且说荣国府近日颇为不平顺。贾母与王夫人都在暗卖私房以期尽早赎回通灵宝玉；贾琮龚鲲等人忙着假扮古董商截胡她们的东西占便宜，也不得闲；贾赦苦留了欧成过年，与贾四葛六等几个人成日耍刀弄枪；贾琏凤姐两颗心都在将要出世的儿子身上；宝玉视年节如无物愈发用功。此番过年没人有热闹心思，竟比往年冷清许多。于迎春李纨却是正好，事儿少些她们也无须劳顿。史湘云百无聊赖，唯有去寻邢岫烟与二李玩耍。
到了腊月二十九日，贾氏族人都往宁国府那边去祭祖。自打旧年贾琮领着人收拾了贾蓉一顿，二人相见皆有几分视而不见，祭祖也一样。偏今儿贾蓉上来含笑与他打了个千儿，吓得贾琮心里duang的一声鸣起警钟。回到府里，他左思右想想不出个原委来，龚鲲又回龚三亦那头去了，一时无人商议，遂取出早年因恐怕自己忘事而偷偷写下的红楼大事年表来瞧，猛然瞧见上头有写道，“元宵节前老太妃入住icu，清明节前挂了。”不禁搓了搓手。不知道这个可能卖消息？待初一日与贾赦一同往城南大宅那头与给各家叔叔拜年之时悄悄告诉了龚鲲。
龚鲲斜睨着他：“三爷怎么知道的？”
贾琮嘿嘿了两声：“甭管怎么知道的，横竖*不离十。”
龚鲲叹道：“还让不让人过年了！”
他倒当真是个劳模，正月初三便出去卖消息了。这回生意来钱极快，虽与上回的客户不同，因老太妃之病早有传言出来，倒是大都信了。龚鲲本说清明节后收银子，竟是有一大半非要立时给他。他因为这会子需要现银去盘贾母王夫人的私房，倒也没客气，给的便收了，又是空手套白狼大赚一笔。
直至元宵过后欧成才收拾着回去，贾琮坐在贾赦马前恋恋不舍的直送出十里亭。欧成看看他，又望着贾赦叹道：“国公爷若还在，三少将军只怕这会子便要闹着去营中的。”
贾赦闷声道：“莫提。龙椅上的那位怕是不会肯的。”
欧成哼了一声：“他算个什么东西。”
贾琮吓得一哆嗦，忙说：“欧叔叔，他是皇帝，你纵心里头对他不满意，口里可别说呀！”
欧成笑道：“偏是你小小的人儿爱瞎操心，这会子又没有旁人在。”遂拨马走了。贾赦爷俩在后头望长了脖子。
见他人影渐无，贾琮扭头问道：“欧叔叔不喜欢今上？”
贾赦道：“今上重文轻武，从没领过兵，武将里头大约没几个赞成他的。”
贾琮撇嘴道：“圣人也真是……不怎么聪明。他那么些兄弟都不老实，军队比谁都有用好么。居然在这种时候重文轻武。待安定了再杯酒释兵权不迟。”
贾赦笑道：“他若重武亲文，不成六王爷了？老圣人岂能给他那椅子？”
贾琮琢磨着也是，不然轮不到他，便点点头：“爹说的是。早年听龚先生说过，平安州节度使乃是六王爷的。”
贾赦一愣：“怎么我竟不知道？”
贾琮道：“我是随口问的，大约你没问过他。再说，那时候咱们家与高家渐行渐远，也不曾放在心上。”
贾赦皱了皱眉头：“他与珍儿倒是早有联络的。”
贾琮笑道：“不急，横竖老圣人还有些年头的寿命。”
他们便暂将六王爷撂下了。
过了些日子，因霍晟要跟他老子一道回营，特来信邀贾宝玉酒楼一聚，还让带贾琮去。宝玉一心因为不过是寻常的朋友吃酒，便打发了茗烟来邀贾琮。贾琮听了好悬没从炕上栽下来，望着茗烟：“你再说一遍？南安王世子、请宝玉哥哥吃酒、还让捎上我？”
茗烟得意道：“我们二爷与他交往多时了，直至年前才知道他是南安世子。”
贾琮打了个寒颤，跳下炕来指着他：“快些与我说清楚，到底怎么回事！”
茗烟便将霍晟与宝玉在书院结交至年前往他们府里去看过元春一并说了出来。
“宝玉哥哥可知道，除了我们哥俩并南安世子可还有旁人没有。”
茗烟说：“听闻仿佛还有一两个朋友。”
贾琮顿觉乌云盖顶：“惟愿那一两个朋友都是寻常人、没有什么名牌上的才好。”他又摇摇头，“不指望了，用脚趾头想都知道不可能。”
茗烟奇道：“来日能多认识几位有头有脸的爷不好么？”
贾琮苦笑道：“一点都不好。”遂叹道，“想不去也不行了，况躲得过这回躲不过下回，罢了，去就去呗。”遂打发茗烟回去了。
