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时间已近凌晨，松竹斋大堂内灯火通明，安老爷子居中而坐，老王侧立其后，令人诧异的是，不止安在江和左、陈连襟就坐堂内，就连赴任吴中已有数月的安在海竟也稳坐中堂。
却说地方到底不比京中高官多如牛毛，这安在海下地方不过短短数月功夫，竟比在赫赫威权的中宣部任二把手时气势更足，整个人往那儿一坐，浓浓威势扑面而来，惹得左、陈连襟时不时拿眼去瞄。
“进了自家大本营，有的是人捧臭脚，有什么好得意的，有能耐像我一样，到别人的圈子去打拼，就凭你安老二的本事，保管被吃得连渣也不剩。”左丘明更是联想到自己的“悲苦”经历，腹诽不已。
说起来这次家庭会议的召开，几乎全是安在海的原因，这位仁兄一听说薛安远过六十寿诞，便快马加鞭，星夜奔驰，赶了回来。本来安在海正是在今天中午到京，有充足的时间，给薛安远道贺，但他非但没去，反而自述回京正是应对派系危机的。
至于“危机“一词，正是安在海对此次薛安远办寿的整体评价。而此刻，会议已经开了个两个多小时了，之所以折腾如此长的时间，倒不是大伙儿发言踊跃，而是绝大多数时间都是沉默，间或夹杂着安在海的个人陈述。
安在海想不通本应当众口一词，齐声声讨的事儿，怎么变成了自己的独角戏，且是越来越无趣的独角戏，真不知道是眼前这些人不足与为谋，看不出其中凶险，还是自己这上千里驱驰，乃是犯了神经。
“爸爸。他们都不说，您倒是表个态啊，老薛家这样干太不地道了。想当初要是没有您的举荐，薛安远能有今天？再说。就是要竖旗，怎么着也该跟我们先打个招呼，如此独断独行，不等于是打我们脸么，叫外人怎么看？”
原来因着薛向的原因，安在海一直把薛家看作自己人，正是有着这个认知。再加上安老将军上次在军委会上力挺薛安远出任征南副指挥，且得到了通过，安在海就更是不由分说地把老薛家划进了自己派系内。可现如今闻听薛安远举旗搞自立，安在海又怎能咽得下这口气。是以便星夜兼程赶了回来，还隆而重之地将其当作一次安系重大危机处理。
果然，安在海这番不知说了多少遍的话的效果一如从前，安老将军眼皮儿都没抬一下，其余左丘明、陈道、安在江三人更是压根儿不接茬儿。
安在海瞧见眼前这种情状。忽然生出一股强烈的悲愤之感，颇有些哀其不幸，怒其不争的味道，捏得手中的瓷杯滋滋作响，恨不得一举将之砸在地上。唤醒这满屋“昏睡”的家伙，可一抬眼看着老爷子这半开半阖的眼眸，心中的火气没由来一窒。
“大哥，老三，老七，你们三个是怎么回事儿，听说你们上午还去了？别人都明摆着要跟咱们划清界限了，你们还上赶子往前凑，脑子里缺根弦儿啊。”见旧话重提无效，安在海果断转移话题，打击起这三人来。
“老二，你怎么说话呢，什么叫跟咱们划清界限，我不知道你是怎么判断的，难不成人家老薛家还不能办喜事了？”左丘明早看不惯安在海这种自封为王的做派，指这个，训那个，算老几啊。
左丘明出言不逊，安在海不怒反喜。也难怪，这位唱了半宿独角戏，终于有接腔的了，怎么叫他莫名兴奋，“大哥，你别揣着明白装糊涂。薛安远归京如此仓促，岂是早策划好寿诞的表现？再说，前线虽然大战方止，但炮火仍未停歇，作为一员曾经的指挥官，在此时大肆庆生，岂是合适？”
