此役之后五皇子下令部众集结, 随后就势往淮安府方向行军。先行遣了哨马前往淮安城打探消息，不多时哨马便前来回报曰那逃走之贼已入了淮安城，此番淮安城亦是城门紧闭, 城墙之上立有为数不少的士兵日夜防范, 秩序井然。此番那驻守淮安之贼的头目名唤张丕烈, 之前未曾闻说此人名姓, 尚不知其本事若何。闻罢哨兵之言, 五皇子并未急着攻城，只令三军在距离淮安城不远的平桥驻扎，待探得淮安城守卫的虚实方才行事。
而此番王师开拔, 贾珠随五皇子回到盱眙大营之时，对正留于该处的忘嗔问道：“此番干爹是欲留在我军做客, 还是先行北上回京？若是欲就此上京, 待我禀明王爷, 遣一队侍卫护送你老人家前往便是。”
忘嗔闻言笑道：“贫道亦不急着上京，此番王爷若不嫌贫道手无缚鸡之力, 待于此处会误了王爷正事，贫道倒也乐得留在王爷帐中，与王爷探讨诸事。”
此话刚落，便闻见账外传来一阵爽朗的大笑，说道：“是何人嚼舌子道是道长待于此处会误了本王之事？可知此役能成, 道长居功甚伟, 此番本王正待邀道长留在本王帐中, 本王将道长奉为座上宾, 与道长一道谈经论道。”
忘嗔则答：“王爷既有此盛情, 贫道便也却之不恭了。”
另一边，却说此番那残余贼兵逃入城中, 在淮安贼首张丕烈跟前禀报前两役的兵败经过，那张丕烈闻罢尚且沉默未答，却闻见身后忽地响起一个声音在道：“此二人皆犯了兵之大忌，与足智多谋、用兵如神的五王爷稌麟相较，当是难以抗衡……”
众人闻言忙不迭回头一看，只见一个人影从后厅里负手信步行出，此番便连坐于主位的张丕烈亦立起身向该人行礼，只见该人一身文士装扮，雪发白须，虽满面风霜，然却是眼神睿智，只听一旁张丕烈招呼道：“朱先生。”
话说该人名唤朱学笃，乃是那马文梦麾下第一谋士。此番正因手下将领连败两役，那马文梦终于按捺不住，遣了手下第一谋士朱学笃前来协助张丕烈守卫淮安城，否则自己的北方屏障便将失守。
只听那朱学笃又道：“……此番他二人之事我已是大致知晓，洪绪乃是犯了轻敌冒进之错，而楼震则又是保守犹疑之错，无论是保守抑或是冒进皆是兵之大忌。尤其对手乃是五王爷这等人，我们更是丝毫大意不得，不可容许一丝一毫的纰漏，否则定会令了对手有机可乘。若说如今朝堂之上还有谁值得作为对手，与之一战，那人当是五王爷。皇子之中无人可与之相较，便是当今圣上亦是同样。若是较那城府，他当是抵不过他父亲景昌帝稌絙；然若是论治国领兵的才华，他父亲亦不及他。只可惜了当今圣上未曾继承先辈的智慧，惟学到他父亲的城府心机，亦只能是他一家之幸，却是天下苍生之大不幸了……”说到此处朱学笃便又停下不说了，只吩咐一句道，“如今五王爷已是兵临城下，我方惟有竭力守城，尽人事而后听天命罢了。所谓守城容易攻城难，幸而我方手中到底尚有一座城池可以坚守。此番已是向主上告急求救，我方只需坚守半月，不惧援军不到……”
那张丕烈闻言忙不迭问道：“若稌麟命官兵围城，断绝我方粮草，围上个三四月，便是不进攻南城门，只将我等困于城中，妄图将我等困死于此处，届时又当如何是好？”
朱学笃笑道：“围城乃是下下之策，若非久攻不下，已是无计可施，他当是不会下令围城。只因此举围困的首先不是我们，而是全城的百姓。若五王爷当真下令围城，则表明我方守城成功，在下当是无所欲求了……何况若是换做其他将领，诸如五王爷的皇兄，三王爷抑或是圣上本人，无攻城之手段，又有那狠戾之心肠，在下均会做好围城的准备。然既是这位五王爷，在下倒也无此顾虑，只因此举不合仁君之道。如今与其忧惧五王爷围城之举，不若寻思一番如何在官兵的围攻之下坚守城池，否则届时尚未待城中弹尽粮绝，淮安城便已为王师攻破占领。”
张丕烈：“……”
朱学笃又道：“不过亦无需太过忧心，在下在前来淮安之前已去信与主公，令其务必在拿下江宁府之后派兵北上施援淮安。总之如何部署，在下之前已吩咐完毕，若是五王爷下令攻城，便按在下所部署那般出兵即可。”
待张丕烈答声是，朱学笃便头也不回地去了，此番按下不表。
这边，五皇子命王师于靠近淮安府的平桥驻扎，只道是若是未曾与守城贼兵交手较量一番，亦无法探得贼兵虚实，遂此番他点了副将光熙为先锋，率领三千士兵前往攻打淮安城。此役五皇子未曾特别吩咐，只命光熙见机行事，莫要硬拼，若是贼兵诡计多端，用兵叵测，便即刻退回，再计良策。光熙随即领命去了。
