冰雪世界的中心，本该是一望无垠的冰原，却有座山峦拔地而起，显得异常突兀。
远远看去，与其说是山峦，不如说是三层巨大台地。只是因为高到接近云霄，没人相信这是人为的，只能当做大自然的鬼斧神工。
巨大的蒸汽列车拖着车厢，沿着底部的钢铁轨道，在山峦外侧的坡道上盘旋。车头拉着装满了货物和人的车厢，环绕山峦外侧，一圈圈而上，最终到达至少有几百米高的最高一层。
两座比河岸城大了不只一圈的蒸汽核心炉布置在南北两个缓坡，相当于第一层的地方，两座在第二层的东西位置，一座在最高层的中心。
五座核心炉各自覆盖了直径接近一公里的圆形区域，也形成了大片灰黑烟雾，沿着几条自然形成的风道滚滚而下，在山峦底部聚成环带，像给山峦套上了灰黑色的宫廷礼裙。
第一层南面，二号核心炉所在的第二区，居民以矿工、温室工和运输工为主，这里的核心炉跟其他区的核心炉一样，在顶部蒸汽入口建有一圈围廊，让核心炉变成了哑铃造型的钢铁巨塔。
这样的围廊是为了方便维修建的，围廊分隔出若干房间，有零件仓库、蒸汽吊车、人员值班等不同用途，甚至还有直接通往核心炉内部的检修通道。
这么重要的地方，自然是守卫森严，而第二区的核心炉围廊，今天不仅在入口挤了十来名警卫队员，还在铁栅栏后面加了一道铁门，完全是连只老鼠都不准放进去的架势。
围廊的七号室是直接通往安放蒸汽核心的检修通道，不到三十平米的狭小空间里，挤了同等数目的人。即便几台通风扇同时转动，房间里依旧闷热浑浊。
可这些人没有一丝烦躁乃至难受的样子，他们身上的白袍都已经被汗水浸湿，却闭着眼睛默念着什么，脸上还是怡然甚至幸福的表情。
房间里没有点灯，只有通风扇里渗进来的杂乱光亮，但随着他们的默念，就是核心炉外壳的壁面上，亮起了一点微微白光。
“真神显灵了！”
站在最前面的慈祥老者高举双臂，激动的大喊：“兄弟姐妹啊，赞美无所不知无所不能的真神吧！祂回应了我们的祈祷，祂让我们用卑贱而渺小的眼睛看到了祂的一缕光明！”
人们同时高呼：“赞美真神！”
在高涨的热情中，那点白光越来越亮，最终比煤灯还亮，照得一张张因为激动而扭曲的脸颊纤毫毕现。
“真神……真的存在……”
并不是所有人都陷入到狂热中，一张还残留着些许风韵的女人脸颊上，露出了明显的惊愕，继而陷入到巨大的茫然中。
白光开始闪烁，壁面……也就是核心炉的外壳开始震颤，凝结出细密的水珠，这是蒸汽排放量骤然提升的迹象。
老者的声音更高了：“赞美真神啊！祂在展示祂的力量，祂让我们那羸弱而无知的灵魂，感受到祂的一丝力量！”
人们跟着大叫：“赞美真神！”
许久后，白光消散，核心炉的动静随之减弱，人们纷纷散去，房间里只剩下老者和那个女人。
“现在，莎尔佳，你该明白自己以前的认识是多么可笑了吧。”
老者凑在通风扇边，喘着气说：“真神是否存在，其实不是我们这些愚昧凡人有资格去证实的，但正因为我们愚昧，所以必须通过这种方式，坚定对真神的信仰。”
“这也是我们碰触真神的方式，让我们认识到，超出凡人自然所知的那些力量，来自更伟大的存在。”
女人正是逃出河岸城的莎尔佳，到此时她脸上的茫然才渐渐散去。
不过她依旧不解：“埃德蒙主教，不是说钢铁和蒸汽是凡人篡夺了真神的力量，才引发了真神的愤怒，摧毁了旧世界吗？”
щшш▲ttκǎ n▲C〇 老人喘匀了气，恢复了慈祥而淡然的笑容：“蒸汽也好，冰雪和风暴也好，包括摧毁了旧世界的力量，都来自至高无上的，唯一的神。”
“祂在旧世界就已经存在，祂不随世界的兴灭而变化，这个冰雪世界对祂来说无比渺小，世界里的凡人就更微不足道了。”
