夏州与灵州地处大唐北疆，皆为戍边重城。虽则两州邻近，治所相距不过数百里，但因辖区内地形复杂多变，沙地、荒漠、丘泽、草原相间，又时有马贼出没，交通来往并不便利。谢琰、李遐玉带着李遐龄出长泽县城时，认为以他们之力，弯弯绕绕到达灵州弘静县，须得费时月余。然而，跟随熟悉路途的昭武胡商驼队西行，却一路顺利得很。
驼队走得并不快，朝行暮歇，十分规律。他们越过延绵起伏的沙丘，穿过空旷荒凉的戈壁，时而可见静谧如画的绿洲，时而可见借着地下河水而生的草泽。虽然曾随着孙氏自灵州去往夏州，但那时坐的是牛车，行的是长城内的驿道。先前逃出长泽县时，心神惶惶，也无暇顾及周围风景。故而，李遐玉是头一次领略沿途的景致，几乎被它们的壮阔苍凉彻底迷住了。
在她看来，沙漠戈壁固然险恶，但也别有一种独到的美感。其间绿洲点缀，更有“死与生”的强烈落差，令人不禁心生喟叹。天地造化之功何其伟大，这般景象若让人来营造，即便穷尽人力物力，想必也难以为继。而辽阔的大唐疆域中，又该有多少天地苍茫的大气景致呢？
驼队日行不过七八十里路，却因取了几乎最短的路途，只走了几日，便到达了灵州境内。
与夏州相似，灵州亦是传承数百年的古城，昔年曾是汉朝北地郡所辖之地。后来独设灵武郡，至大唐时恢复旧称“灵州”。黄河自它境内流过，又有贺兰山作为西北凭仗，因而州治所附近的平原地区素来便有“塞上江南”的美称，物产十分丰富。州府所在的回乐县就在黄河河畔，水泽丰饶、湖泊众多，更是风光秀美。
眼下连日来的风雪刚过去，碧空如洗，金乌普照，一路银装素裹，亦是格外妖娆。
李遐玉坐在骆驼上，透过羃离不着痕迹地打量着周围的行人。据她连日来的观察，灵州中部似乎并未遭到薛延陀人侵袭，人们的神情都甚是安宁。不过，亦有传言说，薛延陀人曾突袭灵州最北端的怀远县。这让她有些忧心，因河间府就在弘静县与怀远县之间。若当真有敌人来袭，祖父必定要领军出战。更何况，怀远县是外祖孙家的故乡，也不知他们是否都安好。倘若……不，不会的……她已经失去了阿爷阿娘，再也经不起失去其他亲人的噩耗了。
“李小娘子，约莫傍晚时分，咱们就要到灵州了。”石氏敏锐地发现了她的心情变换，笑道，“你们且在我家歇息一晚，明日一早我们便送你们家去。令祖所在的弘静县离州府不远，乘着牛车，一天便到了。”
李遐玉知道他们只想结个善缘，认识祖父祖母，以后也好拜访走动，便并未推拒：“想来祖父祖母也一定希望能见一见我们的救命恩人。只是，我们三人都没有过所，能进去灵州州府么？”
“李小娘子不必担心。你家阿兄早便与阿郎提过了。咱们入灵州的时候，不是曾在一个村庄中歇脚么？因那里的里正与我们相熟，便给你们申办了过所牒文。虽然不曾上呈州府勘验，但你们不过是幼小孩童，瞧起来并非什么坏人，门卒也不会轻易拦下你们。拿了过所牒文，也只是以备不时之需罢了。”石氏道。
李遐玉笑道：“还是阿兄细心。康郎君与石娘子也不知为我们费了多少心，如今我连道谢都觉得有些脸红呢。”
石氏抿唇笑了，亦真亦假道：“我们也是觉得与你们投契，只当是为朋友帮个忙便是了。李小娘子若不嫌弃我这胡商妇人粗鄙，不如往后便与我们多多来往罢。别的不说，你若想买些长安的绫罗绸缎裁衣衫，我们一定给你带最漂亮的。”
李遐玉道：“那可是再好不过了。祖父、祖母也时常怀念长安风物，石娘子若能再带些长安美酒，他们定会按捺不住全部买下。”她也算是委婉地提醒石氏与康五郎，与他们家来往不必准备什么贵重礼物，就像寻常人家那般有来有往送一送节礼便足够了。
石氏自然领她的情，清脆地笑了起来：“阿郎每回去长安都必带美酒，我可得让他好好地挑一挑。哎呀，该不会他一路上都将那些酒喝光了罢？那可不成，我去问一问他。”她的性子有些风风火火，说话间便跳下骆驼，去寻康五郎了。
李遐玉抬眸远眺，前方已经依稀可见灵州城雄伟的轮廓。
灵州曾是大唐与/东/突/厥/征战的要地，经历了多年烽火。作为边关重城，它自然是修筑得固若金汤。这座城池分为内城、外城两个部分，外城几大城门之外还建有厚实的瓮城。其中，内城为刺史府、灵州都督府等官衙所在，不得随意出入；外城则为普通百姓居住之地，繁华热闹。
驼队安然过了城门，沿着街道行至外城东南的利人市，在一家布行旁边停了下来。几个胡人伙计匆忙过来卸货，掌柜亦闻声而出，与康五郎寒暄几句。李遐玉随意看过去，觉得那掌柜与康五郎生得很相像，便问：“这家布行是康家所有？”
