数日之后，李家接到都督府上巳节宴饮的邀约帖子。因几位折冲都尉是都督的下属，每回节日宴饮的帖子都不会落下他们的内眷。只是折冲都尉们都在各自军府中任职，内眷通常并不在灵州，故而未必会有空闲特地赶去参加宴饮。柴氏忙着准备孙夏的婚事，亦不得空，便打发李遐玉领着孙秋娘、李遐龄去散一散心。
纵马奔驰来到灵州后，李遐玉三人便在自家别院中住了下来。她写了封信，托李十二郎李丹莘转交给李丹薇，而后便特地去探望了石氏。康家的小郎君才五个多月，生得白白胖胖，很是喜人。李遐玉给他补了满月礼，孙秋娘更是送了好些亲手做的小衣衫小鞋子。
瞧着小家伙伸胳膊蹬腿，好奇地抬起头望着她们的模样，石氏难掩笑意：“想是两位小娘子与大郎投缘，他见到你们心里欢喜得很。不然，若是换了旁的生人抱他逗他，他轻易不会理人。便是他阿爷，隔了几天不见，他也照样不认识不搭理。”
“我们看着他也觉得欢喜。”李遐玉微微笑道，“让我想起了阿弟年幼的时候。”她与李遐龄相差两岁，李遐龄出世的时候，她便已经依稀记事了。记忆中，阿弟也曾是这般天真无邪，不似后来那般懂事，瞧着却也令人欣喜心疼。说来，她忙于训练女兵、剿灭马贼，已经许久未曾与阿弟说话了。如此忽视他本便不应该，也不知去岁困扰他的那些事，他如今想清楚了不曾。
离开康家回到别院后，李遐玉便接到李丹薇的回信。在信中，她邀他们姊弟三人过两日便去都督府小聚，直言上巳节宴饮她打算称病不出。李遐玉直觉她应该出了什么事，但李丹莘的神色却一如往常，显然连他也并不清楚内情。
正沉思时，思娘低声提醒李遐龄过来了。她抬起首，便见披散着湿发、穿了一身简单素袍的李遐龄走了进来：“阿姊，听说你寻我？”不经意之间，原以为仍然年幼的阿弟也渐渐长大了。俊秀的面容已经逐步脱离了稚气，眉目越发沉着冷静，举手投足之间带着熟悉而又陌生的优雅气度。
显然，阿弟并不像祖父与阿爷——究竟像谁呢？
恍然间，李遐玉忆起初见时的谢琰。此时，李遐龄的年纪依然比当初的谢琰小一些，骨子里却已经颇似他的世家公子风度。若是无人知道他们的出身，恐怕便会将这孩子当成顶级门阀家的子弟罢。想不到，谢琰对他的影响竟如此之深刻——而这于他也再合适不过，仿佛他天生就该是如此模样。
“已经许久不曾与你好生说话了，坐下罢。”李遐玉笑道，看着李遐龄双目一亮，难以抑制地流露出笑意，瞬间仿佛又回到了过去似的。
“阿姊一直都忙得很，我也不知该不该打扰你……”
“最近进学课业如何？我问过先生，说你之前有段时间曾心不在焉，如今已然好多了。”
李遐龄犹豫了一会儿，这才回道：“我曾想过弃文从武……但阿兄说文武双全方能走得更远。我原以为他是骗我的，但与他议论起经史子集，却发现他几乎无所不知。”说到此处，他的眼眸又亮晶晶的，充满了对谢琰的崇拜：“阿兄如今若有空闲，也会时常与先生论文清谈，许多时候他们的论辩我都听不明白。所以，我打算在课业上更用心，绝不会让阿兄阿姊失望。”
李遐玉见他这般模样，禁不住笑起来，戳了戳他的脸：“所以，你也想像阿兄那般，成为文武双全之人？那到底是从文或是从武，可曾想清楚了？”不与他讲道理，而是以事实折服他，阿兄也是用了不少手段，方能如此见效罢。
闻言，李遐龄眉峰微动：“阿姊，阿兄为何弃文从武？不正是因为从武更容易升迁么？贡举出仕，顶多只能是校书郎或正字，不知须得熬多少年，才能服绯服紫。若是从军，我靠着祖父门荫便可成为校尉，再像阿兄、大兄似的积累军功，十年内必能成为果毅都尉。”上府果毅都尉位列从五品下，已是服绯之官。因是辅佐官，假以时日，必能升迁为折冲都尉。正四品上，已经是许多人仰望的官职了，若是再得军功，便能升任都督或诸卫府将军，成为服紫高官。
“只有从武，我方能尽快支撑门户。若是从文，前路漫漫——”
李遐玉打断了他：“暂且不提支撑门户之事，只说你到底适合或者喜欢走哪一条路，做什么事的时候心里最欢喜。”
李遐龄垂目不语。