却说光熙领着三千人马往淮安城进发，直抵了淮安城南门搦战。城中贼兵主将张丕烈率领数千人迎战，此番只见那张丕烈亦算一员猛将，手持双刀，膂力惊人，带领千人从城中冲将出来。随后又有两队人马分别由洪绪、楼震率领，从城门两翼冲出，向王师队伍冲杀，王师一众被冲得七零八落，打头阵的士兵一旦遭遇张丕烈便纷纷败下阵来。随后光熙策马上去，张丕烈便与光熙对上，二人斗了二十余个回合。光熙念及此番贼兵数众势大，而自己不过惟携了三千人马前来，后继不足，寡不敌众；加之这为首的张丕烈勇不可挡，此番欲取其项上人头只怕不易。何况出征之前王爷吩咐见机行事便可，遇敌无需硬拼。遂只得鸣金收兵，退回城外。那张丕烈见王师退败，正杀得起兴，只待就此趁胜追击，大挫王师。不料城门上忽地出现一老者，命人在城楼上敲响金钟，勒令收兵。那城下的张丕烈闻罢虽不甘心，然亦是不得不听命回城。而这边光熙亦目见淮安城上鸣金收兵之景，待贼兵回城，光熙又清点一番己方人数，折兵五百，心下虽憾，只得就此领兵回平桥。
且说那张丕烈回到府衙中，便忙不迭地寻了朱学笃“兴师问罪”：“此番先生为何制止我追击官兵？那官兵阵中明显已是方寸大乱，若是能趁着我军士气大盛之际趁胜追击，定能力挫王师，将光熙生擒！”
不料朱学笃闻言却也不以为意，淡淡笑曰：“此番张将军未免太过心浮气躁、急功近利了。此次袭城分明只是官兵的试探，否则五王爷率领数万人马，何以此番攻城惟派来三千人？此番即便将军能将前来攻城的官兵悉数歼灭，生擒光熙，亦无法就此抓获五王爷。何况据闻那光熙乃是五王爷手下副将，亦是一员虎将，此番与将军相斗，只怕是未尽全力。”
那张丕烈见朱学笃说中自己心事，一时语塞，只得就此闭了口。
朱学笃又道：“此番我们尚需谨小慎微，万不可大意了，不可再出甚纰漏，只需坚守淮安城便可。”
而另一边，光熙领兵回到平桥，于五皇子帐前伏地请罪，只道是此番自己出师不利，甘受军法处置。五皇子见状挥手，令光熙平身，只道是自己早已料到此局。随后便细细询问一番光熙此役的经过细节，诸如贼兵守将、排兵布阵、有无追赶之类，令光熙悉数道来。此番光熙言毕，五皇子亦是沉默片晌，道句：“此番本王总算遭遇一像样之对手了，不若之前二人那般不堪。”
此言一出，便忽闻从旁侍立的钦思开口说道：“光将军，可否再将那城门上现身的老者模样告知一遍？”
那光熙听罢虽不明钦思此言何意，然仍是将他所见之人模样衣饰等详述了一番。钦思闻言大骇，对曰：“此番真是那人！”
五皇子闻言从旁对曰：“此言何意？”
钦思则答：“回殿下，此人正是小弟的师父，当初教授弟读书识字并传授弟剑术之人。乃是当世与邵承祚先生齐名的大儒朱学笃，字珍君。”
五皇子听罢饶有兴味地问道：“既传授你剑术，想必该人亦是剑术精湛。”
不料却闻钦思答道：“师父不谙剑术，他素昔体弱，无法习武，当初不过偶然得了剑谱，便按剑谱所载教授弟依谱练剑罢了。”
五皇子又道：“如你所言，既是大儒，又如何归了马贼帐下？”
钦思对曰：“弟亦不晓，此番弟南下探望他老人家之时他尚且闲坐家中，未曾闻说他加入马贼一伙儿……”言至于此钦思向座上五皇子拱手行礼道，“此番弟有一事，还望殿下恩准。”
“说来听听。”
钦思说道：“弟自请潜入淮安城面见师父，招揽一番，令其弃暗投明，投靠了殿下。师父颇富谋略，深谙用兵之道，德才兼备，大抵便是马贼帐下最为得力之谋士。若能劝他归降，殿下生擒马贼便也指日可待。否则若有师父助他，只怕之后殿下还需费上一番工夫方能得胜。”
五皇子闻言首肯：“如此甚好，若能不战而胜，亦能减少许多兵灾惨祸。”
钦思又道：“只钦思需代师父向殿下索取一承诺，望师父归降后，殿下莫要治他之罪。”
五皇子颔首以示肯定：“本王答应你，只要他肯归降，协助本王歼灭逆贼一党，本王便赦他犯上谋逆、助纣为虐之罪。”
钦思闻言对上行礼道：“如此弟多谢殿下。”
五皇子道：“此番本王令稌永随你一道前往，虽说你身手过人，然为保万无一失，尚且有人接应为上。”
钦思道：“多谢殿下。”