茗烟一肚子狐疑回去向宝玉说了方才的情形。宝玉懵懂不过是不知事罢了，人倒是极聪慧的，听了茗烟的话便知这里头恐怕有旁的缘故，偏他想了半日想不明白，又无人可商议，干脆来了梨香院当面直问：“琮儿，霍晟之邀有何不妥么？”
贾琮正盘腿坐在炕上胡思乱想呢，闻言撇嘴道：“你觉得呢？他又不认识我，平白无故的要见我作甚？我却不信你日日跟他提起我、引得他好奇。”
宝玉道：“倒是不曾。我方才想着，他上回提过，你与大伯曾在街头得遇天子白龙鱼服。”
贾琮拍掌道：“哇哦~~继大傻子开窍以后二傻子仿佛也有开窍迹象，可喜可贺。”乃道，“那日我说了两句闲话，不留神让圣人听见了，大约可巧合了圣人当时之念头。”遂将立太子之事说了，“那些想当太子的皇子大约多少对我有些好奇。我怕南安世子的朋友里头有皇子的表弟表哥。自古夺嫡沾不得，咱们又不是那等无能之族，唯有靠赌龙子才能起家。”
宝玉惊愕了半日才断然道：“霍晟极好，我二人君子之交，他必不会利用我谋算你的。”
贾琮哼道：“只怕他不觉得这是在谋算我。他若当真投靠了哪位皇子，恐还以为这是大好事呢。”
宝玉急道：“这可如何是好。”
贾琮笑道：“装傻就是，这个我会。我还没那么傻。”
宝玉叹道：“竟是我连累了你。”
贾琮愈发笑了：“知道就是好，你这性子早晚要连累我，早连累早明白。”
宝玉讪然，窘了会子才说：“保不齐……只是个寻常的朋友呢？”
贾琮白了他一眼：“若是个寻常的朋友，犯得着这么着急的非要赶在他离京之前见我？”因忽然拍了下手掌，“对啊，这个太明显了，他这是提醒我、让我预备好如何应对么？”
宝玉本一心以为霍晟是个好朋友，闻言大喜，连连点头：“是了，他若有心谋算你大可说的模糊些，来日只说那客人忽然到访岂非更妥当？”
喜的贾琮连击他的肩头：“有理有理！宝玉哥哥你当真聪明了些，你继续这般渐渐聪明起来，保不齐来日可以多一个人商议正事了！”
说的宝玉垂下头去，叹道：“不过一个寻常的酒宴，你竟能想到这么许多。”
贾琮含笑道：“小弟就不再夸你了，免得你骄傲。”
宝玉苦笑。
两日后，他们哥俩依着霍晟的邀约到了一处酒楼的雅座，果然见到一位眉目含笑的少年已是坐在席上。贾琮第一眼便明白此子非常，天然贵气绝非几个银子能供出来的，心里便有了几分大概的念头：这位主怕是姓司徒的。心中暗暗庆幸当日哄宝玉的时候只说了恐有皇子的表哥表弟。宝玉是个老实人，若猜到这位是皇子本尊，保不齐会露出马脚来。
霍晟忙笑着招呼他二人入座，又指着那少年道：“这位乃是瞿二公子。”
宝玉贾琮只做初识寻常朋友，拱手称“瞿二哥”便罢了。
本来霍晟有意让他们几个熟识，不想宝玉呆如往常，贾琮虽机灵，却是天一句地一句的，反倒有几分摸不着头脑。
酒过三巡，那瞿二哥忽然问道：“不知两位贾兄弟如何看如今只朝政？”
宝玉贾琮俱是一愣。贾琮恐怕宝玉乱说话，先指着鼻子道：“问我？”
瞿二哥笑道：“随便说几句罢了。”
贾琮撇嘴道：“塞北遮天大雪、岭南艳阳高照，关我什么事！”
瞿二哥道：“居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君。听闻你虽年幼，志气却是不小的。”
贾琮忙伸长了脖子：“哪里听来的？什么君啊民的，民有君管、君有臣辅，二哥，放过我吧我还是个孩子！每日做完功课出门闲逛不惹祸便罢了，志气是什么可以吃吗？”
瞿二哥轻轻一笑：“你日日习武，莫非不想为一方大将、守卫疆土么？”
贾琮心里“噔”的一声响，腹中道，好小子，当真会捏三寸，若本少爷不是穿的只怕受不了这个诱惑。乃摆摆手：“喜欢归喜欢，我哪里敢当真去上战场？再说我爹也不会肯的。万一有个磕磕碰碰如何是好。况我念书也不差的，不过天资略逊些，如用功几年不怕考不中举人。”
瞿二哥不禁与霍晟对视一眼，奇道：“怎么你竟想考科举？听闻赦公也是爱武的，还特开了个镖局子。”
