时隔多年，再度团聚，谢家上下皆是欢喜和乐。仿佛再无人忆起之前的冲突，亦无人记得那两个提脚卖出去而后杳无音讯的奴婢。当谢琰拜别王氏，带着李遐玉与染娘离开之后，谢家宅中依旧洋溢着喜气。这位身居正四品的三郎君归来，自是令谢家的世仆们同样与有荣焉。当然，亦有人因先前传过他已经身亡的流言而觉得忐忑不安，行事越发谨慎起来。
因着时候已然不早，李遐玉换了身衣衫，叮嘱父女二人不可贪玩耽误休息，便又入宫去了。谢琰带着染娘，乘着牛车将她送到宫门前，便与李遐龄会合，继续闲游长安城，观灯赏月。而当李遐玉进入安仁殿时，义阳小公主正守着杜皇后看几盏华美的走马灯。
灯火闪烁，一明一暗，洒在杜皇后依旧带着病容的笑脸上。李遐玉倏然发现，先前她以为这位殿下病情有所好转，其实绝非如此。她身上浓重的垂死之气并未有分毫变化，而红润几分的脸色，大抵也不过是——回光返照罢了。她心中不免大惊，随后便又觉得十分难过，面上却并未流露出任何异状，稳步上前，给她们母女行礼。
“郡君今日怎么没有将染娘带过来？”义阳小公主见她身后空无一人，颇有几分失落，“阿爷给了我几盏灯，我还想让她也好好看一看呢。若是她喜欢哪一盏，便让她带回去挂起来。”小公主与染娘亦很是投缘，两人不过见了一面，便时常彼此牵挂，互相托李遐玉捎带了许多玩物。
“多谢贵主挂念她。”李遐玉将染娘昨夜央着李遐龄买的小面具取出来，“她也念着贵主呢，特地托妾将这个带给贵主。”这面具颇有几分稚趣，虽说绝非什么名贵之物，但见惯了宫中贵重饰物的义阳小公主亦觉得很是新鲜，爱不释手地拿着看。
杜皇后见状也笑道：“令娘，平日便劝你多出宫走一走，你偏不愿意去。如今你瞧，宫外也是极有趣味的。不如，过两日让郡君带着你去姑母们的府中赴宴如何？若是觉得不欢喜，就让郡君带你清清静静地逛园子便够了，无须与其他小娘子小郎君们寒暄顽耍。”
义阳小公主略作思索，点了点头，脆声道：“那郡君也定要带着染娘、华娘她们同去。谢家大郎几个也可护着我们。”说罢，她便笑着戴上面具，犹如蝴蝶般飞舞到杜皇后身边，探出小脸给她仔细瞧。
杜皇后赞了几句，小公主又突发奇想要让圣人也瞧一瞧，遂带着宫婢往甘露殿去了。杜皇后目送她走远，含笑移开视线时，却正好见李遐玉与秦尚宫似乎都带着几分凝重之色。她坦然地笑了笑：“好端端的，你们这又是作甚么？方才郡君进来时还带着喜色，怎么如今却无端端感伤起来了？倘若是因我之故，就大可不必。自个儿的身子骨，我自个儿清楚得很，能支撑到如今已是万幸。且我这一辈子虽短暂，该得的却样样不少，已经足够了。”
秦尚宫勉强一笑：“殿下日后还要看着贵主成婚，抱一抱小外孙呢，可不能说这样的话。”她似是比主子更无法接受现实——杜皇后的身子骨越是临近崩溃，她便越是不愿提起此事：“郡君应是有什么喜事罢？不妨说出来，也好教皇后殿下跟着欢喜欢喜。”
李遐玉便浅笑着道：“既然殿下与秦尚宫都如此说了，那妾便说一说昨夜发生的那件大喜事罢——昨日夜里在西市观灯，妾偶然发现人群中仿佛有人似曾相识。急急追赶而去，竟果真是妾的夫君谢琰。原来他重伤后流落幽州，被幽州刺史崔使君所救，又将他收为弟子。因他暗伤未愈，崔使君便让他回长安来寻医诊治。如此，方有了昨夜的重逢。”
杜皇后难掩惊讶之色：“这可是一桩奇缘了，也确实是件大喜事。先前圣人便曾与我提起，崔刺史曾在给他的书信中提过，他前些时日收了一名十分令他满意的弟子，想不到竟然便是谢都尉。”
“何尝不是呢？”秦尚宫也拊掌笑道，“圣人也曾说想见一见谢都尉，他又是崔刺史的新弟子——”
“谁是崔子竟的新弟子？”殿外倏然传来圣人的问询声。李遐玉与秦尚宫回首看去，就见天家父女二人牵着手走了进来。圣人脸上也戴着一张面具，与义阳小公主相映成趣。两人遂跪地行礼：“妾（奴）见过圣人。”
“方才居然听你们提起崔子竟的新弟子。朕都不曾见过，难不成你们却知道是何人？”圣人在杜皇后床边坐下，笑着摇首叹道，“崔子竟在信中连连夸赞，说他这弟子如何文武双全，如何心志坚忍，如何德行孝悌，竟是无一不好。令朕忍不住想见他那弟子一面，看看他所言到底是真是假，他却推托这弟子重伤未愈不便远行，一直不愿意送到朕跟前来。你们若有什么消息，可不许瞒着朕。”