李遐玉轻轻一叹，摇首道：“玉郎，你分明更喜从文，何必勉强自己？若是顾虑我，大可不必。我欢喜如今的日子，完全不愿似寻常小娘子那般，只知吃喝玩乐或者打理庶务。将来更不想被困在内宅之中，仅仅只能相夫教子。夏州、灵州、凉州，往后还有甘州、沙州、西域、漠北，都能供我驰骋。区区一座宅邸，又如何能关得住我？”
李遐龄咬了咬牙，双目微微发红：“阿姊当真喜欢杀戮么？”这世上有多少人，是真心喜欢杀戮的？杀戮之事，于男子尚且称得上勇武，于女子又能算什么名声？
李遐玉微微一怔，仔细思索了半晌，摇首道：“不喜欢，但也不厌恶。与其说我喜欢杀戮，倒不如说我喜欢以己之力保护自己——或者保护他人。报仇雪恨固然是我从武的缘由，但保家卫国也同样重要。杀人，是为了不再杀人；征战，是为了不再征战。以杀止杀，以战止战，仅此而已。”她绝不能像那个缠绵数年的噩梦中的女子那般，手无缚鸡之力，只能被人摆布。只有足够强大，才能自保并保护家人。如果她握有数百女兵，若非权势相压，又有谁能欺辱于她呢？
“那阿姊是否想过往后的日子？”李遐龄又追问，“若是边疆再无征战，再无杀戮，阿姊又当如何？”
李遐玉笑了笑：“闲时去贺兰山跑马射猎，偶尔还可帮你教养儿女，帮弟妹打理中馈。虽说年满十七若不婚配，便有官媒上门——那也可先寻个门当户对的成婚，日后再和离亦不迟。”她心中很清楚，如今的选择会给往后的婚配带来什么影响。但婚配如何，到底并非她最关注之事。若是过得不欢喜，和离再嫁或者归宗便是了。说不得，独自一人没有那么些烦心之事，反倒自在一些。
“那阿姊何不如今便闲时去贺兰山跑马射猎，随意自在？”李遐龄已然生出些许逼人的气势，“就似离家的十娘姊姊那般，只管自由自在地做欢喜之事，不必受家中束缚，亦不必担负血海深仇，更不必顾虑什么保家卫国。”
“可我如今更加欢喜。”李遐玉淡淡地道，“我欲效仿平阳昭公主，并非一时意气之言。若非此誓愿，我亦从不知晓，女子也能做这么多事，也能做成那么多事。谁说女子便不能担负血海深仇？便不能顾虑保家卫国？若是有机会，我也想走你和阿兄那样的路途——但我没有机会。玉郎，你尚可苦恼到底是该从文或是从武，但我便是想这般苦恼，也没有机会。故而，我希望你能珍惜，能尽情尽力。”
她伸出手，握住李遐龄微微颤抖的双手。旁的官家小娘子只恨不得浑身肤白如玉，柔嫩无比，而她的双手因拉弓射箭习武的缘故，无论如何保养，都有薄薄的茧子。
“玉郎，我曾心中痛苦，为何不能生为男儿。若是我并非你阿姊，而是阿兄，便不会令你如此瞻前顾后，更不会让祖父祖母这般年纪仍如此操劳。可我到底只是长姊，并非长兄，只能尽力而为。不过，你须得记住，这并非不甘不愿的选择，亦并非为了你牺牲什么。你只需记得，我如今很欢喜，便足够了。”
“阿姊……”李遐龄哽咽地唤道。
“我原以为你是我阿弟，必定会理解我。”李遐玉浅笑道，“便是世上所有人都觉得我这小娘子奇怪得很，你也定会支持我——难不成，是我想错了？”
“不！”李遐龄摇着首，激烈地道，“不论阿姊想做什么，我都支持阿姊！只要阿姊欢喜便足够了！不独是我，阿兄、祖父祖母一定也是这么想的！有我们在，阿姊便是嫁不得如意郎君又如何？日后也定能过得安心快活！”
“那便是了。”李遐玉勾起嘴角，“有你们在，那些个只会纳妾蓄婢的郎君要来何用？只能平白让自己生气烦恼罢了。既是如此，玉郎，告诉阿姊，你到底喜欢从文或是从武？我不想你日后觉得难受痛苦，只希望你能选最适合自己的路途。何况，若是心中不欢喜，恐怕也不可能走得太长远。”
李遐龄仔细想了想，低声道：“我想跟着阿姊出去见识一番，再做决定。”
李遐玉略作思索，方答应：“如此也好。不单是你，秋娘若是想去，也可跟着咱们一同去见识一番。读万卷书，不若行万里路。你若是只待在灵州，恐怕也难以增长见闻。”若是不让这孩子经历一番，他恐怕仍是对从武抱有幻想。真正杀起马贼的时候，他才会清楚自己到底适不适合走这条路。战场，只会比剿灭马贼更血腥百倍千倍。