二道江渡口，现在又轮到了多玛十夫长在此执行守卫任务。
多玛此生最大的愿望，就是能当上百夫长。到了那个时候，他不仅能统领一百个人，而且还能获得更多的草场。
如果出去打仗，抢来了东西，他也能分到更多的奴隶、牲畜和其他战利品。
其实，以前多玛也是不愿意打仗的，许多他认识的人，包括他的两个兄弟，都在打仗中死掉了。
虽然分到了一些东西，但是，他们再也没有机会享受那些战利品了。
但是，打仗不打仗，不是他自己决定的，是头人决定的。
尽管他现在很恨头人，因为头人们收了贡赋钱，却不交给朝廷，所以现在朝廷来要钱了，天天来骚扰草原，弄的草原一点儿也不安生。
由于卜奎进行了香料禁运，所以，他今年的皮子烂掉了不少。后来花大价钱买了些走私货，才算是熟了些皮子。尽管如此，还是有许多羊肉，因为缺少盐和香料，不得不扔掉了。
也是因为没有足够的香料，他今年也没有去捉水貂和旱獭。
因为萨满失踪了，夏天羊群得病，没有及时医治，还死了二十多头羊。
以前收留的一个流人，也无缘无故地失踪了。有的人说他跑了，有的人说，他叫卜奎的官兵给抓回去了。
到底是怎么回事儿，多玛也不知道。反正那个奴隶是没有了。
倒霉的不止多玛一个，草原上许多人家，今年的情形都跟他相似。都受到了惨重的损失。
总算他还是个十夫长，以前还有点儿家底儿，那些普通部众，还不如他们。
所以，如今的部众们，简直是怨声载道。似乎只有头人和她的亲信们，不仅没有受到损失，还从走私中发财了。
坐在毡房门口，多玛就这样胡思乱想着。
偶尔有一阵秋风刮来，带来丝丝凉意。不过，更多的时候，秋日的阳光照在身上，给人一种暖洋洋的感觉。
已经是中秋了，现在是开始打牧草的季节了。想着再有几天就可以回家了，多玛有了些期待。
回家后，他要抓紧时间准备今年冬天的牧草了。再不准备，过些日子下雪了，草原被大雪封上了，今年冬天的羊群可就要饿死了。
现在，多玛很希望卜奎和部落里痛痛快快打上一仗。打完了，分出胜负了，自己就可以安心地过日子了。
至于谁胜了，谁败了，多玛其实是不太关心的。
卜奎胜了，也是跟头人们要钱，他们也说了，不会跟普通部众要钱的。自己不仅没有什么损失，还省得以后再打仗了。
部落胜了，自己也得不到什么东西，即便是有好处，也是头人们得去了，轮到自己，也剩不下什么了。
万一运气不好，把小命丢了也说不定呢。
江里又有喊声了，一艘小船，正在江中心。穿上一个人弯弓搭箭，射出了一箭。
多玛没有着急，甚至连站都没站起来。
他知道，那是卜奎的官兵，也知道，他们不是来进攻的。而是来送信儿的。
果然，射出了一箭后，小船慢慢地又划了回去。
多玛懒得起来，向毡房里喊了一声，一个部落战士出来，捡起落在地上的箭，把上面绑着的一张纸解下来，揣进怀里，骑上马给头人们送信去了。
这样的信，从八月十四那天就开始了，每天一封，多玛已经习惯了。
第一封信是他回去送给腊梅花头人的。多玛是不识汉字的，所以，也不知道信上写的是什么。不过，他听别人说，那信上写的是：今晚来打你们。
也就是说，卜奎今晚上要来攻打草原了。当天晚上，腊梅花就召集八千名部落战士，严阵以待，可是，一直等到天亮，也没见卜奎的一兵一卒来。
十五、十六、十七这三天，也是如此。天天一封信，最后也没见他们来了一兵一卒。
后来多玛想明白了。
卜奎还是跟以前一样，也是来骚扰的。以前是派小股部队来，如今是小股部队也不来了。
还到草原来打？他们敢吗？拿什么来打？
就凭他那不到两千人马，还敢到草原上来？这里可是有两万部落勇士的。
若不是怕朝廷增兵，早就杀向卜奎，把卜奎杀个鸡犬不留了。
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不仅多玛不相信卜奎会来进攻，麦凯门也不相信。
此前，腊梅花也曾经给他送过几回信儿，说是卜奎要来进攻，但是，在他做好准备后，却一个人影儿都不见。
连续三天，折腾的他们晚上不敢睡觉，白天干不了活，部落战士们各个怨气冲天。后来，麦凯门再也不相信卜奎会来进攻这些胡话了。
腊梅花不给他送信儿说这些话了，但是，大萨满如今跟他说这些话了。