“臣妾方才问起来也觉得极巧。”杜皇后浅笑道，“圣人心心念念的崔刺史的新弟子，竟是定敏郡君的夫君谢琰谢都尉。”秦尚宫也接道：“他们夫妇二人，居然昨夜在西市观灯的时候偶遇，重逢相认。圣人给他们评一评，这究竟是不是一桩奇缘？”
“妙极！妙极！”圣人遂大笑，“朕此前还想着见谢琰一面，又对崔子竟的新弟子好奇得很，竟不想他们却是同一个人！他如今正在何处？赶紧着人将他宣进宫来，朕要立即见见他！瞧一瞧这个连崔子竟都禁不住满口夸赞的谢爱卿！”
李遐玉回道：“禀圣人，他如今正带着女儿染娘游夜市观灯，恐怕并不易寻。不如明日妾将圣人的口谕带回去，让他练一练礼仪之后再入宫觐见。免得他因不熟悉宫中礼仪，冲撞了圣人。”原本谢琰托她转交一封崔子竟先生的信件，如今看来，却是他自己递上去更为合适。子竟先生这份师徒情谊，或许能护佑于他；又或许，让他能够获得机会面圣，亦是子竟先生让他带信的初衷罢。
“也是，夜市观灯人山人海，也不知往何处去寻人。”圣人微微沉吟，“既如此，明日你们一家便都入宫来罢。令娘收到你们家小娘子的面具也高兴得紧，方才一直念叨着呢。”
义阳小公主听得连连点头：“咱们去皇城的城楼上看灯，更热闹，看得更远呢！”
于是，翌日李遐玉便将口谕带回了家。谢琰听罢，不免叹息：“师父替我百般筹谋，不忍心见我耽误了前程，故而才借机将我送了过来。”他其实很清楚，先生更想将他留在身侧，留在幽州刺史府之中。然而，若想令他这身份不明又失去记忆的人能够顺利出仕，得到圣人的看重自然更为重要。且长安世家云集，说不得也能让他遇到什么机缘，寻得家人。多方考虑之下，他才会命他来送这一封信罢。
“子竟先生果然用心良苦。”李遐玉也道，“待面圣之后，便赶紧将这些时日发生的事，写信告知子竟先生罢。他日若有机会，我也应当给子竟先生与王夫人行稽首大礼。不如此，无法表露我心中的万般感激。”
这一日傍晚，谢琰穿上绯色公服，前往太极宫觐见。圣人在两仪殿召见了他，待他行礼之后，细细打量了他一番，笑道：“朕还以为，崔子竟心爱的弟子必定是如他一般的性情，如今看来却是不像。你的性情似乎比他更圆润许多，应当是外圆内方之人。这般性情，在朝廷中也容易行走。不似他，若非有崔子竟的名头，博陵崔氏的家世出身，光是那狂士的脾气，有多少人能受得住？”
“圣人说得是。不过，若无狂士脾气，又何来今日的子竟先生？若无狂士脾气，他又如何会断然离开繁华的长安，去往偏远之地为国家社稷竭尽全力，为圣人在外分忧解难？”谢琰微微一笑，“想来，子竟先生应当也并不在意旁人受不受得住他的脾气，只求无愧于心，无愧于圣人的信任。至于那些不看他的实绩与为人，只在乎自己的颜面是否尚在的其余人等，他又何必放在眼中？”
圣人朗声大笑：“不愧是他的弟子，字字句句都维护于他。不过，你说得是。他若无那样的脾性，便不是他了，我们也不会早年便相交莫逆。有他在外头给朕讲述那些民情之事，朕才能了解百姓民生，不至于坐困宫中，受人欺瞒。”
“谢爱卿，听闻你罹患‘离魂之症’，并不记得过往，故而目前连崔子竟也不知你的真实身份？如此看来，朕倒是比他还领先一着了？”
“回禀圣人，子竟先生遣臣回长安，一则是为了诊治这‘离魂之症’，二则是将他的贺信呈给圣人。”说罢，谢琰便从袖中取出信匣，交给一旁的宫侍呈上去。“面圣之后，臣便会写信给子竟先生，告知他这个好消息。”
圣人展信阅看之后，意味深长地抬起首：“你可知，他这信中写了什么？”
“……应当是给圣人的年节贺信罢。幽州近来颇为安稳，虽说发生了不少趣闻轶事，却暂时并无紧要民情。”谢琰答道，“此外，子竟先生最近对武事颇有兴趣，说不得还想向圣人提一提燕然都护府以及高句丽、靺鞨等诸事。”
幽州是河北道的戍边重城，崔子竟虽只是刺史并非都督，其远见卓识却绝非寻常的一州刺史可比。他的目标是坐镇边疆，将胡汉之别消弭于无形之中，从此之后再不必担忧胡人反叛为患。而这同样亦是谢琰的意愿——无论是突厥降部或是铁勒诸部，在先皇驾崩的时候都曾有过些许异动。他并不愿见到牺牲无数将士性命才换来的安宁，数十年后便会再度打破。他更不愿意见灵州、凉州、夏州等地的百姓，再度陷入战火之中，惨遭屠戮。