仿佛只是转眼之间，便已然过去三四个月。柴氏与李遐玉终于从都督府得知，崔尚书一行人即将到达灵州。虽说此行不过是出使而已，并非冲上绞杀无数性命的战场，但到底远行数千里，内中又有许多变数，也令人挂念得很。
到得使者归城那一日，柴氏终究经不住李遐龄、孙秋娘的央求，带着孩子们乘着牛车前往州府城门外相迎。州城外环绕着一条宽阔的水渠，植满垂柳，平素便是迎来送往的离别之处。此时远远看去，却停满了牛车马车，围起了或华丽或朴素的行障。作不同打扮的仆婢们捧着吃食浆水进进出出，宛如又一回盛大的饮宴活动，端的是热闹非凡。
李家一向不讲究这些，只是主人、婢女各坐了一辆轻便的牛车，看上去委实有些寒酸。穿着一身海棠红窄袖胡服的李遐玉从神骏的爱马上翻身而下，孙夏、李遐龄也紧紧地跟在她身后。“祖母，远看着似乎都督府、刺史府的内眷都在，另还有柳郡君等诸位郡君的牛车。趁着崔公一行尚未至，咱们去拜会见礼罢。”
柴氏本以为前来相迎的女眷并不多，却不料眼前竟是如此盛况，忍不住打趣道：“难不成是家中饮宴没有趣味，所以都纷纷赶来瞧热闹了？”几位郡君前来相迎，不过是牵念家中阿郎罢了。但其他官家女眷不辞辛苦，早早地过来了，却又是为了什么？崔尚书总不可能亲自见这些女眷罢。
李遐玉心念一动，把着她的手臂低声道：“说不得，崔公一行中也有女眷？”崔尚书此行说得好听是去宣圣人降下公主的敕旨，说得不好听便是拿新兴公主和亲与薛延陀谈条件。而此事的关键，便是将契苾可汗一家三口换回来。契苾可汗授左领军将军，其弟授贺兰州都督，皆为三品高官，二人之母姑臧夫人是圣人亲自册封的郡夫人，绝非寻常内眷可比。
柴氏挑眉，微微一笑：“如此说来，各家的消息也真是灵通。”她不过是厌烦了无休无止的宴饮活动，得知李和、谢琰一路平安之后便在家中休息了些许时日，先前那些待她亲热无比的官眷转眼就将她忘在了脑后。不过，这也怨不得旁人，话不投机半句多，若不主动去交际，谁愿意白白地将消息送上门来呢？
“咱们也不上赶着讨好谁，只是来接祖父和谢家阿兄归家，不与她们一处反倒自在些。”孙秋娘道，从另一侧挽住柴氏，“一家人团聚之后，咱们也好家去。祖母和阿姊不知，儿做梦都想回弘静县呢。”在灵州当然不比弘静县自在，刚开始时或许新鲜得很，久而久之便深觉无趣了。而且，在弘静县中，穿着胡服骑马随意奔驰根本算不得什么。不像如今，偶尔想撒一撒欢，还须得戴上帷帽方可，免得不慎教认识的小娘子瞧见，当面背面嘲笑讽刺她们是不知礼节的村妇。孙秋娘知道，若是阿姊必定不会在意这些闲话。但她似乎尚未修炼到那般地步，仍是有些敏感。
李遐玉闻言笑了：“可不是么？我也想回贺兰山看看。如今正是秋狩的时候，猎了滩羊与鹿，正好炙着吃。上回十娘姊姊教咱们做的吃食，也可让祖父祖母尝尝鲜呢。”提起李丹薇，她心里便觉得又怅然又欣喜。怅然是因都督府依然不欢迎她，她们也只能偶尔见上一面；欣喜则是李丹薇绝不会错过今日这样的好机会，又有李十二郎居中策应传递消息，想来应当能寻着时机说一说话才是。
“阿姊，我也要秋狩！”李遐龄忙道。
孙夏也连连点头：“跟着这些官家子弟狩猎很是没趣，总让人提前驱赶猎物，乌压压一片，闭着眼都能射中！！还是咱们回贺兰山去，得趣多了！光是寻猎物，就须得费一番心思，总比他们傻傻地只知道策马飞奔射箭好些！！”他肚子里也早就攒了满腹埋怨，无比怀念在贺兰山自由自在奔马射猎的日子。
柴氏笑眯眯地听着孩子们的抱怨，斜了李遐玉一眼：“元娘这几个月甚少出门，想来也是拘得很了。接了阿郎与三郎，咱们就家去，一同到贺兰山底下的庄园里住上十天半个月，由得你们撒欢。”
“祖母说话算数！”李遐龄赶紧接道。
“自然算数。”柴氏瞥了他一眼，“我何时不守信来着？”
“祖母最是心善了！”李遐玉、孙秋娘忙道。
谈笑之间，一家人带着笑意来到都督府内眷的行障前。早便有婢女进去禀报，崔县君依旧带着得体温和的笑容迎了出来。入得行障内，卢夫人便笑道：“老身还道你们会来得早些，想不到竟如此不急不缓。倒显得我们这些个不相干的更心急些。”
周围几位贵妇皆抿嘴笑起来，凑趣地说了几句话。柴氏在卢夫人旁边的矮榻上坐下，自若地接道：“原本并不想来，家中阿郎出征无数次，坐在家里等着他归来也习惯了。不过，几个小的却是无论如何都坐不住，只得带着他们来了。”
卢夫人便道：“你们家的孩子，个个都是有孝心的。”