安在海说的这些，左丘明自然心知肚明，方才反驳，纯是看不惯安在海高高在上的模样，这会儿倒不是懒得接腔了，低头和手中的茶杯叫起了劲儿。
安在海以为折服左丘明，气势大涨，把茶杯往桌上一顿，“爸爸，事情就明摆在眼前了，咱们总不能熟视无睹吧，您多少得表态啊？”
这句话，安在海用从未有过的疾言厉色道出，就连两边腮帮子似鼓足了气的起球，圆圆地顶着。
终于，安老爷子睁开了眼睛：“你要我怎么表态？”
轻轻短短的七个字，仿佛尖针利箭一般，戳得安在海两边高高鼓起的腮帮子立时就瘪了下去。
“是啊，老爷子该如何表态？”安在海心中反问自己一句。
起先，他听说薛安远做寿的事儿，脑子就热了，立时连夜快马加鞭返回了京城，直到这会儿的独角戏，把脑子越唱越热，压根儿就没想过该如何解决，只是一个劲儿地向在座众人陈述薛家人自立的事实，以及其后的危害。这会儿，老爷子点破了关键，薛安远忽然哑了。
在他想来，老爷子还真无法表态，难不成打电话去骂薛安远乃至薛向？介或在军委会上给薛安远上眼药？这些，想想都是令人发笑的举动，谁又会使了？
安在海一屁股坐回椅子，心中填满了怨愤和悔恨，他自己也不知道具体是在怨恨什么，只是心中满满都是那个年轻英俊的笑脸，是失落那人招呼都不打一声就分道扬镳？是担心自此就没了那永远算无遗策的小扇子而在今后的博弈中吃亏？还是被自己视为子侄亲人背叛的痛苦…….
或许，如此种种负面情绪，在安在海心中兼而有之，说到底，安在海所患所恼的不是薛安远如何，而是薛向如何！
“二哥，你也别多想，薛小子和咱们相交又不是一天两天了，他是什么人，大伙儿都清楚了，你犯不着上火。”安在江心中倒是不认为薛安远办个寿诞有多严重的后果，再说，他向来只认薛向，不认薛安远的。毕竟薛安远的牌子摆在那里，不是安系能一口吞下的。只是现在看二哥一脸着急上火的模样，安在江心中不忍。才出言安慰。
安在海张了张嘴，想说安在江肤浅。幼稚，可望去那张诚挚的红脸膛，到嘴的话终究没说出口。
沉默，大堂内又回归了沉默。
忽然，老爷子打个哈欠，端过立凳上的茶杯，用指头淋了茶水。擦拭了眼睛，终于说话了：“老七，老大和老三都说话了，我看你一直不动如山。心中憋了不少话吧，说说。”
老爷子竟是点陈道发言了！安在海悚然，左丘明亦大惊，不知何时，这个一直爬不上副部的老七竟在老爷子心中有如斯分量了。
陈道冲老爷子点点头。起身道：“既然爸爸点名了，我就说两句，其实，我也没什么好说的，就一句话。二哥顾虑得对，却是顾虑得过了。”
陈道话音方落，安在海重重一扣茶盖儿：“老七，我知道你在江汉和薛小子走得近乎，而且这次还是和江汉省的那帮人一起进的京，可真要论远近，你还比不过我和薛小子，奉劝一句，别被一些表象蒙蔽了眼睛。你说我顾虑得过了，我倒想听听究竟是怎么个过了。”
陈道被截断话，却也不恼，竟还还了个微笑：“我说你顾虑得过了自有道理，你方才说比我和薛小子走得近乎，殊不知咱们这儿还有比你更近乎的，他老人家都没发话，你怎么知道薛小子是自作主张？”
陈道端的是一语惊醒梦中人，安在海讶异地朝老爷子脸上看去，看见的仍旧是一张昏昏欲睡的老脸，但心中却是起了十分的相信。毕竟以老爷子和薛向的近乎，再加上此时的镇定自若，安在海判定，薛安远此次举旗，薛小子定是和老爷子打过招呼了，可若是打过招呼了，老爷子怎么不直言以告，还让自个儿独自蹦达了半天，莫非想看自己丢人不成！
