清冷的月光底下，披着火红昭君套的少女在胡杨林中悠然慢行，半遮的脸庞只露出洁白的下颌。仅仅看着她的举止，便是再无知之人也能明白她的出身绝非寻常。这般的少女，委实不该出现在此时此处，受着塞外风沙的煎熬，而是应当坐在传闻中华贵奢侈的房屋内，过着无忧无虑的日子才是。就连她身后随着的侍女，也比草原中那些最尊贵的女孩儿多了几分贵气。
“元娘，他们总算是肯用吃食了。可怜见的，将那粥碗都舔得干干净净，也不知已经饿了多久。我们又放了些煮沸的骆驼乳在他们身边，骆驼乳毕竟有些腥臊，也不知他们如今受不受得住。”
“毕竟是铁勒部族的孩童，常年食荤腥，脾胃应当比咱们大唐人更受得住这些。既如此，咱们也很不必再追着问询，只当随手救了两条性命便是。待得空了，再遣人帮他们寻一寻亲人。”少女手中把玩着两个交错在一起的金银错丝手钏，借着月光瞧着上头的别致刻纹，“这是那小娘子手臂上戴着的饰物，形状较为罕见，应当可作相认之物，且替他们保管一二。”
“是。”婢女躬身行礼，将那手钏笼入袖中。
隐藏在树林深处的人远远瞧见那手钏，一瞬间呼吸竟乱了起来。他死死地盯住手钏，按捺住想要冲过去将它夺过来的念头，牙关紧咬，犹如狼一般的利眼扫向那位看起来柔弱非常的少女。好不容易寻得了线索，必定不能放过。这少女身份尊贵，想必在这群人当中颇有地位，若能制住她当人质……
“元娘，如今天寒地冻的，可不能在外头待得太久，免得受了寒。营地中且平静着呢，外头也不曾传来什么消息。正巧回帐中好生歇息，养精蓄锐。若是谢郎君醒来，不见娘子在帐中，恐怕心里也担忧得紧。”
少女斜了一眼自家的婢女，轻嗔道：“你这是何时学的借刀之计？拿他来劝我，偏也想得出来。他如今累得狠了，难得安眠，可不能拿这点小事去烦扰他。也罢也罢，我回营帐里去就是了。只一件，家去之后，你们万万不可将方才之事透出去，免得教祖母忧心。”虽说他们二人之间早便不在意什么男女大防，但共用床榻被褥到底仍有些太过了。私下随意些倒是无妨，却不能教祖父祖母知晓，免得他们恼怒起来，迁怒某人不够持重。祖父祖母若是偏心起来，便是一向受宠的他，也须得退一射之地。
说罢，少女转身欲离开。说时迟那时快，从胡杨树上忽然跃出一个黑影来，宛如展翅的大鹏鸟一般，无声无息地直扑少女而去。少女似有所觉，回首望去，黑白分明的眸子中倒映出气势汹汹的袭击者，唇角却轻轻一勾。
见她竟毫无惧色，黑影心中暗道不好。只见少女双足轻点，瞬间便往旁边退避数尺，正好教他扑了个空。黑影立即要追上去，旁边却冲出几个彪形大汉来，迅速地将他按倒在地上。那黑影浑身绷紧，用力挣扎起来，口中发出犹如孤狼般的长啸声。一时间，竟连几个大汉也制他不住。
“不愧是铁勒部族的勇士。”李遐玉以铁勒语赞了一句，好整以暇地笑道，“只可惜，再勇武，孤身一人前来行刺也未免太过冲动。而且，我竟不知自己何时得罪了铁勒族人，好端端地引来了今日之祸？”拿着那两个孩子身上的饰物把玩时，她便发觉似有人在暗中窥视，于是索性便令部曲悄悄在周围埋伏戒备，一举来个瓮中捉鳖。果然，抓住的绝非什么寻常人。
那身形高大的铁勒汉子怒发冲冠，待要冲着眼前这个狡猾的唐人少女大吼，却被人一脚踢中了后颈，疼得昏了过去。谢琰掸了掸衣角，就像方才出手的人并不是他一般，微微拧起眉：“千金之子，坐不垂堂。发觉暗中有人潜了进来，就该让部曲去将他拿下，而不是使什么诱敌之计。”虽然他心中很清楚，自家元娘绝不会轻易教人近身，但远远望见她险些被人拿下当作人质，心中仍是既焦急又激愤。
“此人武力超群，若是想不费一兵一卒将他拿下，只得行此计。何况我也并非什么手无缚鸡之力者，亦算不得兵行险着罢。”李遐玉笑着回道，目光微微闪动，“你怎么不多歇息一会儿？待天亮之后，还须得赶回去呢。”满打满算，他不过才睡了一个时辰，如何足够？
“睡梦中仿佛觉得你并不在身边，心中牵念，故而醒了过来。”谢琰来到她身边，低声道，“若非如此，也赶不上这一遭。回去暂且不急，端看此人的装扮，并非寻常铁勒族人，或许是咱们的转机。不如待他醒来，细细询问一番罢。”
