自正院内堂离开后，孙秋娘亦步亦趋地跟在李遐玉身后，数度欲言又止。李遐玉心知这孩子依旧钻在牛角尖内，仍是满怀愧疚，便牵着她的手一同往院子中走去。一直注意着她们二人的李遐龄拧起眉，也随过去：“我和阿姊哪里是在乎这么些产业的人？你又是推辞不受又是愧疚难当，自个儿倒是高洁无比，岂不是衬得我们成了只在乎财货的小人？”
李遐玉横了他一眼：“玉郎，好好说话！”自家阿弟什么时候都很不错，风度优雅，犹如芝兰玉树，唯独面对秋娘之时却总是别扭得很。好端端的劝说，也能教他道出几分斥责之意来，显然是已经习惯幼时相处的争锋相对，反倒是不能以平常心待之了。
李遐龄顿时一噎，目光闪烁地扫过孙秋娘，脸庞左右转了转：“对不住……我的意思是，咱们既然都是一家人，便别在意这些财货之事了。若是推辞来推辞去，反倒是显得生分，也会让祖母与祖父伤心。”
孙秋娘难得见他如此心平气和的说话，禁不住看了他好几眼：“我知道，可到底不能就这么坦然地接受祖母的好意。当年祖父祖母收留我们，将我们兄妹视为己出教养长大，又样样都考虑周全，已经为我们耗尽了心神。我们又如何能继续厚着脸皮任予任取？”
“长辈爱护晚辈，本便是一片拳拳慈心，我们自然应当坦然受之。而晚辈承欢长辈膝下，让他们享受天伦之乐，再不必为我们烦扰疲惫，才是真正的孝道。”李遐玉接过话，带着几分沉意道，“你若是多想，反倒是没有将我们当成家人。分割产业又如何？有了收益，你难道不会一车一车地拉回家来，孝敬祖父祖母么？”
孙秋娘怔了怔，抿着唇道：“是我想茬了……不错，我会百倍千倍孝顺祖父祖母。”
“更何况，我如今暂时无暇协助祖母打理中馈。你若是能给我多挣些养部曲女兵的资财，那便是帮了我的大忙了。”说到此处，李遐玉的语气软和了许多，眉眼弯弯，笑着捏了捏她依然有些圆润的脸颊，“与其让祖母多费心神，倒不如都渐渐交托给你，我也能放心些。”
闻言，孙秋娘目光凝然，慎重地颔首：“阿姊尽管放心！我必会好生经营，让阿姊能养更多的女兵部曲，日后战无不胜！”一瞬间，她仿佛认识到了自己的重要性，不仅恢复了精神，而且有些踌躇满志起来：“阿姊若是将帅，那我便是阿姊的军需官！大军未动，粮草先行，阿姊交给我罢！”
“好！”李遐玉流露出赞赏之色，再度给她添了一把火，“我早便发觉，你不适合跟着我四处行军征战，更擅长将这些庶务之事都打理起来。而且，你亦不缺行军的经验与眼光，估算计量必定会十分准确，更懂得精打细算。秋娘，咱们姊妹二人同心协力罢！”
“是！”孙秋娘的双眸亮闪闪的，立刻抱着阿姊的手臂，只恨不得再也不放手。
李遐龄在旁边看着二人，心里颇有些酸溜溜的。但他已经定下了从文的志向，此刻也不可能一时受刺激便缠过去争宠，说什么也想协助阿姊。仔细想想，贡举出仕，再出外治理一方的功绩，也并不比保家卫国差。至于留在长安当校书郎、正字，再慢慢往上熬，一点也不符合他的个性，他亦从未想过。好男儿就应该学崔子竟，即使身为名满天下的状头，亦不会留在长安虚度年华，反倒是在外脚踏实地做好父母官。
就在孙秋娘想提出与阿姊秉烛夜谈之时，忽听外院传来些动静，立即便有仆婢来报：“谢郎君与孙郎君归家了。”眼下正因阿姊而吃味不已的李遐龄听了，自是高兴极了：“都快要宵禁了，兄长们居然赶在里坊关闭前家来了，想是也念着咱们呢！”说罢，他转身便往外走，又唤李遐玉、孙秋娘同去。
李遐玉从善如流：“有些日子不见，咱们也该去迎上一迎。”垂眸见孙秋娘正望着她，目光中透着一二好奇与探寻，她心中不禁失笑。从何时起，竟然连秋娘都发觉了谢琰的异样？也不知这孩子在想些什么，竟决定瞒着她，假作完全不知晓。连秋娘都如此反应，若是玉郎得知，岂不是更别扭？
