次日一早, 先给孟家的夫人、老爷敬茶，因孟良清还没有嫡妻，不必给正妻敬茶。
虽说是侯府, 但在府中, 仍然以忠靖候为老爷, 以其妻为夫人。沈寒香一早梳洗罢了, 郑书梅便就过来。
忠靖候父子一早入朝应卯, 郑书梅挽了沈寒香的手，与她一并坐下了。
沈寒香尚未收拾妥当，叫人奉茶上来。
其时郑书梅打量她, 她却显得颇有些心不在焉。郑书梅从前也听说过沈寒香与孟良清年少定情，相识得早, 怕沈寒香心里多半不把她当做一回事。
叫人把带的礼都拿进来, 郑书梅握着沈寒香的手, 轻言道：“昨日妹妹的好日子，不敢来打扰, 我家里祖籍南边瑞阳郡，父亲在京里做官，我却是在南边长大的，这里一些家乡特产，给妹妹甜甜嘴的, 里头有六盒桃花润肌膏是最好, 我常年用的, 也是家乡产的, 倒是用得。要是内里有什么妹妹看得上的, 只管告诉我，我再叫人带来。”
沈寒香观郑书梅言语里多亲切, 对她也便厌恶不起来，倒不是因为她带的礼，毕竟她走南闯北的时候多了，什么稀罕都见过。不过细想就知，郑书梅乃是郑家与孟家联姻的棋子，到底是什么样的人，眼下岂可断论？
总归，害人之心不可有，防人之心不可无。
“多谢，我这里却没带什么来。”沈寒香吩咐了声。
彩杏领命下去，开了沈寒香带的嫁妆之中一口大箱，内有不少木盒木匣，其中一只小金锁锁着的，是给郑书梅备的礼。
“一点粗鄙物事，比不得你的心意。”那锁是没上的，一碰即开，内里珠光宝炫，是些首饰，另有关外民族风格的金狮一对儿。
虽是官宦人家小姐，但郑书梅养在深闺，富商与官宦家中所用讲究俱是不同，倒也新鲜。
“从前我找个一块儿听戏解闷儿的姐妹都难，你来了，咱们就个伴儿，日子也好过。今儿上午你怕不得空了，午觉过后，你赏个脸，我那里叫一台小戏，我们姐妹好好说说话，要是嫌戏文无趣，我好领着你在园子里好生逛逛。”
侯门之中规矩定不少，要是误打误撞闯错了地方，确也尴尬。沈寒香心念一转，便答应了。
孟良清下了朝回来，更衣罢了，才带沈寒香去给忠靖候夫妻二人敬茶。孟梓光忙着有事出去，喝完茶就走了。
“这事与你也有点干系。”孟梓光一句话带走了孟良清。
阮氏喝完茶，留沈寒香吃饭。沈寒香心想，必是那父子二人，想让她与阮氏单独相处一段时间，最好能讨得阮氏欢心。便也毕恭毕敬地侍奉着，阮氏总不会比沈老夫人更难伺候。
“桂巧，来。”阮氏话声未落，一旁侍立的一个丫鬟走来。
只见阮氏拉着她的手，情状十分亲密，一手摸了摸她的脸。
“见过沈姨娘。”桂巧略欠了欠身。
……
沈寒香正不知道阮氏什么用意，又听她朝一旁丫鬟吩咐：“去叫书梅也过来，中午热热闹闹在我这里吃，她们三个陪着我，我才高兴。”
既然说是三个，便是含了眼前这个桂巧在内。只见她生就圆脸一张，低眉顺目，身着一件官绿掐腰长裙，对阮氏十分恭敬。
“你呀，也不必称什么姨娘，称一声姐姐就是了。”阮氏道。
沈寒香一想，孟良清似曾提过他娘给了他一个通房丫环，想必这个就是了。才来第一日，阮氏就叫出来见面，又叫她称沈寒香姐姐，沈寒香大抵明白了过来，这在告诉她，她们都是一般的人。
心下却也不气，打算静观其变。
