时隔两日，薛延陀人竟然再度来犯。只是，这一回，再也没有厚重的城门挡住薛延陀人的铁蹄；这一回，再也没有慨然赴死的勇士抵抗薛延陀人的/弩/箭/。马蹄声很快由远及近，伴随着胡语笑骂，一路如入无人之境，径直闯入了长泽县城中。
已经来不及回李家了！谢琰提起李遐龄，与李遐玉钻进旁边的废墟中，躲在半塌的房梁底下。废墟比完整的宅院或许还更安全些，毕竟薛延陀人闯入城中只为了劫掠，断不可能进入废墟细细搜寻。不过，三个孩子都仍然有些紧张，紧紧依偎在一起，睁大乌黑的眼眸，盯着外头不断打马而过的胡人身影。
“不是溃兵。”李遐玉几乎是自言自语道，透着掩不住的失落。夏州自古以来便是汉家边疆重镇，昔年汉武帝设朔方郡，视其为长安正北之门户。十六国时，赫连勃勃建胡夏国，筑统万城，便是如今夏州州府治所之地。前朝、本朝与突厥连年征战时，夏州、灵州等皆为军事要冲，至今亦是大唐北疆重地。如今长泽县城被薛延陀人劫掠，大唐雄师居然毫无动静？任凭这些北狄猖狂？难不成，夏州州府的情势竟然那般危急？以至于无法分兵来救长泽县？
“不是薛延陀人。”谢琰紧接着低声道，仔细观察这群人的装扮。他曾在城门上杀过几个薛延陀人，清清楚楚地记得其人的说话语调与配饰，几乎能够断定这些人绝非上回攻城的敌人。
李遐玉微微一怔，蹙眉道：“另一个部落？”薛延陀人乃铁勒诸部之一，由薛部与陀部合并而成，不同部落或许话音、配饰皆不相同。但这更令人费解——为何这个部落会在此时再度进入长泽县城劫掠？如今的长泽县城如同废墟，贵重金银器物、粮食、牛羊马匹皆已经被抢光了。他们难不成不知道已经有人捷足先登？再来一次又有何用？眼下城内恐怕什么像样之物都寻不出来。
“不……”谢琰略作思索，隐晦地提醒道，“我曾听闻，铁勒诸部与突厥风俗相类。”在突厥强盛之时，铁勒诸部都依附突厥而生，供其驱策。待突厥势弱，薛延陀部这才顺势崛起。大唐与薛延陀人为共驱突厥，曾短暂交好，迫使/东/突/厥/投降大唐，/西/突/厥/远走西域。而后，薛延陀人势大，遂成为了大唐边患。
李遐玉惊讶之极：“突厥降部冒充薛延陀人来劫掠？他们怎么敢？！”/东/突/厥/降大唐之后，余部安置在灵州、夏州以北、阴山以南放牧。后来，今上以阴山南北乃突厥故地，且牧场更丰饶为由，命阿史那思摩（李思摩）率部众前往。从此，/东/突/厥/降部便成为薛延陀人的心腹之患，互相劫掠，彼此损耗。突厥降部也成为横亘在大唐与薛延陀之间的缓冲，致使夏州十年无战事。然而，谁会想到，这群已经降唐十年的突厥人，居然胆敢做出趁火打劫之事？
“若是危及部落生计，又有何不敢？”谢琰道，“此次暴风雪或许比我们所想的更严重，影响了游牧诸部，他们亦可能是不得已而为之。不过，既然胆敢冒充薛延陀人之名，恐怕他们已经豁出去了，长泽县城接下来都不可能安稳。若是突厥人走后，再来一群马贼……”他们三人毕竟势单力孤，一旦被这些人发现，不但连仅剩的粮食都保不住，安危也堪忧。
“我们……我们不能留下来了？”李遐龄听得懵懵懂懂，却敏锐地抓住了关键。
谢琰与李遐玉都沉默下来。长泽县城确实不安全，不可能让他们安安稳稳地待上一个月。但，一旦出了县城，何处又是安全之地呢？往东去夏州州府？恐怕那里正是激战的战场。往南去宁朔县？长城关隘在这种紧要关头会让没有过所的他们通过么？往西去往灵州投奔祖父祖母？四处游荡的薛延陀人、突厥降部、马贼实在太危险了。
一瞬间，李遐玉竟生出“天下之大，无处可去”的悲凉之感。
废墟外，隐约再度传来悲泣痛哭之声，又有不知几座宅院被点燃了，冲天的火光与黑烟令侥幸躲过一劫的长泽县百姓们不禁心生绝望。日复一日的劫掠，薛延陀人来了又走了，突厥人来了又走了，也许还会有马贼趁火打劫——饱受摧残的长泽县城迟早会沦为一座只余尸首废墟的空城。
直到天色暗了，零散的马蹄声才从长泽县城四处汇集起来，往北城门处离开。
透过藏身之处的空隙，谢琰、李遐玉、李遐龄沉默地看着这群突厥人捆着数十幼童离去。或许是实在寻不着什么财物粮食了，他们只剩下掳人的选择。又或许，掳人本来就是他们的目标之一。
昔年突厥人俘虏汉人作为奴隶鞭挞，如今他们大概不敢如此明目张胆，也不敢掠走可能认破他们身份的青壮男女。不过，这些幼童的下场，恐怕也并不会太好。无论男女，他们最有可能的便是被突厥人拿来与粟特人交换粮食，成为粟特人的货物，被带到西域或者更远之地贩卖。
“谢郎君，长泽县城被攻破，这群孩童好不容易才能活下来，却只能沦为奴隶？区别只在于，买卖他们的是同为大唐人的无赖儿，还是非我族类其心必异的突厥人，或者尚未出现却仍在伺机抢夺的马贼？”李遐玉沉声问。物伤其类，她只要想到自己也险些沦为这群孩童中的一人，便觉得不寒而栗。