大萨满莫鲁达瓦失踪了好几个月，麦凯门曾经到处寻找他，都没有找到。后来有人到卜奎去买盐，说是在卜奎见过莫鲁达瓦，正在街上闲逛。
但是，这显然是谎话。莫鲁达瓦既然能闲逛，怎么就不回来了呢？
现在莫鲁达瓦回来了，可是，竟然是来劝说麦凯门向卜奎投降的。
作为麦来部落的大萨满，莫鲁达瓦在部众当中，享有崇高的威望，因此，麦凯门也很尊敬他。
但是，尊敬归尊敬，叫他投降，却是不可能的。
“莫鲁达瓦，你是说，卜奎今晚会来人打我们？”
“是的。”
“你是怎么知道的？”
“他们告诉我的。”
“他们已经告诉好几回了，可是都没来。”
“这回是真的，神也告诉我了。”
“好，就算他们来，来都少人马？”
“他们说，来两个营。”
“两个营是多少人？”
“八百人。”
“咱们部落的勇士有多少人？”
“四千人。”
“咱们四千人，他们八百人，你叫我向他们投降？”
“是的。”
“为什么？”
“打不过他们。”
“莫鲁达瓦，你不觉得你的话很可笑吗？”
“一点儿也不可笑。我说的都是真的。”
“你在卜奎呆了这么长时间，就得出了这个结论？”
“是的。”
“你说他们后来把你放了，你可以自由活动了，为什么不回来？”
“我想看看那个贾珉是什么人。”
“你看出来了吗？”
“看出来了。”
“他是什么人？”
“他是我们打不过的人。也是我们可以投靠的人。”
“你凭什么这么说？”
“凭他做的两件事。”
“第一件？”
“他的那些改革。”
“那些事，我听说过。说第二件吧。”
“他的府兵团。”
“他的府兵团有多少人？”
“不到两千人。”
“他来八百人，就想打我们四千人，我们还打不过他？”
“是的。”
“他们以前也来过，可是回回都输的。”
“那是他们故意的。”
“你怎么知道的？”
“贾珉告诉我的。”
“什么时候告诉你的？”
“昨天。”
“在哪里告诉你的？”
“他的练兵场，他请我去看他练兵。”
“看了练兵，你就认为我们四千勇士，打不过他八百人？”
“是的，打不过。”
“为什么？”
“他们火器太厉害。”
“火器我们也有。”
“比不了人家的。”
“你认为我会向他们投降吗？”
“不会，所以，你会害了部落的。”
“你知道投降意味着什么吗？”
“知道，不过是拿出去一些钱财而已。但是，却可以保住命。钱没了，可以再赚，命没了，可就什么都没了。”
“那都是我的钱，不是你的钱，你自然是不心疼的。”
“那不是你的钱，那是朝廷的钱，部众的钱。你只是替着保管一下而已。我跟贾珉说了，他也答应了，只要你投降了，交出贡赋，就可以得到朝廷册封，继续当头人。否则……。”
“怎么样？”
“否则，等他们打败你，下场就很惨了。”
“怎么个惨法？”
“最坏的结果是，你死了，钱交出去。”
“好的结果呢？”
“你不死，钱交出去，然后离开温都拉草原。”
“我是这里的主人，我走了，部落怎么办？”
“你不是这里的主人，少个头人，部落该怎么样还怎么样。朝廷会接管这里。”
“你认为朝廷会比我做的更好？”
“不一定。”
“那你还叫我投降？”
“形势所迫，不得不这么做。你不能为了你的钱，叫部众们陪着你死。”
“他们自己愿意的。”
“他们不愿意，这只是你自己的想法。”
“莫鲁达瓦，你变了，变得叫我认不出你了。我俩从小就是好兄弟，几十年了，没想到你会变成这个样子。”
“麦凯门，我没变，变的是你。权势迷失了你的心智，金钱蒙住了你曾经锐利的双眼。以前那个坦荡无私的草原之鹰没了，现在只剩下一个守财奴麦凯门了。”
“莫鲁达瓦，你说服不了我，我不会投降的，我会胜利的，我不是一个人在战斗，另外三个部落，也跟我站在一起。”
“他们也不会赢，如果跟你一样执迷不悟，下场也跟你一样，所以，麦凯门，还是投降吧。为了部落，也为了你自己。”
“这里是我说了算，我才是头人。”
“你只是个假头人。”
“莫鲁达瓦，看在以往的情分上，我不杀你，你走吧。”
“我走不了了。”
“为什么？”
莫鲁达瓦没有回答。但是，毡房外面响起了一个声音。
“因为我们来了。”
两个穿着黑色衣服的人走进来，是陌生人。
麦凯门伸手去拿刀，但是，来人手里的短铳响了。麦凯门吓的缩回了手。
来人把短铳顶在了麦凯门的头上。
“自我介绍一下，我叫卫若水，卜奎府兵团猫头鹰分队队长。”