太子妃生辰，几个阿哥的嫡福晋们一同进毓庆宫为太子妃庆贺，大福晋与一群莺莺翠翠地一群妙龄女子并排站开，共同向太子妃恭顺福下：“妾身恭贺太子妃娘娘千秋！愿娘娘万福金安！”太子妃珠光宝气，环视众人，莞尔道：“都起来吧，赐座，看茶。”众福晋答道：“谢娘娘。”依次入座，宫女们为她们斟茶伺候。太子妃莞尔道：“今日是本宫大喜，大嫂和弟妹们不要拘谨，随意便好。”茑萝闻言，便抓起身侧桌上方盘呈的“京八件”中的山楂螺丝饼吃着，她边嚼着边对杜茵道：“太子妃这儿的点心太好吃了，七弟妹，你也尝尝。”杜茵也拿起一块枣泥点子吃着，星轩对太子妃道：“对了，娘娘，妾身听四爷说，这次还要随皇阿玛一起出巡塞外。”茑萝嘴中嚼着饼渣，边道：“额娘说五爷和九弟也要去。”栖迟道：“塞外，挺远的吧。”太子妃道：“眼下，阿哥们要随皇阿玛出巡，或许会过段时日才会回来，大嫂和弟妹们在自己的府内要稍安勿躁。”众福晋齐道：“妾身谨遵娘娘教诲。”
到了出发的日子，我们和众阿哥福晋一起，齐聚在乾清门前为皇上和阿哥们送行。太子妃站在华盖伞下，烈日照得青石地上光影分明，太子妃轻拭了香汗，轻摇团扇对我们道：“今儿日头毒，大家都早些回去歇息吧。”我们嫔妃微微欠身，各自离去，阿哥福晋们一同福下道了：“妾身告退。”才各自随我们来。太子妃坐上步撵，也往毓庆宫去。
永和宫内，我在小佛堂里抄写《普贤行愿品》，星轩在旁帮我研墨，问我道：“额娘，儿臣只知《摩诃般若波罗蜜多心经》，这《普贤行愿品》，又是什么？”我边写着边道：“这部经书讲的是，普贤菩萨告诉诸菩萨及善财童子，要成就佛的功德应修十种广大行愿，所谓行愿，乃是修行与誓愿的并称，‘所有诸行愿、所有诸境界，如是勤修行，于中成正觉。’归根究底，行愿即是菩提心的行相之一，行中有愿，愿中有行，通俗来说，咱们的行动皆受心愿驱使，而心愿又受做出的行动而影响，能做到发善心，行善愿，自会消业障，得无量的喜乐。”星轩莞尔道：“儿臣愚笨，听不太懂，不过，抄写经文祈福总归是大善事。”我微微摇头：“善行可以有很多种，本宫抄经祈福，实则也是打发辰光找点事儿做罢了，算不得大善。”星轩道：“儿臣看额娘抄了那么多经文，很是辛苦，不如儿臣也回去帮额娘抄写吧。”我莞尔道：“那儿有部《药师经》，也是大乘经典之一，你挑一本拿回府去，闲暇时抄写，心中自会宽逸平静。”星轩恭顺答是。
又过了两个月，天现日食，太子妃在坤宁宫主持萨满驱邪仪式，为各宫祈求平安，我也给各宫各值房分发手抄经文。正是秋高气爽的时节，皇上率诸皇子在演武场披甲演练，陪练的对象自然是各处擒获的俘虏，皇子们武功高超，打得俘虏们落花流水，噶尔丹处归降的俘虏阿穆呼朗等，见之惊骇战栗。又过了几个月，宫中又是一片雪白，皇上批阅奏折总是睡眠不足，竟又病倒了，李太医为皇上烧艾驱寒，大学士伊桑阿等奏：“圣躬灼艾未愈，时际严寒，乞暂停御乾清门听政。”皇上答允，让太子暂时监国了数日后，还是如往常般临朝议政。到了十二月，以山西平阳府地震，颁诏天下，并诏内恩款共二十条。