要说陈道自负研究透了中华三千年权谋之术，倒不是一味的吹嘘，此人的心机城府不说配得上这句自褒之语，却也是强过安氏兄弟和左丘明多多。这不，他一句话出，不仅点醒了安在海，就连左丘明和安在江也现出一副恍然大悟的表情，齐齐抬眼朝老爷子看去。
安老爷子却是迟迟不语，端了茶杯轻轻地嗫着。
谁又知道此刻老爷子心中的失望，不过失望归失望，到底是定了心。然而老爷子的失望和定心，非是因为薛向，而是因为安在海，因为这个一直让他死不了心，也下不了决心的儿子。但是就今晚，老爷子是彻底对之死心，也定心了。
细说来，老爷子没想到这个儿子不仅短智，格局也如此狭小，竟是为了一个消息，再加上自己莫须有揣度一番，就能凭空下结论，并付诸实践，如此种种，真真是让老爷子彻底失望了，竟开始怀疑自己此前安排他入吴中收拾局面，是否是一招大大的败笔、错招。
见老爷子依旧沉默，安在海的忍耐反而先到了极限，蹭得站起身来，急道：“爸，您就甭卖关子了，薛小子到底…..”
安在海话至半处，但听砰的一声巨响，老爷子把手中的茶杯狠狠砸在了地上，原本似睁非睁的眼眸，猛然开合，精光大作，唬得满座众人齐齐站起身来，躬身侧立。
老爷子紧紧盯着安在海那张难以置信的方脸，抬手一指：“你，能干就干，不能干就出声，有的是做事的人。你一个堂堂吴中省官员，在其位，不谋其政，整日里想的都是斗来谋去，老百姓能指着你这种官，算是见鬼了！打今儿个起，三年之内，不准你踏进家门半步，若在吴中干不出名堂，你就别回来了！”
说罢，老爷子挥手止住要出声的安在江，拄着手杖，大步去了。
安在江还待追上，却被并未跟进的老王阻住。但见老王从兜里掏出几张纸，递了过去，不待安在江接手，却被安在海一把抢了过去，打开一看，呆立当场。
…………..
时值初夏，又兼夜风如水，薛向又是个贪慕风情的家伙，一路轻车缓归，到得家时。薛家大院已经静悄一片。刚把车停进库房，便发现院内的一株大树上有了响动，极目望去。清澈的月光下，树梢有人冲自己打着敬礼。薛向知道这是上回随薛安远入京的警卫。要说这薛家新宅唯一的弊端就是客房不足，或者说就没有客房，光薛家人聚齐了，还得在房间加床，方才能挤下，自然就没了卫士的房间。
薛向抬手回了个礼，心中倒有几分歉意。却是未出声邀请，因为他曾邀请过，无不被婉拒了。和警卫战士礼毕，薛向移步进屋。但见宽大的堂屋内已无一人，两张并排的八仙桌上，凌乱地散着许多礼盒，一堆小小的金猪银马等等，散了一桌子。
薛向笑笑。却也无力收拾，视线上移，扫在中堂正中悬挂的那副字画上定住了，反复默读着这八个大字，募地。对老首长和安老生出无限感激来。要说薛向生出这种感慨，确非凭空而发，实乃是有其原因的。
因为他知道这次薛安远独自举旗，有多大风险，有多少人等着看笑话，亦有多少人等着失败。要说薛安远虽然是开国将领，亦是这次南征之战最闪耀的将星，可论资历和实力，要独立竖起旗帜，实在是勉强至极。毕竟现下是七九年，不是九九年，数位老帅尚且在世，资历和实力盖过薛安远的元勋、将领大有人在，但是薛安远和薛向商议的结果，还是一个字：举！