沈寒香自己虽不气，但坐下吃饭时，郑书梅见到桌上多了个桂巧，脸上却就闪过一丝不悦。不过当着阮氏的面，不好发作。
及至吃了午饭，在阮氏院里睡了会，郑书梅携着沈寒香出去，那桂巧送她们到门口，郑书梅看也不看一眼，就拉着沈寒香走了。
十二名丫鬟跟在她们后头，四五步之遥，手里各自捧着拂尘、果品、妆奁、各式不知道装的什么的盒子。
郑书梅才说：“这个丫鬟你不知道，成日里作着飞上枝头变凤凰的美梦，听说还爬上过小侯爷的床。真……真不要脸。”那郑书梅骂人的话不会几句，除了翻来覆去咀着不要脸，却也说不出别的了。
沈寒香便问：“怎么个不要脸法？”心里也奇怪，好像孟良清先有的通房丫环，后郑书梅才进的门，且像是她爹沈平庆也有好几个姨太太，都是服侍沈平庆的，通房与孟良清同床共枕过了，郑书梅也不当愤愤不平，说穿了大家都是一样的人。只不过郑书梅才说了没几句，脸皮子就红，沈寒香知她官家小姐脸皮薄，自识趣不细问。
郑书梅拉着沈寒香步入一处凉亭，戏台搭在水上，随船而动，船行到水中央，四角戴斗笠的船夫扯起锁链来，将那船固定在水中。
亭子里只剩了沈寒香和郑书梅两个，下人都被竹帘隔在外面。
“一个丫鬟，又不是陪嫁的，那时小侯爷又没个正经侧室，却就独一份成了通房伺候的，能要什么脸，小侯爷是要承袭侯爷位子的人，打小就喜欢清静，我来了这两年，寻常时候都见他不到。却叫个丫鬟钻了空子……”郑书梅把瓜子一颗颗剥好，她本来爱吃硬壳脆香的东西，嘴巴闲不下来。但进了孟家的门，连个说话的人都没有，当真苦闷。
“少爷行事磊落，想必就算那丫鬟要图什么，也未必就能图得到。”沈寒香端起茶杯，那茶杯小得很，她呷了口，见郑书梅似被说动了些。
“你是官家小姐，身份比我们都要尊贵百倍，父亲又是光禄大夫，还有什么可不放心的呢？”
郑书梅生得一张清秀的脸，谈不上姿容，但毕竟好米粮养着，父母也算悉心栽培，心思单纯，一听沈寒香这话，难免生出几分亲近，点了点头，咧嘴一笑，“就说你来了我这日子好过些，听说妹妹出过关的，关外的人是不是都不穿衣服的？他们到底吃牛皮不吃？”
“……当然不吃。”沈寒香道，见郑书梅隐有失望，她又道：“他们吃树根。”
郑书梅张大了嘴。
沈寒香忍不住笑了，郑书梅一怔，手拍向沈寒香的肩膀，笑骂道：“怎么人家好端端问你，偏拿我打趣来了！”
沈寒香拈了枚腌制的乌梅含着，微微眯起了眼睛。大概从今往后的日子，都是如此顺水推舟，与孟良清的妾们，议论这府里上下尊卑，角落里的八卦，人心里的猜忌。或是谁受宠了又或者与孟良清感情不睦了。
晴好时可以姐妹结伴出府逛逛，天阴时她那院子里抱厦中有一张临窗摆放的书案，正是读书听雨的好地方。
但为什么，一想今后数十载都是这样的日子，她隐约会有些不甘呢？沈寒香看着郑书梅，郑书梅长她一岁，正嗑瓜子目不转睛看台上的戏，仿佛沉浸其中一般，连同她说话都顾不上了。
“不瞒大哥，素来我便羡慕诗中所说的，愿得一人心，白头不相离。这与妻或是妾没有什么干系，只不过心有所属罢了。”
当时沈柳德劝他与沈蓉妍调换了妻妾位份时，她辩驳说的话还十分清晰。日光暖而薄，戏台中传出咿咿呀呀痴痴缠缠的声音。竟又换了一副光景。
忽一丫鬟的声音叫了起来：“巧姐，怎么你过来了，这里有我们伺候就行了。”
