灵州会盟圆满结束，天子御驾随即在秋日寒风中返回长安。李暇玉穿着簇新的四品细钗礼衣，立在内眷们中间远远地相送。在她混乱的前世记忆中，圣人本该在贞观二十三年五月驾崩，而长孙皇后更早在贞观十年崩逝。如今已是贞观二十四年，两位长辈依然在世，令她不由得心生欣喜。她由衷地希望，他们能够健康长寿，能够尽享天年。她更希望，她那位便宜阿爷也能够始终保持父慈子孝之态，莫要绷不住显出了原形，反而教长辈们失望失落。
然而，隐隐地，她也十分清楚自己的祈愿未必能够实现。且不提长孙皇后病弱的身体，便是圣人此番亦是抱病出行。他的形容实在太过清癯，尽管精神奕奕，却依旧难掩病态。或许一两年之内，这稳定的天下便即将再起波澜。而没有太原王氏出身的皇后，也不知便宜阿爷的后宫中又将会是何等场面。想到此，她心中忽而又一动，忆起了萧淑妃的音容笑貌，竟恍惚着有些出神。
辚辚车马喧嚣远去，几乎遮天蔽日的旌旗与带着血腥杀戮气息的将士随之缓缓前行。灵州众臣在李正明都督的率领下，相送百里。而女眷们则三三两两地相携着各自散去。方才还人山人海无比热闹的城门前，转瞬间便冷落下来。
李暇玉尚未回过神，便听孙秋娘唤道：“阿姊。”已然长成娇俏少女的她伸臂挽过来，两人相扶着走向不远处的柴氏。走出几步后，李暇玉禁不住回过首，看向逐渐消失在视野中的帝皇御驾，而后便毅然垂下眸。既然事实与记忆生了偏差，或许她并未入宫也未可知；便是入宫也未必会落得日后的凄凉也未可知。她虽不能涉入后宫之事，但悄无声息地打听她的去处还是能做到的。
一家人会合之后，便又遵照礼节去向卢夫人辞别。不知从何时开始，卢夫人待李家人便不再作态，时时刻刻都充满了威严。便是许多贵妇都在场，她也很少露出笑容。然而，今日她却和蔼地笑了起来，拍着身边李丹薇的手，柔声道：“你还未向自己的好姊妹提起此事么？这可真是不该，过些时日便要启程了，怎能瞒着她们？”
李丹薇柳眉轻蹙，因不便在众目睽睽之下违逆祖母，只得接过话：“是儿错了。儿实在舍不得提起此事，免得教大家都跟着伤怀。祖母真是的，怎么就替儿说了出来呢？不过，若是祖母不替儿做主，恐怕儿还不舍得说呢。元娘，秋娘，待会儿我便去探望你们，有要紧的话要与你们说。”
她将话都说尽了，卢夫人也不好再提起，于是朝着柴氏微微颔首，又对李暇玉道：“咱们灵州可少有这般年轻的郡君。日后元娘也莫要客气，多来灵州探望我。你与十娘情同姊妹，我也是将你当成亲孙女一般看待的。”假惺惺的场面话说起来，听的人自是各有想法，亦是各怀心思。
李暇玉仿佛并未听出其中的虚情假意，笑盈盈地回道：“夫人说得是。儿往后一定会多给都督府递帖子，只望夫人莫要嫌弃儿来得太勤了才好。” 说罢，她又把着李丹薇的手臂，轻声道：“十娘姊姊随时过来都使得，这些时日庄子里送来了好些野物，咱们正好炙着吃。前些年三郎酿的桂花酒早就能喝了，窖藏了几年，滋味当是很不错。趁着他尚未回来，咱们把酒都饮尽了，教他捧着空坛子叹气去。”
她言笑之间依旧自若如故，仿佛谢琰只是出了一趟远门，不日便会归来，丝毫没有悲伤哀痛之意。然而，旁边许多贵妇却都用怜惜的目光望着她，犹如看一个自欺欺人的可怜人一般。柴氏与孙秋娘看在眼中，目光皆微微沉了下来。
“那你便等着罢，我将阿若和十二郎都带过去，绝不会再给谢三郎留下半滴酒。”李丹薇恍若未觉，也跟着笑起来。两人很是默契地交换了眼色，遂暂时告别了。柴氏等几人乘着牛车离开，卢夫人则索性令仆婢围了一圈行障，就地开始宴饮。李丹薇并不想一直作陪，寒暄了一阵之后，便也随即离开了。
下午，谢家的小院子中果然迎来了客人。慕容若、李丹薇与李丹莘带着孩子骑马而至，李遐龄在外守候，引着他们来到正院内堂前。李暇玉正搂着怀里的染娘，教她如何投壶。比染娘稍大些的孙家梅娘依偎在她身边，亦听得很是认真。而早已能够四处乱跑的孙家大郎则已经不满足于顽投壶这样的游戏了，拿着自家阿爷做的弹弓正在辣手摧花。幸而他的准头也继承自孙夏，怎么打也打不中，那些早开的梅树方逃过一劫。
“怎么不见孙憨郎？”慕容若挑眉问道，“将自家两个孩子都放在你们这，他们夫妇却是做甚么去了？”李丹薇也疑惑道：“早两天便不见他们的踪影，难不成是跟着契苾何力将军去凉州探亲了？”
“茉纱丽已经有些年头不曾归家，表兄更是从未陪伴她去过凉州。故而，这回得了这样的机会，两人便随着契苾何力将军去了。”李暇玉回道，“当然，除了探亲，他们还须得吸引李袭誉的注意力，方便我的人继续搜集证据。话说回来，十娘姊姊，是不是慕容姊夫即将调动，要离开灵州了？”
