贾琮哪里肯穿这个？他是真的怕丢人，遂笑道：“这个好大的，我太矮了，穿着也不像。姐姐穿了正合适呢。”
贾母一想也是，遂笑道：“我倒是不曾想到这一节，你身量还须长几年，我只想着既是好东西便留给你们两个罢了。”
贾琮笑道：“谢老祖宗疼爱，过两年待我长高些再赏赐件新的也好。”
贾母笑道：“你倒是会放长线钓大鱼，半分不肯吃亏。这个就给你林姐姐好了。”
贾琮忙说：“林姐姐喜欢绿色，不如给林姐姐绿色的那件。”
宝玉听了立时道：“既然林妹妹喜欢绿的，就给她绿的。”因扭头瞧瞧那件红的。他近来在书院这些日子，多少让同学并先生们改变了些喜好，瞧那红色有几分不合眼了，遂笑道，“这件红的给二姐姐吧，既然琮儿也不得，都给姐妹们便好。”
贾母见他二人都这般说了，只得道：“罢了，偏你两个多事。”
贾琮奉承道：“我们两个心里都知道，老祖宗得了好东西乃是先念着我们的，领老祖宗的情就是了。”
宝玉也忙上去哄了她半日的好话，又说自己得了先生赞扬云云。贾母搂了他在怀里摩挲半日，欢喜的合不拢嘴。贾琮见他祖孙二人腻味得都忘我了，忙偷偷溜了出去。因独自愁眉道：“四个姐姐两件衣服，另外那两个可咋办。”。.。