皇上虽解除了我的禁足，但我如今大腹便便，也实在懒于走动，安胎药还是如往常一般，一碗不落地喝着，腹中的骨肉也一刻不停地律动着，通贵人和敬嫔、荣嫔有时会来看看我，这深秋的寒意才暖和一点儿，我正为孩子缝着棉衣，芳若为我抱来手炉道：“娘娘暖暖手吧。”我放下手中的针线和锦布，接过手炉，见芳若也在搓手，对她微笑道：“你来和本宫一起抱着手炉，暖暖手吧。”芳若低下头道：“奴婢不敢。”我道：“敬嫔娘娘宽厚，是不会在意这种小节的，况且你与本宫是患难之交，本宫只当你是本宫的好姐妹，你又何所惧呢？”芳若低头道：“娘娘，奴婢身份卑微，实在用不得这手炉，而且，如今这永和宫到底不是昔日的凝晖堂，况且如今芳茉、芳萸、小万子这些新人进来当差，奴婢总要为他们树立好表率，恪守宫规。”我抱着手炉，见她抱着手不停地搓，对她道：“宫规是要紧，可人若是冻坏了可怎么当差呢？小厨房炭火多，暖和一些，你去那儿烤烤手吧。”芳若对我福了一福，往小厨房去不提。
鹅毛小雪从天洒下，众嫔妃们也早早换上了冬装，玉贵妃在紫黑色的绒花映衬下，也越发雍容华贵，众嫔妃向玉贵妃福下行礼道：“嫔妾参见贵妃娘娘，愿娘娘万福金安。”玉贵妃环视四周，道：“都起来吧。”众嫔妃道了声：“谢娘娘。”起身入座，玉贵妃问向惠嫔道：“惠嫔的身子可好些了吗？”惠嫔微笑回道：“回贵妃娘娘，嫔妾已经好多了，多谢娘娘关心。”玉贵妃道：“那就好，中了砒霜毒都能安然无恙，这宫里，也就惠嫔你有福气。”惠嫔微笑正想端起茶碗喝着，玉贵妃对惠嫔身旁的采晴道：“你平时都是怎么伺候主子的？难怪你主子差点毒发身亡。”采晴跪下磕头道：“贵妃娘娘恕罪！贵妃娘娘恕罪！”玉贵妃道：“知错能改，善莫大焉，以后惠嫔用的东西，由你负责试吃，若是惠嫔再有什么事，你也逃不了干系。”采晴跪着瑟瑟发抖，道：“奴婢今后一定尽心伺候主子，贵妃娘娘。”玉贵妃道：“那就好，起来吧。”采晴道了声：“谢贵妃娘娘。”起身立侍于惠嫔身侧，惠嫔只得对玉贵妃示以微笑。玉贵妃盯着其中一个空位，道：“怎么今日不见德嫔？”敬嫔道：“回贵妃娘娘，德嫔妹妹身体不适，太医说需要静养，不便四处走动。”玉贵妃道：“本宫知道了，怀着身孕辛苦些，淑菱，去库房挑些上好的野山参，给德嫔补补身子。”淑菱应了一声往库房去，敬嫔道：“嫔妾代德嫔谢过贵妃娘娘关心。”淑菱捧来一个长型锦盒递给敬嫔身旁的玉琴，玉琴双手接过锦盒，向玉贵妃福了福，玉贵妃道：“大家都是自家姐妹，相互关心是应该的，今年的炭火已经让内务府点清了，稍后会向各位妹妹送去，只是今年尚家军又作乱，皇上三令五申让各宫节俭，由本宫的咸福宫开始，各宫的例菜减半。”众嫔妃纷纷交头接耳，玉贵妃道：“诸位妹妹若是有不满的，大可找皇上哭诉去，若无事，今日就到此，都跪安吧。”玉贵妃起身，众嫔妃也起身福下道：“嫔妾告退。”