李丹薇怔了怔，叹道：“真是什么都瞒不过你。阿若先前在征战当中便升了折冲都尉，却并未安排相应的军府。祖父本想让他留在灵州或者夏州，离家也近些，来往更方便，也能继续受他的照拂。不过，执失思力将军得知此事后，便启奏圣人，给他安排了雍州境内的军府，让他去/调/教/出一府的勇猛之士来。”
“从边境军府调往雍州，就在长安附近的繁华之地任一府折冲都尉，也应当算是右迁了罢？这不是件值得欢欣庆祝的大喜事么？你们怎么还瞒着我不提？”李遐玉真心实意地微笑起来，替他们觉得高兴，“如今边疆即将稳定下来，留在苦寒之地也可能没有征战的机会，何不去长安寻一寻好时机？执失思力将军确实是位伯乐，定不会亏待慕容姊夫的。且慕容姊夫已经在圣人面前留了印象，指不定还有什么高升的机遇呢。”
“他去了雍州，我和孩子自是也要随行的。”李丹薇握住她的手，满面不舍，“这一去千里，我实在舍不得你，也舍不得家中的爷娘兄弟。”她并未说出口的是心中始终放不下的担忧。好姊妹如今看似平静淡定如往常，然而，谢琰一日不归，她便一刻都不可能真正释怀。换而言之，谢琰之于李暇玉，之于他们的三口之家实在太过重要，她不可能轻易接受任何与他相关的不利消息。若是谢琰真有什么万一，她简直不敢想象她会有什么反应。而那时候她可能早已远在千里之外，又如何能劝慰她、照顾她呢？
李暇玉依稀似乎察觉了她的犹豫与担忧，浅笑道：“姊夫去了雍州，你和孩子自然要随过去。没有什么，比一家团聚更为重要了。”她又想起了谢琰抱着女儿逗弄的那一夜，如此难得的一夜，如今想起来亦是充满了温情，满心皆是甜如蜜之感。“你也不必担心我，我自然很清楚，自己该做些什么。”
说着，她将染娘与梅娘揽进怀中，垂眸勾起嘴角：“十娘姊姊，放心去罢。雍州与长安，我还从未去过呢。说不得什么时候，我便去寻你，算是散一散心。咱们便是不在一处，也能时时通信，绝不会断了联系。”
“是啊，即使分别两地，只要咱们都有这份心，情谊一定也和如今一般无二。”孙秋娘给两人倒了温好的桂花酒，金黄的酒液浓稠似蜜，挂在杯上，香气四溢。慕容若、李遐龄、李丹莘三人也举着酒坐过来，就着炙好的肉开怀畅饮起来。他们三人反倒是不怎么说话，仿佛要说的方才已经在角落中都说尽了，彼此间默契非常。
许是多饮了几杯，慕容若摇晃着酒杯，看着里头的酒液出神，忽然道：“雍州不比灵州，大张旗鼓地带着那么些侍卫委实太张扬了。我那些属下，就留在灵州交给你差遣。我们去雍州之后，李袭誉可能更会盯紧了你们，可得时刻警醒些。此外，前些时日我又从吐谷浑调了数百人过来，由祖父暗中安排，去凉州盯住李袭誉与那个动手的折冲都尉。那狗贼若是狠得下心，自然不会轻易饶过知情之人，说不得什么时候便会过河拆桥。到时候，便是咱们的机会了。”
“姊夫安排得很妥当。只是，如今你那千余侍卫怕是半点都不剩了罢？身边总该留些人差遣才是。何况，新去军府，若没有一点排场，也镇不住多少人。”李暇玉道，“如今光是四处借用的人手便将近四五千了，可真是欠下了许多人情。”其中约有三四千人都散落在漠北草原上寻找谢琰，既有慕容若的吐谷浑侍卫，亦有铁力尔部落的骑士，更有契苾何力、执失思力两位将军的部曲。至于自家的部曲更不必说，早就立誓不寻回谢琰便不会归来。
“人情都算在谢三郎身上便是。只要他回来了，迟早都能还上。至于我们，自会向祖父讨要不少部曲护身护院，绝不会两手空空而去。”慕容若道，又拍了拍李丹莘与李遐龄的背，“你也莫要万事都背负在身上，还有他们俩呢，随便差使。十二郎旁的不能做，借着祖父之威，调动部曲查探诸事应当不在话下。”
李丹莘觉得被自家姊夫小瞧了，忍不住想反驳几句。李丹薇却颇为认同地颔首道：“再过几年，我们方能说出让你们照顾元娘这种话。眼下——你们便尽力帮她的忙就是了，若有什么事，就及时派人来告知我们，我们自会想方设法。”
听闻此言，李遐龄与李丹莘顿时觉得自己的自尊受到了伤害，于是勾肩搭背地到一旁去喝闷酒了。为了避免他们彻底喝醉，孙秋娘悄悄地给他们的酒中兑了水，两人竟也没有发觉。而孙小郎凑过去尝了一口，立刻辣得吐起了舌头。其余几个蠢蠢欲动的小家伙见状，立时便对闻起来香甜的桂花酒失去了兴趣，又自顾自地顽耍去了。
数日之后，李丹薇随着慕容若前往雍州赴任。李暇玉、李遐龄、孙秋娘前去相送。该说的话他们早已经说尽了，众目睽睽之下，也只是提了几句多派人送信之类的话。李暇玉再度目送着车队远去，心中倏然涌出了离别的伤感与空虚。
不过，这样的情绪实在不适合沉浸其中，她很快便又释然了。如今，她有许多事需要做，可不能光顾着伤春悲秋。