大阿哥府邸里，大福晋在屋中记好了账，到庭院里赏梅，她伸出纤纤玉手，用手绢轻轻抚去腊梅上的积雪，轻嗅梅香，对身旁的书芹道：“今年院子里的梅花极好，你得空去跟栽培的人说，本福晋很喜欢。”书芹莞尔答是，随大福晋赏梅。正赏玩着，小厮跑来奏报：“禀福晋，内务府送貂裘来了。”大福晋立刻与小厮前去，那太监们端着大托盘，上面叠着几件新制出的貂裘，那大太监见大福晋来了，立刻殷勤道：“奴才叩见大福晋，禀福晋，这些是内务府今年新制的貂裘。”说着便让小太监们将托盘拿到大福晋面前，大福晋仔细打量着貂裘，细细清点数目，问道：“我这儿，妻妾女儿加起来，通共十五人，算上大千岁，便是十六人，为何貂裘只有八件？”太监们闻言，立刻下跪叩首：“福晋恕罪，因为今年的貂鼠很少，所以……”大福晋叹道：“若果真如此，便这样吧，前些年的貂裘还可以将就，辛苦公公了。”太监们闻言立刻叩谢：“奴才谢福晋宽恕，奴才告退。”说罢，便躬身离去，书芹附耳：“福晋，新貂裘偏少了几件，若此刻往各房分发，只怕有的有，有的没有，格格们会有怨言。”大福晋手捧汤婆子，叹道：“那就让人先去传召各房格格来本福晋这儿，就说本福晋召见她们，有要事相商。”书芹应着，立刻唤了下人来，让下人跑腿去传召众侍妾。
不只是大阿哥府邸，四阿哥和五阿哥等府邸的貂裘也不足数，各皇子府邸没有足额貂裘的事被奏报朝廷，户部题，乌喇打貂鼠不足额该管官应议罪，皇上念在今年貂鼠确实量少，不加重责，赦免无罪。今年的除夕宫宴相比以往更是场面宏大，各阿哥的福晋、侧福晋自嫁入皇家以来，第一次参与阖宫大宴，面上既兴奋又愉悦，五阿哥府邸的刘佳氏原是侍妾，身份卑微，本不必与我们同席，只因太医院奏报她已有了身孕，便随福晋和侧福晋一同进宫赴宴，席间，宜妃祝福：“本宫祝刘格格母子平安。”刘佳氏道谢：“婢妾多谢额娘。”茑萝好奇问道：“刘姐姐，怀宝宝是什么感觉？”刘佳氏回道：“五福晋，等你再大些便知道了。”茑萝笑着吃着烤羊排。惠妃听闻五阿哥府的刘格格有孕，对大福晋道：“苕芸，你看你，这都生了几个丫头了，要趁年轻，赶紧再给大千岁生个男孩儿。”大福晋恭顺答是，宣嫔笑道：“这怀娃生娃，讲究的东西多了去了，哪那么容易，想有就能有呀。”太后知惠妃心急，莞尔道：“惠妃，大福晋她们还年轻，早晚都会得子，不必着急。”惠妃答道：“是，太后娘娘。”宜妃对惠妃莞尔道：“惠姐姐，这事儿还讲究缘分，若没有子嗣缘分，也强求不得。”惠妃对宜妃道：“刘格格未知男女，恐怕妹妹你要忙着修缘了。”宜妃道：“正是呢，所以本宫正寻思着，要不要趁着打理西六宫诸事之余，学姐姐这般偷闲，求神庇佑儿媳呢？”荣妃见她二人情势微妙，举杯对她二人道：“今日阖宫大喜，惠妃、宜妃，有事等散席了再说，本宫敬你们一杯。”惠妃不理会荣妃，宜妃举杯饮了。
散席后，福晋们各自回府，大阿哥听见席间各宫妃嫔的话，心中记挂子嗣问题，便往大福晋房中留宿过夜。三阿哥府邸内，教引姑姑教导栖迟男女之事，栖迟羞怯，第一次与三阿哥云雨。太子留宿在林良媛的厢房里。七阿哥府邸内，教引姑姑也教导杜茵侍寝规矩，结果杜茵太害羞，让七阿哥以为她嫌弃自己的天生跛脚，七阿哥没了兴致，教引姑姑引七阿哥去了侧福晋太溪的房中。如此，各阿哥的行房记录都呈报进了宫中各母妃处，我们也都在期待早日抱孙儿。
这年初夏，为了彻底剿灭噶尔丹势力，皇上不顾朝臣劝阻，极力坚持御驾亲征，双方只杀得天昏地暗，寸草不生。宫中，茑萝抱了刘佳氏生的小阿哥弘昇进宫请安，因刘佳氏得子，宜妃很是高兴，表示等皇上圣驾归来，会向皇上提议册封刘佳氏为侧福晋的事，茑萝也为刘佳氏高兴。其他阿哥府里也都传来有孕的消息，因她们年龄尚小，太医院更是精心护理，生怕有何闪失，伤了福晋们的胎气，太子妃也为祈求各福晋胎象顺利在宝华殿上香祝祷。