贾琮笑道：“那是为了养着他的老亲兵。那帮兵匪子哪有本事谋生？整个账目都在我们府里挂着，不然早关门大吉了。”因扭头看着宝玉道，“二叔也养了清客，扯平。”
宝玉忙说：“大伯心善，照应老亲兵也是应当的。”
贾琮又笑：“我逗你玩的，知道宝玉哥哥极大度，不会不高兴。”乃又道，“习武不过是为了玩耍，也为了打架不吃亏。我爹就是个叶公好龙，在家里练练还罢了，真让他将儿子送上战场，他才舍不得。”
霍晟哼道：“若没有那些将士浴血疆场，哪有你们的太平日子。”
贾琮忙拱手道：“听闻世子过几日便要去军营了，小弟极为佩服。我知道没有军人的骨血便没有我们的茶酒，只是人各有志。保不齐我当真有些大器晚成的诗才，二十年后使至塞上慰边，见了世子大军威武豪迈，也能吟诵出一首比肩‘大漠孤烟直，长河落日圆’这般千古名篇。”
平日京中子弟纵然不谦逊、在初见的外人跟前也须装几分谦虚，谁见过这么无耻的？几个人目瞪口呆了会子，霍晟竟是先笑了起来，起身道：“借小兄弟吉言，我满饮此杯，你以茶代酒，我敬你！”
贾琮忙站起来举起茶盅子道：“暂且以茶代酒。数年后我长大了些，再还你这杯酒！”
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二人“当”的一碰杯，算是立下约定。
瞿二哥抚掌道：“好爽利！”乃又笑道，“不如你这会子也来一首？”
贾琮有些火了。他心道，老子一路装憨，你小子一路追着不放。皇帝家的儿子就这么点子本事？连个弯子都不会拐的？看不出来小爷不想跟你玩么？因假意想了想，满面诚恳的说：“暂且还没那个本事玩口占，不如霍世子多宽限几日？我回去慢慢琢磨。”
霍晟与瞿二哥俱大笑，霍晟道：“很是很是！我离京前给我送来如何？”
贾琮重重的点头：“好！”
那瞿二哥听闻立时舒开了眉眼，比霍晟还高兴些，霍晟忙又招呼了一巡酒菜。他们便吃吃喝喝的混掉了后头半日。眼见宝玉有几分微醺，贾琮忙拉着他告辞先行了。
他两个才出门片刻，霍晟便道：“殿下今儿急切了些。”
那瞿二哥笑道：“这小子油滑得很，若不逼迫他几分，只怕是不会将真本事拿出来的。”
另一头，贾琮将宝玉送回了府里，立时调转马头直奔冯紫英家而去。冯紫英竟是不在家，他乃硬生生非要等着，又急的在屋里团团转。早有冯家的小厮见了，恐怕他有要事，悄然往冯紫英酒宴之处告诉了他。冯紫英因颇为挂念他，听闻他这般着急，也匆匆打马回来。
那会子贾琮正着急呢，闻听外头有人喊“大爷回来了”，立时奔了出来：“冯大哥你可来了！”
冯紫英连衣裳也不曾换，一头解下大氅一头问：“什么事这么着急？”
贾琮连忙拉着他的胳膊低声道：“那个南安王世子霍晟，也不知道怎么的竟认识了我家宝玉哥哥，今日他哄着宝玉哥哥拉我一道出去吃酒，席上还有位小哥哥，我一看就知道不是皇子就是小王爷！”
冯紫英一怔：“你怎么知道是皇子王爷？”
贾琮哼道：“眼睛、一个极挺直的鼻子并脸型都像极了贤王哥哥！今上是贤王哥哥的亲哥哥，大约也长得颇像。反正他不是圣人的儿子就是贤王哥哥的儿子。”
冯紫英呆了半日：“保不齐是恰巧长得相似的人呢？”
贾琮撇嘴：“没有那么巧的好么？还碰巧认得南安世子？这么巧你信么？”
冯紫英忙道：“他们说什么了？”
贾琮便将席上诸事一一说给他听，后埋怨道：“非要我写诗！我本来就没有什么诗才的么！宝玉哥哥才会写诗的！干嘛不让他写！”乃又跺脚，“今日此事乃是他惹出来的，让他替我写。”
冯紫英想了半日，笑道：“不论是诗才多少，既是应了人家，还是自己做的好。你才多大点子？写的不好也没人笑话你。”
贾琮嘟囔道：“写的不好很丢脸的。”乃又跺脚，“我就知道这些皇子不会放过我么，我回去跟爹商议去，南下寻林姑父去。”
冯紫英忙摆手道：“你纵要避开，这个借口委实不好。”
贾琮也想了会子，撇嘴道：“暂时想不出什么好借口来，罢了，回去问我爹可有法子。三个臭皮匠总能顶个诸葛亮。”乃抚了抚胸口，笑道，“说出来舒服多了！”因笑嘻嘻的告辞了。。.。