郑书梅啪一声丢了瓜子，脸色一变，刚要起身。
竹帘掀开，方才在阮氏那里见过了的，叫什么？沈寒香想了又想，笑道：“桂巧姑娘来，想必夫人有吩咐。”
“夫人命我过来问问，沈姨娘那里可还缺什么不缺，要是短了什么吃的用的，就告诉我一声。”那桂巧忽顿了声，看了郑书梅一眼。
郑书梅脸色又一变，不悦地拧眉，“看我做什么？”
桂巧没搭话，行止之中，自有一股不卑不亢的气质。
“夫人让我搬过去沈姨娘那里，与沈姨娘一同住。”
这倒是沈寒香始料未及的，没等她说话，郑书梅冷哼一声，“什么东西，小侯爷特为妹妹隔出来的，本就防着什么不三不四的人都去打扰妹妹，这里有个人好不知羞，竟要搬去妹妹那里。若说同我们姐俩一般熟识，又是一般身份，自然妥当。偏不过是个丫鬟，到底搬到妹妹那里，是谁伺候谁，院子里的下人们又听谁差遣呢？”
桂巧抬起眼睛来，那眼珠子很黑，上前一步，竟向着沈寒香跪下了。
沈寒香也没让，只笑了笑：“姑娘做什么拜我？我受不起。”她心想桂巧一定有一番说辞，倒是不急着避她。
“原本我是少爷身边伺候的，与簟竹她们无二。”
簟竹眼下在伺候沈寒香，昨晚已见过了，起初没想起，后来却想起来了，那都是从前她与沈柳德到侯府拜访时见过的丫鬟，想必与孟良清主仆情分非同一般。
“我也不是个麻烦的人，到沈姨娘那里住，是夫人的意思，虽说如今是六夫人管事，但六夫人管事也是夫人的意思，总归侯府中事，都是听夫人吩咐。”桂巧道。
沈寒香还不知道六夫人是谁，只先答应着，反正是阮氏的意思，她那里也宽敞，安排得碰不上面就行了。
到卸妆洗漱那会，沈寒香才叫来簟竹，问了问府里的事情，才知六夫人是忠靖侯的第六位夫人，因当时孟良清还没娶妻，称她为“陈姨娘”。
“郑姨娘过来之后，就改称六夫人了。姑娘除了晨昏问安之外，但凡不出这个院子，照少爷的吩咐，都称您一声姑娘。”簟竹道。
沈寒香于称呼一道本不大在乎，撂了只翡翠耳环在桌上，嗯了声，簟竹上来给她擦脸。
收拾停当之后沐浴熏香，再换了沈寒香自己带的人来伺候。
时辰还很早，侯府中酉时用膳，又是在阮氏那里用的，一大家子人多半都在，沈寒香还认不全。她与郑书梅当时分坐左右，桂巧在她身后立着，令她不禁又想起“妾”字拆解来。
吃饭时一个眉目生得淡淡的小姑娘一直不停看她，沈寒香只装作不知道。
唯独孟梓光开口说了一句，“清儿身体不便，往后仍然在自己那里用膳就可。”
阮氏自然应了，神色也是如常。
那席上大概就是孟家的所有家眷在内了。菜式比沈寒香见过的都要丰富，却都默不作声用饭，连筷子声汤碗声都听不见。
沈寒香正在回想发愣，外头一声咳嗽声传来。
那声音显然是孟良清。
沈寒香不禁脸色有点发红，看了彩杏一眼。
“我去开！”三两跑着过去了。
沈寒香对着镜子，手里捏着根簪子并未起身，直至孟良清瘦削的肩膀投在镜子里，她才抬起脸瞥了他一眼。
“怎么今日还是在我这里？”话一出口，沈寒香才发觉，这话怎么这么酸呢，有点后悔开了口。只是一张嘴，她就管不住嘴里跑出来的是什么。
孟良清脸孔也有些薄红，顺势掬着她的头发，俯身对着镜子里沈寒香的面儿说，“这院子是我住的，不在这里，能在哪里？”