落英阁中，惠嫔正烤着炭火，忽听一阵悠扬的琴声传来，便寻着琴声来到御花园凉亭里，只见宜嫔正弹奏着霓裳羽衣曲，惠嫔微笑道：“妹妹果然好雅兴，一个人在这儿弹琴，本宫还记得，当年妹妹凭一曲高山流水赢得了皇上的宠爱，只可惜，今时今日无人欣赏，到底是可惜了妹妹的才艺。”宜嫔冷眼对她，道：“本宫不想对某些人弹琴，紫萝，我们回宫。”紫萝应了一声，正要收拾琴，被采晴抢过道：“让奴婢来吧。”宜嫔正喝道：“拿开你的爪子！别碰本宫的琴！”就听几声弦断的声音，只见那琴被重重摔在地上，采晴和紫萝都慌了神，跪下磕头道：“宜嫔娘娘饶命！宜嫔娘娘饶命啊！奴婢再也不敢了！”宜嫔看着那琴，眼泪快要夺眶而出，又强忍回去，一脚踢开采晴，采晴跪到一旁，紫萝擦着泪抚着琴，道：“娘娘别难过，奴婢会想办法修好的。”惠嫔道：“是啊，妹妹，一把琴而已，你若是想要，姐姐托南府的乐师给您送一把如何？采晴也真是的，怎么这么不小心，回头本宫好好教训采晴，替妹妹你出这口恶气，妹妹，天冷了也早些回宫吧，你瞧你手都冻成这样了还怎么弹琴呢？妹妹……”只见宜嫔重重地甩了惠嫔一个耳光，又因着没摘下弹琴的尖利拨片，于是在惠嫔的脸颊上划出了几道红痕，随后又是一个，宜嫔揪住惠嫔，边打着耳光边道：“这琴是皇上赏的，你是吃了豹子胆了吗？竟敢对这琴下手！长舌妇，颠倒是非，让你扮好人！让你扮好人！”惠嫔只得连连哭道：“妹妹别打了，姐姐知错了。”这时，李德全朗声道：“皇上到！”宜嫔听是皇上来，只得放开惠嫔，惠嫔花着脸躲到皇上身后痛哭道：“皇上，你都看到了，臣妾见妹妹的琴坏了，好心让采晴帮忙修理，谁知妹妹竟然……”说着又是一阵啜泣，皇上对惠嫔道：“好了，别哭了。”又对宜嫔道：“这是怎么回事？”
宜嫔福下身子对皇上行了一礼道：“臣妾参见皇上，愿皇上万福金安。”皇上冷冷地道：“后宫一日不宁，叫朕如何能安？！”宜嫔道：“皇上，臣妾并非无故掌掴惠嫔，是惠嫔挑衅臣妾在先，所以臣妾才动手。”惠嫔依偎在皇上怀中，道：“皇上要为臣妾作主啊。”宜嫔道：“皇上莫被奸人蒙骗，演戏是她惯用的伎俩。”皇上道：“朕怎么觉得，宜嫔，你的演技也不差啊。”宜嫔道：“皇上，怎么这样看臣妾？”皇上道：“鹅卵石那件事，太皇太后让朕不再追究了，如今，公主和顺贵人母女平安，宜嫔，对亲姐妹都可以如此狠辣，到底还有什么，是朕不知道的呢？”宜嫔道：“跟了皇上多年，原来在皇上心目中，臣妾是这样的吗？”皇上道：“人在做，天在看。今日你弄花了惠嫔的脸，李德全，宜嫔御花园中滋事，掌掴二十，降为贵人，以做惩戒。”
李德全堆笑道：“奴才遵旨。”说着就走到宜贵人身旁，将拂尘放在石桌上，重重地踢了宜贵人的小腿让宜贵人跪下，对宜贵人掌掴着，惠嫔对皇上道：“皇上，念在妹妹是初犯，就饶了妹妹这回吧。”皇上冷笑道：“对宜贵人不能太纵容，让她知道些教训也好，咱们走。”皇上搂着惠嫔，一同离去，宜贵人跪着，一边受着掌掴，一边瞪着他们的背影，待掌掴完毕，李德全甩了甩手，道：“这二十个掌掴可累死咱家了，宜贵人，以后可别再犯事了。”宜贵人红肿着脸颊道：“多谢李公公提点。”李德全拿上拂尘，对宜贵人打了个千儿堆笑道：“那奴才就告退了。”宜贵人道：“公公慢走。”紫萝扶起宜贵人，道：“娘娘您没事吧？”宜贵人道：“本宫没事，咱们回宫吧。”说着，带上那把坏了的琴回颐和轩去不提。