“如此渺小的凡人，哪可能篡夺真神的力量呢？那不过是真神的赐予，让凡人可以在这个冰雪世界里生存下去而已。”
莎尔佳没明白：“可掌握了蒸汽和钢铁力量的人，那些管道工和蒸汽工程师们，恰恰是最可恨的异端啊。”
埃德蒙主教摇头说：“所以他们才会无时不刻的提心吊胆，他们根本没有掌握这样的力量。”
莎尔佳沉吟了会，隐隐明白了些：“也就是说，只有虔诚的真神信徒，才能完全掌握这些力量？”
主教点头：“只有虔诚者，才能让这样的力量发挥出更大作用，比工程师研究出来的科技更强大。”
“所以，你该明白，为什么旧世界会毁灭，现在的世界又为什么充斥着冰雪，让人们只是简单的生存下来都很艰难。”
“这个世界，就是一座信仰的试炼场，真神其实是在用这样的世界来考验凡人啊。”
莎尔佳被震撼得呆住，好一阵后才苦涩的说：“看来我接受的信仰教育真的有问题，并不是每个传教士都像主教您讲得这么……透彻。”
“我的父亲和母亲总是在强调钢铁和蒸汽对世界的破坏，认为旧世界就是因此而触怒了真神，才走向毁灭的。”
主教低低叹息：“这也不怪你父母，世界交替之后，真神的信仰也发生过动荡，也就是在十来年前，通过这样的方式，我们才找回了正确的信仰。”
“那些很早从太阳高地走出去的传教士，他们没有机会看到刚才那一幕，看到由虔诚信仰汇聚起来的热诚灵魂，可以通过蒸汽核心碰触到真神。”
“所以他们仍然沿用了上一代教会的思想，只能虚弱无力的提醒世人，无法让教会发展壮大。”
主教的笑容更加和蔼，语气也很欣慰：“但他们至少做到了将信仰传承下去，让你追寻着他们的脚步，寻找更深处的答案，也让你回到了这里，成为了我们的一员。”
莎尔佳低头：“这是我的荣幸，主教……”
主教摆手：“记得叫我议长，在我们没有掌握高区议会，获得用神迹震动所有人灵魂之前，教会还不能太高调。”
他走到核心炉外壳前的铁桌子边，从底座上取下一块拳头大的透明水晶，之前的白光就是从这颗水晶上发出的。
莎尔佳看着主教将水晶小心放进随身的皮囊里，难以置信的道：“这就是……”
主教点头，异常严肃的说：“就是你想的那个，蒸汽核心原石。太阳高地的蒸汽工程师把它们加工成蒸汽核心，却不知道它就是碰触真神的神物。”
到此莎尔佳已经再无怀疑了，心中充盈着对真神的敬畏。
刚才她感应得很清楚，水晶亮起的白光既呼应着在场所有人的意念，同时又在扰动着意念，哪怕并不虔诚的她，都碰触到一个强大……不，应该是伟大到难以言述，自身与之相比，就像是一粒小小尘埃的存在。
真神不是虚妄的，是真实存在的……
谁能想到，太阳高地最高层的那座小小矿井里，出产的水晶其实不是给凡人用来取暖和驱动钢铁机器的，而是让凡人碰触到真神的。
“走吧，我们还有很多事情要做。”
主教带着莎尔佳出门：“大寒潮马上要来了，也意味着太阳高地三层议会迎来了新的换届。你从河岸城带来的那些知识只够让你进入低区议会，要一步跨入高区议会，你得做好足够的准备。”
莎尔佳赶紧道：“我会以赌上一切的决心前进！”
两人跨出铁门和栅栏，在警卫们的低头致意中来到升降梯。
铿锵轰鸣声里，由栅栏围住的平台升上来，警卫拉开栅栏，两人踏上平台，莎尔佳下意识的吞了口唾沫。
河岸城的核心炉可没有这玩意，真神信徒也没有机会跑到紧贴着核心炉的狭小房间里聚会，要从憎恶钢铁和蒸汽，转变到崇仰和膜拜，对她来说还很有些艰难。
栅栏被拉上，莎尔佳正等着那难以习惯的震动和下沉，埃德蒙主教忽然看向某个方向，咦了一声。