前方传来捷报，皇上大破敌军，斩杀三千多人，俘获了数百人，还阵斩了噶尔丹之妻阿努可敦，噶尔丹只与几十名骑兵逃匿，大清得胜凯旋，沿途百姓载歌载舞，喜迎皇上班师回朝。我们也在乾清宫张罗着庆功宴，此次往正殿赴宴的是将领、朝臣、王公、贝勒、台吉等，我等女眷只在偏殿设了小宴庆贺。次日，皇上得知五阿哥府邸的刘格格生了弘昇的事，当即下旨册封刘佳氏为五阿哥侧福晋。五阿哥府邸那儿，各种赏赐琳琅满目，册封侧福晋的典礼完毕后，刘佳氏叩首谢恩：“吾皇万岁、万岁、万万岁。”
景阳宫那儿，祥嫔为了争宠，召见南府舞姬教习，想学长袖折腰舞，要准备在中秋家宴时给众人惊喜，故而加紧练习，致筋骨酸疼。用了太医院的药油还不见好，承泰郡主得知，让长兄安郡王去找治疗浑身酸疼的秘方，安郡王在街上偶然发现一个方外人士在路边摊上给行人治病，便从那方外人士处得知秘方，在郊外逮了活蝎子，泡入酒中，让安亲王福晋进宫探望祥嫔时将酒缸带去。祥嫔半信半疑：“真有那么神？”安亲王福晋道：“妾身也不知道，听玛尔浑说，那方士的医术很神奇。”祥嫔道：“既如此，那本宫就试试。”安亲王福晋莞尔：“但愿娘娘早日无恙，妾身告退。”
深波看着那大酒缸，心中不安，对祥嫔道：“娘娘，这里头的药酒真的那么神奇吗？”祥嫔道：“先试试看吧。”她停顿了一下，接着道：“洗澡水准备好了吗？”深波道：“娘娘，奴婢去看看。”片刻后回来道：“回娘娘，都准备好了。”祥嫔吩咐：“本宫要沐浴。”深波立刻伺候祥嫔脱了首饰和衣裳，祥嫔的玉足先试了一下水温，而后再是整个白皙身子浸入浴盆中，伺候的宫女不时往浴盆中撒着新鲜花瓣，祥嫔沐浴着，突然想试试在浴盆里倒一点药酒，便让人去将那个酒缸打开，这可不得了，那缸塞刚被开启，立刻就有数百只蝎子一齐涌出。
宫人们惊慌失措，扑打蝎子，可蝎子行动敏捷，数量又多，怎打得完，祥嫔见状，只躲在水中不敢动弹，有几只蝎子已经沿着浴盆边缘向浴盆中爬去，蝎子爬入水中，祥嫔吓得直喊救命，慌忙起身，那几只蝎子不偏不移，直接跳到她身上，狠狠蛰了几口，祥嫔吃痛将身上的蝎子赶走，宫人们忙为祥嫔裹上浴巾，深波见状忙喊：“来人啊！来人啊！护驾！护驾！”深波让小宫女先扶祥嫔去别处，自己和到场的侍卫们一起抓蝎子。
那边，祥嫔被蛰伤，虽立刻宣了太医来救治，但还是很快毒发，她的唇色和眼睑都因中毒便得青紫，勉强说着：“本宫不想死，本宫不想死。”太子妃听闻祥嫔宫中出事，即刻赶来，见宫人们还在慌乱，长生便拦住一个小宫女问道：“发生何事了？你们娘娘呢？”小宫女面有愁容，向长生和太子妃一福，拿着扫把匆匆赶路。蝎子总算是逮完了，祥嫔全身肌肤已经因剧毒变得乌黑，口中吐着白沫，却仍坚持着最后一点气不肯断，两个太医正奋力救治，太子妃见状，忙上前去：“小姨，这是怎么了？”太医回道：“祥嫔娘娘被毒蝎蛰伤，毒入骨髓，性命垂危。”祥嫔已经说不出话，但嘴巴依旧开合着，她突然浑身抽搐，眼睛瞪得老大，再没了动静，两个太医跪伏在地。太子妃立刻扑在祥嫔尸身上痛哭：“小姨！小姨！”
此刻，报丧声再次传遍了整个皇宫，有人无奈叹息，有人心中窃喜，有人蠢蠢欲动，福祸总是伴随而至……
【第四卷•千岁孝恭（上篇） 完】