谢琰垂下双眸：“如今我们无能为力，连自保都只能勉强为之。他日，他日……”
“他日必将报仇雪耻。”李遐玉接过话，“谢郎君，咱们往西走，去灵州罢。长泽县城，已经待不得了。”与其躲在废墟里，日夜担心被人出卖，被人当作奴隶贩卖，倒不如出去搏一搏得好。毕竟，外头天地阔达，或许同样危机重重，却总有他们能躲避之处。
“好。我们且回去好生准备，连夜就走。”谢琰道。
三人钻出废墟，手牵着手往李家宅院而去。尽管他们年纪尚幼，尽管他们几日几夜间便经历了许多人从未品尝过的苦痛与悲伤，但他们仍然充满了勇气与希冀。然而，在瞧见已被烧得精光的李家宅院之后，他们却免不了呆愣在了原地。
“阿姊……”李遐龄眼眶红了，低声抽噎起来。
李遐玉也从未想过，自家的宅院居然会付之一炬。即使这个满地尸首的家，早已不复昔日的温馨，但她毕竟在此处生活了两年有余，留下了许多想起来仍让她倍觉幸福的记忆。如今，却连这座宅子都不复存在了。
谢琰看了姊弟俩一眼，低低一叹：“也罢。李娘子、玉郎，拜祭过李家世母之后，咱们就走。眼下咱们有粮食有钱财，一时倒也不必担心了。”
李遐玉回过神，垂首匆匆将眼角的泪光轻轻拭去，微微颔首：“咱们已经一日不曾吃喝了，将怀里的蒸饼吃了罢。”
三人在倒塌的耳房前跪地叩首，简单拜祭了孙氏，而后便躲在已经摇摇欲坠的正房废墟角落里，升起了火，将蒸饼与干净的雪水一同煮成了面糊汤，囫囵着喝下。蒸饼是白面做的，虽然不新鲜，但味道到底比清晨那半碗粟米粥好多了。三个孩子拿破碗吃着面糊汤，尽力保持礼仪，却因腹中太饥饿的缘故，仍是吃得有些急切。不过，因粮食实在是太少，他们就算是再饿也不能多吃，又将剩下几个硬梆梆的蒸饼收了起来。
之后，三人便分散在废墟里寻找些能用得上的物品，以备路途中所用。
李遐玉好不容易寻出半个照袋，以及几件尚未完全烧毁的粗布衣衫。这些衣衫、几个破碗、两袋粗面、一袋粟米，以及分散在三人身上的粳米、钱财，便是他们所有的行李了。与那些一无所有的流民相比，或许尚称得上有些家当，但钱财、粳米等物，却是绝不能轻易露出来的。
当他们踏出李家宅院废墟的时候，李遐龄边走边回首，目光中充满了留恋。李遐玉却强忍住了心酸，再未多看。谢琰见状，轻声道：“李娘子、玉郎，我们一定会再回来，安心罢。”
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李遐龄点点头，李遐玉则道：“谢郎君，一路西去几百里，若你不嫌弃，我们不如以兄妹相称罢。你唤我元娘便是了，我和玉郎都唤你阿兄。以谢郎君待我们姊弟之恩情，足以当得起这一声‘阿兄’了。我和玉郎若真能有一位兄长，大约也不会比谢郎君更好。”以谢琰的礼仪教养，论出身，说不得还是他们高攀了他。所以，李遐玉并不曾想过当真认他为“义兄”，只是为了一路上更加方便安全而已。
听她唤着“阿兄”，谢琰心中微微一动，拒绝的话无论如何都说不出口。他在家中排行最小，底下并无弟妹，从来不曾当过兄长，也不觉得当别人的兄长有何特别之处。却想不到，头一次听人唤“阿兄”，竟然浑身上下无处不妥帖。
“好。”他答道，伸手在李遐龄头顶上揉了揉，浅笑道，“玉郎。”
李遐龄高兴极了，笑眯了眼：“阿兄！”他初次见面时，便对这位谢家阿兄很有好感。如今认了阿兄，比先生更亲近，自然觉得激动不已。
而后，谢琰又看向李遐玉，仿佛自那双黑白分明的眼眸里瞧见了信任与依赖，顿时生出了几分豪气：“元娘。”思及七岁不同席的礼节，他略作犹豫，手在她头顶上轻轻拍了拍：“我们有缘共患难，只以兄妹相称未免太过生分了，不如就认了义兄妹罢。从今往后，你们便是我的弟妹。你不必将所有事都自己扛着，若是累了，尽管交给我便是。我虚长你几岁，又是郎君，一定会护住你们。”
李遐玉眨了眨眼，努力地克制住即将溢出的泪水，带着些哽咽应道：“嗯。”她当然不会放弃应该属于自己的责任。但在这一刹那，父母之仇、家破人亡之恨、保护阿弟之责所累积的重担，确实像是轻了一些。不会再压得她喘不过气来，亦不会再压得她颤颤巍巍。
因李宅靠近西城门的缘故，他们打算自那里出城，一路沿着水泽、绿洲，前往灵州弘静县。或许途中需要穿越沙地与荒漠，或许会遇见许多未知的危险，但他们必须前行。也是在这个时刻，在这三个孩子的性情中，都深深地埋下了坚韧与主动的根骨。
作者有话要说：义兄妹神马的，就是眼下的身份啦~~
方便他们以后来往
但肯定不是什么兄妹之情╮(╯_╰)╭