她内心微动，面上依旧笑意不改：“秋娘，还有件要事须得交给你办。大兄有时候难免固执了些，恐怕听得祖母说分割产业的时候，定是坚决不肯接受。他虽是一片好意，但那般态度想来也会让祖母觉得伤心。你便替我们好生劝他一劝，让他别将自己当成外人，反倒是坏了家人的情分。”
又接到重任的孙秋娘也顾不上探究阿姊的心思了，连连点头：“阿姊放心，我定会好好劝阿兄。”
“就与大兄说，他往后便是我和玉郎的依仗。若是定要分出什么彼此，我们姊弟二人日后遇上什么事，又如何忍心烦扰他？”李遐玉对孙夏的性情亦是十分了解，他一向吃软不吃硬，温言细说应当会劝得他改变主意。
说话间，三人便来到外院，正好见谢琰与孙夏并肩行来。孙秋娘因身负重任，不动声色地引着孙夏先走了。李遐龄滔滔不绝地与谢琰说着发生在庄园里的事，又将他与李丹莘二人试图探军营未果之事说了，依然意犹未尽。
谢琰一面侧耳细听，一面不动声色地借着灯笼的微光打量着李遐玉。李遐玉却似浑然不觉，神态举止一如往常。纵是向来淡定从容的谢三郎，此时亦不由得微微有些忐忑。阿玉派人去军府询问，到底是不是突然发觉了他的情意？他只是隐晦地试探一二，让她渐渐习惯这些带着暧昧情愫的好意而已，其实并非示爱。若是他想要示爱，自会寻更好的机会，径直问个清楚。
莫非，这一回到底还是弄巧成拙了？他倒是宁愿她根本不解其中深意，从未多思多想。那也总比只当他是兄长，正在打算如何婉转拒绝好多了。
直到宵禁的更鼓敲响了好几遍，一直在旁边静听的李遐玉方笑道：“阿兄风尘仆仆地赶回来，应当已经很疲惫了。玉郎，放阿兄回去洗浴歇息罢。若是还有许多话想说，明日且有一整天呢。”
李遐龄眨了眨眼，羞赧道：“阿姊说得是，我一时忘形了。不过，我与十二郎约好了明日去河边看竞渡，阿兄阿姊同去么？”他满脸期盼地望着兄姊，又忍不住加上一句：“咱们已经很有些日子不曾一同过节了。”
上巳、寒食、清明之时，李遐玉与谢琰都正在大漠之中，与薛延陀人周旋对战。而元日、上元那会儿，谢琰又身处长安。他们三人，确实已经足足有半年不曾好生在一处过节了。谢琰微微一笑：“咱们便奉着祖父祖母一同去罢，早些让仆从部曲去寻个好位置搭建观景楼。”
“我这便去吩咐他们！”李遐龄遂笑眯眯地走了。
他转身离开之后，通往谢琰院落的小径上，如今便只剩下二人并几个婢女侍从。凉爽的晚风吹拂而来，附近的树木花草枝叶微动，发出沙沙的声音。李遐玉轻声道：“夜色已深，阿兄早些休息罢。一路急匆匆地打马往回赶，恐怕早便是腹中空空了，我已命厨下备了羹汤点心，记得略用一些。”
说完这些关怀之语，她转身欲走，没有给谢琰任何揣度的时间。谢琰心中有些焦急，又似乎有种奇妙的感觉，情不自禁地跟着她走了两步，便猛然唤住了她：“阿玉，有些日子不曾饮你煎的茶了，也不知味道是否有了变化。心里一直挂念着，反倒可能睡不安稳，不若你且替我煎一回茶罢？”他的院子就在前方不远处，正灯火通明，亦是安静无比。
“元娘……”掌着灯笼的念娘有些迟疑，张口欲劝。
灯火晃动之间，两人的影子交错在一处，便再也不曾分开。李遐玉垂眸望着，笑道：“莫非阿兄得了什么上好的茶具，想让我瞧一瞧？”
“正是冯四师傅前些时日从长安带回的茶具。因路上不慎摔碎了些，只余下几个残盏，却也颇有些意思。”谢琰接过话，“原本打算送给你作出师之礼，如今倒是拿不出手了。你若是喜欢，我让他再捎带一套便是。”
“那我便先谢过阿兄了。不过，论起茶艺，我离出师还早着呢。这套茶具，也不知什么时候才能拿得。”
“呵，你既然拜我为师，自然由我决定你何时出师。放心罢，必不会让你等得太久。”
“阿兄莫非要徇私？”
谢琰转身引路，回道：“偶尔徇一两次私，又有何妨？”
昏暗之中无人发现，李遐玉的双耳早已涌上一片霞色。而她望着谢琰的目光中，亦是充满了笑意与脉脉情思。