不仅是主教，警卫们也都纷纷转头朝同一个方向看。
那是西南方向，天空中出现了一点金光，还带着隐约的低沉声响。
金光笔直的飞过来，由小变大，光亮中渐渐看到了黑影，声响也更加清晰，正是大家都听得无比习惯的蒸汽机运转的响动。
“是蒸汽飞艇吗？”
莎尔佳下意识的说：“怎么没看到气囊？”
然后她抽了口凉气：“好快！”
机舱里，看到套着灰黑烟裙，如山峦般的高地渐渐靠近，别说凯文、塔姆和露露，连琼恩也都啊啊叫了起来。
他们真的飞到了太阳高地！
凯文提起机械钟，仔细辨认后说：“午后一点二十，我们只用了五个小时就飞到了！”
塔姆强调：“不是我们，是蒸汽之神的启示！”
没有蒸汽之神帮着保持飞机的稳定，同时借助留在曙光城的黑石灯的感应进行导航，他们根本不可能这么顺利的飞到太阳高地。
琼恩说：“好啦，我准备在最高那层降落，他们铺的煤渣运动场正好当做起降场。”
也只有太阳高地才会如此富足，还能在最高一层的贵族区建造一座运动场。
当然那座运动场同时也就是太阳高地的飞艇起降场，飞艇商人和太阳高地自己的飞艇都在那里起降。
五座蒸汽核心炉像五座钢铁巨塔，喷出的蒸汽汇聚成透明屏障，罩住整座高地。高地上的建筑比河岸城更坚固扎实，更密集整齐，甚至有更多带有装饰性的细节，再在热气屏障中浮动变换，让琼恩等人的心口沉重起来。
塔姆低声说：“他们……会不会根本不理会我们的话啊？”
凯文神色变换不定：“真的要下去吗？说不定他们会抢走我们的飞机，把我们关起来。”
露露也变得忐忑：“我是蛇民，会被当做敌人吧？”
琼恩摸了摸额头，蒸汽之神没说话，但他却有了信心。
“我们不是带了蒸汽机枪的吗？”
琼恩说：“我一个人去交涉，你们守着飞机就好，想抢飞机的话，你们该知道怎么做。”
凯文吓得张嘴，然后又咬紧了牙关，跟着塔姆和露露一起点头。
这时候飞机已经冲进热气屏障，在琼恩的操纵下开始绕着大概有二三百米长宽的煤渣场地转圈，在机头、机翼和尾翼上闪烁的金光也消失了。
“我的降落技术还不错吧……”
十分钟后，初火号降落，琼恩自豪的拍胸脯。
其他三个人都抓着屁股下的椅子，身子绷紧得像雕塑一样。
凯文叫道：“差点就冲下去了啊！看看离悬崖有多近！”
“煤渣太硬了，降下去肯定得翻，只好降到这里。”
初火号没降在蒸汽屏障里，而是降在最高层外面的雪坡上。
“这里也更安全……”
琼恩看着一群冲出屏障，直奔而来的警卫说：“看他们的样子，现在是被吓坏了，说不定过会又要馋坏了。”
不仅是警卫冲了过来，更远的地方，尤其是像巨塔的蒸汽核心炉上，已经挤满了人，都在打量这个“没有气囊的蒸汽飞艇”。
负责太阳高地安全事务的高区议会副议长卡文特抵达现场时，发现负责低区协调事务的副议长埃德蒙已经在处理此事了。
“埃德蒙……这不是你该管的事情。“
看到老头指挥警卫队员，在距离那个怪玩意百来米外的地方拉出警戒线，还是壮年的卡文特异常不悦。
他满怀讥讽的道：“你不该缩在屋子里祈祷真神保佑吗？“
一个矮了半个头的身影进入视线，因为穿着异常特别，让人不由自主的跟远处那个怪东西联系在一起，顿时引起了卡文特的注意。
“这是来自河岸城……不，曙光城的信使，他要传达非常重要的消息。”
埃德蒙不为同僚的讽刺所动，在这个警卫队长出身的副议长眼里，谁都是可疑分子和潜在罪犯。
“信使？”
卡文特的目光依旧黏在那个没有气囊的蒸汽飞艇上：“那到底是什么东西？”
戴着风镜穿着连体皮衣的少年开口了：“那是告死鸟，阁下，是钢铁制造，蒸汽驱动的告死鸟。”