“卢夫人谬赞了。”柴氏笑了笑，望向身侧的贵妇们，“倒是阿周、阿杨怎么也来了？莫不是来瞧热闹的？”
都已经到这个时候了，也不必再隐瞒什么消息。便有位贵妇回道：“柴郡君许久不曾出现，大抵并不知晓，崔尚书带回了契苾可汗一家。旁的不说，姑臧夫人身为郡夫人，咱们可不能怠慢。”
“说得很是。这位姑臧夫人，以前也曾听闻过。”柴氏道。
一众贵妇便都说起了姑臧夫人的传闻——听说当年契苾可汗主动带着部落降唐，便是受了她的影响。由此之故，圣人才亲自册封她为郡夫人。若是往后契苾可汗封了候或国公，说不得便是国夫人了。以圣人对契苾可汗的看重，又有临洮县主的缘故，此事未必不会成真。
贵妇们议论得热闹，小娘子们也聚在一处说起了话。李遐玉不动声色地挪到李丹薇身边，两人看似淡定而疏远，实则低声交换着最近的消息。崔氏早以为她们的交情已经淡了，也不似以往那样盯得紧，她们也不必太过小心，只需神色中不露出端倪便可。
“我听阿兄说，谢小郎君很是得崔尚书看重。说不得，崔尚书会将他带到长安去呢？”
“阿兄绝不会去长安。至少，眼下并不会去。”薛延陀一日未灭，她与谢琰的心愿便未达成，又如何能就此放弃？更何况，她很清楚，谢琰想走的不是贡举之道，而是军功进阶。此时跟着崔尚书去长安，又能从何处攫取军功？
“你倒是了解得很。”李丹薇似笑非笑，若不是眼前的李遐玉年纪太小，她甚至忍不住想促狭几句了，“无论如何，得了崔尚书看重，祖父也会对他另眼相看。你家这位阿兄往后的前程，说不得就从眼下开始了。”
“那也是阿兄文武双全、才华出众的缘故。换了旁人，恐怕这一行只会瘦上几圈，更别提做些别的事了。”
“这倒也是。我家好几位堂兄都觉得他时运太好，有些看不过眼。你不知道，祖父平时很是严厉，看着堂兄弟们不上进，便会将叔伯们都叫上一同斥责。能得祖父青睐，可是难得得很。哼，他们也不想想，自己游玩骑射打马球的时候，旁人正出生入死呢，还敢忿忿不平。”
“多谢十娘姊姊替阿兄打抱不平。待阿兄家来，我问问他可带了什么有趣的特产，让十二郎给姊姊送过去顽。当然，也不会忘了十二郎的辛劳。”
两人说了一会儿小话，眼中都蕴着笑意。不过，因柴氏还须得去刺史夫人的行障中问候，便只得暂时告辞了。如此在各家官眷的行障中转了一圈，李家人才回到自家牛车中。婢女们立即端上乌梅浆、酪浆以及过风消、水晶龙凤糕等吃食，一家人都略用了些。
将近午时，远方终于有车马辚辚行来，带起烟尘阵阵。李遐玉定睛一看，只见数百匹骏马护送着十来辆牛车、上百头骆驼，不紧不慢地行来。牛车装饰奢华，缀满璀璨诱人的珠玉；骆驼均驮着沉甸甸的物品，几乎压弯了它们的脊背；骏马上的兵士则精神抖擞，旌旗猎猎。为首的正是手持旌节的崔尚书，及李和等折冲都尉，与几位从未见过的胡人男子。
李都督与刺史笑着迎上去，崔尚书利落地下马，与他们拍肩寒暄起来。那几位胡人男子更是双目微红，泪洒衣襟，想来应当是契苾何力、契苾沙门兄弟二人及其亲信了。也不知这些三品高官都说了些什么，李都督回首命人又围了一圈行障，几人转身入内，灵州大大小小的官员们也跟了进去。
郎君们商谈国事去了，以卢夫人为首的女眷便从行障中缓步而出。李遐玉左看右看不见谢琰，便假作扶着柴氏跟上去。就在此时，一辆金碧辉煌的牛车中，走下一位姿容姣好的中年胡妇。她穿着郡夫人的诰命服，显得十分隆重，脸上虽带着笑意，却难掩疲倦。而扶着她的，却是一名胡婢与长身玉立的谢琰。
卢夫人脚步顿了顿，她从未见过谢琰，并不知这个小郎君的身份，便只笑道：“想来姑臧夫人已经累了，不如且到前头的行障中歇息片刻？此外，可需唤些医者前来为夫人诊治？”后头诸位贵妇都停下脚步——原想着为这位姑臧夫人举行一次盛大的饮宴，但眼看着她竟是久病未愈的模样，便不好再打扰她休息了。
姑臧夫人听谢琰低声说了几句，浅浅笑道：“原来是卢夫人。卢夫人盛情款待，本不该推辞。但因养病的缘故，倒是不能与诸位一同热闹热闹了。不过，我本便打算在灵州多停留些时日，倒也不拘今日，改日再与各位饮宴如何？”
“本该如此。”卢夫人道，“行障就在前头，姑臧夫人请。”
众内眷簇拥着两位郡夫人，来到行障中。行障虽宽大，但姑臧夫人经受不得喧闹，于是只得有品阶的郡君、县君们携着自家小娘子随行。其余世家官眷虽也想进去露一露脸，但又无法厚着脸皮跟进去，便只得黯然离开了。当然，她们这一趟也并不算白来，多少在卢夫人与刺史夫人跟前待了一段时间，又得了姑臧夫人会在灵州停留的消息，回去也可好生筹算一番了。