石氏笑道：“不错。我们家在灵州城内有三个布行，分别卖绫罗绸缎、夹缬、绞缬，偶尔也会卖些西域运来的地衣（地毯）、挂毯、织锦。另外还经营着一个酒肆，天南海北的美酒都能在那里找见。阿郎在家中排行最小，专门走长安商路。他上头的几位兄长掌着这些铺子并西域商路。”
将货卸完后，驼队便四散而去。商队中将近一半人都是康五郎在灵州召集的小行商，他们随着康家去长安进货，将一半货物折价卖给康家商铺，剩下的货物便可交由自己处置。还有些人是康家雇佣的伙计，拿了丰厚的工钱后，便能暂时在家歇息一段时间。康五郎则带着剩下几头骆驼以及四五个奴仆，往利人市旁边的里坊行去。
因李遐玉将散钱取了出来，谢琰带着李遐龄一路在街边看了又看，买了好些有趣的小玩意。待到得康家所居的里坊中时，李遐龄手中已经抱满了各种玩物，献宝似的捧到李遐玉面前：“阿姊你看！你喜欢什么，尽管拿去顽。”
李遐玉发现里头有个小弹弓，故意挑了出来：“就这个罢，其他的你自己留着。”
李遐龄睁大眼，想不到自家阿姊居然一眼便挑中了他最喜欢的东西。不过，他丝毫没有犹豫，也并未流露出任何不舍之色，便点头笑道：“好。我也想学弹弓，到时候阿姊教我怎么顽。”待李遐玉拿着那小弹弓把玩的时候，他才悄悄地苦着脸对谢琰道：“阿兄，咱们过会儿回市集里再买一个弹弓，还来得及么？”
谢琰用力地揉乱了他的头发，笑道：“没事，我给你做一个就是了。”
小家伙喜得笑眯了眼：“当真？阿兄居然会做弹弓？”
“不会做。”谢琰道，看他又瞪圆了乌黑的眼瞳，刻意顿了顿，才接着道，“但看着很简单，试一试也无妨。往后我还想自己做弓箭、/弩/箭/呢，眼下拿弹弓练练手也好。”
李遐龄便连连点头：“那我跟着阿兄一起做。”他用全然信赖的目光看着谢琰，根本不曾想过他们都是从未做过手艺活的人，很可能会遇到屡战屡败、屡败屡战的情形。
李遐玉本想逗一逗他，待他有些着急了，便将弹弓还给他。但听到这里之后，她便索性作罢了。小家伙能自己做个弹弓，或者拿到谢琰给他做的弹弓，总会比随便买来的更珍惜一些。
说话间，康五郎便领着众人来到了一座两进的小宅院前：“这便到了。谢小郎、李小娘子、李小郎，里边请罢。”石氏也笑道：“我这便吩咐仆从去将客房收拾出来。我们家宅院小，只能委屈你们住一晚了。”
“宅院虽小，却处处都很精致，可见石娘子平常一直很用心。”李遐玉接道，“若是住在这样的宅子里还觉得委屈，恐怕我们寻遍整个灵州，都找不出地方住了。”她所言确实并非夸张，康家的宅子看着并不富贵，但细节之处却很是舒适。
石氏听了她的话，眉开眼笑地把着她的手臂往里走：“说起来，这几日都只能让你穿着我的旧衣裳，真是失礼。虽说你穿什么衣裳都显得好看，但到底还须得新做两身才是。来，随我来，我让婢女给你量一量，今天晚上便赶出几件衣裳来。对了，我们不太会做汉人袍服，你不介意穿胡服罢？”
“当然不介意。多谢石娘子的好意。”李遐玉道，“还是石娘子想得周到。”去见祖父祖母，总不能穿得太过破旧，免得让两位老人家多想，白白令他们又伤心一场。
谢琰看她们进了内院，便对康五郎道：“我们兄妹三人冒昧打扰，应当拜见长辈才是。”
康五郎摇摇首：“这宅子里就住着我们夫妇，谢小郎不必拘礼，就当是在自家便是了。我家爷娘与兄长一同住，虽说就在隔壁，但也很不用在意这些小节。”
谢琰谢过了他，便牵着李遐龄，随着康家的仆人去了外院客房。进入客房之后，兄弟俩互相瞧了瞧，不约而同地让仆从去备下热水，将浑身风尘都清洗干净。而后，两人都换了身新衣裳，看起来精神许多。
用夕食的时候，同样洗濯完的李遐玉见他们精神焕发，不由得微微一笑，挨着他们坐下来。胡人并不喜分案而食，通常都坐在一张方形大桌边，热热闹闹地一起吃。谢琰从未见过胡床（靠背椅），只当是另一种榻，照旧跽坐。李遐龄忍不住笑了半晌，给他示范如何垂足而坐。
“没想到，还有阿兄不知道的事……”
“我当然有许多东西都不懂。灵州、夏州的风物，在我看来都很新鲜。”
“阿兄故乡的人，都不用胡床？”李遐龄又问。
“我在中原地区一直都不曾见过这种胡床。”谢琰道，“这样坐着确实舒服。而且，只要坐得端正，看起来也并无不雅之处。”他说罢，看了看李遐玉，觉得她坐姿虽然随意，但自有风仪。
“不过是坐下来而已，你们这些官宦子弟还须得时时刻刻注意礼仪，到底累是不累？”石氏嗔道，命仆婢将巨大的古楼子、烤全羊均切成小份，以便大家取食。
“初学时自是有些累，但只要习惯便无妨了。”李遐玉笑着回道。习惯之后，礼仪便像是刻进了骨子里，无论如何掩盖，不经意之间总会透出几分来。
于是，诸人一边聊天说话，一边享用吃食，直到夜色渐深，才依依不舍地散去了。
周五的份~~