回到平康坊武侯铺后，谢琰将从路边小酒肆中买来的两坛上等新丰酒扔给了属下，让他们分着喝。在猛然响起的哄抢打闹声中，郭朴步伐轻快地走过来，低声向他禀报了几件争斗抢道之类的小事：“方才咱们有人瞧见，先前那几个曾在中曲打起来的纨绔子弟，又前后去了南曲。若是遇上，说不得会再打上一场。听闻其中一人是豆卢家的，一人是韦家的，其余人等出身都不比他们高，应是依附他们的狐朋狗友之辈。”
“派第三队去附近盯着。若果真生事，及时将他们分开，令他们的仆从回去禀报。实在不成，只能抬出契苾将军的名号了。”谢琰轻轻笑了笑，瞥了他一眼，短暂沉默，方道，“你确实是个细心的。若功勋迁转赶上了他人，我会向祖父推荐，提拔你做队正。”其余人虽多次追随他风里来血里去，但到底仍缺少几分领兵的才能。郭朴此人细心且敏锐，又能服人，其实比孙夏更适合统领一群人。
郭朴毫不掩饰地露出喜色：“多谢郎君提拔！”
提拔归提拔，元娘可不能许给你，我可是公私分明得很——谢琰心中想着，将从灵州新赶来的十来个部曲唤进自己的寝房中。这些部曲之首便是对他忠心耿耿的冯四，其余皆是由冯四一手□□出来的少年部曲，亦是当年长泽县兵乱之后留下的孤儿。
那时谢琰命冯四救出了数十个被突厥人掠作奴隶的孩童，并让他们自行选择去留。愿意为爷娘亲人报仇的，便留在他身边当部曲，灭去薛延陀之后再放为良籍；不愿杀来杀去血肉横飞的，便领一贯钱落户弘静县或回长泽县。不过，边民本便都是血性率直之人，这些孤儿无一退缩，皆毫不犹豫地决定成为谢氏部曲以报家仇，他也终于拥有了属于自己的私兵。郎君皆交给了冯四操练，小娘子则留在李遐玉身边与女兵一同训练。
“冯四师傅，将你们唤来长安，本想遣你们四处打听些消息。不过，眼下有件更要紧的事交给你。”沉吟片刻，谢琰方道，“大兄已与表姊成婚，育有一子，并来了长安赴省试。说来二兄应当也到了年纪，不知娶了哪家娘子，如今又过得如何。你们回阳夏老宅去，将近些年的事都悄悄地打探清楚，莫让母亲发觉。”
这些年冯四虽定期往谢氏家族送信，但为了不泄露行踪，总是匆匆来去，也并未关注谢家发生的变化。想到此，他有些愧疚：“大郎君居然已经成婚生子，某竟一无所知，实在愧对三郎君。郎君放心，这回某定然将咱们谢家之事打探清楚再回转。”
“另外，我想知晓，母亲是否有心为我定亲。”谢琰沉声道，“以她之脾性，若欲结两姓之好，大约非一等门第不取。可惜陈郡谢氏沦落至今，那些一等门第早便已经瞧我们不起了。大兄能娶得表姊，已是十分不容易；二兄若想同样结一门五姓女的好亲事，定然不可能。至于我，既是幼子又叛逆在外，能得二等门第世家青睐便已是难得了。你们不妨四处传些小道消息，诸如我重伤在外无人理会，灰心丧气、自暴自弃，似是而非、真真假假即可。”
冯四拧起眉，犹疑道：“郎君何必自污？娘子挑媳妇的眼光应当还不错，便是二等门第家的小娘子，定也是性情柔顺、熟读诗书的。若是郎君想与一等门第结亲，当初又为何推拒李都督？”
“我娶亲，自然须得自己挑娘子。”谢琰淡淡地道，看了他一眼，“只有我中意之人，日后才能与我琴瑟和鸣。至于母亲——她的想法一向与我相反，你觉得她能给我挑出什么合意之人来？那些真真假假的话，也算不得自污，只是想让那些结亲的人家看我不上而已。他日功成名就返乡，只需尽数否认，当成谣言便是。”
“说来郎君也已经十六了，很该对亲事上上心。”冯四道，“免得日后出现什么推拒不得的人物，白白教郎君费了这一番工夫。若是郎君暂时没什么念头，不如请李都尉与柴郡君替你打算。婚事总须得让长辈仔细相看一番才好。”
谢琰心中微微一动，不知为何，有些安心又有些担忧：“我省得，你们自去罢。”他当然很信赖李和与柴氏，但只要一想到他们欲从郭朴、何飞箭中择一许给李遐玉，心中便觉得难受得很。如此下去，若将婚事交给他们主持，亦未必能娶得他想要的娘子——
他究竟想娶什么样的人？也是时候仔细思考一番了罢？
而同一时刻，身在灵州的李遐玉正陪伴在李丹薇身边，立在都督府花园的高阁之上，遥遥望着外院人声鼎沸的热闹场景。人来人往之间，都督府所有人都一片喜气洋洋。他们刚送了七娘子回长安成婚，如今又迎来十娘子的纳征之礼，喜事接二连三，自是人人都精神百倍。函使、副函使皆是俊俏儿郎，聘礼也满满当当塞了三十六抬之多，足以令人啧啧赞叹。
然而，有人看着欢喜，自然也有人看不顺眼，李八娘与李九娘便是后者。两人披着赤红狐裘，走在暗香浮动的梅林当中，隐约听见外头乐声大作，随即露出不屑之色。李八娘睇了身侧一眼，似笑非笑道：“听闻祖父赶着将十娘嫁出去，命祖母和叔母立刻给你许亲？这般匆匆忙忙，来得及么？”
