时光荏苒，匆匆而过，转眼便又是两度春秋。
时值重阳，灵州城内秋色正浓。诸多赴各家赏菊宴的牛车马车在街道上奔走，更有登高望远者佩戴着茱萸往城外行去。一辆不起眼的青帷牛车缓缓驶进了离利人市不远的里坊中，在一幢三路五进的大宅邸前停了下来。那宅邸门上挂着匾额，上书着“慕容府”。此三字虽为行楷，较之寻常书体笔迹却多了几分娟秀之气。
守在阍室中的门子迎出来，驱赶着牛车往内院而去。直至内院月洞门前，牛车才缓缓停下。车帘微动，两位绮年玉貌的贴身侍婢小心翼翼地下了车，而后转身相扶着两名身形轻巧的少女下车。
那年纪较长的少女约莫十五六岁，身量较之常人高挑几分，梳着双环望仙髻，戴着玛瑙红宝梳、金银错虫草钗，插着金色的重瓣菊。一身八幅的石榴裙，配着藤黄色的夹缬半臂，举手投足间微微露出一段雪白的手腕。年纪较幼的少女约十三四岁，梳着单螺髻，戴着碧玉攒珠步摇，插着赤黄的重瓣菊。一身六幅的橘黄及胸裙，配着鹅黄色的绞缬半臂，勾勒出甫长成的身段。
一位风华绽露，一位俏丽初成，一位宛如盛放含香的寒梅，一位却是小荷才露尖尖角——各有风姿，皆教人难以移开目光。
“邀了你们来赴我的重阳宴，原以为还是如往日那般呢，想不到却都盛装打扮起来。实在难得一见，可得教我好生瞧一瞧，将你们这模样都记在心底才好。”
回首见月洞门前，一位盛装丽人含笑迎来，年长的少女轻嗔着上前把住她的手臂：“十娘姊姊怎么出来了？眼下正是着紧的时候，可须得小心些才好。”年幼的少女亦揽住丽人的臂膀：“原本是我们来瞧十娘姊姊，可莫要成了烦扰你才好。”
“怎么？连你们都觉着，腹中这个比我更重要许多么？”李丹薇似笑非笑地横了两人一眼，“就为了他，我便该每日都躺在榻上无所事事？不过是出来走几步，身边的每个人便都紧张得围拢过来，像是我随时都会摔倒在地似的。分明身子舒适得很，三天两头便让医者上门诊断开药方，逼着我喝下那些苦药汤子，不知道的还以为我——”剩下的话到底不吉，她便是心中再如何不满，也不可能说出口来。
“姊夫如此着紧么？”孙秋娘好奇地望着她微微凸突的小腹，含着些许敬畏之色，“也是因担忧十娘姊姊之故罢？”
“在姊夫心中，孩儿如何能比得上十娘姊姊重要？若是让姊姊不痛快了，他恐怕心里更不痛快呢。”李遐玉摇了摇首，笑道，“应当是崔县君一片慈母心肠罢。姊姊且体谅她一二，却也不必全由着她。毕竟这是慕容府，你才是当家娘子。”
听着她所言，李丹薇忽地噗嗤笑了起来，抬起手臂戳着她的额头：“若是这话教我阿娘听了，还不气恼交加，数落你居然敢挑拨我们母女？不过，这些话我最爱听。无论遇上什么事，你总是替我着想，帮我说话，而她——”她眉头紧蹙：“你绝不会知道，自我成婚之后，她每回见我的时候都说些什么。”
“还能有什么？”李遐玉有些漫不经心地扫过周围的婢女，“无非是赶紧怀孕生子，一举生下两三个嫡子便彻底站稳了。再给貌美的陪嫁侍婢开了脸，生了庶子庶女的便放了良籍，从通房升作妾室，让她们感恩戴德。为了平衡内宅，接着购置几个身段妖娆的歌舞伎，放在外宅中供郎君取乐，或者送与客人。不过，歌舞伎不可生子，须得灌几碗药下去，免得混淆了家中的血脉。”
“……”李丹薇与孙秋娘瞬间无言以对。一个流露出些许果不其然之色，一个却满脸崇拜：“阿姊，这些祖母可从来没教过，你怎么知道？”
“别管我如何知道的，你们只说一说，官宦世家这样的日子究竟过得有没有趣味。”李遐玉挑眉：这种事还须得人来教么？参加那些宴饮，听几句闲言碎语，再瞧瞧那些官宦世家的种种做派，便自然而然明白了。
“当然没有趣味。”孙秋娘不假思索地答道，“为何男子三妻四妾享用不尽，女子便须得与旁人争夺宠爱？都是爹娘生养的，凭什么女子便低人一等呢？何况，后宅人多，便是主母再贤惠，亦是多有不宁。好端端的家中乌烟瘴气，成日闹事，又何必呢？”
