待定娘、安娘等女兵头领将她们在凉州城内打听得的消息一一禀报完后，已是将近午时了。李遐玉重新安排了她们的差使：绝大多数人留在凉州继续打探消息，追踪马贼的下落；只二十来人随着她回到姑臧县权作贴身护卫。为了避免都督府部曲生疑，须得借着康五郎的身份一用，只当是他送的仆婢就是。
说话间，康五郎及时遣人送来丰盛的午食。进食之后，正逢对面传来钟鼓敲响之声，意味着凉州城的南市北市坊门终于齐开。李遐玉、李丹薇便带着女兵们去临近的南市逛一逛。她们俩虽说装扮全然不像富贵人家子弟，但带着数十护卫也很是威风。各家店铺的掌柜皆是眼光狠辣之人，忙不迭拿出最精贵之物供她们挑选。来自波斯与西域的织锦地衣、绚丽宝石、香料香露、金银器物、胡刀匕首，来自长安的珠宝首饰、丝绸贡缎，来自益州的绫纱绡，来自苏扬的绣品案屏，来自宣州的笔墨纸砚。形形/色/色/的货物，简直教人看得眼花缭乱。
因家中拥有几支商队的缘故，李遐玉自是见多了这些金贵物件，挑挑拣拣给家中祖父祖母与弟妹分别带了些便作罢了。李丹薇出身世家，自然亦不缺少见识。只是她家中人口众多，需要送表礼者林林总总有数十人，不得不仔细挑选一番，力求让所有人都挑不出差错来。
李遐玉帮着李丹薇出了些主意，剩下的还需她自己拿捏。于是，百无聊赖之下，李遐玉四处顾盼，发现隔壁有一家书画铺子，便兴致勃勃地去里头挑选法帖。她来的时候正好，店家甫从长安运来新印的名家临摹法帖集。翻一翻目录，其中约有三四成是崔子竟临摹的，正合她意。故而，李遐玉顶着店家的苦笑，一口气买了十册：五册拿来珍藏，一册自己临摹用，两册送与谢琰，两册送与李遐龄，正好合适。
瞬间神清气爽的李遐玉转身出了书画铺子，再回金银首饰铺时，便见李丹薇正与一个年轻的胡人男子对峙。那男子虽是乌发乌眼，肤色却极其白皙，容光湛湛，生得俊美无比，教人一时间转不开眼去。不过，看在这位年方十一二岁的小娘子眼中，也不过是个生得好些的胡人郎君罢了。
“十阿兄，发生了何事？”
李丹薇柳眉微蹙，摇首道：“无事。不过是都瞧中了一样首饰罢了。既然这位郎君喜爱那红宝石手钏，我便不夺人所好了。”
她神色淡然，侧首又去瞧别的首饰，倒教那原以为会费一番口舌功夫的胡人郎君一时间有些错愕：“多谢小娘子成全。此手钏瞧着与家中阿娘珍爱之物颇为相像，早年却因马贼劫掠遗失了。若能得了它，阿娘定会十分欢喜。不如，某再买一件别的首饰赠与小娘子，酬谢小娘子相让之恩？”他的眼光倒是很利，一眼就瞧出了这些个女娇娥的身份。
“无功不受禄，郎君不必多礼。”李丹薇摇了摇首。那胡人郎君深深地看了她几眼，十分流畅地行了个叉手礼，转身便离开了。
李遐玉不动声色地打量着他，待他领着侍卫走远之后，方低声对定娘道：“吐谷浑人？”吐谷浑乃鲜卑慕容部后裔，早先曾累为边患，屡屡劫掠河西走廊。自从卫公（李靖）一战后，方归顺大唐。前些年弘化公主下降其王，这才与大唐结成翁婿之好。与吐蕃、薛延陀相比，吐谷浑已然顺服许多，能在凉州得见因美姿容而闻名的慕容鲜卑男儿，亦是常见之事。
定娘颔首：“视其衣装饰品确实为吐谷浑人，而且，身份应当也不低。”
不过是萍水相逢的人物罢了，李遐玉并未放在心上，与李丹薇说了摹本法帖之事后，两人又去了一趟旁边的书画铺子。李丹薇也买了好几册，用来送给家中的兄弟。几个大钱未带足的寒门书生见状，忙不迭地让人去借钱赶紧将剩下的数册都买下来，免得这两个财大气粗的少年郎什么也不给他们留下。
将表礼都购置完后，李遐玉与李丹薇并未在凉州城过多停留，便回了姑臧县。两人在别院中歇息一天，到了相约的日子，李丹薇便独自去了姑臧房拜访。而李遐玉却带着一群女兵去了附近射猎游玩。都督府部曲见自家小娘子安安分分，折冲都尉家小娘子却张扬得很，心中也颇为复杂。
初冬时节，猎物尚算得上丰美，李遐玉猎了几头滩羊便作罢了。带着属下的女兵们出来，也不过是为了适应寒冬的天候，以及练一练箭法而已。别院虽大，但并无演武之处，不能奔马亦不能操练。她也只得将身边的数十人都带出来，顶着寒风听着号令，完成那些枯燥的操练动作。
待都出了一身热汗后，女兵们利落地围了一圈挡风的行障，生火炙滩羊吃。因带了些御寒的浊酒，她们笑着大口饮酒、大口吃肉，亦是豪气顿生。借着酒意舞刀者、舞剑者，甚至对战者比比皆是，引来众人的呼喝叫好声。