而这极端冒险的行动，正是有了老首长和安老爷子的扶住，方才稳住了舵。
先说老首长，他老人家不仅让南大叔送来了写就寓意深远的八字手术，而且南大叔还在当庭亲自展开，这其中的意义就大了去了。毕竟这手书，如果当时南大叔不要求展开，那作为主家的薛家人自也不可能在客人未走之前，就拆开礼盒的。而如果不能当众显露，那这八个字的威力恐怕就得大打折扣，好在当时，薛向抱了礼盒要行，却被南大叔拦住，当众打开，这其中传出的意思，稍稍一品，就没有不知道的。这是明摆着老首长不只是挺薛家人，而且是力挺。
至于安老爷子给的帮助，更是只有薛向、老爷子，外加老王三人知道。原来，薛向早在和薛安远商定完毕，便给老爷子送过信去，而这信非是电话，也不是文字，而是几页漫画。而薛向之所以选择这般原始和非常规方式传递信息，自然有他的道理。细说来，随着时间的流逝，薛向和老爷子之间的情谊，就方佛一坛美酒，越酿越香甜。
而正是由于这种太过亲近的感情，反而让薛向不好意思冲老爷子明说此次变故，毕竟无论怎么解释，薛家人自立乃是事实。但是不解释又不行，因为纸是包不住火的，到时漏了，反而更加被动。然而在这事儿上，薛向终究有些惭愧，开不得口，下笔亦难成文字。是以，薛向便选择了漫画这种颇具游戏性质和相对助于调节气氛的题材，作了传递信息的手段。且薛向知道以老爷子的胸怀和城府，不至如此器小，也不可能瞧不出画中涵义，品出其中利弊。
…………
却说安在海抢过老王递给安在江的数页稿纸，翻看一看，入眼的竟是图画而无文字，翻遍数页，皆是如此。安在海先是一脸不解地看着老王，老王做了个请的姿势，安在海暂且忘掉方才收到的老爷子史上最严厉措辞，紧紧盯着图画思索起来。
这边，安在海翻开纸张的时候，那厢，安在江并左、陈连襟，齐齐拥上前来，都迫不及待想看看这几张纸上到底藏了什么玄机，让老爷子连这等大事儿都能压下，实在是令人好奇。
一众高官毫不顾忌形象，围着安在海挤作一团，好在安在海观画极慢，数分钟才翻一张，众人倒是都看了个清楚。
原来第一页上，画了一株大树，大树边上立着一株小树，第二页上那株小树死亡，三四页上大树渐渐变大，而方才倒下的小树渐渐变小，直至消失，第五页，起了狂风，大树没经受主住摧折，连根而断。
接着，第六页的画面和先前第一页一模一样，只是把大树的一个枝干画得极长，像是一个弯曲的胳膊，环抱着小树一般，第七第八页，小树渐渐长大，第九页，照例起了狂风，吹得大树东摇，长大的小树西摆，一东一西弯腰的大树小树的枝干相交倚着，第十页，风更大了，两棵树弯得更狠了，却是依旧倚着，未曾折断。
白纸上漫画的画技很拙劣，却是精准地表达了意思，就是最不善猜人心思的安在江也读出了这十来页画说的什么故事。
显然一到五页是一个故事，说的是小树死了，身体化作养分，被大树吸收了，暴风来了，因为单木不成林，没了支撑，大树最终也倒了；而六到十页又是一个故事，说的是在大树护佑下，小树渐渐长大，暴风来了，大树和小树倚为臂助，结果共同抵御了暴风，获得了生存。
细说来，此画不断拙劣，还有许多违反常识的错误，比如第六页上大树的枝干几乎快要包住小树了，按正常的科学常识，都知道收不到阳光的小树是无法茁壮成长的。还有第九第十页，风来了，两棵树不朝一边倒，竟是一东一西呈相向弯折，显然是违反力学定律的。