“然而，举天之下这些人家都是这般度日。故而，他们也便以己之心度人之腹，仅此而已。十娘姊姊不必烦扰，崔县君耳濡目染以为世间夫妇大抵如此，你与姊夫情分到底不同。如何安排家事是你这位当家娘子决定的，便是阳奉阴违，她又能如何呢？”
李丹薇沉默片刻，叹道：“我心中明白，阿娘不过是心忧而已。去岁茉纱丽婚后不过两三个月便诊出了身孕，年末便得了个大胖小子。她见我迟迟没有动静，担心阿若不满，给我找了好些医者看脉调理。我原本心里不急，看着她焦躁不安也觉得急了。如今好不容易得了好消息，才松了口气，她便又探问起了房内事……”
“只管拿好话搪塞过去便是了。”李遐玉安抚道，“崔县君没有恶意，十娘姊姊也很不必将那些话放在心上。将整个府中经营得滴水不漏，又何惧出什么纰漏？而且，若是心绪不宁，恐怕对腹中孩儿亦是无益罢。倒不如想开些，随心所欲些。若是实在不愿在灵州待着，何不去贺兰山下的庄园中度日？姊夫来往的时候亦便宜些。”
“如今尚未满三个月，须得闭门不出方可。待到能走动了，我定是要去庄园上的。”李丹薇道，唇角勾了勾，“不提此事了，眼见着一个月后你便及笄了罢？那时候我正好能出门，去参加你的及笄礼。说来，你的生辰在十月，你们的吉日就定在十一月，谢三郎也真是急得很呢。”
“谢家阿兄已经苦苦地等了两年，早便等不及了。”孙秋娘抿唇浅笑，眼眸中多了几分灵动，“祖母命阿姊准备他们自个儿的婚房，阿姊却不愿只得自己做主，每一样都须得两人过目觉着满意方可呢！原本几个月便能修葺好的新房，偏偏却足足用了两年才备好，样样都齐全得很，也实在不容易。”
李遐玉捏了捏她的鼻子：“你还敢说这个？趁着机会，跟着我去一回便要走几样东西。连玉郎都与你学坏了，每回都不落空。上次看你的博古架上都满了，将那些物事都放在何处去了？”
“阿姊精挑细选出来的，必定绝非俗物。我自然要将这些都压在箱底。”
“横竖你又不想嫁，拿这些压箱底作甚？”
“阿姊就不许我攒些好物事，日后留给外甥女么？”
李遐玉假作气恼，轻轻掐了孙秋娘一把。孙秋娘笑嘻嘻地扑进她怀中，紧紧搂住：“只要想到离开阿姊，我心中就痛不欲生。如今正好，往后还有数十年的日子，与阿姊相陪着度过呢！”
李丹薇见姊妹二人皆是笑盈盈地，似乎对这般奇异的言论完全没有任何异议，不由得笑了笑，似不经意地道：“如今你年纪还小着呢，莫说什么嫁不嫁的。若是日后生了孩子，与元娘的孩儿结成婚姻，岂不是更有缘些？能将两人的情分长长久久地传下去？我早便已经想好了，元娘的儿女中，我定是须得要走一个的。”
“不得不说，十娘姊姊你想得委实太长远了。”李遐玉失笑道。
“……十娘姊姊说得有道理。”孙秋娘怔了怔，竟当真仔细权衡起来，“我若是招个婿如何？”
“何必招婿？”李遐玉随口道，“家里不是还有玉郎么？你若是嫁了自家人，总归也不会离家而去。何况又能接着替祖母掌家，也不须担心玉郎娶了个小心眼的娘子，容不下咱们姊妹二人。”
“他？”孙秋娘禁不住笑出声来，哼道，“这几年与他抢阿姊还不够么？日后还要与他抢？我倒恨不得他娶个小心眼的娘子，将他缠得紧紧的才好。如此，阿姊便是我一个人的了。”
李丹薇接道：“这话若是让谢三郎听了，仔细你日后恐怕连他们俩的院子也进不得。”
孙秋娘立即假作惧怕之状，揽着李遐玉的手臂晃了晃：“阿姊可不许与谢家阿兄说！”
“他耳目众多，便是我什么都不提，定也能知晓。”
“也罢也罢，便是知晓又如何？他日日都须得去军营，我还怕寻不着机会么？说来，好不容易才避开他们，咱们自己行宴，便不提他们了罢？”
“也好。就让他们自顾自登高行猎去，咱们赏菊吃蟹。说来，十娘姊姊眼下不能吃蟹，莫不是连蟹也没备几只罢？”
“上好的糖蟹，我看着你们吃便是了。”
三人说说笑笑，一路往内堂而去，满院的金菊开得绚烂，衬托得秋色越发华美。