“他情绪如此激烈，方才又似乎唤着谁的名字，许是那两个孩童的阿爷。”李遐玉已经习惯他时不时极其坦然地道出心中情意，面上丝毫不动容，只接过公事的话头，“将他带到安置孩子们的帐篷里去，且瞧瞧他们的反应。若当真是父子，也怨不得他会出手，应是错以为咱们将孩子当成奴隶，取走了他们的财物。”以铁勒许多部族的传统，对于战败者或者老弱毫不怜惜。便是再尊贵的身份，一朝落败，也只得零落成泥。当然，换而言之，即使是奴隶出身，日后翻身做主，同样亦是深受人尊重的英雄。
部曲们便将那铁勒汉子夹带着，推进帐篷中。两个孩子原本正蜷缩在角落里似睡非睡，一时受惊，立即紧张地望着来人。待看清楚倒在地上的究竟是何人之后，他们才终于爆发出哭喊声，用铁勒语唤着“阿父”，扑倒在那人的身上，满是惊惧与担忧。
部曲女兵渐次而入，摆上长案、茵褥、浆水，又生起了火。李遐玉与谢琰这才举步入内，淡然地在帐篷中央坐下来。两人静静地望着哭泣不已的两个孩子，以及渐渐转醒正低声安慰他们的铁勒男子，既无丝毫动容，亦无轻鄙之意。
当那铁勒男子彻底清醒之后，所见的便是如此芝兰玉树般的二人。一瞬间，他甚至以为自己早已经离开了荒凉的大漠，被送往唐人的繁华城池宅邸中当了奴隶。然而，帐外呼啸的寒风，子女稚嫩的哭泣，教他立即回过神来，脸上浮起了满满的戒备。
“数日之前天降大雪，我们商队行经漠北，偶尔发现遭到狼群袭击的遗体。本想就地掩埋，却见两个孩子仍有生息，便带回绿洲好生救治。今夜他们刚刚醒来，身子仍有些虚弱。本打算过些时日便带着他们去寻找亲人，不想你却突然出现了。”李遐玉以铁勒语道，“想是有什么误会，才教这位铁勒勇士猛然动了手。”
“阿父，确实是他们救了我和阿弟。”含着泪水的铁勒族小娘子道，“阿父离开后没几日，族长便说你已经投靠了别的部族，罚我们几家人当奴隶。祖父又生气又伤心，悄悄带着大家跑出部落。我们往南走了很久，带的粮食都吃光了，又遇上了狼群……醒过来的时候，就已经在这里了……”
那铁勒男子微微动容，双目赤红：“我回部落之后，见不到你们。族长居然骗我，说你们带着牛羊往南迁居。我一路追过来，挖出了尸体，却不见你们两个……原来，原来你们这些大唐人，确实是我一双儿女的救命恩人。”他略作思索，有些艰难地双膝跪地，俯首趴伏在地上，行了铁勒族的大礼：“两位既然救了我的儿女，就如同我的恩人。我日后一定会用最好的奴隶、最多的金银，来酬谢你们的大恩！”
“奴隶和金银，我们并不感兴趣。而且，我们救人，也并非为了得到酬谢。”谢琰一直不着痕迹地观察着他们三人的神色，心中念头频换，最终起了几分试探之意，“不如，我们换一个承诺如何？听闻铁勒男儿重信义，我们大唐人亦是遵守君子一诺。以承诺相换，总比金银奴隶等身外之物更合适一些。”
铁勒男子猛地抬起头，哑着声音道：“你们不是商队，是唐人军队！！”他在营地之外守了许久，这才得了机会潜入，不料仍是被人抓了个正着。寻常商队养的护卫，怎可能如此防守严密，又每个都有这般好的身手？
“不错。”谢琰颔首，“不过，军队又如何？商队又如何？我并不会强求你，答应背叛铁勒部族之类的事。不过是想以大唐人的立场，换你一个诺言罢了。”
“你想让我答应什么？！”
“永生永世，都不得侵扰大唐无辜百姓，冒犯大唐边疆。我虽是大唐军队中人，但你也该知道，大唐从不会无故进入漠北攻击铁勒部落。原本大唐人与铁勒人，都可各自为生，井水不犯河水，还能借着粟特商队互通有无。然而，许多铁勒部族却每年都南侵，以劫掠大唐金银粮食、欺辱大唐百姓为乐。我们大唐军队在大漠中巡防，也只是想阻拦他们而已。”
李遐玉接道：“我相信，铁勒部族当中，定也有真正铁血而又仁义的汉子。只想靠着自己的双手，放牧牛羊，驰骋在草原上，而不愿意去破坏别人的家园。”她定定地望着眼前的铁勒父子三人，“你们可是这样的人？若不是，就当我从未救过你们便是了。不需你们的报答，因为你们的金银奴隶也许就是我大唐百姓的血泪。只是日后再见，便是仇敌了，必将不死不休。”
少年与少女敛去了笑意之后，眉间眼角皆是冰凉冷厉之色，犹如对待寇敌。
铁勒男子怔了怔，低声道：“……容我想一想再说。”
“随口而出的诺言，未必会遵守。”谢琰意味深长地回答，“真正深思熟虑之后，方能言行一致。如此甚好，我们便等着勇士的回应了。”
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