处在这群女兵当中，李遐玉总会忘记她们都是女子——仔细说来，女子与男子又有何差别？女子便不能大口饮酒、大口吃肉？便不能豪爽勇猛？既然都是兵士，只要足够勇武，是男是女又有何干？
想到此处，她接过属下递来的浊酒，仰首饮尽。浊酒的滋味并不好，也不容易喝醉，她权当喝酪浆一般，略饮了几杯解渴。说笑间，不经意瞧见远处白雪皑皑的姑臧山，她略作沉吟：“也不知契苾部如今是否打理妥当，阿兄与大兄随在姑臧夫人身边，又在做些什么。”她心中很清楚，姑臧夫人绝非寻常女子，有谢琰在也无须担忧她的安危。只是，干等着契苾部传来消息实在过于被动，并非她的行事风格。
“奴派几人过去瞧瞧？”安娘笑问，“元娘准备些牛羊，就当作给契苾部过冬所用，顺道带过去便是。”
李遐玉颔首：“契苾部历经叛逃之事，想必元气已经大伤。且从姑臧县中买牛羊各五百头，都送过去。问问姑臧夫人或者阿兄这些是否得用，若是不够，再去凉州城购置。此外，给康郎君传话，令他准备一支贩奴的驼队。”
“贩奴？”正拿匕首分割炙羊肉的思娘、念娘惊讶地抬起首，不知自家小娘子又想到了什么主意。李遐玉用匕首插了一块炙羊肉试了试滋味，慢条斯理道：“原先不是想着用先前的法子，跟随康郎君家的商队一同走么？此举到底不好安置那么多人。光是你们便有一百五十人，再有自家的部曲一百人——什么样的商队能供得起足足二百多护卫？若是分作好几拨，却不便于操练。我仔细想想，倒不如将你们其中一部分扮作奴婢。如今奴婢可是值钱得很，如你们这般年纪的女奴，一人便抵得上两头犍牛了。马贼若是见了，一定忍不住前来劫掠。”
“……元娘要将奴们当做诱饵？”安娘笑眯眯问道。
李遐玉点头：“不独你们，男奴女奴都必须有，大家轮流扮作奴婢就是了。如今许多商队畏惧马贼声势，通常走较为安全的商道。咱们不欲去西域，只想剿灭河西附近的马贼，便只能前往荒僻的大漠中引诱他们了，就假作是从凉州前往西突厥或薛延陀的贩奴商队便是。康郎君的商队要去沙州，到底与我们不同路，也无须冒那么大的险。”冬日能劫掠的商队本来就少，偌大的诱饵就放在面前，鱼儿能不咬钩么？
“奴会请康郎君将这些事筹备妥当。”安娘点点头，“只是，此事还须问一问三郎君罢？”
“阿兄手底下那些府兵不能妄动，倒不好与我们一同行事。”李遐玉摇摇首，“我会与阿兄说一声，他应当会赞同。示之敌寇以弱，请君入瓮，一时也想不到更好的法子了。当然，初时此法可用，但到底需要更多实战。待你们积累了经验之后，便无须如此了。”
“奴等听元娘的。”安娘道，起身吩咐去了。
待回到姑臧县中，时候已经不早。李丹薇却是过了夕食才回来，苦笑道：“姑臧房的人口虽比丹阳房少些，但留在老宅中的也有好几房。虽不至于将我当成什么穷亲戚，但因老夫人觉得我很是面善，将我视为已出嫁的嫡长孙女，其余人便多少有些不自在。”说罢，她又叹道，“幸而你不曾去，不然还不知会受什么委屈。”
“闷坏了罢？便同是定著四房，堂堂灵州都督的孙女，她们也会给你脸色看。许多内宅女子每日无事可做，便只盯着长辈与夫君的宠爱过活了。十娘姊姊无须放在心上，当她们是过眼烟云就是。”李遐玉道，“若是觉得老夫人可亲可敬，去陪一陪她也无妨。横竖不必将其他人放在眼中，她们是悲是喜与你又有何干？只需自己与老夫人欢喜就是了。”
李丹薇颔首，想了想，又道：“你还记得前两日在凉州南市金银首饰铺中遇见的胡人郎君么？今日他竟去了姑臧房拜访，瞧着身份确实尊贵，内眷们虽难免鄙薄他是胡人，却因鲜卑到底不同，也不敢表露出什么来。不过，她们的神情似乎有些奥妙……”
当今圣人之母是鲜卑人，皇后殿下亦是鲜卑高门出身，对鲜卑族自然多有优容。鲜卑慕容部亦是皇族之后，虽说并未融入中原，但身份亦不寻常。待鲜卑胡人，一众世家豪门通常都十分小心谨慎，免得令格外在意血统的皇室多思多想，惹来什么祸患。李遐玉验证了先前的猜想，笑道：“莫非是吐谷浑王室？听闻当年弘化公主出降，曾经路过凉州，许是与姑臧房有来往罢？”
李丹薇挑眉：“许是如此。也罢，横竖与我无干。我只管偶尔去问候老夫人就是。听闻你今日出门狩猎了？怎么也不等一等我？”
“如今咱们便是天天出去狩猎都使得，明日再去就是。”李遐玉回道。
两个小娘子便说起了今日各自发生的趣事，时不时挠上两下，笑作一团。