李九娘下颌微抬，一脸自傲之色：“我的婚事，阿娘早便相看着呢。祖母和阿娘都答应我了，便是挑花了眼，也得给我寻个十全十美的郎君。我可不像十娘，片刻都等不得，连鲜卑胡虏也能嫁。她就不怕跟着他们吃生肉饮生血么？那等毫无礼数的人家，便是送我一百三十六抬聘礼，我也不会嫁。”
李八娘眸光微转，轻轻笑道：“近朱者赤近墨者黑，十娘都是被折冲都尉那一家给教唆坏了。如今竟连咱们这些姊妹都不亲近，只愿与那李元娘说笑。让我说，便是我有对不起她之处，七娘姊姊与你总与她没什么冲突。她这般选择，实在很令人心寒呢。”
李九娘不假思索地回道：“还不是八娘姊姊你牵累了我们？居然下手抢了十娘的婚事，让她只能选择嫁个鲜卑胡虏，也怨不得她恨足了你。”她素来是个不愿意多想的，既容易成为他人手中的刀剑，更时不时地便会无差别地伤人。
李八娘听得，清丽的脸立时便扭曲起来，银牙暗咬。她还想再挑拨几句，冷不防旁边却射出几颗泥丸，正中她的发髻与狐裘。瞬时间，她的头发便散乱下来，浑身都沾满了泥块，宛如刚在地上打过滚的疯妇。而她的面容也变得狰狞无比，尖叫道：“究竟是哪个畜生敢伤我？！你们还不赶紧去抓人？！”
“嘿！如你这等贱妇，也只配作个泥水里打滚的猪狗辈了。”一个陌生的声音毫不留情地嘲讽道，紧跟着又射出几颗腥臭的泥丸，全都击在李八娘脸上。李八娘又恼又怒又恨，一时间怒急攻心，竟往后一仰昏倒在地。李九娘本想扶她，又嫌她浑身脏污，喝令婢女赶紧上前去，而她自个儿担心被牵连，躲在附近的树后不敢再出面。
那藏在暗处之人并未再紧追不放，悄悄地离开了。过了好一阵，确定再无危险之后，李九娘方跺了跺脚，捂着口鼻道：“赶紧地将八娘姊姊扶到她的院子里洗浴，除一除这味道！我去禀报祖母，将那躲在暗处的混账东西找出来！”
高阁上，李丹薇与李遐玉居高临下将梅林中发生的事看得一清二楚，自然也发现那三个悄悄绕路将弹弓泥丸都沉进水池角落，而后洗净双手假作什么也不曾发生的少年郎。三人正大摇大摆地往前走，抬首一看，十目相对，顿时哑口无言。
“都是我射的，与他们无干。”何飞箭将事情都揽过来，“那贱妇不怀好意，射几颗泥丸还是轻的。照我说，就该将她这些话都传给她的夫家，教她丑态毕露被休回来才好。”他的性子较为随心所欲，想到什么便做什么，越说越是兴致勃勃。
“住口。”李遐玉瞥了他一眼，“若是你敢再胡来，便罚你今后五十年都只能待在部曲庄园中。”如果此事当真闹开了，整个陇西李氏丹阳房都会蒙羞，小娘子们尽数声名扫地。既然事发之时，卢夫人选择将此事捂住，将错就错，也就有保李八娘之意。故而，便是崔县君与李司马再郁怒，也不能做出任何不当的举动，否则便是一荣俱荣、一损俱损，整个都督府都将受累。其实，那时候，若能心硬一些，将李八娘送去庵堂才是最合适的。就她那等心性，以后保不准还会惹出什么祸事来。
何飞箭冷哼了一声，扭过头去，不再言语。李遐龄与李丹莘都眼巴巴地望着自家姊姊，辩解道：“若是她不起什么坏心思，我们也不想对付她。谁知道她竟想挑拨离间？如果让她再说下去，十娘姊姊保不准就多一个对手了。”“是啊，她满腹坏水，很该再吃一回教训才好。今天是阿姊的好日子，也不能让她随便生事。”
“你们的心意，我心领了。”李丹薇道，“趁着祖母尚未派人过来搜查，赶紧将痕迹都抹去，回外院瞧热闹去罢。我们也只当什么都不曾瞧见就是了。”李八娘的作为已经激不起她的愤怒了。至于以眼还眼以牙还牙——在都督府中毕竟多有不便，且待日后罢。若李八娘还当她是当初那个软柿子，想拿捏对付她，她会教她明白些事理的。
待三人都走远之后，李遐玉抿唇笑道：“十娘姊姊果真是变了许多。数月之前，还是什么委屈都咽下，只想苦苦保持姊妹和睦的假象呢。”
“怎么，你不希望我变么？”李丹薇斜了她一眼，似笑非笑。
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“当然是如今的十娘姊姊更好。”李遐玉抱住她的手臂，笑眯眯道，“内心强大，悲喜由己，这才活得惬意呢。话说，如今纳征礼过了，到底何时亲迎？非得等着九娘出嫁之后么？我看姊夫快等不及了。”
“你啊，真是改不了这张嘴，一直戏弄于我。待日后你成婚时，我必要十倍百倍地戏弄回去，你给我等着罢。”
贞观十九年，就在喜乐当中安然度过了。战火渐起的贞观二十年，即将来临。